Det här är Din hjärna på Lycka

Efter 2 000 år av praktik vet buddhistiska munkar att en hemlighet bakom lyckan är helt enkelt att tänka på det.

Vad är lycka och hur kan vi uppnå det?

Lycka kan inte reduceras till några angenäma förnimmelser. Det är snarare ett sätt att vara och att uppleva världen – en djupgående uppfyllelse som genomsyrar varje ögonblick och består trots oundvikliga motgångar.

	Matthieu Ricard , vänster, slutade sin karriär som cellgenetiker för nästan 40 år sedan för att studera buddhismen. Han är fransk översättare för Dalai Lama, eller hur. Foto av Pagoda Phat Hue, phathue.com

De vägar vi tar i jakten på lycka leder oss ofta till frustration och lidande istället. Vi försöker skapa yttre förhållanden som vi tror kommer göra oss lyckliga. Men det är själva sinnet som översätter yttre förhållanden till lycka eller lidande. Det är därför vi kan vara djupt olyckliga trots att vi "har allt" – rikedom, makt, hälsa, en bra familj, etc. – och omvänt kan vi förbli starka och lugna inför svårigheter.

Autentisk lycka är ett sätt att vara och en färdighet som ska odlas. När vi först börjar är sinnet sårbart och otämjt, som hos en apa eller ett rastlöst barn. Det krävs övning för att få inre frid, inre styrka, altruistisk kärlek, tålamod och andra egenskaper som leder till autentisk lycka.

Hans Helighet Dalai Lama lär ofta ut att även om det finns begränsningar för hur mycket information man kan lära sig och för vår fysiska prestation, kan medkänsla utvecklas gränslöst.

Utövar lycka
Det är inte svårt att börja. Du behöver bara sitta då och då, vända ditt sinne inombords och låta dina tankar lugna ner sig. Fokusera din uppmärksamhet på ett valt objekt. Det kan vara ett föremål i ditt rum, ditt andetag eller ditt eget sinne. Oundvikligen kommer ditt sinne att vandra när du gör detta. Varje gång den gör det, för den försiktigt tillbaka till föremålet för koncentration, som en fjäril som återvänder om och om igen till en blomma.

I det nuvarande ögonblickets friskhet är det förflutna borta, framtiden är ännu inte född, och – om man förblir i ren medvetenhet och frihet – uppstår störande tankar och går utan att lämna ett spår. Det är grundläggande meditation.

Ta reda på vad som händer när en buddhistisk munks mediterande sinne undersöks med magnetisk resonanstomografi: Matthieu Ricards hjärna . Foto av Waisman Brain Imaging Lab, University of Wisconsin

Rent medvetande utan innehåll är något alla de som mediterar regelbundet och på allvar har upplevt – det är inte bara någon sorts buddhistisk teori. Och alla som gör sig besväret att stabilisera och klargöra sitt sinne kommer att kunna uppleva det också. Det är genom denna ovillkorliga aspekt av medvetandet som vi kan förvandla sinnets innehåll genom träning.

Men meditation innebär också att odla grundläggande mänskliga egenskaper, såsom uppmärksamhet och medkänsla , och nya sätt att uppleva världen. Det som verkligen betyder något är att en person gradvis förändras. Med månader och år blir vi mindre otåliga, mindre benägna att bli ilska, mindre slitna mellan förhoppningar och rädslor. Det blir otänkbart att villigt skada en annan person. Vi utvecklar en benägenhet för altruistiskt beteende och det kluster av egenskaper som ger oss resurser att hantera livets upp- och nedgångar.

Poängen här är att du kan se på dina tankar, inklusive starka känslor, med en ren mindfulness som inte är förknippad med tankarnas innehåll.

Ta exemplet med illvillig ilska. Vi brukar identifiera oss med ilska. Ilska kan fylla vårt mentala landskap och projicera dess förvrängda verklighet på människor och händelser. När vi överväldigas av ilska kan vi inte ta avstånd från den. Vi upprätthåller en ond cirkel av lidande genom att återuppväcka ilska varje gång vi ser eller minns personen som gör oss arga. Vi blir beroende av orsaken till lidandet.

Men om vi tar avstånd från ilska och ser på den med mindfulness, är det som är medvetet om ilska inte argt, och vi kan se att ilska bara är en massa tankar. Ilska skär inte som en kniv, brinner inte som en eld eller krossas som en sten; det är inget annat än en produkt av vårt sinne. Istället för att "vara" ilskan förstår vi att vi inte är ilskan, på samma sätt som moln inte är himlen.

Så för att hantera ilska undviker vi att låta vårt sinne hoppa gång på gång till utlösaren för vår ilska. Sedan tittar vi på själva ilskan och håller vår uppmärksamhet på den. Om vi ​​slutar lägga ved på en brasa och bara tittar så dör elden ut. Likaså kommer ilskan att försvinna, utan att tvångsförtryckas eller tillåtas explodera.

Det är ingen fråga om att inte uppleva känslor; det är en fråga om att inte bli förslavad av dem. Låt känslor uppstå, men låt dem bli befriade från sina plågsamma komponenter: förvrängning av verkligheten, mental förvirring, klängande och lidande för sig själv och andra.

Det finns en stor dygd i att då och då vila i ren medvetenhet om nuet och att kunna referera till detta tillstånd när plågsamma känslor uppstår så att vi inte identifierar oss med dem och inte påverkas av dem.

Det är svårt i början, men blir ganska naturligt när man blir allt mer bekant med ett sådant tillvägagångssätt. Närhelst ilska uppstår lär du dig att känna igen den direkt. Om du känner någon som är en ficktjuv, även om han blandar sig i en folkmassa, kommer du att upptäcka honom direkt och hålla ett noggrant öga på honom.

Ömsesidigt beroende
Precis som du kan lära dig att hantera plågsamma tankar, kan du lära dig att kultivera och förbättra hälsosamma. Att vara fylld av kärlek och vänlighet ger ett optimalt sätt att vara. Det är en win-win situation: du kommer att njuta av varaktigt välbefinnande för dig själv, du kommer att agera på altruistiska sätt mot andra och du kommer att uppfattas som en god människa.

Om altruistisk kärlek är baserad på en förståelse av alla varelsers ömsesidiga beroende och deras naturliga strävan efter lycka, och om denna kärlek sträcker sig opartiskt till alla varelser, så är den en källa till äkta lycka. Handlingar av överflödande kärlek, av ren, ointresserad generositet – som när du gör ett barn lyckligt eller hjälper någon i nöd, även om ingen vet vad du har gjort – genererar en djup och hjärtvärmande tillfredsställelse.

Mänskliga egenskaper kommer ofta i kluster. Altruism, inre frid, styrka, frihet och äkta lycka frodas tillsammans som delarna av en närande frukt. På samma sätt växer själviskhet, fiendskap och rädsla tillsammans. Så även om det inte alltid är "trevligt att hjälpa andra" leder det sinnet till en känsla av inre frid, mod och harmoni med det ömsesidiga beroendet mellan alla saker och varelser.

Besvärliga mentala tillstånd, å andra sidan, börjar med självcentrering, med en ökning av klyftan mellan sig själv och andra. Dessa tillstånd är relaterade till överdriven självviktighet och självvårdande i samband med rädsla eller förbittring mot andra, och grepp om yttre saker som en del av en hopplös strävan efter självisk lycka. En självisk strävan efter lycka är en förlora-förlora-situation: du gör dig själv olycklig och gör andra olyckliga också.

Inre konflikter är ofta kopplade till överdrivet idisslande om det förflutna och förväntan om framtiden. Du är inte riktigt uppmärksam på nuet, utan är uppslukad av dina tankar, fortsätter och fortsätter i en ond cirkel, matar ditt ego och självcentrering.

Detta är motsatsen till bar uppmärksamhet. Att vända din uppmärksamhet inuti betyder att se på den rena medvetenheten i sig och uppehålla sig utan distraktion, men ändå utan ansträngning, i nuet.

Om du odlar dessa mentala färdigheter kommer du efter ett tag inte att behöva anstränga dig längre. Du kan hantera mentala störningar som att örnarna jag ser från fönstret i mitt eremitage i Himalaya hantera kråkor. Kråkorna attackerar dem ofta och dyker på örnarna från ovan. Men istället för att göra alla typer av akrobatik drar örnen helt enkelt tillbaka en vinge i sista stund, låter den dykande kråkan passera och sträcker sedan ut sin vinge igen. Det hela kräver minimal ansträngning och orsakar små störningar.

Att ha erfarenhet av att hantera plötsliga känslor i sinnet fungerar på liknande sätt.

Jag har varit exponerad för världen av humanitära aktiviteter i ett antal år sedan jag bestämde mig för att dedikera hela royaltyen för mina böcker till 30 projekt om utbildning och hälsa i Tibet, Nepal och Indien, med en grupp hängivna volontärer och generösa filantroper. Det är lätt att se hur korruption, egokrockar, svag empati, missmod kan plåga den humanitära världen. Allt detta beror på bristande mognad. Så fördelarna med att lägga tid på att utveckla mänsklig altruism och medkännande mod är uppenbara.

Doften av fred
Den viktigaste tiden att meditera eller göra andra typer av andliga övningar är tidigt på morgonen. Du sätter tonen för dagen och "doften" av meditationen kommer att finnas kvar och ge en speciell parfym till hela dagen. En annan viktig tid är innan man somnar. Om du tydligt genererar ett positivt sinnestillstånd, fyllt av medkänsla eller altruism, kommer detta att ge en annan kvalitet till hela natten.

När människor upplever " stunder av nåd ", eller "magiska ögonblick" i det dagliga livet, medan de går i snön under stjärnorna eller tillbringar en vacker stund med kära vänner vid havet, vad händer egentligen? Helt plötsligt har de lämnat sin börda av inre konflikter bakom sig. De känner sig i harmoni med andra, med sig själva, med världen. Det är underbart att till fullo njuta av sådana magiska ögonblick, men det är också avslöjande att förstå varför de mår så bra: pacifiering av inre konflikter; en bättre känsla av ömsesidigt beroende med allt snarare än att splittra verkligheten; och en paus från de mentala toxiner av aggression och besatthet. Alla dessa egenskaper kan odlas genom att utveckla visdom och inre frihet. Detta kommer inte bara att leda till några ögonblick av nåd utan till ett bestående tillstånd av välbefinnande som vi kan kalla äkta lycka.

I det här tillståndet ger känslan av osäkerhet gradvis plats för en djup tilltro till att du kan hantera livets upp- och nedgångar. Ditt lugn kommer att bespara dig från att bli svajad som bergsgräs i vinden av alla möjliga beröm och skuld, vinst och förlust, tröst och obehag. Du kan alltid dra på djup inre frid, och vågorna vid ytan kommer inte att framstå som hotfulla.