Όταν τα ποτάμια κατέχουν νόμιμα δικαιώματα

17 Απριλίου 2017

Διασχίζοντας πυκνό δάσος με κρυμμένους καταρράκτες, ο ποταμός Whanganui είναι ο μεγαλύτερος πλωτός ποταμός στην Aotearoa , τη λέξη των Μαορί για τη Νέα Ζηλανδία. Με την ψήφιση του νομοσχεδίου Te Awa Tupua (Whanganui River Claims Settlement) τον Μάρτιο, ο ποταμός έγινε το πρώτο υδάτινο σύστημα στον κόσμο που αναγνωρίστηκε ως οντότητα που φέρει δικαιώματα, κατέχοντας νομική κατάσταση «προσωπικότητας». Μια συνέπεια της συμφωνίας είναι ότι ο ποταμός Whanganui δεν είναι πλέον ιδιοκτησία της κυβέρνησης του Στέμματος της Νέας Ζηλανδίας - ο ποταμός ανήκει πλέον στον εαυτό του.

Φωτογραφία από Kathrin & Stefan Marks Τον Μάρτιο, ο ποταμός Whanganui στη Νέα Ζηλανδία έγινε το πρώτο υδάτινο σώμα στον κόσμο που έλαβε την ιδιότητα του νομικού προσώπου.

Πέντε ημέρες μετά το νομοσχέδιο Te Awa Tupua, το Ανώτατο Δικαστήριο του Uttarakhand στο Nainital, στη βόρεια Ινδία, εξέδωσε απόφαση δηλώνοντας ότι και οι δύο ποταμοί Ganga και Yamuna είναι επίσης «νομικά πρόσωπα/ζωντανά πρόσωπα». Τι σημαίνει όμως για ένα ποτάμι ή ένα οικοσύστημα να έχει δικαιώματα; Η απάντηση μπορεί να διαφέρει από μέρος σε μέρος.

Το αυξανόμενο παγκόσμιο κίνημα για τα Δικαιώματα της Φύσης - ή τα Δικαιώματα της Μητέρας Γης όπως προτιμούν ορισμένοι πολιτισμοί - επιδιώκει να ορίσει νομικά δικαιώματα για την ύπαρξη, την άνθηση και την αναγέννηση των φυσικών τους ικανοτήτων των οικοσυστημάτων. Αυτοί οι νόμοι αμφισβητούν το καθεστώς της φύσης ως απλής ιδιοκτησίας που πρέπει να ανήκει και να κυριαρχείται από ανθρώπους και παρέχουν ένα νομικό πλαίσιο για μια ηθική και πνευματική σχέση με τη Γη. Ενώ η αναγνώριση των νόμιμων δικαιωμάτων της φύσης δεν σταματά την ανάπτυξη χονδρικής, μπορεί να σταματήσει το είδος της ανάπτυξης που παρεμβαίνει στην ύπαρξη και τη ζωτικότητα των οικοσυστημάτων. Την τελευταία δεκαετία, τέσσερις χώρες και δεκάδες κοινότητες των ΗΠΑ έχουν ψηφίσει νόμους που αναγνωρίζουν τη «νομική υπόσταση» των οικοσυστημάτων.

Σε πολλές περιπτώσεις, η νομική αναγνώριση των δικαιωμάτων των οικοσυστημάτων ενισχύει τις μακροχρόνιες πολιτιστικές και πνευματικές πεποιθήσεις. Για τους Μαορί της Αοτεαρόα, όπως πολλοί πολιτισμοί των ιθαγενών παγκοσμίως, δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ των ανθρώπων και όλων των άλλων. Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν για πρώτη φορά τον δέκατο έβδομο αιώνα, δεν υπήρχε λέξη για την ιδιοκτησία στη γλώσσα των Μαορί. Η σχέση τους με τη Γη ήταν σχέση φροντίδας και ευθύνης. «Η κοσμολογία των Μαορί καταλαβαίνει ότι είμαστε μέρος του σύμπαντος», είπε ο Gerrard Albert, επικεφαλής διαπραγματευτής για τον ποταμό Whanganui iwi (φυλή). "Τα βουνά και τα ποτάμια είναι οι πρόγονοί μας. Η πολιτιστική μας ταυτότητα ως λαός είναι αδιαχώριστη από το ποτάμι - είναι κάτι περισσότερο από νερό και άμμο, είναι ένα ζωντανό πνευματικό ον."

Πράγματι, οι Whanganui iwi είναι γνωστοί ως οι άνθρωποι του ποταμού, οι οποίοι συχνά λένε, " Ko au te awa. Ko te awa ko au " που μεταφράζεται ως "Είμαι ο ποταμός. Το ποτάμι είμαι εγώ."

Ο αγώνας τους για την προστασία του ποταμού ξεκίνησε πριν από 150 χρόνια, όταν η κυβέρνηση του Στέμματος της Νέας Ζηλανδίας άρχισε για πρώτη φορά να παραβιάζει τις υποσχέσεις των συνθηκών, να παραβιάζει πολιτιστικές πρακτικές, να δημιουργεί φράγματα, να μολύνει και με άλλο τρόπο να υποβαθμίζει τον ποταμό. «Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1870, το iwi μας άρχισε να υποβάλλει αναφορές στην κυβέρνηση του Στέμματος για τις ανησυχίες μας για τον ποταμό», είπε η Sheena Maru, υπεύθυνη έργου iwi για το Whanganui River Trust, την ομάδα διακυβέρνησης για τον Διακανονισμό της Συνθήκης του ποταμού Whanganui. "Το να προσδιορίσουμε σε ποιον ανήκε η κοίτη του ποταμού έγινε η πιο μακροχρόνια δικαστική υπόθεση στην ιστορία του Στέμματος. Στο τέλος, αυτό για το οποίο πολεμούσαμε ήταν το Te Awa Tupua, το ζωντανό πνευματικό αδιαίρετο σύνολο του ποταμού που περιλαμβάνει το iwi, όλους τους ανθρώπους και τη ζωή από το βουνό μέχρι τη θάλασσα."

Στην Aotearoa, ο ποταμός Whanganui δεν είναι το πρώτο οικοσύστημα που αναγνωρίζεται με αυτόν τον τρόπο. Το 2014, το Tuhoe iwi διαπραγματεύτηκε με την κυβέρνηση του Στέμματος για την ψήφιση του νόμου Te Urewera , ο οποίος ουσιαστικά αναγνώριζε την «προσωπικότητα» για την Te Urewera, μια δασική περιοχή και πρώην εθνικό πάρκο στην καρδιά της παραδοσιακής περιοχής Tuhoe.

Όπως το Whanganui iwi, αυτό που ήθελαν οι Tuhoe ήταν να επανασυνδεθούν πραγματικά με τη γη που είναι η ίδια η πηγή της πολιτιστικής τους ταυτότητας. Ο Tamati Kruger, επικεφαλής διαπραγματευτής του πρωτοποριακού διακανονισμού Te Urewera του Tuhoe, είπε: "Όταν ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις, το Στέμμα δεν είχε καμία πρόθεση να δώσει τον τίτλο στο πάρκο. Σκέφτηκαν ότι θα ήταν αρκετό να μας προσφέρουν κάποια χρήματα και μερικές θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο του πάρκου." Γνωρίζοντας ότι το Στέμμα δεν θα εκχωρούσε την ιδιοκτησία στο Tuhoe, η ομάδα του Tamati πρότεινε να μην διατηρήσει κανείς την ιδιοκτησία της γης στο πάρκο - αντίθετα, η γη θα ήταν δική της. Αυτή η αλλαγή άλλαξε κάτι περισσότερο από τη διακυβέρνηση του πρώην εθνικού πάρκου - θεωρήθηκε επίσης ως ένα βήμα προς την κυριαρχία για τους ανθρώπους Tuhoe των οποίων η ταυτότητα είναι αδιαχώριστη από τη γη.

Οι οικισμοί του ποταμού Whanganui και του Te Urewera, δύο πραγματικά επαναστατικές συμφωνίες μεταξύ των Μαορί και της κυβέρνησης του Στέμματος, αναγνωρίζουν ότι τα βουνά, τα εθνικά πάρκα και οι λεκάνες απορροής μπορούν να προστατευθούν καλύτερα δίνοντας προτεραιότητα στις ανθρώπινες ευθύνες στο σύνολο παρά μέσω κανονισμών που επιδιώκουν να διαλύσουν και να διαχωρίσουν την αλιεία από τις κοίτες του ποταμού, για παράδειγμα. Και στους δύο οικισμούς, οι μελλοντικές αποφάσεις σχετικά με τα έργα και την ανάπτυξη στις περιοχές θα λαμβάνονται από ένα συμβούλιο δύο διορισθέντων — ένα Στέμμα και ένα Μαορί. «Όσοι διορίζονται να ενεργούν για λογαριασμό [του ποταμού Whanganui] θα έχουν νομική υποχρέωση να τηρούν και να προστατεύουν τις αξίες και την υγεία και την ευημερία του ποταμού», είπε ο Gerard Albert στα μέσα ενημέρωσης σε συνέντευξη Τύπου μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου Te Awa Tupia.

Αυτοί οι διακανονισμοί περιλαμβάνουν επίσης μια επίσημη απολογία από την κυβέρνηση του Στέμματος της Νέας Ζηλανδίας για ιστορικά εγκλήματα κατά του Iwi και των οικοσυστημάτων, και ένα μεγάλο ταμείο αποκατάστασης για τη διευκόλυνση της νέας διαχείρισης της οροσειράς Te Urewera και του ποταμού Whanganui. Περιλαμβάνουν επίσης κεφάλαια για την κοινοτική εκπαίδευση και την πολιτιστική αναζωογόνηση που ωφελούν τόσο τους πληθυσμούς pakeha (Ευρωπαίοι Νεοζηλανδοί) όσο και τους iwi.

«Ο Διακανονισμός είναι για ολόκληρη την κοινότητα, αυτή είναι ακόμα μια ιδέα που πρέπει να γίνει αντιληπτή», εξήγησε ο Hayden Turoa, διευθυντής προγράμματος Te Mana o Te Awa για το συμβούλιο εμπιστοσύνης του ποταμού Whanganui. "Οποιοσδήποτε μπορεί να υποβάλει αίτηση για χρήματα [μέσω του διακανονισμού]. Πρόκειται για την κατάργηση των φραγμών και την ένταξη της υπόλοιπης κοινότητας σε αυτήν την πνευματική κατανόηση." Κατά μήκος του Whanganui, υπάρχουν ήδη σχέδια για αυτά τα κεφάλαια, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης και της εισαγωγής pakeha   οι κάτοικοι στην κοσμοθεωρία των Μαορί με τρόπο που επιτρέπει σε όλους να συνδέονται πνευματικά και ολιστικά με τον ποταμό και να μαθαίνουν νέους τρόπους φροντίδας για το οικοσύστημα.

Από το γραφείο του με θέα στο λιμάνι του Ουέλινγκτον, ο Paul Beverley, συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Buddle Findlay και μέλος της βασικής ομάδας διαπραγματεύσεων του Crown για τους λογαριασμούς Te Urewera και Te Awa Tupua, εξήγησε ότι το Στέμμα ήταν πρόθυμο όχι μόνο να εγκρίνει τις συμφωνίες, αλλά και να κάνει τα επόμενα βήματα για την εφαρμογή. «Το Στέμμα έχει δεσμευτεί να εργαστεί μαζί με το Whanganui iwi για να εξασφαλίσει την επιτυχία αυτού του οικισμού για την Te Awa Tupua και για όλους – όχι μόνο τους Μαορί».

Ερωτηθείς εάν οι πληθυσμοί των πακέχα, η τοπική κυβέρνηση ή το Στέμμα ήταν νευρικοί σχετικά με τις συνέπειες της εκχώρησης αξιώσεων ιδιοκτησίας, ο Μπέβερλι είπε: "Αυτό που έχει τεθεί σε εφαρμογή είναι ένα πλαίσιο με πολύ μέλλον. Νομίζω ότι θα δούμε ένα εφαλτήριο για τέτοιου είδους πράγματα. Οι άνθρωποι ήδη κάνουν τα επόμενα βήματα εθελοντικά."

Οι Μαορί και το Στέμμα βλέπουν αυτές τις νέες προστασίες ως καλές για τις επιχειρήσεις και τελικά καλές για την οικονομία. «Αυτή η νομοθεσία αναγνωρίζει τη βαθιά πνευματική σύνδεση μεταξύ του Whanganui iwi και του προγονικού του ποταμού και δημιουργεί μια ισχυρή πλατφόρμα για το μέλλον του ποταμού Whanganui», δήλωσε ο Beverley.

Η αναγνώριση των δικαιωμάτων του ποταμού Whanganui σημαίνει ότι ανεξάρτητα από το ποιος είναι ο ηθοποιός, η εταιρεία ή το άτομο, ο νόμος βλέπει τώρα μια βλάβη στο ποτάμι με τον ίδιο τρόπο που θα βλάψει τη φυλή ή ένα άτομο. Όπως πρόσθεσε ο Cabot Davis, νομικός διευθυντής για το μη κερδοσκοπικό Movement Rights: "Δεν έχει να κάνει με το να είσαι κατά των επιχειρήσεων. Αυτό που είναι όμορφο είναι πώς θα λαμβάνονται τώρα οι διαφορετικές αποφάσεις. Οι συγκρούσεις μεταξύ των ανθρώπων που θέλουν να "χρησιμοποιήσουν" το νερό ή τη γη θα πρέπει τώρα να λαμβάνουν υπόψη τις ανάγκες όλων των άλλων — πρώτα και κύρια είναι οι ανάγκες του συστήματος [ποταμού και συνύπαρξης].

Μισός κόσμος μακριά στην Ινδία, δεν είναι ακόμη σαφές τι σημαίνει νομική προσωπικότητα για τους ποταμούς Γάγγη και Γιαμούνα, αλλά οι ακτιβιστές πιστεύουν ότι θα χρειαστούν τελικά πρόσθετες προστασίες. Η χώρα παλεύει με υψηλά επίπεδα ρύπανσης των υδάτων που ρέουν ελεύθερα από τα σπίτια και τη βιομηχανία, αν και το νερό στην Ινδία θεωρείται ιερό. Πουθενά περισσότερο από τον ποταμό Γάγγη, ή τον Γάγγα, που παρέχει περίπου το 40 τοις εκατό του νερού της Ινδίας, αν και ολόκληρη η λεκάνη απορροής καταρρέει κάτω από τις έντονες καταπονήσεις χρήσης και κατάχρησης.

Το ευρέως διαδεδομένο κίνημα Save Ganga στην Ινδία ακολουθεί το μοντέλο του Γκάντι για ειρηνική αλλαγή. Ένα ισχυρό συστατικό αυτού του ευρέος συνασπισμού είναι το Εθνικό Κίνημα για τα Δικαιώματα της Γκάνγκα , που ιδρύθηκε από τον Pujya Swami Chidanand Saraswatiji, ο οποίος είπε, «Αναπνέουμε τον ίδιο αέρα που αναπνέουν οι πρόγονοί μας, πίνουμε το ίδιο νερό και είμαστε συνδεδεμένοι μεταξύ μας μέσω του ιστού της ζωής». Πριν από τέσσερα χρόνια, το κίνημα άρχισε να συνεργάζεται με το Κοινοτικό Ταμείο Περιβαλλοντικής Νομικής Άμυνας (CELDF) που εδρεύει στις ΗΠΑ, για την ψήφιση ενός εθνικού νόμου για τα δικαιώματα του Γάγγη, που εξετάζεται επί του παρόντος από τη διοίκηση του Μόντι. Αυτή η πράξη θα παρείχε περαιτέρω προστασία για τον ποταμό.

«Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου που ανακηρύσσει νομική προσωπικότητα για τον Γάγγη είναι ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός», δήλωσε η Mari Margil, επικεφαλής του Διεθνούς Κέντρου για τα Δικαιώματα της Φύσης του CELDF. «Όπως είπε το δικαστήριο, η εθνική νομοθεσία που θα αναγνωρίζει τα θεμελιώδη δικαιώματα του Γάγγη και του λαού της Ινδίας σε ένα υγιές, ακμάζον ποτάμιο οικοσύστημα είναι τελικά απαραίτητη».

Η αντιμετώπιση των οικοσυστημάτων ως ιδιοκτησία έχει φέρει την ανθρωπότητα στο χείλος του κλίματος και της οικολογικής κατάρρευσης με απίστευτη ταχύτητα. Αντίθετα, οι νόμοι που βασίζονται στα δικαιώματα αναγνωρίζουν πλανητικά όρια και επιδιώκουν να μεταμορφώσουν τους ανθρώπινους νόμους ώστε να συμμορφώνονται με τον Φυσικό Νόμο. Πέρα από το νόμο, αυτό το κίνημα επιδιώκει μια αλλαγή κουλτούρας από τη νοοτροπία ότι η σύγχρονη Γη είναι απλώς ένας πόρος διαθέσιμος για απερίσκεπτη ανθρώπινη χρήση, προς την κατανόηση ότι η Γη είναι μια ζωντανή οντότητα που διέπει όλη τη ζωή σε αυτήν, με εγγενή δικαιώματα που μπορούν και πρέπει να προστατεύονται.