Así Es Tu Cerebro En La Felicidad

Después de 2.000 años de práctica, los monjes budistas saben que uno de los secretos de la felicidad es simplemente proponérselo.

¿Qué es la felicidad y cómo podemos alcanzarla?

La felicidad no se reduce a unas cuantas sensaciones agradables. Es, más bien, una forma de ser y de experimentar el mundo: una profunda plenitud que impregna cada momento y perdura a pesar de los inevitables contratiempos.

	Matthieu Ricard (izquierda) abandonó su carrera como genetista celular hace casi 40 años para estudiar budismo. Es el traductor al francés del Dalai Lama (derecha). Foto de Pagoda Phat Hue, phathue.com

Los caminos que tomamos en busca de la felicidad a menudo nos conducen a la frustración y al sufrimiento. Intentamos crear condiciones externas que creemos que nos harán felices. Pero es la mente misma la que traduce estas condiciones externas en felicidad o sufrimiento. Por eso podemos ser profundamente infelices aunque lo tengamos todo: riqueza, poder, salud, una buena familia, etc., y, a la inversa, podemos mantenernos fuertes y serenos ante las dificultades.

La felicidad auténtica es una forma de ser y una habilidad que se cultiva. Al principio, la mente es vulnerable e indómita, como la de un mono o un niño inquieto. Se requiere práctica para alcanzar la paz interior, la fuerza interior, el amor altruista, la tolerancia y otras cualidades que conducen a la felicidad auténtica.

Su Santidad el Dalai Lama enseña a menudo que, si bien existen límites en la cantidad de información que podemos aprender y en nuestro rendimiento físico, la compasión se puede desarrollar ilimitadamente.

Practicando la felicidad
No es difícil empezar. Solo tienes que sentarte de vez en cuando, dirigir tu mente hacia tu interior y dejar que tus pensamientos se calmen. Concentra tu atención en un objeto elegido. Puede ser un objeto de tu habitación, tu respiración o tu propia mente. Inevitablemente, tu mente divagará mientras haces esto. Cada vez que lo haga, tráela suavemente de vuelta al objeto de concentración, como una mariposa que regresa una y otra vez a una flor.

En la frescura del momento presente, el pasado ya no existe, el futuro aún no ha nacido y, si uno permanece en plena consciencia y libertad, los pensamientos perturbadores surgen y desaparecen sin dejar rastro. Esa es la meditación fundamental.

Descubra qué ocurre cuando se examina mediante resonancia magnética la mente meditante de un monje budista: el cerebro de Matthieu Ricard . Fotografía del Laboratorio de Imágenes Cerebrales Waisman, Universidad de Wisconsin

La consciencia pura sin contenido es algo que todos quienes meditan con regularidad y seriedad han experimentado; no se trata solo de una teoría budista. Y cualquiera que se tome la molestia de estabilizar y aclarar su mente también podrá experimentarla. Es a través de este aspecto incondicionado de la consciencia que podemos transformar el contenido de la mente mediante el entrenamiento.

Pero la meditación también implica cultivar cualidades humanas básicas, como la atención y la compasión , y nuevas formas de experimentar el mundo. Lo que realmente importa es que una persona cambia gradualmente. Con el paso de los meses y los años, nos volvemos menos impacientes, menos propensos a la ira, menos divididos entre esperanzas y miedos. Se vuelve inconcebible dañar voluntariamente a otra persona. Desarrollamos una propensión al altruismo y el conjunto de cualidades que nos brindan los recursos para afrontar los altibajos de la vida.

El punto aquí es que puedes mirar tus pensamientos, incluidas las emociones fuertes, con una atención plena pura que no esté asociada con el contenido de los pensamientos.

Tomemos el ejemplo de la ira malévola. Solemos identificarnos con ella. La ira puede llenar nuestro panorama mental y proyectar su realidad distorsionada sobre personas y acontecimientos. Cuando nos sentimos abrumados por la ira, no podemos disociarnos de ella. Perpetúamos un círculo vicioso de aflicción al reavivar la ira cada vez que vemos o recordamos a la persona que nos enoja. Nos volvemos adictos a la causa del sufrimiento.

Pero si nos distanciamos de la ira y la observamos con atención plena, aquello que es consciente de la ira no está enojado, y podemos ver que la ira es solo un montón de pensamientos. La ira no corta como un cuchillo, no quema como el fuego ni aplasta como una roca; no es más que un producto de nuestra mente. En lugar de "ser" la ira, comprendemos que no somos la ira, del mismo modo que las nubes no son el cielo.

Así que, para lidiar con la ira, evitamos que nuestra mente se centre una y otra vez en el detonante. Entonces, observamos la ira misma y mantenemos nuestra atención en ella. Si dejamos de echar leña al fuego y nos limitamos a observar, el fuego se apagará. Del mismo modo, la ira se desvanecerá, sin ser reprimida a la fuerza ni permitir que explote.

No se trata de no experimentar emociones; se trata de no dejarse dominar por ellas. Deja que las emociones surjan, pero que se liberen de sus componentes aflictivos: distorsión de la realidad, confusión mental, apego y sufrimiento propio y ajeno.

Hay una gran virtud en descansar de vez en cuando en la conciencia pura del momento presente, y ser capaces de referirnos a este estado cuando surgen emociones aflictivas para no identificarnos con ellas y no ser influenciados por ellas.

Al principio es difícil, pero se vuelve bastante natural a medida que te familiarizas con este enfoque. Siempre que surge la ira, aprendes a reconocerla de inmediato. Si sabes que alguien es carterista, incluso si se mezcla con la multitud, lo detectarás enseguida y lo vigilarás de cerca.

Interdependencia
Así como puedes aprender a lidiar con los pensamientos aflictivos, puedes aprender a cultivar y potenciar los pensamientos positivos. Estar lleno de amor y bondad propicia una forma de ser óptima. Es una situación en la que todos ganan: disfrutarás de un bienestar duradero, actuarás de forma altruista con los demás y serás percibido como una buena persona.

Si el amor altruista se basa en la comprensión de la interdependencia de todos los seres y de su aspiración natural a la felicidad, y si este amor se extiende imparcialmente a todos los seres, entonces es una fuente de felicidad genuina. Los actos de amor desbordante, de generosidad pura y desinteresada —como cuando haces feliz a un niño o ayudas a alguien necesitado, incluso si nadie sabe lo que has hecho— generan una profunda y reconfortante satisfacción.

Las cualidades humanas suelen presentarse en grupos. El altruismo, la paz interior, la fuerza, la libertad y la felicidad genuina prosperan juntas como las partes de una fruta nutritiva. Del mismo modo, el egoísmo, la animosidad y el miedo crecen juntos. Así, aunque ayudar a los demás no siempre sea placentero, lleva la mente a una sensación de paz interior, valentía y armonía con la interdependencia de todas las cosas y seres.

Los estados mentales aflictivos, por otro lado, comienzan con el egocentrismo, con una creciente brecha entre uno mismo y los demás. Estos estados se relacionan con una excesiva autoimportancia y egocentrismo, asociados con el miedo o el resentimiento hacia los demás, y con el afán desesperado por las cosas externas como parte de una búsqueda desesperada de la felicidad egoísta. Una búsqueda egoísta de la felicidad es una situación en la que todos pierden: te haces infeliz y también haces infeliz a los demás.

Los conflictos internos suelen estar relacionados con la excesiva rumiación del pasado y la anticipación del futuro. No prestas verdadera atención al momento presente, sino que estás absorto en tus pensamientos, dando vueltas sin parar en un círculo vicioso que alimenta tu ego y egocentrismo.

Esto es lo opuesto a la atención pura. Dirigir la atención hacia el interior significa observar la consciencia pura misma y permanecer, sin distracciones y sin esfuerzo, en el momento presente.

Si cultivas estas habilidades mentales, con el tiempo ya no necesitarás esforzarte tanto. Podrás lidiar con las perturbaciones mentales como las águilas que veo desde la ventana de mi ermita en el Himalaya lidian con los cuervos. Los cuervos a menudo las atacan, lanzándose sobre ellas desde arriba. Pero, en lugar de hacer todo tipo de acrobacias, el águila simplemente retrae un ala en el último momento, deja pasar al cuervo en picada y luego vuelve a extenderla. Todo esto requiere un esfuerzo mínimo y causa pocas molestias.

Tener experiencia en el manejo del surgimiento repentino de emociones en la mente funciona de manera similar.

He estado expuesto al mundo de las actividades humanitarias durante varios años desde que decidí dedicar la totalidad de las regalías de mis libros a 30 proyectos de educación y salud en el Tíbet, Nepal e India, con un grupo de voluntarios dedicados y generosos filántropos. Es fácil ver cómo la corrupción, los conflictos de ego, la falta de empatía y el desánimo pueden plagar el mundo humanitario. Todo esto se debe a la falta de madurez. Por lo tanto, las ventajas de dedicar tiempo a desarrollar el altruismo humano y la valentía compasiva son obvias.

La fragancia de la paz
El momento más importante para meditar o realizar otras prácticas espirituales es temprano por la mañana. Tú marcas el ritmo del día y la "fragancia" de la meditación permanecerá, impregnando toda la jornada con un aroma particular. Otro momento importante es antes de dormir. Si generas un estado mental positivo, lleno de compasión o altruismo, esto le dará una calidad diferente a la noche.

Cuando las personas experimentan momentos de gracia o momentos mágicos en la vida diaria, al caminar bajo las estrellas o al pasar un momento agradable con amigos junto al mar, ¿qué sucede realmente? De repente, dejan atrás la carga de sus conflictos internos. Se sienten en armonía con los demás, consigo mismos y con el mundo. Es maravilloso disfrutar plenamente de estos momentos mágicos, pero también es revelador comprender por qué se sienten tan bien: la pacificación de los conflictos internos; una mayor sensación de interdependencia con todo, en lugar de fragmentar la realidad; y un respiro de las toxinas mentales de la agresión y la obsesión. Todas estas cualidades pueden cultivarse mediante el desarrollo de la sabiduría y la libertad interior. Esto conducirá no solo a unos pocos momentos de gracia, sino a un estado duradero de bienestar que podríamos llamar auténtica felicidad.

En este estado, la inseguridad da paso gradualmente a una profunda confianza en que puedes afrontar los altibajos de la vida. Tu ecuanimidad te protegerá de ser arrastrado como la hierba de la montaña por el viento ante cualquier posible elogio o reproche, ganancia o pérdida, comodidad o incomodidad. Siempre podrás acceder a una profunda paz interior, y las olas en la superficie no te parecerán tan amenazantes.