La Saggezza Dei Nonni Sudcoreani Che Si Dedicano Al Giardinaggio

Cosa sanno i nonni e le nonne della Corea del Sud amanti del giardinaggio .

Il giardinaggio qui non è un hobby. Nasce dalla consapevolezza che c'è un valore intrinseco nel prendersi cura di un giardino e nel prendersi del tempo per immergersi nella natura.

Più di un secolo fa, l'urbanista Ebenezer Howard inventò il concetto di "città giardino": una città con un vivace centro urbano, che si estende in quartieri verdi e poi ancora più lontano in terreni agricoli, il tutto teoricamente collegato in un ciclo sostenibile semi-chiuso.

Da bambino, crescendo a San Jose, in California, mi chiedevo perché non avessi mai visto una di queste città, soprattutto perché l'idea era così vecchia. Con le sue distese di case a bassa densità, i centri commerciali dislocati e gli edifici per uffici inclinati incorniciati da griglie di cemento e asfalto, San Jose sembrava rifiutare completamente tutto ciò che caratterizzava le città-giardino di Howard.

Vent'anni dopo, mentre studiavo all'Università di Edimburgo, mi resi conto di una verità ancora più deprimente: San Jose era in realtà una città giardino, sebbene una versione superficiale di ciò che Howard aveva immaginato. San Jose, insieme ai numerosi altri sprechi di tempo, spazio e risorse naturali, economicamente produttivi ed ecologicamente distruttivi, che collettivamente chiamiamo periferia, sono città giardino, costruite come una cultura basata sul sogno di una crescita economica infinita ritiene opportuno costruirle. Sono città giardino senza culture giardino.

Le persone che abitano un luogo possono avere un potere molto più ampio nel dettare il modo in cui viene utilizzato lo spazio.

Ma cosa succederebbe se una cultura del giardino potesse prosperare ovunque, indipendentemente da come è stata progettata la struttura di una città? E se, permettendo a una tale cultura di prosperare, potessimo iniziare a risolvere alcuni dei nostri problemi ecologici e sociali più urgenti?

Negli ultimi cinque anni, io e la mia compagna Suhee Kang abbiamo avuto l'opportunità di confrontarci in modo piuttosto approfondito con questo tipo di luoghi, sia nei corridoi urbani rivestiti di cemento che nei rigogliosi campi delle fattorie naturali collinari. L'esperienza ha rivelato, con impressionante chiarezza, che le persone che abitano un luogo possono avere un potenziale di gran lunga maggiore nel dettare l'uso dello spazio rispetto a qualsiasi progetto fisico, designazione o mandato governativo.

Hyunsung Park, un poliziotto in pensione, è una delle tante persone del quartiere Dae-dong di Daejeon, in Corea del Sud, che sta creando una cultura da città giardino da un ambiente urbano denso.

Dae-dong, un vecchio quartiere urbano incastonato su una collina accanto alla vivace città di Daejeon, in Corea del Sud, non sembra il paradiso degli amanti del giardinaggio urbano. Eppure, in questo quartiere affollato e a basso reddito, quasi nessun appezzamento di terreno – e in molti casi nessuna lastra di asfalto inutilizzata – rimane senza qualche pianta curata, che si tratti di fiori, gambi di mais, zucchine estive, peperoni rossi coreani gochu o qualsiasi altra cosa i vicini preferiscano.

Il quartiere è costruito a misura d'uomo. È difficile muoversi nelle strade più ampie di Dae-dong anche con un'auto di piccole dimensioni, e la maggior parte delle strade qui sono sentieri, larghi a malapena abbastanza da permettere a due persone di passare comodamente. Questa dimensione ridotta crea un'atmosfera densa e percorribile a piedi, ma rende anche molto difficile il giardinaggio, costringendo a sfruttare lo spazio nel senso più stretto del termine.

Eppure, ovunque nel quartiere proliferano coltivazioni di terra, persino nel più piccolo fazzoletto di terra, o in un pezzo di erbacce incolte nel parco, o in una vecchia vasca da bagno lasciata fuori. Non è sempre "bello" nel senso estetico occidentale, ma ciò che troviamo a Dae-dong è una fiorente cultura da città giardino, in un quartiere con quasi zero spazio pianificato per i giardini.

Amore per la natura

Il design del quartiere non prevede una grande passione per gli orti urbani, ma la stragrande maggioranza dei residenti sì. L'amore per la natura è la filosofia guida di Dae-dong.

Le persone che si dedicano al giardinaggio in questo particolare quartiere – che chiamo affettuosamente "nonne e nonni giardinieri" – appartengono generalmente a una generazione che ricorda ancora i tempi in cui soffriva la fame. Per gran parte del XX secolo, la Corea ha assistito a enormi cambiamenti nell'organizzazione politica, lottando contro un'occupazione forzata, molteplici guerre, la separazione e una lenta, spesso sanguinosa, lotta per la democrazia che non si è formalmente conclusa fino al 1987. Comprensibilmente, la generazione più anziana qui vede il giardinaggio come un mezzo di sopravvivenza.

Uno di questi uomini è Hyunsung Park, un poliziotto in pensione di 77 anni che vive a Dae-dong con una piccola pensione. Lo incontriamo per caso nel vicolo di fronte a casa sua e inizia subito a parlarci delle sue piante di peperoncino. "Non sono così grandi quest'anno, ma sono molto piccanti. Ecco, provate", dice mentre ce ne offre un morso. La mia debole bocca americana brucia intensamente.

A casa sua, sorseggiando un caffè solubile, racconta delle sue difficoltà, di come la morte del padre lo abbia spinto a entrare nelle forze dell'ordine, di come il quartiere abbia ospitato i rifugiati durante la guerra. Sorride per tutto il tempo.

Park è un posto vivace ed energico. "Vado a dormire alle 21:00, mi sveglio alle 3:00 e subito dopo faccio una lunga passeggiata tra le montagne e la foresta", dice, indicando le colline all'estremità orientale della città. "Dopodiché, vengo a trascorrere un po' di tempo con il mio giardino e la mia famiglia... la mia vita, ultimamente, è incentrata principalmente sulla natura e sulla famiglia".

La Corea del Sud ha compiuto una mossa audace per incarnare la storia capitalista di Cenerentola, riscuotendo molto successo.

Nei prossimi mesi della nostra residenza cinematografica qui, ci impegniamo a fare passeggiate quotidiane, intavolando conversazioni con altri nonni e nonne di Dae-dong, unendoci a loro per un caffè, un tè e, in un caso, una ciotola di patate bollite coltivate localmente, che ci vengono offerte con grande orgoglio. Molti di loro vengono a trovarci nella casa in cui alloggiamo per chiacchierare o consegnare cibo dai loro orti, e spesso ricambiamo il favore portando loro un piatto cucinato con le loro verdure.

Attraverso queste interazioni, arriviamo a conoscere Dae-dong come una città giardino in modi forse inimmaginabili per urbanisti come Howard. Ma la stabilità di questo tipo di città giardino si basa necessariamente sulla sua cultura, e la realtà è che negli anni trascorsi da quando questa vecchia generazione di giardinieri urbani ha iniziato il suo lavoro a Dae-dong, la cultura prevalente ha preso la direzione opposta. Nell'ultimo mezzo secolo, la Corea del Sud ha compiuto un'audace mossa per incarnare la favola capitalista di Cenerentola, con grande successo. La maggior parte dei sudcoreani sotto i 40 anni è più interessata al lavoro, allo studio e alla competizione per una posizione in Hyundai o Samsung che a curare un giardino o a passeggiare nella foresta alle 3 del mattino.

Ma se una cultura di connessione con la natura può essere eliminata da un Paese nel giro di una generazione, allo stesso modo potrebbe essere coltivata di nuovo in un altro.

Riconquistare una cultura legata alla natura

Nei workshop sulla connessione con la natura che abbiamo condotto negli ultimi anni nell'Asia orientale, in Europa e nel Nord America, abbiamo riscontrato un'indicazione piuttosto forte della fattibilità di questa idea: non appena diamo agli individui il "permesso" di coltivare relazioni personali con la natura, ciò avviene con grande facilità.

In   Nelle tradizioni di saggezza coreana, o in quelle dei popoli nativi di quasi ogni altra parte del mondo, troviamo una vasta storia che testimonia questa consapevolezza: sì, un tempo l'avevamo, ma alcuni di noi l'hanno persa.

Ognuno di noi ha la capacità di ristabilire il proprio rapporto con la Terra, e un numero sempre crescente di individui e organizzazioni sta lavorando con questo concetto nel contesto della nostra cultura contemporanea. Da autori come EO Wilson, Wendell Berry e Joanna Macy, ad artisti come Andy Goldsworthy, James Turrell e Collins-Goto, fino a organizzazioni come il Biophilic Cities Network, l'Intertwine Alliance, The Nature of Cities e la nostra stessa SocieCity, abbondano le iniziative locali, regionali e persino globali. Non sono sempre visibili e raramente compaiono sul New York Times o nei telegiornali della sera, ma le troviamo quando guardiamo – non segnalate e non pubblicizzate, ma in bella vista – nei giardini di quartiere, nei salotti e nei vicoli di tutto il mondo.

Coltivare l'amore per la natura è una parte indispensabile della vita.

Tutto questo deve iniziare dentro ognuno di noi. Che ci svegliamo ogni mattina sotto le grondaie sotto gli alberi, o ai piani più alti di un grattacielo in mezzo a una foresta di altri grattacieli; che accompagniamo i nostri figli a scuola attraversando un parco, o che guidiamo la nostra auto lungo le strade intasate dal traffico fino al mercato; che trascorriamo le nostre mattine chiusi in sale riunioni o a curare orti urbani, ognuno di noi è il potenziale costruttore di una nuova cultura e ogni nostra azione offre opportunità di trasformazione.

Durante la nostra ultima settimana a Dae-dong, decidiamo di preparare una torta per la coppia, Yongdeok Han e Yangsoon Kim, che possiedono un piccolo negozio all'angolo che frequentiamo spesso. Hanno i soliti prodotti essenziali e cibo spazzatura che la maggior parte dei minimarket offre, ma hanno sempre anche una scatola di cartone esposta all'esterno piena di verdure fresche del loro orto, che, secondo la tradizione di Dae-dong, viene infilata in una sottile striscia di terra tra un muro di cemento e una casa. La torta che portiamo loro è fatta con le zucche raccolte in questa scatola.

Sorridono alla torta e ci offrono altre zucche. Han, il marito, ride e rifiuta il pagamento. "Consideratelo un regalo dal cuore", dice, ora ridendo di gusto. "Non coltivo zucche per soldi, coltivo zucche perché mi piace coltivarle!"

A Dae-dong, e in molti altri quartieri simili in tutto il mondo, non si può dire che il giardinaggio sia un hobby, o addirittura un modo per fare soldi. Sembra avere uno scopo ben più profondo, generato dalla consapevolezza, nelle persone, che c'è un valore intrinseco nell'azione di prendersi cura di un giardino e nell'azione di prendersi del tempo ogni giorno per stare con la natura.

C'è un filo conduttore tra queste persone: coltivare l'amore per la natura è una parte indispensabile della vita.

Per quanto semplice possa essere questa affermazione, è anche molto potente da ricordare e mettere in pratica. Abbastanza potente da costituire una base su cui cibo sostenibile, città resilienti e natura possano fondersi attraverso una riconnessione della nostra cultura con la terra con cui viviamo – una cultura che, forse, potrà finalmente gettare nel compost i progetti di città giardino del vecchio Ebenezer Howard.