Questo è Il Tuo Cervello Sulla felicità

Dopo 2000 anni di pratica, i monaci buddisti sanno che il segreto della felicità è semplicemente impegnarsi a raggiungerla.

Cos'è la felicità e come possiamo raggiungerla?

La felicità non si riduce a poche piacevoli sensazioni. È piuttosto un modo di essere e di vivere il mondo: una profonda appagamento che pervade ogni istante e permane nonostante gli inevitabili ostacoli.

	Matthieu Ricard , a sinistra, ha abbandonato la sua carriera di genetista cellulare quasi 40 anni fa per studiare il buddismo. È il traduttore francese del Dalai Lama, a destra. Foto di Pagoda Phat Hue, phathue.com

I percorsi che intraprendiamo alla ricerca della felicità spesso ci conducono invece alla frustrazione e alla sofferenza. Cerchiamo di creare condizioni esterne che crediamo ci renderanno felici. Ma è la mente stessa che traduce le condizioni esterne in felicità o sofferenza. Ecco perché possiamo essere profondamente infelici anche se "abbiamo tutto" – ricchezza, potere, salute, una buona famiglia, ecc. – e, al contrario, possiamo rimanere forti e sereni di fronte alle difficoltà.

La felicità autentica è un modo di essere e un'abilità da coltivare. All'inizio, la mente è vulnerabile e indomita, come quella di una scimmia o di un bambino irrequieto. Ci vuole pratica per raggiungere la pace interiore, la forza interiore, l'amore altruistico, la pazienza e altre qualità che conducono alla felicità autentica.

Sua Santità il Dalai Lama insegna spesso che, nonostante vi siano dei limiti alla quantità di informazioni che si possono apprendere e alle nostre prestazioni fisiche, la compassione può essere sviluppata senza limiti.

Praticare la felicità
Non è difficile iniziare. Basta sedersi di tanto in tanto, rivolgere la mente all'interno e lasciare che i pensieri si calmino. Concentra l'attenzione su un oggetto scelto. Può essere un oggetto nella tua stanza, il tuo respiro o la tua mente. Inevitabilmente, la tua mente divagherà mentre lo fai. Ogni volta che succede, riportala delicatamente all'oggetto della concentrazione, come una farfalla che torna ripetutamente a un fiore.

Nella freschezza del momento presente, il passato è svanito, il futuro non è ancora nato e, se si rimane in pura consapevolezza e libertà, i pensieri disturbanti sorgono e se ne vanno senza lasciare traccia. Questa è la meditazione fondamentale.

Scopri cosa succede quando la mente meditante di un monaco buddista viene esaminata tramite risonanza magnetica: il cervello di Matthieu Ricard . Foto di Waisman Brain Imaging Lab, Università del Wisconsin

La pura coscienza senza contenuto è qualcosa che tutti coloro che meditano regolarmente e seriamente hanno sperimentato: non è solo una teoria buddista. E chiunque si prenda la briga di stabilizzare e chiarire la propria mente sarà in grado di sperimentarla. È attraverso questo aspetto incondizionato della coscienza che possiamo trasformare il contenuto della mente attraverso l'allenamento.

Ma meditare significa anche coltivare qualità umane fondamentali, come l'attenzione e la compassione , e nuovi modi di vivere il mondo. Ciò che conta davvero è che una persona cambi gradualmente. Nel corso dei mesi e degli anni, diventiamo meno impazienti, meno inclini alla rabbia, meno combattuti tra speranze e paure. Diventa inconcepibile fare del male volontariamente a un'altra persona. Sviluppiamo una propensione al comportamento altruistico e l'insieme di qualità che ci forniscono le risorse per affrontare gli alti e bassi della vita.

Il punto è che puoi osservare i tuoi pensieri, comprese le emozioni forti, con una consapevolezza pura, non associata al contenuto dei pensieri.

Prendiamo l'esempio della rabbia malevola. Di solito ci identifichiamo con la rabbia. La rabbia può riempire il nostro paesaggio mentale e proiettare la sua realtà distorta su persone ed eventi. Quando siamo sopraffatti dalla rabbia, non possiamo dissociarcene. Perpetuiamo un circolo vizioso di afflizione riaccendendo la rabbia ogni volta che vediamo o ricordiamo la persona che ci fa arrabbiare. Diventiamo dipendenti dalla causa della sofferenza.

Ma se ci dissociamo dalla rabbia e la osserviamo con consapevolezza, ciò che è consapevole della rabbia non è rabbia, e possiamo vedere che la rabbia è solo un mucchio di pensieri. La rabbia non taglia come un coltello, non brucia come un fuoco, non si rompe come una roccia; non è altro che un prodotto della nostra mente. Invece di "essere" la rabbia, comprendiamo di non essere la rabbia, proprio come le nuvole non sono il cielo.

Quindi, per gestire la rabbia, evitiamo di lasciare che la nostra mente continui a soffermarsi sul fattore scatenante. Poi osserviamo la rabbia stessa e manteniamo la nostra attenzione su di essa. Se smettiamo di aggiungere legna al fuoco e ci limitiamo a osservare, il fuoco si spegnerà. Allo stesso modo, la rabbia svanirà, senza essere forzatamente repressa o lasciata esplodere.

Non si tratta di non provare emozioni; si tratta di non esserne schiavi. Lasciate che le emozioni emergano, ma liberatele dalle loro componenti afflittive: distorsione della realtà, confusione mentale, attaccamento e sofferenza per sé e per gli altri.

C'è una grande virtù nel riposare di tanto in tanto nella pura consapevolezza del momento presente ed essere in grado di fare riferimento a questo stato quando sorgono emozioni afflittive, in modo da non identificarci con esse e non esserne influenzati.

All'inizio è difficile, ma diventa naturale man mano che si acquisisce familiarità con questo approccio. Ogni volta che si scatena la rabbia, si impara a riconoscerla subito. Se sai che qualcuno è un borseggiatore, anche se si mescola tra la folla, lo individuerai subito e lo terrai d'occhio.

Interdipendenza
Proprio come puoi imparare a gestire i pensieri negativi, puoi imparare a coltivare e migliorare quelli sani. Essere pieni di amore e gentilezza porta a un modo di essere ottimale. È una situazione vantaggiosa per tutti: godrai di un benessere duraturo per te stesso, agirai in modo altruistico verso gli altri e sarai percepito come un buon essere umano.

Se l'amore altruistico si basa sulla comprensione dell'interdipendenza di tutti gli esseri e della loro naturale aspirazione alla felicità, e se questo amore si estende imparzialmente a tutti gli esseri, allora è fonte di autentica felicità. Gli atti di amore traboccante, di generosità pura e disinteressata – come quando si rende felice un bambino o si aiuta qualcuno nel bisogno, anche se nessuno sa cosa si è fatto – generano un appagamento profondo e commovente.

Le qualità umane si presentano spesso in gruppi. Altruismo, pace interiore, forza, libertà e autentica felicità prosperano insieme come le parti di un frutto nutriente. Allo stesso modo, egoismo, animosità e paura crescono insieme. Quindi, sebbene aiutare gli altri possa non essere sempre "piacevole", conduce la mente a un senso di pace interiore, coraggio e armonia con l'interdipendenza di tutte le cose e gli esseri.

Gli stati mentali afflittivi, d'altra parte, iniziano con l'egocentrismo, con un aumento del divario tra sé e gli altri. Questi stati sono legati a un'eccessiva autostima e a un egocentrismo associato a paura o risentimento verso gli altri, e all'aggrapparsi a cose esteriori come parte di una disperata ricerca di felicità egoistica. Una ricerca egoistica della felicità è una situazione in cui tutti perdono: ci si rende infelici e si rendono infelici anche gli altri.

I conflitti interiori sono spesso legati a un'eccessiva riflessione sul passato e all'attesa del futuro. Non prestiamo veramente attenzione al momento presente, ma siamo immersi nei nostri pensieri, entrando in un circolo vizioso che alimenta l'ego e l'egocentrismo.

Questo è l'opposto della pura attenzione. Rivolgere l'attenzione all'interno significa guardare la pura consapevolezza stessa e soffermarsi senza distrazioni, ma senza sforzo, nel momento presente.

Se coltivi queste abilità mentali, dopo un po' non avrai più bisogno di sforzi artificiosi. Puoi affrontare le perturbazioni mentali come le aquile che vedo dalla finestra del mio eremo sull'Himalaya affrontano i corvi. I corvi spesso li attaccano, tuffandosi dalle loro ali dall'alto. Ma, invece di fare ogni sorta di acrobazie, l'aquila ritrae semplicemente un'ala all'ultimo momento, lascia passare il corvo in picchiata e poi la distende di nuovo. Il tutto richiede uno sforzo minimo e causa poco disturbo.

Essere esperti nel gestire l'insorgere improvviso di emozioni nella mente funziona in modo simile.

Sono stato esposto al mondo delle attività umanitarie per diversi anni, da quando ho deciso di dedicare tutti i proventi dei miei libri a 30 progetti sull'istruzione e la salute in Tibet, Nepal e India, insieme a un gruppo di volontari dedicati e filantropi generosi. È facile capire come corruzione, conflitti di ego, scarsa empatia e scoraggiamento possano affliggere il mondo umanitario. Tutto ciò deriva da una mancanza di maturità. Quindi, i vantaggi di dedicare tempo allo sviluppo dell'altruismo umano e del coraggio compassionevole sono evidenti.

Il profumo della pace
Il momento più importante per meditare o dedicarsi ad altre pratiche spirituali è la mattina presto. Si dà il tono alla giornata e la "fragranza" della meditazione rimarrà impressa, donando un profumo particolare a tutta la giornata. Un altro momento importante è prima di addormentarsi. Se si genera chiaramente uno stato d'animo positivo, pieno di compassione o altruismo, questo darà una qualità diversa all'intera notte.

Quando le persone vivono " momenti di grazia ", ​​o "momenti magici" nella vita quotidiana, mentre camminano sulla neve sotto le stelle o trascorrono un momento meraviglioso con i loro cari amici in riva al mare, cosa sta realmente accadendo? Improvvisamente, si lasciano alle spalle il fardello dei loro conflitti interiori. Si sentono in armonia con gli altri, con se stessi, con il mondo. È meraviglioso godere appieno di questi momenti magici, ma è anche illuminante capire perché si sentono così bene: la pacificazione dei conflitti interiori; un maggiore senso di interdipendenza con tutto, anziché una realtà frammentata; e una tregua dalle tossine mentali dell'aggressività e dell'ossessione. Tutte queste qualità possono essere coltivate sviluppando saggezza e libertà interiore. Questo porterà non solo a pochi momenti di grazia, ma a uno stato di benessere duraturo che possiamo chiamare autentica felicità.

In questo stato, i sentimenti di insicurezza lasciano gradualmente il posto a una profonda fiducia nella capacità di affrontare gli alti e bassi della vita. La tua equanimità ti eviterà di essere scosso come l'erba di montagna dal vento da ogni possibile lode e biasimo, guadagno e perdita, conforto e disagio. Puoi sempre attingere a una profonda pace interiore e le onde in superficie non appariranno minacciose.