Η Σοφία των Νοτιοκορεατών που Χακάρουν τους Παππούδες και τις Γιαγιάδες τους στον Κήπο

Τι ξέρουν οι γιαγιάδες και οι παππούδες της Νότιας Κορέας που κλέβουν τους κήπους .

Η κηπουρική εδώ δεν είναι χόμπι. Προέρχεται από την συνειδητοποίηση που έχουν οι άνθρωποι ότι υπάρχει εγγενής αξία στη φροντίδα ενός κήπου και στην αφιέρωση χρόνου για να είναι μέρος της φύσης.

Πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, ο πολεοδόμος Εμπενέζερ Χάουαρντ εφηύρε την έννοια της «πόλης-κήπου» — μιας πόλης με έναν πολύβουο αστικό πυρήνα, που εκτείνεται σε πράσινες γειτονιές και στη συνέχεια βαθύτερα σε γεωργικές εκτάσεις, όλα θεωρητικά συνδεδεμένα σε έναν ημι-κλειστό βιώσιμο κύκλο.

Ως παιδί που μεγάλωνε στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια, αναρωτιόμουν γιατί δεν είχα ξαναδεί καμία από αυτές τις πόλεις, ειδικά επειδή η ιδέα ήταν τόσο παλιά. Με τα σπίτια χαμηλής πυκνότητας, τα μακρινά εμπορικά κέντρα και τα κεκλιμένα κτίρια γραφείων πλαισιωμένα από ποικίλα πλέγματα σκυροδέματος και ασφάλτου, το Σαν Χοσέ φαινόταν να απορρίπτει τόσο κατηγορηματικά όλα όσα αντιπροσώπευαν οι κηπουπόλεις του Χάουαρντ.

Δύο δεκαετίες αργότερα, ενώ σπούδαζα στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, συνειδητοποίησα μια πιο θλιβερή αλήθεια: Το Σαν Χοσέ ήταν στην πραγματικότητα μια κηπούπολη, αν και μια ρηχή εκδοχή αυτού που είχε οραματιστεί ο Χάουαρντ. Το Σαν Χοσέ, μαζί με τις πολυάριθμες άλλες οικονομικά παραγωγικές, οικολογικά καταστροφικές σπατάλες χρόνου, χώρου και φυσικών πόρων που συλλογικά ονομάζουμε προάστια, είναι κηπουπόλεις, χτισμένες όπως τις θεωρεί κατάλληλη μια κουλτούρα που βασίζεται στο όνειρο της ατελείωτης οικονομικής ανάπτυξης. Είναι κηπουπόλεις χωρίς κηπουρικές κουλτούρες.

Οι άνθρωποι που κατοικούν σε έναν τόπο μπορούν να έχουν πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες να υπαγορεύουν τον τρόπο χρήσης του χώρου.

Τι θα γινόταν όμως αν μια κουλτούρα κήπου μπορούσε να ανθίσει οπουδήποτε, ανεξάρτητα από το πώς έχει σχεδιαστεί η δομή μιας πόλης; Και τι θα γινόταν αν, επιτρέποντας σε μια τέτοια κουλτούρα να ανθίσει, μπορούσαμε να αρχίσουμε να θεραπεύουμε μερικά από τα πιο πιεστικά οικολογικά και κοινωνικά μας ζητήματα;

Τα τελευταία πέντε χρόνια, εγώ και η σύντροφός μου, η Suhee Kang, απολαύσαμε την ευκαιρία να ασχοληθούμε σε βάθος με τέτοιου είδους μέρη — τόσο σε αστικούς διαδρόμους με επένδυση από σκυρόδεμα όσο και σε καταπράσινα χωράφια με φυσικά αγροκτήματα στις πλαγιές των λόφων. Η εμπειρία αποκάλυψε, με εντυπωσιακή σαφήνεια, ότι οι άνθρωποι που κατοικούν σε έναν τόπο μπορούν να έχουν πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες να υπαγορεύουν τον τρόπο χρήσης του χώρου από οποιονδήποτε φυσικό σχεδιασμό, ονομασία ή κυβερνητική εντολή.

Ο Χιουνσουνγκ Παρκ, συνταξιούχος αστυνομικός, είναι ένας από τους πολλούς ανθρώπους στη γειτονιά Ντάε-ντονγκ της Νταετζόν στη Νότια Κορέα, που χαράζει μια κουλτούρα κηπουρικής πόλης μέσα από ένα πυκνό αστικό περιβάλλον.

Η Νταε-ντονγκ, μια παλιά αστική γειτονιά χτισμένη σε έναν λόφο δίπλα στην πολυσύχναστη πόλη Νταετζόν της Νότιας Κορέας, δεν μοιάζει με παράδεισο για έναν αστικό κηπουρό. Ωστόσο, σε αυτή την πυκνοκατοικημένη γειτονιά χαμηλού εισοδήματος, σχεδόν κανένα οικόπεδο χώματος -και σε πολλές περιπτώσεις καμία πλάκα αδρανή ασφάλτου- δεν μένει χωρίς κάποιο είδος φροντισμένου φυτού, είτε πρόκειται για λουλούδια, κοτσάνια καλαμποκιού, καλοκαιρινή κολοκύθα, κορεάτικες κόκκινες πιπεριές γκότσου ή οτιδήποτε άλλο προτιμούν οι γείτονες εδώ.

Η γειτονιά είναι χτισμένη σε ανθρώπινη κλίμακα. Είναι αμήχανο να πλοηγηθεί κανείς στους φαρδύτερους δρόμους του Ντάε-ντονγκ ακόμη και με τα μικρότερα αυτοκίνητα, και οι περισσότεροι δρόμοι εδώ είναι μονοπάτια, μόλις αρκετά φαρδιά για να περάσουν άνετα δύο άνθρωποι. Αυτή η μικρότητα δημιουργεί μια κλειστή, περπατήσιμη ατμόσφαιρα, αλλά κάνει επίσης την κηπουρική πολύ δύσκολη, επιβάλλοντας τη χρησιμότητα του χώρου με την πιο αυστηρή έννοια.

Κι όμως, υπάρχει ένας πολλαπλασιασμός της καλλιέργειας γης παντού στη γειτονιά, ακόμη και στο μικρότερο κομμάτι χώματος, ή σε ένα κομμάτι με απεριποίητα ζιζάνια στο πάρκο, ή σε μια παλιά μπανιέρα που έχει μείνει έξω. Δεν είναι πάντα «όμορφο» με τη δυτική αισθητική έννοια, αλλά αυτό που βρίσκουμε στο Ντάε-ντονγκ είναι μια ακμάζουσα κουλτούρα κηπουρικής πόλης, σε μια γειτονιά με σχεδόν μηδενικό προγραμματισμένο χώρο για κήπους.

Αγάπη για τη Φύση

Ο σχεδιασμός της γειτονιάς δεν έχει ιδιαίτερη αγάπη για τους αστικούς κήπους, αλλά οι κάτοικοι την έχουν σε συντριπτική πλειοψηφία. Η αγάπη για τη φύση είναι το κυρίαρχο ήθος στο Ντάε-ντονγκ.

Οι άνθρωποι που ασχολούνται με την κηπουρική σε αυτή τη συγκεκριμένη γειτονιά —τους αποκαλώ με αγάπη γιαγιάδες και παππούδες που ασχολούνται με τον κήπο— προέρχονται γενικά από μια γενιά που θυμάται ακόμα τις εποχές που λιμοκτονούσαν. Για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα, η Κορέα βίωσε τεράστιες αλλαγές στην πολιτική οργάνωση, παλεύοντας μέσα από μια αναγκαστική κατοχή, πολλαπλούς πολέμους, χωρισμούς και έναν αργό, συχνά αιματηρό αγώνα για τη δημοκρατία που δεν έληξε επίσημα μέχρι το 1987. Είναι κατανοητό ότι η παλαιότερη γενιά εδώ βλέπει την κηπουρική ως μέσο επιβίωσης.

Ένας τέτοιος άντρας είναι ο Χιουνσούνγκ Παρκ, ένας 77χρονος συνταξιούχος αστυνομικός που ζει στο Ντάε-ντονγκ με μια μικρή πανσιόν. Τον συναντάμε τυχαία στο σοκάκι μπροστά από το σπίτι του και αμέσως αρχίζει να μας μιλάει για τις πιπεριές του. «Δεν είναι τόσο μεγάλες φέτος, αλλά είναι πολύ πικάντικες. Ορίστε, δοκιμάστε», λέει καθώς μας προσφέρει μια μπουκιά. Το αδύναμο αμερικανικό μου στόμα καίει έντονα.

Μέσα στο σπίτι του, πίνοντας ένα φλιτζάνι στιγμιαίο καφέ, μιλάει για τους αγώνες του, για το πώς η μετακίνησή του στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου προκλήθηκε από τον θάνατο του πατέρα του, για το πώς η γειτονιά φιλοξενούσε πρόσφυγες κατά τη διάρκεια του πολέμου. Χαμογελάει συνέχεια.

Το πάρκο είναι ζωηρό και γεμάτο ενέργεια. «Πάω για ύπνο στις 9 μ.μ., ξυπνάω στις 3 π.μ. και αμέσως κάνω μια μεγάλη βόλτα στο βουνό και το δάσος», λέει, δείχνοντας προς τους λόφους στην ανατολική άκρη της πόλης. «Μετά από αυτό, έρχομαι να περάσω λίγο χρόνο με τον κήπο μου και με την οικογένειά μου... η ζωή μου αυτές τις μέρες έχει να κάνει κυρίως με τη φύση και την οικογένεια».

Η Νότια Κορέα έκανε μια τολμηρή κίνηση να ενσαρκώσει την καπιταλιστική ιστορία της Σταχτοπούτας, με μεγάλη επιτυχία.

Τους επόμενους μήνες της κινηματογραφικής μας διαμονής εδώ, φροντίζουμε να κάνουμε καθημερινές βόλτες, ξεκινώντας συζητήσεις με περισσότερες γιαγιάδες και παππούδες από το Ντάε-ντονγκ, πίνοντας καφέ, τσάι και, σε μια περίπτωση, ένα μπολ με βραστές πατάτες τοπικής καλλιέργειας, που μας προσφέρονται με μεγάλη υπερηφάνεια. Αρκετές από αυτές επισκέπτονται το σπίτι στο οποίο μένουμε για να συνομιλήσουν ή να παραδώσουν φαγητό από τους κήπους τους, και συχνά τους ανταποδίδουμε τη χάρη φέρνοντάς τους ένα πιάτο μαγειρεμένο με τα λαχανικά τους.

Μέσα από αυτές τις αλληλεπιδράσεις, γνωρίζουμε την Ντάε-ντονγκ ως μια κηπούπολη με τρόπους που ίσως δεν φαντάζονταν πολεοδόμοι όπως ο Χάουαρντ. Αλλά η σταθερότητα αυτού του είδους της κηπούπολης βασίζεται αναγκαστικά στην κουλτούρα της, και η πραγματικότητα εδώ είναι ότι στα χρόνια που ακολούθησαν αυτή η παλαιότερη γενιά αστικών κηπουρών που ξεκίνησε το έργο της στην Ντάε-ντονγκ, η επικρατούσα κουλτούρα έχει πάρει την αντίθετη κατεύθυνση. Τον τελευταίο μισό αιώνα, η Νότια Κορέα έχει κάνει μια τολμηρή κίνηση να ενσαρκώσει την καπιταλιστική ιστορία της Σταχτοπούτας, με μεγάλη επιτυχία. Οι περισσότεροι Νοτιοκορεάτες κάτω των 40 ετών ασχολούνται περισσότερο με την εργασία, τις σπουδές και την διεκδίκηση μιας θέσης στην Hyundai ή τη Samsung παρά με τη φροντίδα ενός κήπου ή το περπάτημα στο δάσος στις 3 π.μ.

Αλλά αν μια κουλτούρα συνδεδεμένη με τη φύση μπορούσε να αφαιρεθεί από μια χώρα μέσα σε μια γενιά, το ίδιο θα μπορούσε επίσης να καλλιεργηθεί ξανά σε μια άλλη.

Ανακτώντας έναν Πολιτισμό Συνδεδεμένο με τη Φύση

Σε εργαστήρια σύνδεσης με τη φύση που έχουμε διεξάγει τα τελευταία χρόνια στην ανατολική Ασία, την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική, έχουμε βρει μια αρκετά ισχυρή ένδειξη βιωσιμότητας αυτής της ιδέας: Μόλις δώσουμε στα άτομα «άδεια» να καλλιεργήσουν προσωπικές σχέσεις με τη φύση, αυτό έρχεται αρκετά εύκολα.

Σε   Στις κορεατικές σοφές παραδόσεις ή σε εκείνες των ιθαγενών λαών σχεδόν σε κάθε άλλο μέρος της γης, βρίσκουμε μια τεράστια ιστορία που μιλάει για αυτή την κατανόηση ότι, ναι, την είχαμε κάποτε, αλλά μερικοί από εμάς την χάσαμε.

Ο καθένας από εμάς έχει την ικανότητα να αποκαταστήσει τη σχέση του με αυτή τη Γη, και ένας σταθερά αυξανόμενος αριθμός ατόμων και οργανισμών εργάζεται με αυτήν την έννοια στο πλαίσιο του σύγχρονου πολιτισμού μας. Από συγγραφείς όπως οι EO Wilson, Wendell Berry και Joanna Macy, μέχρι καλλιτέχνες όπως οι Andy Goldsworthy, James Turrell και Collins-Goto, μέχρι οργανισμούς όπως το Biophilic Cities Network, η Intertwine Alliance, η Nature of Cities και το δικό μας SocieCity, οι τοπικές, περιφερειακές, ακόμη και παγκόσμιες πρωτοβουλίες αφθονούν. Δεν είναι πάντα ορατές και σπάνια εμφανίζονται στους New York Times ή στα βραδινά δελτία ειδήσεων, αλλά τις βρίσκουμε όταν κοιτάμε - χωρίς να αναφέρονται και να διαφημίζονται, αλλά σε κοινή θέα - σε κήπους γειτονιάς, σαλόνια και μικροσκοπικά σοκάκια σε όλη τη γη.

Η καλλιέργεια της αγάπης για τη φύση είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής.

Όλα αυτά πρέπει να ξεκινούν από τον καθένα μας. Είτε ξυπνάμε κάθε πρωί κάτω από μαρκίζες κάτω από δέντρα, είτε στους τελευταίους ορόφους πύργων ανάμεσα σε ένα δάσος από περισσότερους πύργους, είτε πηγαίνουμε τα παιδιά μας στο σχολείο μέσα από ένα πάρκο, είτε οδηγούμε το αυτοκίνητό μας στους γεμάτους κίνηση δρόμους προς την αγορά, είτε περνάμε τα πρωινά μας κλειστά σε αίθουσες συσκέψεων, είτε φροντίζουμε τους αστικούς κήπους, ο καθένας μας είναι ο εν δυνάμει δημιουργός μιας νέας κουλτούρας και κάθε μία από τις πράξεις μας προσφέρει ευκαιρία για μεταμόρφωση.

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας μας εβδομάδας στο Ντάε-ντονγκ, αποφασίζουμε να ψήσουμε μια τούρτα για το ζευγάρι, τον Γιονγκντεόκ Χαν και τον Γιανγκσούν Κιμ, οι οποίοι έχουν ένα μικροσκοπικό μαγαζί στη γειτονιά που συχνάζουμε. Διαθέτουν τα συνηθισμένα είδη πρώτης ανάγκης και πρόχειρο φαγητό που προσφέρουν τα περισσότερα καταστήματα ψιλικών, αλλά έχουν πάντα τοποθετημένο μπροστά ένα χαρτόκουτο γεμάτο με φρέσκα λαχανικά από τον κήπο τους, το οποίο, σύμφωνα με την παράδοση του Ντάε-ντονγκ, είναι κρυμμένο σε μια λεπτή λωρίδα χώματος ανάμεσα σε έναν τσιμεντένιο τοίχο και ένα σπίτι. Η τούρτα που τους φέρνουμε είναι φτιαγμένη με κολοκύθες από αυτό το κουτί.

Χαμογελούν με την τούρτα και μας προσφέρουν περισσότερες κολοκύθες. Ο Χαν, ο σύζυγος, γελάει και αρνείται την πληρωμή. «Θεωρήστε το δώρο από την καρδιά μου», λέει, γελώντας τώρα από μέσα του. «Δεν καλλιεργώ κολοκύθες για τα χρήματα, καλλιεργώ κολοκύθες επειδή μου αρέσει να καλλιεργώ κολοκύθες!»

Στο Ντάε-ντονγκ, και σε πολλές άλλες παρόμοιες γειτονιές σε όλο τον κόσμο, δεν μπορείς να πεις ότι η κηπουρική είναι χόμπι ή έστω ένας τρόπος για να βγάλεις χρήματα. Φαίνεται να έχει έναν πολύ πιο θεμελιώδη σκοπό, έναν σκοπό που γεννιέται από την συνειδητοποίηση μέσα στους ανθρώπους ότι υπάρχει εγγενής αξία στη φροντίδα ενός κήπου και στη δράση του να αφιερώνεις χρόνο κάθε μέρα για να είσαι με τη φύση.

Είναι ένα κοινό στοιχείο μεταξύ αυτών των ανθρώπων: Η καλλιέργεια της αγάπης για τη φύση είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής.

Όσο απλή κι αν είναι αυτή η δήλωση, είναι επίσης αρκετά ισχυρή για να τη θυμόμαστε και να τη χρησιμοποιούμε. Αρκετά ισχυρή ώστε να δημιουργήσει ένα θεμέλιο όπου τα βιώσιμα τρόφιμα, οι ανθεκτικές πόλεις και η φύση μπορούν να συγχωνευθούν μέσω της επανασύνδεσης του πολιτισμού μας με αυτή τη γη με την οποία ζούμε - έναν πολιτισμό που ίσως τελικά να πετάξει τα παλιά σχέδια κηποπόλεων του Εμπενέζερ Χάουαρντ στον κάδο κομποστοποίησης.