เมื่อริเวอร์สถือสิทธิตามกฎหมาย

17 เมษายน 2560

แม่น้ำ Whanganui เป็นแม่น้ำที่เดินเรือได้ที่ใหญ่ที่สุดใน Aotearoa ซึ่งเป็นคำในภาษาเมารีที่หมายถึงนิวซีแลนด์ เมื่อร่างกฎหมาย Te Awa Tupua (การไกล่เกลี่ยข้อเรียกร้องแม่น้ำ Whanganui) ผ่านการลงมติในเดือนมีนาคม แม่น้ำนี้จึงกลายเป็นระบบน้ำแห่งแรกในโลกที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นนิติบุคคลที่มีสิทธิและมีสถานะเป็น "บุคคล" ตามกฎหมาย นัยหนึ่งของข้อตกลงดังกล่าวคือแม่น้ำ Whanganui ไม่ใช่ทรัพย์สินของรัฐบาลนิวซีแลนด์อีกต่อไป แม่น้ำเป็นเจ้าของตัวเองแล้ว

ภาพถ่ายโดย Kathrin & Stefan Marks ในเดือนมีนาคม แม่น้ำ Whanganui ในนิวซีแลนด์กลายเป็นแหล่งน้ำแห่งแรกในโลกที่ได้รับสถานะบุคคลตามกฎหมาย

ห้าวันหลังจากร่างกฎหมาย Te Awa Tupua ศาลสูงของรัฐอุตตราขันต์ที่เมืองไนนิตาล ทางตอนเหนือของอินเดีย ได้ออกคำตัดสินว่าแม่น้ำคงคาและแม่น้ำยมุนาต่างก็เป็น “บุคคลตามกฎหมาย/บุคคลที่มีชีวิต” เช่นกัน แต่การที่แม่น้ำหรือระบบนิเวศถือครองสิทธิ์นั้นหมายความว่าอย่างไร คำตอบอาจแตกต่างกันไปในแต่ละสถานที่

การเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิของธรรมชาติทั่วโลกที่เพิ่มมากขึ้น หรือสิทธิของแม่ธรณีตามที่วัฒนธรรมบางวัฒนธรรมนิยมเรียกร้อง พยายามที่จะกำหนดสิทธิทางกฎหมายสำหรับระบบนิเวศที่จะดำรงอยู่ เจริญเติบโต และฟื้นฟูศักยภาพตามธรรมชาติ กฎหมายเหล่านี้ท้าทายสถานะของธรรมชาติในฐานะทรัพย์สินที่มนุษย์เป็นเจ้าของและครอบครอง และจัดเตรียมกรอบทางกฎหมายสำหรับความสัมพันธ์ทางจริยธรรมและจิตวิญญาณกับโลก ในขณะที่การรับรองสิทธิทางกฎหมายของธรรมชาติจะไม่หยุดยั้งการพัฒนาโดยรวม แต่สามารถหยุดยั้งการพัฒนาประเภทที่ขัดขวางการดำรงอยู่และความมีชีวิตชีวาของระบบนิเวศได้ ในทศวรรษที่ผ่านมา มีสี่ประเทศและชุมชนในสหรัฐอเมริกาหลายสิบแห่งที่ได้ผ่านกฎหมายรับรอง "สถานะทางกฎหมาย" ของระบบนิเวศ

ในหลายกรณี การรับรองทางกฎหมายสำหรับสิทธิของระบบนิเวศช่วยเสริมสร้างความเชื่อทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณที่ยึดถือกันมายาวนาน สำหรับชาวเมารีแห่งโอเตอาโรอา เช่นเดียวกับวัฒนธรรมพื้นเมืองอื่นๆ ทั่วโลก ไม่มีการแยกมนุษย์ออกจากทุกสิ่งทุกอย่าง เมื่อชาวยุโรปมาถึงเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 17 ยังไม่มีคำว่าทรัพย์สินในภาษาเมารี ความสัมพันธ์ของพวกเขากับโลกคือความเอาใจใส่และความรับผิดชอบ “จักรวาลวิทยาของชาวเมารีเข้าใจว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของจักรวาล” เจอ ราร์ด อัลเบิร์ต หัวหน้าผู้เจรจาของชน เผ่าอีวี แห่งแม่น้ำวังกานุยกล่าว “ ภูเขาและแม่น้ำเป็นบรรพบุรุษของเรา เอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมของเราในฐานะชนชาติไม่สามารถแยกจากแม่น้ำได้ แม่น้ำเป็นมากกว่าน้ำและทราย เป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณ”

แท้จริงแล้ว Whanganui iwi เป็นที่รู้จักในนามชาวแม่น้ำ ซึ่งมักพูดว่า “ Ko au te awa. Ko te awa ko au ” แปลว่า “ฉันคือแม่น้ำ แม่น้ำคือฉัน”

การต่อสู้เพื่อปกป้องแม่น้ำเริ่มขึ้นเมื่อ 150 ปีก่อน เมื่อรัฐบาลมงกุฎของนิวซีแลนด์เริ่มผิดสัญญาในสนธิสัญญา ละเมิดประเพณีวัฒนธรรม สร้างเขื่อน สร้างมลพิษ และทำให้แม่น้ำเสื่อมโทรมลงด้วยวิธีอื่นๆ Sheena Maru ผู้จัดการโครงการชาวเผ่าอิวิของ Whanganui River Trust ซึ่งเป็นกลุ่มกำกับดูแล Whanganui River Treaty Settlement กล่าวว่า “ตั้งแต่ช่วงปี 1870 เป็นต้นมา ชาวเผ่าอิวิของเราเริ่มยื่นคำร้องต่อรัฐบาลมงกุฎเกี่ยวกับความกังวลของเราที่มีต่อแม่น้ำ การตัดสินว่าใครเป็นเจ้าของพื้นแม่น้ำกลายเป็นคดีในศาลที่ดำเนินมายาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ ในท้ายที่สุด สิ่งที่เราต่อสู้อยู่ก็คือ Te Awa Tupua ซึ่ง เป็นส่วนสำคัญทางจิตวิญญาณที่แยกจากกันไม่ได้ของแม่น้ำที่รวมชาวเผ่าอิวิ ผู้คน และชีวิตต่างๆ ตั้งแต่ภูเขาไปจนถึงท้องทะเล”

ใน Aotearoa แม่น้ำ Whanganui ไม่ใช่ระบบนิเวศแห่งแรกที่ได้รับการยอมรับในลักษณะนี้ ในปี 2014 ชาวเผ่า Tuhoe ได้เจรจากับรัฐบาลของ Crown เพื่อผ่านพระราชบัญญัติ Te Urewera ซึ่งมีผลให้ Te Urewera เป็นพื้นที่ป่าไม้และเคยเป็นอุทยานแห่งชาติใจกลางดินแดนดั้งเดิมของชนเผ่า Tuhoe ได้รับการยอมรับในฐานะ "บุคคล"

เช่นเดียวกับชาวอีวี Whanganui สิ่งที่ชาวทูโฮต้องการคือการได้กลับมาเชื่อมโยงกับผืนดินซึ่งเป็นแหล่งที่มาของอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมของพวกเขาอย่างแท้จริง Tamati Kruger หัวหน้าผู้เจรจาของการตั้งถิ่นฐาน Te Urewera ของชาวทูโฮที่บุกเบิกกล่าวว่า “เมื่อการเจรจาเริ่มขึ้น รัฐบาลไม่มีเจตนาที่จะยกกรรมสิทธิ์ในอุทยานให้กับเรา พวกเขาคิดว่าการเสนอเงินและที่นั่งในคณะกรรมการอุทยานก็เพียงพอแล้ว” เมื่อทราบว่ารัฐบาลจะไม่ยกกรรมสิทธิ์ให้ชาวทูโฮ ทีมงานของ Tamati จึงเสนอว่าไม่ควรให้ใครเป็นเจ้าของที่ดินของอุทยานอีกต่อไป แต่ให้ที่ดินนั้นเป็นเจ้าของตัวเอง การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงการปกครองอุทยานแห่งชาติเท่านั้น แต่ยังถือเป็นก้าวสำคัญสู่อำนาจอธิปไตยของชาวทูโฮที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่แยกไม่ออกจากผืนดิน

ข้อตกลงสองฉบับระหว่างชาวเมารีและรัฐบาลมงกุฎแห่งแม่น้ำ Whanganui และ Te Urewera ถือเป็นการปฏิวัติครั้งยิ่งใหญ่ โดยระบุว่าสามารถปกป้องภูเขา อุทยานแห่งชาติ และแหล่งน้ำได้ดีขึ้นด้วยการให้ความสำคัญกับความรับผิดชอบของมนุษย์ต่อส่วนรวมมากกว่าที่จะทำได้ด้วยกฎระเบียบที่มุ่งหมายที่จะรื้อถอนและแยกการประมงออกจากพื้นแม่น้ำ ตัวอย่างเช่น ภายใต้ข้อตกลงทั้งสองนี้ การตัดสินใจในอนาคตเกี่ยวกับโครงการและการพัฒนาในพื้นที่ดังกล่าวจะดำเนินการโดยสภาที่ประกอบด้วยผู้ได้รับการแต่งตั้งสองคน ได้แก่ ชาวเมารีหนึ่งคนและชาวเมารีหนึ่งคน “ผู้ที่ได้รับแต่งตั้งให้ดำเนินการในนามของ [แม่น้ำ Whanganui] จะมีภาระผูกพันทางกฎหมายในการรักษาและปกป้องคุณค่า สุขภาพ และความเป็นอยู่ที่ดีของแม่น้ำ” Gerard Albert กล่าวกับสื่อมวลชนในการแถลงข่าวหลังจากร่างกฎหมาย Te Awa Tupia ผ่านการลงมติ

ข้อตกลงเหล่านี้ยังรวมถึงคำขอโทษอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลนิวซีแลนด์สำหรับอาชญากรรมในอดีตที่เกิดขึ้นกับชาวอิวิและระบบนิเวศ และกองทุนชดเชยจำนวนมากเพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดการใหม่ของเทือกเขาเทอูเรเวราและแม่น้ำวังกานุย นอกจากนี้ยังรวมถึงกองทุนสำหรับการศึกษาชุมชนและการฟื้นฟูวัฒนธรรมที่เป็นประโยชน์ต่อทั้ง ชาวปาเกฮา (ชาวนิวซีแลนด์เชื้อสายยุโรป) และชาวอิวิ

“ข้อตกลงนี้มีไว้สำหรับชุมชนทั้งหมด ซึ่งยังคงเป็นแนวคิดที่ต้องเข้าใจ” Hayden Turoa ผู้จัดการโครงการ Te Mana o Te Awa ของคณะกรรมการ Whanganui River Trust อธิบาย “ใครๆ ก็สามารถสมัครขอรับเงินทุนได้ [ผ่านข้อตกลงนี้] ข้อตกลงนี้เกี่ยวกับการทำลายอุปสรรคและนำส่วนที่เหลือของชุมชนมาสู่ความเข้าใจทางจิตวิญญาณ” ริมแม่น้ำ Whanganui มีแผนสำหรับเงินทุนเหล่านี้แล้ว รวมถึงการให้การศึกษาและนำชาวปาเกฮาเข้ามา   ประชาชนได้รับรู้ถึงโลกทัศน์ของชาวเมารีในรูปแบบที่ให้ทุกคนเชื่อมโยงกับแม่น้ำทั้งทางจิตวิญญาณและองค์รวม และเรียนรู้วิธีใหม่ๆ ในการดูแลระบบนิเวศ

จากสำนักงานของเขาซึ่งมองเห็นเมืองท่าเวลลิงตัน พอล เบเวอร์ลีย์ หุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมายบัดเดิล ฟินด์เลย์ และสมาชิกทีมเจรจาหลักของ Crown สำหรับร่างกฎหมายทั้ง Te Urewera และ Te Awa Tupua อธิบายว่า Crown ไม่เพียงแต่กระตือรือร้นที่จะผ่านข้อตกลงเท่านั้น แต่ยังมุ่งมั่นที่จะดำเนินขั้นตอนต่อไปในการนำไปปฏิบัติด้วย “City of the Crown มุ่งมั่นที่จะทำงานร่วมกับชาวเผ่า Whanganui เพื่อให้แน่ใจว่าข้อตกลงนี้จะประสบความสำเร็จสำหรับ Te Awa Tupua และสำหรับทุกๆ คน ไม่ใช่แค่ชาวเมารีเท่านั้น”

เมื่อถูกถามว่าชาวปาเกฮา รัฐบาลท้องถิ่น หรือรัฐบาลรู้สึกกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมาของการโอนสิทธิ์การครอบครองทรัพย์สินหรือไม่ เบเวอร์ลีย์กล่าวว่า “สิ่งที่วางไว้เป็นกรอบการทำงานที่มองไปข้างหน้ามาก ฉันคิดว่าเราจะได้เห็นจุดเริ่มต้นสำหรับเรื่องแบบนี้ ประชาชนกำลังดำเนินการขั้นตอนต่อไปโดยสมัครใจอยู่แล้ว”

ชาวเมารีและราชวงศ์มองว่าการคุ้มครองใหม่นี้เป็นสิ่งที่ดีสำหรับธุรกิจและท้ายที่สุดก็เป็นสิ่งที่ดีสำหรับเศรษฐกิจ “กฎหมายนี้ตระหนักถึงความเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณอันลึกซึ้งระหว่างชาวเผ่า Whanganui และแม่น้ำบรรพบุรุษของมัน และสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับอนาคตของแม่น้ำ Whanganui” เบเวอร์ลีย์กล่าว

การยอมรับสิทธิของแม่น้ำ Whanganui หมายความว่าไม่ว่าใครจะเป็นผู้ดำเนินการ บริษัท หรือบุคคล กฎหมายในปัจจุบันถือว่าการทำร้ายแม่น้ำเป็นไปในลักษณะเดียวกับการทำร้ายชนเผ่าหรือบุคคล Cabot Davis ผู้อำนวยการฝ่ายกฎหมายขององค์กรไม่แสวงหากำไร Movement Rights กล่าวเสริมว่า “กฎหมายไม่ได้เกี่ยวกับการต่อต้านธุรกิจ สิ่งที่สวยงามเกี่ยวกับกฎหมายนี้คือการตัดสินใจที่แตกต่างกันไป ความขัดแย้งระหว่างผู้คนที่ต้องการ 'ใช้' น้ำหรือที่ดินจะต้องคำนึงถึงความต้องการของทุกคน อันดับแรกและสำคัญที่สุดคือความต้องการของระบบ [แม่น้ำ] การค้าและธรรมชาติสามารถอยู่ร่วมกันได้ในทางที่ดี”

แม้ว่าจะอยู่ห่างไปอีกซีกโลกในอินเดีย แต่ยังไม่มีความชัดเจนว่าสถานะบุคคลตามกฎหมายมีความหมายต่อแม่น้ำคงคาและยมุนาอย่างไร แต่กลุ่มนักเคลื่อนไหวคิดว่าในที่สุดแล้วจะต้องมีการคุ้มครองเพิ่มเติม ประเทศนี้กำลังดิ้นรนกับมลพิษทางน้ำระดับสูงที่ไหลมาจากบ้านเรือนและโรงงาน แม้ว่าน้ำในอินเดียจะถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม ไม่มีที่ใดจะศักดิ์สิทธิ์ไปกว่าแม่น้ำคงคาหรือแม่น้ำคงคาซึ่งเป็นแหล่งน้ำประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของอินเดีย แม้ว่าแหล่งน้ำทั้งหมดจะพังทลายลงจากการใช้และละเมิดที่กดดันอย่างหนัก

การเคลื่อนไหวเพื่อการ อนุรักษ์แม่น้ำคงคา ที่แพร่หลายในอินเดียดำเนินตามแนวทางของคานธีในการสร้างการเปลี่ยนแปลงอย่างสันติ ส่วนประกอบที่ทรงพลังของแนวร่วมดังกล่าวคือ ขบวนการสิทธิแม่น้ำคงคาแห่งชาติ ซึ่งก่อตั้งโดย Pujya Swami Chidanand Saraswatiji ซึ่งมีความเห็นว่า “เราหายใจอากาศเดียวกับบรรพบุรุษ ดื่มน้ำเดียวกับบรรพบุรุษ และเชื่อมโยงถึงกันด้วยสายใยแห่งชีวิต” เมื่อสี่ปีที่แล้ว ขบวนการดังกล่าวได้เริ่มดำเนินการร่วมกับกองทุนป้องกันกฎหมายสิ่งแวดล้อมชุมชน (CELDF) ที่ตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา เพื่อผลักดันให้มีการผ่านพระราชบัญญัติสิทธิแม่น้ำคงคาแห่งชาติ ซึ่งขณะนี้รัฐบาลของโมดีกำลังพิจารณาอยู่ พระราชบัญญัตินี้จะให้การคุ้มครองแม่น้ำเพิ่มมากขึ้น

“คำตัดสินของศาลฎีกาที่ประกาศสถานะบุคคลตามกฎหมายของแม่น้ำคงคาถือเป็นก้าวสำคัญไปข้างหน้า” มารี มาร์จิล หัวหน้าศูนย์นานาชาติเพื่อสิทธิธรรมชาติของ CELDF กล่าว “ดังที่ศาลกล่าว กฎหมายระดับชาติที่จะรับรองสิทธิพื้นฐานของแม่น้ำคงคาและประชาชนชาวอินเดียในการมีระบบนิเวศแม่น้ำที่สมบูรณ์แข็งแรงนั้นจำเป็นอย่างยิ่ง”

การปฏิบัติต่อระบบนิเวศเหมือนเป็นทรัพย์สินทำให้มนุษยชาติต้องเผชิญกับการล่มสลายของสภาพอากาศและระบบนิเวศอย่างรวดเร็ว ในทางตรงกันข้าม กฎหมายที่อิงตามสิทธิตระหนักถึงข้อจำกัดของโลกและพยายามเปลี่ยนแปลงกฎหมายของมนุษย์ให้สอดคล้องกับกฎธรรมชาติ นอกเหนือจากกฎหมายแล้ว การเคลื่อนไหวนี้มุ่งหวังที่จะเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมจากกรอบความคิดที่ว่าโลกในปัจจุบันเป็นเพียงทรัพยากรที่มีไว้ใช้โดยมนุษย์อย่างไม่คำนึงถึงประโยชน์ ไปสู่ความเข้าใจว่าโลกเป็นสิ่งมีชีวิตที่ควบคุมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลก โดยมีสิทธิโดยธรรมชาติที่สามารถและควรได้รับการคุ้มครอง