De Wijsheid Van Zuid-Koreaanse Grootouders Die Hun Tuin Hacken

Wat de tuinierende oma's en opa's uit Zuid-Korea weten .

Tuinieren is hier geen hobby. Het komt voort uit het besef dat het verzorgen van een tuin en het nemen van de tijd om deel uit te maken van de natuur, inherent waardevol zijn.

Ruim een ​​eeuw geleden bedacht stedenbouwkundige Ebenezer Howard het concept van een ‘tuinstad’: een stad met een bruisende stedelijke kern, die zich uitbreidt naar groene wijken en vervolgens verder uitwaaiert naar landbouwgrond. Alles is theoretisch met elkaar verbonden in een halfgesloten duurzame cyclus.

Als kind, opgroeiend in San Jose, Californië, vroeg ik me af waarom ik nog nooit zo'n stad had gezien, vooral omdat het idee zo oud was. Met zijn lage dichtheid aan huizen, ver uit elkaar gelegen winkelcentra en kantelbare kantoorgebouwen, omlijst door verschillende rasters van beton en asfalt, leek San Jose alles waar Howards tuinsteden voor stonden, volledig te verwerpen.

Twintig jaar later, tijdens mijn studie aan de Universiteit van Edinburgh, besefte ik een nog deprimerendere waarheid: San Jose was in feite een tuinstad, zij het een oppervlakkige versie van wat Howard voor ogen had. San Jose, samen met de talloze andere economisch productieve, ecologisch destructieve verspillingen van tijd, ruimte en natuurlijke hulpbronnen die we collectief suburbia noemen, zijn tuinsteden, gebouwd zoals een cultuur gebaseerd op de droom van eindeloze economische groei het nodig achtte om ze te bouwen. Het zijn tuinsteden zonder tuincultuur.

De mensen die een plek bewonen, kunnen veel meer invloed uitoefenen op hoe de ruimte wordt gebruikt.

Maar wat als een tuincultuur overal zou kunnen floreren, ongeacht hoe de structuur van een stad is ontworpen? En wat als we, door zo'n cultuur te laten floreren, een begin zouden kunnen maken met het oplossen van enkele van onze meest urgente ecologische en sociale problemen?

De afgelopen vijf jaar hebben mijn partner Suhee Kang en ik genoten van de mogelijkheid om ons diepgaand met dit soort plekken bezig te houden – zowel in met beton omzoomde stedelijke corridors als in weelderige velden van heuvelachtige natuurboerderijen. Deze ervaring heeft met indrukwekkende helderheid aangetoond dat de bewoners van een plek veel meer invloed kunnen hebben op hoe de ruimte wordt gebruikt dan welk fysiek ontwerp, bestemming of overheidsmandaat dan ook.

Hyunsung Park, een gepensioneerde politieagent, is een van de vele mensen in de wijk Dae-dong in Daejeon, Zuid-Korea, die een tuinstadcultuur creëert in een dichtbevolkte stedelijke omgeving.

Dae-dong, een oude stadswijk tegen een heuvel naast de bruisende stad Daejeon in Zuid-Korea, ziet er niet uit als een paradijs voor stadstuiniers. Toch is er in deze dichtbevolkte, arme buurt bijna geen stukje grond – en in veel gevallen geen stuk ongebruikt asfalt – te vinden zonder een of andere verzorgde plant, of het nu bloemen, maïsstengels, zomerpompoenen, Koreaanse gochu- paprika's of wat de buren hier ook maar lekker vinden, zijn.

De buurt is gebouwd op menselijke maat. Het voelt onwennig om over de breedste wegen van Dae-dong te navigeren, zelfs met de kleinste auto's, en de meeste straten hier zijn paden, nauwelijks breed genoeg voor twee mensen om comfortabel te passeren. Deze kleinschaligheid creëert een hechte, beloopbare sfeer, maar maakt tuinieren ook erg lastig, waardoor ruimtegebruik in de striktste zin van het woord wordt afgedwongen.

En toch is er overal in de buurt sprake van een overvloed aan grondbewerking, zelfs in het kleinste stukje grond, of in een stukje onverzorgd onkruid in het park, of in een oude badkuip die buiten staat. Het is niet altijd "mooi" in de westerse esthetische zin van het woord, maar wat we in Dae-dong aantreffen, is een bloeiende tuinstadcultuur, in een buurt met vrijwel geen geplande ruimte voor tuinen.

Liefde voor de natuur

Het ontwerp van de wijk heeft niet veel liefde voor stadstuinen, maar de bewoners overwegend wel. Liefde voor de natuur is de leidraad in Dae-dong.

De mensen die in deze specifieke buurt tuinieren – ik noem ze liefkozend tuinierende oma's en opa's – behoren over het algemeen tot een generatie die zich de tijden van hongersnood nog goed kan herinneren. Gedurende een groot deel van de 20e eeuw kende Korea enorme verschuivingen in de politieke organisatie, worstelend met een gedwongen bezetting, meerdere oorlogen, afscheiding en een langzame, vaak bloedige strijd voor democratie die pas in 1987 officieel eindigde. Het is begrijpelijk dat de oudere generatie hier tuinieren als een manier van overleven beschouwt.

Zo iemand is Hyunsung Park, een 77-jarige gepensioneerde politieagent die in Dae-dong woont met een klein pensioentje. We ontmoeten hem toevallig in het steegje voor zijn huis en hij begint meteen over zijn peperplanten te praten. "Ze zijn dit jaar niet zo groot, maar wel behoorlijk pittig. Hier, probeer ze eens," zegt hij terwijl hij ons een hapje aanbiedt. Mijn zwakke Amerikaanse mond brandt hevig.

Thuis, onder het genot van een kop oploskoffie, vertelt hij over zijn worstelingen, over hoe zijn overstap naar de politie werd ingegeven door de dood van zijn vader, en over hoe de buurt tijdens de oorlog onderdak bood aan vluchtelingen. Hij glimlacht de hele tijd.

Park is levendig en energiek. "Ik ga om 21.00 uur slapen, word om 3.00 uur wakker en maak meteen een lange wandeling door de bergen en het bos", zegt hij, wijzend naar de heuvels aan de oostrand van de stad. "Daarna breng ik wat tijd door in mijn tuin en met mijn gezin... mijn leven draait tegenwoordig vooral om de natuur en mijn gezin."

Zuid-Korea heeft een gedurfde stap gezet om het kapitalistische Assepoesterverhaal te verbeelden, en met veel succes.

Tijdens de komende maanden van onze filmresidentie maken we er een punt van om dagelijks te wandelen en een praatje te maken met meer Dae-dong-oma's en -opa's, en bij hen koffie, thee en in één geval een kom gekookte, lokaal geteelde aardappelen te drinken, die ons met veel trots worden aangeboden. Een aantal van hen komt langs in het huis waar we verblijven om te kletsen of eten uit hun tuin te brengen, en vaak doen we iets terug door een gerecht met hun groenten mee te nemen.

Door deze interacties leren we Dae-dong kennen als een tuinstad op manieren die planologen zoals Howard zich misschien niet konden voorstellen. Maar de stabiliteit van dit soort tuinstad hangt noodzakelijkerwijs af van de cultuur, en de realiteit is dat in de jaren sinds deze oudere generatie stadstuiniers in Dae-dong aan de slag ging, de heersende cultuur de andere kant op is gegaan. In de afgelopen halve eeuw heeft Zuid-Korea een gedurfde stap gezet om het kapitalistische Assepoesterverhaal te belichamen, met veel succes. De meeste Zuid-Koreanen onder de 40 zijn meer bezig met werk, studie en het bemachtigen van een baan bij Hyundai of Samsung dan met het verzorgen van een tuin of een wandeling door het bos om 3 uur 's nachts.

Maar als een cultuur van verbondenheid met de natuur binnen een generatie uit een land kan worden verwijderd, kan die ook in een ander land opnieuw worden gekweekt.

Het herwinnen van een natuurverbonden cultuur

Tijdens workshops over verbondenheid met de natuur die we de afgelopen jaren in Oost-Azië, Europa en Noord-Amerika hebben gegeven, zagen we een duidelijk signaal dat dit idee haalbaar is: zodra we mensen ‘toestemming’ geven om een ​​persoonlijke relatie met de natuur op te bouwen, gaat dat heel gemakkelijk.

In   In de Koreaanse wijsheidstradities, of die van inheemse volkeren in bijna alle andere delen van de wereld, vinden we een uitgebreide geschiedenis die getuigt van dit besef: ja, wij hadden het ooit, maar sommigen van ons zijn het kwijtgeraakt.

Ieder van ons heeft de mogelijkheid om onze relatie met de aarde te herstellen, en een gestaag groeiend aantal individuen en organisaties werkt met dit idee in de context van onze hedendaagse cultuur. Van auteurs als EO Wilson, Wendell Berry en Joanna Macy tot kunstenaars als Andy Goldsworthy, James Turrell en Collins-Goto, tot organisaties zoals het Biophilic Cities Network, de Intertwine Alliance, The Nature of Cities en onze eigen SocieCity: er zijn talloze lokale, regionale en zelfs wereldwijde initiatieven. Ze zijn niet altijd zichtbaar en verschijnen zelden in The New York Times of in het avondnieuws, maar we vinden ze wanneer we kijken – onopgemerkt en onaangekondigd, maar toch duidelijk zichtbaar – in buurttuinen, woonkamers en kleine steegjes overal op aarde.

Liefde voor de natuur ontwikkelen is een onmisbaar onderdeel van het leven.

Dit alles moet in ieder van ons beginnen. Of we nu elke ochtend wakker worden onder de dakrand onder bomen, of op de bovenste verdiepingen van torens te midden van een woud van nog meer torens; of we nu onze kinderen door een park naar school brengen, of met de auto door de drukke straten naar de markt rijden; of we onze ochtenden nu opgesloten in vergaderzalen doorbrengen of stadstuinen onderhouden, ieder van ons is een potentiële bouwer van een nieuwe cultuur, en elk van onze daden biedt mogelijkheden tot transformatie.

Tijdens onze laatste week in Dae-dong besluiten we een taart te bakken voor het stel, Yongdeok Han en Yangsoon Kim, die een klein buurtwinkeltje hebben waar we vaak komen. Ze verkopen de gebruikelijke basisproducten en junkfood die de meeste buurtwinkels aanbieden, maar ze hebben ook altijd een kartonnen doos voor de deur staan ​​vol verse groenten uit hun tuin, die volgens de traditie van Dae-dong in een dunne strook aarde tussen een betonnen muur en een huis is gestopt. De taart die we ze brengen is gemaakt met pompoenen uit deze doos.

Ze glimlachen naar de taart en bieden ons meer pompoenen aan. Han, de echtgenoot, lacht en weigert te betalen. "Beschouw het als een geschenk uit mijn hart", zegt hij, nu diep in zijn hart lachend. "Ik kweek geen pompoenen voor het geld, ik kweek pompoenen omdat ik het leuk vind om pompoenen te kweken!"

In Dae-dong, en in veel andere wijken wereldwijd, kun je tuinieren niet als een hobby beschouwen, of zelfs maar als een manier om geld te verdienen. Het lijkt een veel fundamenteler doel te hebben, een doel dat voortkomt uit het besef bij mensen dat er inherente waarde schuilt in het verzorgen van een tuin en in het dagelijks nemen van tijd om in de natuur te zijn.

Het is een rode draad onder al deze mensen: liefde voor de natuur is een onmisbaar onderdeel van het leven.

Hoe simpel die uitspraak ook mag zijn, hij is ook heel krachtig om te onthouden en te gebruiken. Krachtig genoeg om een ​​fundament te vormen waar duurzame voeding, veerkrachtige steden en natuur samen kunnen komen door onze cultuur opnieuw te verbinden met de aarde waarmee we leven – een cultuur die misschien eindelijk de tuinstadplannen van Ebenezer Howard in de composthoop kan gooien.