마음챙김 자기관리로 번아웃 치유하기

"번아웃이란 자신의 빛이 사라질 때까지 시들게 두는 것입니다. 상호의존적인 존재로서 우리는 우리의 불꽃에 연료를 공급할 책임이 있습니다." - 제니퍼 진

저는 13년 동안 시 쓰기 워크숍을 가르쳐 왔기 때문에, 요즘 수업은 거의 오리 수프 수준입니다. 수업은 항상 재미있고, 중학생, 대학원생, 지역 도서관의 노인들을 가르칠 때에도 항상 학생들에게서 배웁니다. 하지만 2년 전, 아미라(Amirah)의 원장으로부터 성매매 생존자들을 위한 안전 시설에서 시 수업을 해 달라는 전화를 받았을 때, 저는 용감하고 할 수 있다는 태도만으로는 부족하다는 것을 깨달았습니다. 그리고 단순히 가르치는 경험과 시 쓰기에 대한 지식만으로는 부족했습니다.

이번이 제가 처음으로, 극심한 심리적, 신체적 트라우마를 치유하기 위해 고군분투하는 취약하고 종종 눈에 띄지 않는 여성들을 위해 전문 교육 과정을 개발하고 신뢰를 쌓은 첫 경험이었습니다. 이 특별한 "처음"이 저에게 감정적으로 매우 힘든 도전이 될 것이라는 것을 알고 있었습니다! 저는 오랫동안 제가 자원봉사에 완전히 몰두하고 있다는 것을 알고 있었습니다. 자원봉사에 너무 몰두하다 보니 가족을 소홀히 하고 완전히 지쳐버린 적도 있었습니다. 이번에는 더 의식적으로 나아가겠다고 다짐했습니다. 결국 제가 시작하게 된 (그리고 그 과정에서 수정하게 된) 것은 자원봉사자 번아웃을 피하면서 안전 가옥 거주자들에게 성공적으로 봉사할 수 있도록 해주는 자기 관리 전략이었습니다.

1단계

기도 생활을 규칙적으로 했습니다. 명상과 기도는 항상 누가 책임지고 있는지("나"가 아니라 신성함)와 연결해 주었습니다. 그리고 이번 교육 과정에서 이러한 실천은 안전가옥에서의 제 목적(절망이 아닌 나눔)을 명확하게 하는 데 도움이 되었습니다. 매일 밤 가족과 함께 기도를 계속했지만, 안전가옥에 들어가기 전과 수업이 끝난 후 차 안에서도 기도했습니다. 저는 여성들이 치유되고 건강하게 성장하도록 기도했고, 그들에게 가장 필요한 모든 것을 제공할 수 있도록 기도했습니다.

2단계

어떤 사람들이 말하듯, 저는 "짐을 맡겼다"는 것입니다. 저는 제 감정적 어려움과 현실을 헤쳐나갔습니다. 성매매 생존자는 아니지만, 학대자와 대상화하는 사람들 때문에 힘든 경험을 했습니다. 이러한 경험에 직면하고, 분석하고, 극복하기 위해 수년간 치료사와 함께 노력해 왔습니다. 하지만 안전가옥에서 가르치는 것은 과거의 감정을 불러일으킬 수밖에 없다는 것을 알고 있었고, 이러한 감정(주로 분노)이 제 몸에 자리 잡아 긴장하거나, 아프거나, 흐릿해지거나, 과각성하거나, 피곤하게 만들 것이라는 것도 알고 있었습니다. 그 굳어지고 정체된 에너지를 발산하기 위해 저는 요가와 코어 에너지 운동을 규칙적으로 수련했습니다. 제 수련은 결코 완벽하지 않았지만, 제가 해낸 여러 가지 수련 덕분에 온몸을 흐르는 에너지에 빛을 비출 수 있었습니다. 빛과 호흡, 움직임을 몸에 불어넣었을 때, 이 어려운 과정을 가르칠 때 분노 외에도 다른 무언가를 끌어낼 수 있었습니다.

3단계

저는 긴장을 푸는 시간을 따로 마련했습니다. 시처럼 예술은 주로 생각과 감정을 끌어당깁니다. 안전 가옥에서 시를 가르친 후 마음 챙김 계획을 실행하지 않으면, 쉽게 떠내려가 마음이 딴 데로 가도록 내버려 두곤 했습니다. 조심하지 않으면 절망에 빠지곤 했습니다. 그래서 수업이 끝나면 가끔 근처 스타벅스에 앉아 초콜릿을 먹고 일기에 생각을 적곤 했습니다. 자원봉사 활동이 저에게 어떤 영향을 미쳤는지 기록해야 했고, 그 일기는 제 감정을 담아두는 훌륭한 용기이자 감정의 변화를 기록하는 훌륭한 도구였습니다. 그보다는 공원이나 YMCA 러닝머신에서 조깅을 하는 편이 더 좋았습니다. 몸에 활력을 불어넣는 것은 현재에 머무르는 훌륭한 방법이었고, 덕분에 희망과 더 쉽게 연결될 수 있었습니다. 무슨 일이 있어도 저는 집으로 바로 돌아가 가족과 소통하지 않았습니다. 제 목표는 그 경험을 그들에게서 멀리하고, 의도치 않게 남은 부정적인 감정을 그들에게 쏟아붓지 않도록 하는 것이었습니다.

4단계

저는 지지 체계를 구축했습니다. 다른 사람들과 마찬가지로 저도 여러 지원 그룹이 있습니다. 저에게는 (특별한 순서는 없습니다) 가족, 특히 남편과 남동생, 동료 작가 및 시 교사, 아미라 자원봉사자, 신앙심 깊은 친구들, 그리고 훌륭한 치료사가 있습니다. 생존자들을 가르칠 때 저는 이들과 정기적으로 소통했습니다. 남편과는 계속 연락을 주고받았고, 매주 캘리포니아에 사는 신앙심 깊은 친구 렌카에게 전화를 걸었습니다. 또한 아이들을 데리고 자연 속에서 시간을 보내며 함께 웃고 휴식을 취할 수 있도록 했습니다. 이러한 순간들은 의식적으로 연결되는 순간이었습니다. 우리가 다른 사람들과 연결되고 함께할 때, 빛이 우리를 찾아 들어옵니다. 우리가 빛을 받아들일 때, 우리는 다른 사람들을 섬길 때 그 빛으로부터 강력한 무언가를 끌어낼 수 있습니다.

솔직히 말해서, 저는 이 전략들을 완벽하게 활용하지 못했고, 강의 중반쯤부터 몇 가지 전략을 시작했습니다. 지금 생각해보면, 지금의 기공 수련을 그때 시작했으면 좋았을 텐데 하는 아쉬움이 남습니다. 그랬다면 제가 겪었던 몇 번의 절망의 원인이 된 굳어버린 감정들을 풀어내는 데 큰 도움이 되었을 테니까요. 이렇게 말씀드리면서, 앞으로 몇 달 동안 아미라에서 저널링과 시를 가르칠 준비를 하면서, 저는 다른 사람들의 치유를 도울 수 있는 건강한 사람이 될 수 있다는 자신감을 더 갖게 되었습니다. 다시 말해, 번아웃 경향을 극복할 수 있다는 자신감을 갖게 되었습니다.

번아웃은 자신의 빛이 사라질 때까지 시들게 내버려 두는 것입니다. 상호의존적인 존재로서 우리는 자신의 불꽃에 연료를 공급할 책임이 있습니다. 그리고 우리는 그 불꽃을 다른 사람들과 나눠야 합니다.