Sydkoreas trädgårdshackande Visdom Och morföräldrars Visdom

Vad trädgårdsskötare och mormödrar i Sydkorea vet .

Trädgårdsskötsel här är inte en hobby. Det kommer från insikten hos människor att det finns ett inneboende värde i att sköta en trädgård och ta sig tid att vara en del av naturen.

För mer än ett sekel sedan uppfann urbanisten Ebenezer Howard konceptet "trädgårdsstad" – en stad med en livlig urban kärna, som sprider sig ut i gröna stadsdelar och sedan vidare ut i jordbruksmark, allt teoretiskt sammankopplat i en halvt sluten hållbar cykel.

Som barn i San Jose, Kalifornien, undrade jag varför jag aldrig hade sett en av dessa städer, särskilt eftersom idén var så gammal. Med sina lågdensitetshus, långt utspridda köpcentra och upphöjda kontorsbyggnader inramade av varierande rutnät av betong och asfalt, verkade San Jose så grundligt förkasta allt som Howards trädgårdsstäder handlade om.

Två decennier senare, medan jag studerade vid University of Edinburgh, insåg jag en mer deprimerande sanning: San Jose var i själva verket en trädgårdsstad, om än en ytlig version av vad Howard hade föreställt sig. San Jose, tillsammans med de många andra ekonomiskt produktiva, ekologiskt destruktiva slöserier av tid, utrymme och naturresurser som vi gemensamt kallar förorter, är trädgårdsstäder, byggda som en kultur baserad på drömmen om oändlig ekonomisk tillväxt anser lämplig att bygga dem. De är trädgårdsstäder utan trädgårdskulturer.

Människor som bor på en plats kan ha mycket större potential att diktera hur utrymmet används.

Men tänk om en trädgårdskultur kunde blomstra var som helst, oavsett hur en stads struktur utformades? Och tänk om vi, genom att låta en sådan kultur blomstra, kunde börja läka några av våra mest angelägna ekologiska och sociala problem?

Under de senaste fem åren har min partner Suhee Kang och jag haft möjligheten att engagera oss på djupet i den här typen av platser – både i betongbeklädda urbana korridorer och i frodiga fält på sluttningar med naturliga gårdar. Erfarenheten har med imponerande tydlighet visat att de människor som bor på en plats kan ha en mycket större potential att diktera hur utrymme används än någon fysisk design, beteckning eller statligt mandat.

Hyunsung Park, en pensionerad polis, är en av många personer i Dae-dong-stadsdelen i Daejeon, Sydkorea, som håller på att skapa en trädgårdsstadskultur ur en tät stadsmiljö.

Dae-dong, ett gammalt stadskärna beläget på en kulle bredvid den livliga staden Daejeon i Sydkorea, ser inte ut som en paradis för en urban trädgårdsmästare. Ändå, i detta tätt packade låginkomstområde, lämnas nästan ingen jordplätt – och i många fall ingen bit asfalt – utan någon form av skött växt, vare sig det är blommor, majsstjälkar, sommarpumpa, koreansk gochu- paprika eller vad grannarna här nu föredrar.

Området är byggt i mänsklig skala. Det känns obekvämt att navigera på Dae-dongs bredaste vägar även i den minsta bil, och de flesta gatorna här är gångstigar, knappt tillräckligt breda för att två människor ska kunna passera bekvämt. Denna litenhet skapar en sammansvetsad och promenadvänlig atmosfär, men det gör också trädgårdsarbete mycket svårt och tvingar fram utnyttjandet av utrymmet i striktaste bemärkelse.

Och ändå finns det en spridning av jordbearbetning överallt i grannskapet, även i den minsta jordbit, eller i en plätt med oskött ogräs i parken, eller i ett gammalt badkar som lämnats utanför. Det är inte alltid "snyggt" i västerländsk estetisk bemärkelse, men det vi finner i Dae-dong är en blomstrande trädgårdsstadskultur, i ett område med nästan noll planerad yta för trädgårdar.

Kärlek till naturen

Områdets design präglas inte av någon större kärlek till stadsträdgårdar, men det gör de boende i överväldigande grad. Kärlek till naturen är den vägledande etosen i Dae-dong.

Människorna som odlar trädgårdar i just det här området – jag kallar dem gärna trädgårdsskötande mormödrar och morfäder – kommer i allmänhet från en generation som fortfarande kan minnas den tid då de svalt. Under stora delar av 1900-talet upplevde Korea massiva förändringar i den politiska organisationen, där man kämpade sig igenom en tvångsockupation, flera krig, separation och en långsam, ofta blodig kamp för demokrati som inte formellt upphörde förrän 1987. Förståeligt nog ser den äldre generationen här trädgårdsskötsel som ett sätt att överleva.

En sådan man är Hyunsung Park, en 77-årig pensionerad polis som bor i Dae-dong på en liten pension. Vi möter honom av en slump i gränden framför hans hus, och omedelbart börjar han prata med oss ​​om sina paprikaplantor. ”De är inte så stora i år, men de är rejält kryddiga. Här, prova”, säger han medan han erbjuder oss en tugga. Min svaga amerikanska mun bränner intensivt.

Inne i sitt hem, över en kopp snabbkaffe, pratar han om sina svårigheter, om hur hans övergång till polisväsendet föranleddes av hans fars död, om hur grannskapet var hem för flyktingar under kriget. Han ler hela tiden.

Parken är livlig och energisk. ”Jag går och lägger mig klockan 21, vaknar klockan 3 och går genast ut på en lång promenad genom bergen och skogen”, säger han och pekar mot kullarna i stadens östra utkant. ”Efter det kommer jag och umgås lite med min trädgård och min familj ... mitt liv nuförtiden handlar främst om natur och familj.”

Sydkorea har gjort ett djärvt drag för att förkroppsliga den kapitalistiska Askungens saga, med stor framgång.

Under de kommande månaderna av vår filmresidens här ser vi till att ta dagliga promenader, inleda samtal med fler Dae-dong-mormödrar och -morföderskor, och träffa dem för kaffe, te och i ett fall en skål kokta lokalt odlade potatisar, som vi stolt får ta del av. Flera av dem besöker huset vi bor i för att prata eller leverera mat från sina trädgårdar, och vi återgäldar ofta tjänsten genom att ta med dem en rätt tillagad med deras grönsaker.

Genom dessa interaktioner lär vi känna Dae-dong som en trädgårdsstad på sätt som kanske är ofattbara för planerare som Howard. Men stabiliteten i denna typ av trädgårdsstad är oundvikligen beroende av dess kultur, och verkligheten här är att under åren sedan denna äldre generation av urbana trädgårdsmästare började sitt arbete i Dae-dong har den rådande kulturen gått i motsatt riktning. Under det senaste halvseklet har Sydkorea gjort ett djärvt drag för att förkroppsliga den kapitalistiska Askungens berättelse, med stor framgång. De flesta sydkoreaner under 40 är mer intresserade av arbete, studier och att tävla om en tjänst på Hyundai eller Samsung än av att sköta en trädgård eller gå genom skogen klockan 3 på morgonen.

Men om en kultur av naturgemenskap kunde tas bort från ett land inom loppet av en generation, så skulle den också kunna odlas igen i ett annat.

Att återfå en naturförbunden kultur

I workshops om naturkontakt som vi har genomfört de senaste åren i Östasien, Europa och Nordamerika har vi funnit en ganska stark indikation på den här idéns livskraft: Så fort vi ger individer "tillåtelse" att odla personliga relationer med naturen, kommer det ganska lätt.

I   I koreanska visdomstraditioner, eller de som finns hos ursprungsbefolkningar i nästan alla andra delar av jorden, finner vi en omfattande historia som talar för denna förståelse att, ja, vi hade det en gång, men några av oss förlorade det.

Var och en av oss har förmågan att återupprätta vår relation med denna jord, och ett stadigt växande antal individer och organisationer arbetar med denna uppfattning i kontexten av vår samtida kultur. Från författare som EO Wilson, Wendell Berry och Joanna Macy, till konstnärer som Andy Goldsworthy, James Turrell och Collins-Goto, till organisationer som Biophilic Cities Network, Intertwine Alliance, The Nature of Cities och vår egen SocieCity, finns det gott om lokala, regionala och till och med globala initiativ. De är inte alltid synliga, och de presenteras sällan i The New York Times eller på kvällsnyheterna, men vi hittar dem när vi tittar – orapporterade och oannonserade men ändå tydligt synliga – i grannskapens trädgårdar, vardagsrum och små gränder över hela denna jord.

Att vårda en kärlek till naturen är en oumbärlig del av livet.

Allt detta måste börja inom var och en av oss. Oavsett om vi vaknar varje morgon under takfoten under träd, eller på de översta våningarna i torn bland en skog av fler torn; oavsett om vi går med våra barn till skolan genom en park, eller kör vår bil nerför de trafikerade gatorna till marknaden; oavsett om vi tillbringar våra morgnar stängda i mötesrum, eller sköter stadsträdgårdar, är var och en av oss potentiella byggare av en ny kultur, och var och en av våra handlingar erbjuder möjlighet till förändring.

Under vår sista vecka i Dae-dong bestämmer vi oss för att baka en kaka till paret Yongdeok Han och Yangsoon Kim, som äger en liten närbutik som vi ofta besöker. De har de vanliga nödvändigheterna och skräpmaten som de flesta närbutiker erbjuder, men de har också alltid en kartong framför huset full med färska grönsaker från sin trädgård, som enligt Dae-dongs tradition är instoppade i en tunn jordremsa mellan en betongvägg och ett hus. Kakan vi tar med till dem är gjord med pumpor från den här lådan.

De ler mot kakan och erbjuder oss fler pumpor. Han, maken, skrattar och vägrar betala. ”Betrakta det som en gåva från mitt hjärta”, säger han, nu skrattar han ur magen. ”Jag odlar inte pumpor för pengar, jag odlar pumpor för att jag gillar att odla pumpor!”

I Dae-dong, och i många andra liknande områden runt om i världen, kan man inte säga att trädgårdsskötsel är en hobby, eller ens ett sätt att tjäna pengar. Det verkar ha ett mycket mer grundläggande syfte, ett som uppstår genom insikten hos människor att det finns ett inneboende värde i att sköta en trädgård, och i att ta sig tid varje dag för att vara med naturen.

Det är en röd tråd bland dessa människor: Att vårda en kärlek till naturen är en oumbärlig del av livet.

Hur enkelt det påståendet än må vara, är det också ganska kraftfullt att komma ihåg och använda. Kraftfullt nog att skapa en grund där hållbar mat, motståndskraftiga städer och natur kan sammanfalla genom en återkoppling av vår kultur till den jord vi lever med – en kultur som kanske slutligen kan kasta den gamle Ebenezer Howards trädgårdsstadsplaner i komposten.