幸福を感じる脳の仕組み

2,000 年にわたる修行を経て、仏教の僧侶たちは幸福の秘訣の一つはただ心を集中することであることを知っています。

幸福とは何か？そしてどうすれば幸福を達成できるのか？

幸福は、いくつかの心地よい感覚に還元できるものではありません。むしろ、それは生き方であり、世界を体験する方法であり、あらゆる瞬間に浸透し、避けられない挫折にも耐え続ける、深い充足感なのです。

	マチュー・リカール氏（左）は、約40年前に細胞遺伝学者としてのキャリアを辞め、仏教を学び始めました。ダライ・ラマ法王（右）のフランス語通訳を務めています。写真提供：パゴダ・ファット・フエ、 phathue.com

幸福を求めて歩む道は、往々にして私たちを挫折と苦しみへと導きます。私たちは、自分が幸せになれると信じるような外的な条件を作り上げようとします。しかし、外的な条件を幸福や苦しみへと変換するのは、心そのものです。だからこそ、富、権力、健康、良い家族など、「すべて」を手に入れているにもかかわらず、深く不幸になることがあるのです。逆に、困難に直面しても強く平静でいられることもあるのです。

真の幸福とは、生き方であり、培うべきスキルです。最初は、私たちの心は猿や落ち着きのない子供のように、傷つきやすく、制御不能です。内なる平和、内なる強さ、利他的な愛、忍耐、そして真の幸福につながるその他の資質を得るには、訓練が必要です。

ダライ・ラマ法王は、人間が学べる情報量や身体能力には限界があるが、慈悲の心は限りなく育むことができるとよく教えられています。

幸福を実践する
始めるのは難しくありません。時々座って、心を内側に向け、思考を落ち着かせてください。意識を特定の対象に集中させてください。部屋の中の物でも、呼吸でも、あるいは自分の心でも構いません。そうしていると、どうしても心がさまよい出てしまいます。そのたびに、蝶が何度も花に戻ってくるように、意識を集中している対象に優しく戻してください。

今この瞬間の新鮮さの中で、過去は過ぎ去り、未来はまだ生まれていない。そして、純粋な気づきと自由の中に留まれば、煩悩は生じても跡形もなく消え去る。これが瞑想の基本である。

仏教僧の瞑想中の心を磁気共鳴画像法で検査すると何が起こるかを見てみましょう: マチュー・リカールの脳。 写真提供：ウィスコンシン大学ワイスマン脳イメージング研究所

内容のない純粋意識は、定期的に真剣に瞑想する人なら誰でも経験していることであり、単なる仏教の理論ではありません。心を安定させ、明晰にしようと努力する人なら誰でも、それを経験できるでしょう。この無条件の意識の側面を通して、私たちは訓練を通して心の内容を変容させることができるのです。

しかし、瞑想とは、注意深さや思いやりといった基本的な人間的資質、そして世界を体験する新しい方法を育むことも意味します。本当に重要なのは、人が徐々に変化していくことです。何ヶ月、何年もかけて、私たちは焦りや怒りっぽさが減り、希望と恐怖の間で引き裂かれることも少なくなります。意図的に他人を傷つけることは考えられなくなります。利他的な行動への傾向や、人生の浮き沈みに対処するための力を与えてくれる一連の資質を育むのです。

ここでのポイントは、強い感情も含めた自分の思考を、その思考の内容とは関係のない純粋なマインドフルネスで見つめることができるということです。

悪意のある怒りを例に挙げてみましょう。私たちは通常、怒りに自分を同一視します。怒りは私たちの心象風景を満たし、その歪んだ現実を人や出来事に投影することがあります。怒りに圧倒されると、私たちはそこから切り離すことができません。怒りの元凶となる人を見たり思い出したりするたびに怒りが再燃し、苦悩の悪循環に陥ります。私たちは苦しみの原因に依存してしまうのです。

しかし、怒りから距離を置き、マインドフルネスで見つめてみると、怒りを意識するものは怒りではなく、怒りは単なる思考の集まりであることが分かります。怒りはナイフのように切り裂いたり、火のように燃えたり、岩のように砕いたりするものではありません。それは私たちの心の産物に過ぎません。怒りに「ある」のではなく、雲が空ではないのと同じように、私たち自身が怒りではないことを理解するのです。

ですから、怒りに対処するには、怒りの引き金となるものに何度も心が飛び移らないようにする必要があります。そして、怒りそのものに目を向け、そこに注意を向け続けるのです。火に薪をくべるのをやめて、ただ見守っていれば、火は消えていきます。同じように、怒りも無理やり抑圧されたり、爆発したりすることなく、消え去っていくのです。

感情を経験しないという問題ではなく、感情に囚われないという問題です。感情は湧き上がってくるものですが、現実の歪曲、心の混乱、執着、そして自分自身や他者への苦しみといった、感情を煩悩から解放しましょう。

時々、現在の瞬間を純粋に意識して休息し、煩悩が湧き上がったときにこの状態を思い出して、その感情に自分を同一視したり、左右されたりしないようにすることは、大きな美徳です。

最初は難しいかもしれませんが、慣れてくると自然とできるようになります。怒りが湧き上がってきたら、すぐにそれを認識できるようになります。もし誰かがスリだと分かっていれば、たとえ人混みの中にいても、すぐに見抜いて注意深く見守ることができるでしょう。

相互依存
煩悩に対処する方法を学ぶことができるように、健全な思考を育み、高めることも学ぶことができます。愛と優しさに満たされることは、最適な生き方をもたらします。それは、自分自身にとって永続的な幸福を享受し、他者に対して利他的な行動をとり、そして善良な人間として認識されるという、まさにwin-winの関係です。

もし利他的な愛が、すべての生き物の相互依存と、幸福への自然な願望への理解に基づいており、そしてこの愛がすべての生き物に公平に向けられているならば、それは真の幸福の源泉となります。溢れるほどの愛、純粋で無私の寛大さ、例えば子供を喜ばせたり、困っている人を助けたりといった行為は、たとえ誰にも知られなくても、深く心温まる充足感を生み出します。

人間の資質はしばしば複数の要素から成り立っています。利他主義、心の平安、強さ、自由、そして真の幸福は、栄養豊富な果実の構成要素のように互いに共存し、共に成長します。同様に、利己主義、敵意、そして恐怖も共に成長します。ですから、他者を助けることは必ずしも「楽しい」ことではないかもしれませんが、それは心を心の平安、勇気、そして万物と存在の相互依存との調和へと導きます。

一方、苦悩的な精神状態は、自己中心性から始まり、自己と他者とのギャップが拡大していきます。これらの状態は、他者への恐怖や恨みを伴う過剰な自己重要感や自己愛、そして利己的な幸福を絶望的に追求する中で外的なものに執着することと関連しています。利己的な幸福の追求は、どちらにとっても損失となる状況です。あなた自身が不幸になり、他者も不幸になるのです。

内なる葛藤は、しばしば過去の過度な反芻や未来への期待と結びついています。あなたは今この瞬間に真に注意を払っておらず、思考に没頭し、悪循環に陥り、自我と自己中心性を肥大させています。

これは、むき出しの注意とは正反対です。注意を内側に向けるということは、純粋な意識そのものを見つめ、気を散らすことなく、しかし楽に、今この瞬間に留まることを意味します。

これらの精神的なスキルを養えば、やがてわざとらしい努力をする必要はなくなるでしょう。ヒマラヤの庵の窓から見えるワシがカラスに対処するように、精神的な動揺に対処できるようになります。カラスはしばしばワシを攻撃し、上空から急降下してきます。しかし、ワシはあらゆるアクロバットを繰り出す代わりに、最後の瞬間に片方の翼を引っ込め、急降下するカラスを通過させ、そして再び翼を広げます。この一連の動作は最小限の労力で、ほとんど動揺を引き起こしません。

心の中に突然湧き上がる感情に対処する経験も同様に機能します。

献身的なボランティアと寛大な慈善家たちと共に、著書の印税を全額、チベット、ネパール、インドにおける教育と保健に関する30のプロジェクトに寄付することを決意して以来、私は長年にわたり人道支援活動の世界に関わってきました。腐敗、エゴの衝突、共感力の低さ、そして落胆が人道支援の世界を蝕むことは容易に想像できます。これらはすべて、未熟さから生じています。だからこそ、人間としての利他主義と慈悲深い勇気を育むために時間を費やすことのメリットは明らかです。

平和の香り
瞑想やその他の精神修行を行うのに最も重要な時間は早朝です。その日の気分を決定づけ、瞑想の「香り」が残り、一日全体に特別な香りを与えます。もう一つ重要な時間は、眠りにつく前です。慈悲や利他主義に満ちたポジティブな心の状態を明確に作り出すことができれば、その夜全体に違った質がもたらされます。

日々の生活の中で、星空の下、雪の中を歩いているときや、海辺で親しい友人と美しいひとときを過ごしているときなど、「至福のひととき」や「魔法のようなひととき」を経験するとき、本当は何が起きているのでしょうか。突如として、彼らは内なる葛藤という重荷を後にするのです。他者、自分自身、そして世界との調和を感じます。このような魔法のようなひとときを存分に楽しむことは素晴らしいことですが、なぜそれほど気分が良いのかを理解することも啓発的です。それは、内なる葛藤の鎮静、現実を断片化するのではなく、あらゆるものとのより良い相互依存感覚、そして攻撃性や執着心といった精神的な毒からの解放です。これらすべての資質は、叡智と内なる自由を育むことで培うことができます。これは、単なる至福のひとときではなく、真の幸福と呼べる永続的な幸福感へとつながるのです。

この状態になると、不安感は徐々に消え去り、人生の浮き沈みを乗り越えられるという深い自信が湧いてきます。平静さが、あらゆる賞賛や非難、得失、安らぎや不快感に、風に吹かれる山野草のように振り回されることからあなたを守ってくれるでしょう。常に深い心の平安に頼ることができ、表面の波も脅威とは感じなくなるでしょう。