6 Hopps Vanor

Utdrag ur Intrinsic Hope: Living Courageously in Troubled Times av Kate Davies, New Society Publishers april 201

Var där du är; annars kommer du att sakna ditt liv. --Tillskrivs Buddha

Den första vanan av hopp jag skulle vilja diskutera är att vara närvarande. Detta innebär att vara uppmärksam på vad som än händer och att inte bli avstängd eller distraherad - med andra ord, att leva där livet faktiskt händer snarare än i våra huvuden. För att förstå skillnaden mellan att vara närvarande och att inte vara närvarande, tänk på en tid då du kände dig helt alert och medveten. Vad hände? Var var du? Vad såg och hörde du? Chansen är stor att du kan komma ihåg situationen mycket tydligt. Tänk då på en tid då du var helt upptagen av alla tankar i huvudet. Kanske var du upprörd eller orolig, kanske planerade du eller fantiserade. Kanske anklagade du någon för något de gjorde, eller så motiverade du dina egna handlingar. Ställ dig nu samma frågor. Vad hände? Var var du? Vad såg och hörde du? Det är förmodligen mycket svårare att komma ihåg de exakta detaljerna i situationen. Det här är skillnaden mellan att vara närvarande och att inte vara närvarande och det är en stor. Tänk nu på hur du kände när du var i nuet och när du inte var det. Chansen är stor att du känner dig mycket mer levande och alert när du var i nuet.

Att vara närvarande låter lätt, men det är det inte. Den ändlösa strömmen av samtal i våra huvuden hindrar oss från att vara här och nu. Det är som om en intern kommitté alltid kommenterar våra liv. Ibland är det avstängt i det förflutna, återskapar det som hände för minuter, dagar eller år sedan, ibland är det förlorat i framtiden, dagdrömmer om vad vi skulle kunna eller borde göra under de kommande dagarna eller åren. Och nästan alltid är det att döma, jämföra, utvärdera, resonera eller helt enkelt tänkande. Även om våra kroppar fysiskt befinner sig i nuet, vandrar våra sinnen vanligtvis någon annanstans. Den franske filosofen Descartes sa: "Jag tänker, därför är jag", men det kan vara mer korrekt att säga: "Jag tänker, därför är jag inte närvarande."

En varm sommarkväll när min son var ungefär åtta år gammal gick vi på en stig bredvid Ottawafloden, nära där vi bodde. Min son var faktiskt på sin cykel och jag gick omkring 50 meter bakom honom. Jag var helt vilsen i mina egna tankar och var inte närvarande för honom eller vår omgivning. Plötsligt vände han sig om, tittade på mig och sa: "Kolla in de där tvättbjörnarna i buskarna." Jag reste mig ur min dröm och tittade vart han pekade, men jag hade missat dem och såg bara grenarna falla tillbaka på plats bakom de snabbt avgående djuren. Jag såg dem inte eftersom jag inte var närvarande.

Om vi ​​inte är närvarande kommer vi inte att se vad som händer och går därför miste om livet. Omvänt, närhelst vi uppmärksammar uppenbarar sig livet för oss. Att vara närvarande saktar ner oss så att vi kan se och höra mer. Det ökar vår upplevelse av livet och låter oss relatera till vår omgivning på ett fräscht och obehindrat sätt. Psykologen James Hillman kallade detta "notitia". "Notitia", sa han, "hänvisar till den förmågan att bilda sanna föreställningar om saker från uppmärksam uppmärksammande. Det är den fullständiga bekantskapen som kunskap beror på."1 Denna "fullständiga bekantskap" gör att allt känns rymligt och tidlöst. I dessa magiska ögonblick när vi är helt engagerade i vad som händer, glömmer vi vår självkänsla. "Jag", "jag" och "min" löses upp i nuets viddighet. I intensiteten av direkt upplevelse försvinner jaget som morgondimman som avslöjar det heliga och numinösa. För mig är denna upplevelse obeskrivligt hoppfull.

Att vara närvarande odlar också inneboende hopp eftersom det ger oss fler valmöjligheter om hur vi ska agera och gör det mer troligt att våra val kommer att vara lämpliga i stunden. Om du till exempel märker att rök kommer ut ur en byggnad kan du välja att svara eller inte. Medvetenhet om situationen ger dig möjlighet att göra något åt ​​det - som att ringa 911 eller rusa in för att se om någon behöver räddas. Att inte vara närvarande och inte se röken tar bort detta val och alla åtgärder som kan följa.

Först i nuet kan vi välja att vidta åtgärder och hur vi ska agera. Vi kan tänka på hur vi agerat tidigare och planera hur vi ska agera i framtiden, men bara i nuet kan vi faktiskt bestämma oss för att göra något. Detta gör att vara i nuet desto viktigare.

Mindfulness

Att vara närvarande handlar inte bara om att lägga märke till vad som händer i den yttre världen; det handlar också om att lägga märke till vad som händer i våra sinnen. Faktum är att du inte kan ha det ena utan det andra eftersom vi inte kan uppfatta någonting utan sinnet. Detta är grunden för mindfulness. Mindfulness kan definieras som att upprätthålla en ögonblick för ögonblick medvetenhet om våra förnimmelser, känslor och tankar, utan att fastna i dem. Vi lägger bara märke till vår erfarenhet och låter den helt enkelt vara, utan att vara fäst vid den eller utveckla den på något sätt. Med andra ord, vi tänker inte på vad som dyker upp i våra sinnen - vi kan bara vara medvetna om tanken. När du märker en känsla, känsla eller tanke kan du låta den vara och försiktigt återföra din uppmärksamhet till nuet. Om du känner dig lycklig, märk bara att du känner dig lycklig utan att ha en åsikt om det. På samma sätt, om du känner dig ledsen, känn dig bara ledsen. En av de mest användbara mindfulness-meditationsinstruktionerna jag någonsin fått var att visualisera tankar som om de vore bubblor som svävar i luften och att röra dem försiktigt med en imaginär fjäder så att de spricker och återför mig till nuet.

När du övar mindfulness, stämmer du in på vad du upplever i nuet. Det är den upplevelsen, snarare än innehållet i känslan, känslan eller tanken som du fokuserar på. Du behöver inte fastna för vad som händer i ditt sinne, du kan bara observera det. För mig är mindfulness som att sitta ute en varm, solig dag och titta på barn som leker utan att känna lust att gå med dem. Du tittar på dem och ler mot dem, utan att sugas in i deras spel.

För att vara mer uppmärksam tycker jag att det är bra att tänka på vad som händer i mitt sinne som "berättelser" - de berättelser jag berättar för mig själv om min upplevelse. Saker som: "Jag har rätt och han har fel för att..." "Hon har gjort mig upprörd så jag vill inte vara hennes vän längre." "Han borde göra mer för att hjälpa." Storylines avslöjar våra övertygelser och förväntningar om livet och innehåller bedömningar av oss själva och andra. Vi har alla storylines och det är inget fel på dem. De är verkligen nödvändiga eftersom de hjälper oss att få mening med vår erfarenhet. De blir bara problematiska när vi tror att de representerar sanningen.

Närhelst vi tror att våra berättelser är sanningen, hela sanningen och ingenting annat än sanningen, är vi inte längre i nuet eftersom vi är så fullständigt insnärjda i vår föredragna version av verkligheten. Detta händer oss alla. Det är lätt att bli känslomässigt fäst vid vad vi än tror är rätt eller fel, bra eller dåligt, rättvist eller orättvist. Men ingens berättelser kan någonsin representera hela sanningen. Till sin natur är berättelser subjektiva och partiella eftersom vi var och en uppfattar livet ur vårt eget perspektiv. Min version av verkligheten kommer alltid att vara annorlunda än din eftersom vi är olika människor. När vi uppskattar detta faktum förstår vi att våra individuella berättelser om livet aldrig är helt korrekta. På grund av detta finns det inget behov av att vara känslomässigt fäst vid dem. Som jag säger till mina elever, "Tro inte på allt du tänker." Det finns alltid andra sätt att uppfatta och tolka en situation. Genom att hjälpa oss att se våra berättelser, gör mindfulness oss mindre fästa vid våra övertygelser, förväntningar och bedömningar, så att vi kan vara mer närvarande.

Att vara mindre fäst vid våra storylines öppnar också för nya möjligheter till handling. Tänk på någon som tror att en fullständig ekologisk katastrof är oundviklig. Den här storyn kan eller kanske inte visar sig vara korrekt, men oavsett, tänk på hur den påverkar personen som tror på den. De skulle inte bara känna sig helt hopplösa, de skulle inte ha någon anledning att göra något positivt eller konstruktivt. Om de kunde vara mindre fästa vid sin story och ta hänsyn till möjligheten att det kanske inte är för sent, skulle det finnas lite utrymme för hopp. Poängen är att vi inte behöver acceptera allt vi tror eller känner som sant. En tanke kan bara vara en tanke, utan det känslomässiga bagaget av tro eller otro. Så hur kan vi vara mer närvarande? Förutom att lägga märke till våra berättelser måste vi också förstå utmaningarna med att vara helt närvarande, särskilt distraktion och selektiv uppmärksamhet.

Distraktion

Distraktion hjälper oss att undvika obehagliga och oönskade känslor om den globala ekosociala krisen (se kapitel tre), men det hindrar oss också från att vara helt närvarande. Distraktionens förmåga att döva smärta och lidande förklarar varför vi är så beroende av det. Vi vill inte möta den röra vi befinner oss i och alla de obekväma känslor det väcker. Men den lättnad som distraktion erbjuder kommer med en stor prislapp - det hindrar vår förmåga att förstå vad som händer och reagera på lämpligt sätt. När vi är distraherade är vi mindre närvarande, mindre medvetna om farorna vi står inför, mindre villiga att förstå deras betydelse och mindre kapabla att agera på rätt sätt. Författaren Maggie Jackson uttryckte det så här: "Det (distraherade) sättet vi lever på urholkar vår förmåga till djup, ihållande, uppmärksam uppmärksamhet - byggstenen för intimitet, visdom och kulturella framsteg.

Dessutom kan denna upplösning komma till stora kostnader för oss själva och för samhället. . . . Urholkningen av uppmärksamhet är nyckeln till att förstå varför vi står på gränsen till en tid av omfattande kulturella och sociala förluster.”2

Det bästa sättet att arbeta med distraktion är att lägga märke till hur det fungerar i våra liv. Vi kan lära oss att känna igen de otaliga avledningar vi skapar eller möter varje dag, förstå hur vi vanemässigt fastnar för dem och aktivt välja att vara mer närvarande. Vart och ett av dessa steg kräver självdisciplin. Vi måste komma ihåg att titta efter de saker som drar oss ut från här och nu, förstå hur de fångar oss och föra oss tillbaka till nuet - igen och igen och igen. Till exempel vet jag att jag lätt distraheras av att kolla min e-post, dricka te, surfa på internet och titta på brittiska mordmysterier på PBS. Vilka är dina favoritdistraktioner? Hur och varför fångar de dig? Det hjälper att veta. När du sedan märker att du är distraherad kan du ta dig själv tillbaka till nuet. Det finns ingen anledning att känna skuld eller slå dig själv när du märker att du är distraherad. Det händer alla. Du kan bara vara medveten om att du har låtit dig själv tas ur nuet och försiktigt återvända till det. Med övning kommer du gradvis att bli mer närvarande. Inget av detta är dock lätt. Jag sa till mig själv att jag inte skulle kolla min e-post förrän efter att jag skrivit klart det här avsnittet, men jag gav upp i mitt sug och blev distraherad. Det handlar om framsteg, inte om perfektion.

Selektiv uppmärksamhet

Selektiv uppmärksamhet handlar om att fokusera på specifika egenskaper i en situation med uteslutande av alla andra. Det handlar om att inte se vissa saker för att vi är för upptagna med att koncentrera oss på andra. Detta är motsatsen till distraktion, men precis som distraktion är den väldigt kraftfull.

Till exempel, på våren blir jag helt besatt av tillståndet i min trädgård, med tanke på att våren kommer mycket tidigare nu än den brukade. Fenomenet med selektiv uppmärksamhet demonstrerades på ett övertygande sätt för flera år sedan i ett experiment som heter "Den osynliga gorillan."3 I detta experiment ombads observatörer att titta på en kort video av sex personer som skickade basketbollar till varandra och att räkna hur många gånger bollarna passerades. Under videon promenerade någon klädd i en gorilladräkt mitt i händelserna, ställde sig inför kameran, dunkade deras bröst och lämnade sedan sakta synfältet. På frågan om vad de hade sett nämnde ungefär hälften av observatörerna inte gorillan. De hade inte sett det alls. Enligt instruktionerna hade de räknat antalet pass men gorillan var osynlig för dem. När gorillan pekades ut blev de förvånade över att de inte hade sett den. Detta experiment visar att människor ofta bara ser det de vill se, att de inte ser allt som pågår och att de inte har någon aning om att de saknar så mycket.

Ibland väljer vi medvetet vad vi ägnar vår uppmärksamhet åt, till exempel hur många gånger basketbollarna passerades, men ofta är våra val omedvetna. Dessa omedvetna val påverkas av våra övertygelser och förväntningar om livet. Vi fokuserar på det vi vill se eller förväntar oss att se. Detta kallas bekräftelsebias. Och det är extremt vanligt. Här är ett exempel med fruktansvärda konsekvenser: Tidiga fysiologer trodde att djur inte kunde känna smärta. Detta gjorde det möjligt för dem att göra fruktansvärt smärtsamma experiment på levande varelser, trots deras skrik, skrik och undvikande beteende.

Fysiologernas övertygelse gjorde dem döva och blinda för djurens lidande. För att föra detta fram till idag, kan vi fråga oss själva hur våra övertygelser och förväntningar förblinda och döva oss. Vad är det vi inte ser och hör? En av de saker som vi kanske inte uppmärksammar är smärtan och lidandet vi åsamkar jorden och varandra. Med andra ord, vi kanske inte hör Thich Nhat Hahns klockor av mindfulness. Om vi ​​var mer närvarande för jorden och för varandra, skulle vi se och höra det elände vi orsakar och förmodligen agera helt annorlunda.

Nu när vi har övervägt de två huvudutmaningarna med att vara här och nu, låt oss titta på hur de kan övervinnas och vad som hjälper oss att vara närvarande.

Meditation

Ett av de bästa sätten att vara i nuet är att meditera. Meditation släpper oss in här och nu och kan göras av vem som helst, var som helst, när som helst. Du behöver inte vara en munk, en eremit eller ens särskilt andlig. Du behöver inte gå till ett retreatcenter eller någon vacker plats. Du behöver inte sitta i tyst kontemplation i timmar i sträck. Och det bästa av allt är att meditation är gratis.

Många tror att de inte kan meditera för att deras sinnen är så upptagna, men det handlar inte om att försöka bli av med tankar. Det handlar om att förändra ditt förhållande till dina tankar. Det handlar om att träna sinnet att vara mindre fäst vid tankar och att undersöka själva sinnets natur. Meditation är egentligen väldigt enkelt, även om det inte alltid är lätt. Åtminstone är allt det innebär att ta några djupa andetag, bli medveten om nuet och erkänna vad som händer i ditt sinne.

Meditation är mycket fördelaktigt. Det är inte bara lugnande och avslappnande, det hjälper oss att bli mer medvetna om vår upplevelse och mer kunniga om själva livets natur. Det är därför meditation är en del av många religiösa och andliga traditioner. Dessutom har många studier visat att det har många hälsofördelar, inklusive att sänka blodtrycket, minska kronisk smärta och minska förekomsten av huvudvärk, sömnlöshet, mag-tarmbesvär, irritabel tarm, astma och emfysem samt depression och ångest. Vissa av dessa effekter kan upplevas nästan omedelbart. Du behöver inte vara en långsiktig meditator eller ägna ditt liv åt det. Även några minuter om dagen kan förbättra din hälsa och ditt välbefinnande, precis som du kan dra nytta av en liten jogging utan att vara en maratonlöpare.

Vilka tvekan du än har om meditation rekommenderar jag starkt att du provar det. Här är några grundläggande instruktioner:

• Hitta en lugn plats där du inte blir störd.

• Slappna av och sitt bekvämt med upprätt ryggrad. Blunda om du vill.

• Bli gradvis medveten om andningsprocessen. Var uppmärksam på var du än känner andedräkten tydligast - antingen vid näsborrarna, bak i halsen eller när buken stiger och faller.

• Låt din uppmärksamhet vila i andningen. Låt ditt andetag andas själv. Försök inte att kontrollera det – lägg bara märke till det och låt det komma och gå naturligt.

• Lägg märke till förnimmelserna i din kropp och känslorna och tankarna i ditt sinne. Ibland hjälper det att namnge dem. Om du till exempel funderar på vad du ska göra imorgon kan du säga "planera" till dig själv. Återför sedan försiktigt din uppmärksamhet till andningen.

• Kom ihåg att meditation inte handlar om att försöka bli av med förnimmelser, känslor eller tankar. Det handlar om att lägga märke till dem och inte fastna i dem eller göra dem sanna.

Jag har haft en daglig meditationsövning i många år och det har gjort en enorm skillnad i mitt liv. Det har hjälpt mig att vara mer närvarande och mer medveten om mina övertygelser och förväntningar. Det har hjälpt mig att hålla mig öppen, lugn och avslappnad. Och kanske viktigast av allt, det har hjälpt mig att öka min direkta upplevelse av livet, gett mig fler valmöjligheter och gjort mig mer hoppfull.

Att använda våra sinnen

Ett annat sätt att vara mer fullständigt närvarande är att använda våra sinnen efter bästa förmåga. De flesta av oss litar på vår syn och hörsel och är mindre medvetna om våra andra sinnen. Men att försumma vissa och ta andra för givna begränsar vår förmåga att uppfatta livets rikedom och fullhet. Så genom att komma ihåg att använda all vår sensoriska utrustning kan vi vara mer närvarande, uppleva mer av livet och därför vara mer hoppfulla. När jag går på stranden nära mitt hem på Puget Sound försöker jag uppmärksamma doften av tång, smaken av den salta luften på min tunga, känslan av vinden i håret och sanden mellan tårna, ljudet av vågornas milda halka på stranden och ropen från måsarna som rullar över huvudet. Detta ger mig en mycket mer intensiv, levande och hoppfull upplevelse av livet.

Att vara i naturen inbjuder oss att använda våra sinnen. Det är som om den naturliga världen ropar på att bli uppmärksammad. Och när vi uppmärksammar det, kan vi dras in i nuet utan att försöka. Att lägga märke till fåglar vid mataren, hur träd böjer sig i vinden, hur blommor orienterar sig mot solen, och till och med hur en myra springer över smutsen drar oss in i här och nu som inget annat. Det påminner oss om världens ofantlighet bortom mänskligt tänkande - en värld som har bestått i årtusenden och kommer att fortsätta att göra det. Genom att locka oss in i nuet framkallar det naturligt att vara närvarande i naturen upplevelsen av förundran.

Undra

Förundran föder inneboende hopp eftersom det skär igenom våra berättelser och övertygelser om livet. Den transcenderar tanken och penetrerar oss till de djupaste nivåerna av vår mänsklighet och lyfter oss upp till himlen. Det bekräftar livets värde, kraft och godhet. För mig råder det ingen tvekan om att ett liv fyllt av förundran är mer hoppfullt än ett utan.

Förundran handlar om att vara i närvaro av något verkligt fantastiskt som överskrider det vardagliga och det vardagliga. Det ödmjukar oss, lyfter oss upp och utökar vår medvetenhet. Förundran är den positiva känslan vi får när vi uppfattar något som hänför eller gläder oss till själva kärnan av vårt väsen.

En av de djupaste upplevelser av förundran jag någonsin haft ägde rum när jag var en besvärlig och rebellisk 14-åring. En sommarkväll, efter ett gräl med min mamma, stormade jag ut ur vårt hus i en engelsk by, fast besluten att fly för alltid. Efter att jag hade gått ungefär en halv mil befann jag mig på den lokala kyrkogården. Jag kastade mig ner i gräset mellan två gravstenar och grät. Jag kände mig arg på min mamma och synd om mig själv. Mitt liv var så orättvist. Men så tittade jag upp. Himlen var en mörknande indigo, med inte ett moln i sikte. Aftonstjärnorna började gnistra mot himlens vidder och en tunn halvmåne steg upp bakom kyrkspiran. Några grodor sjöng i en närliggande damm. När jag blev mer närvarande för min omgivning slutade jag snyfta. Efter några minuters liggande tystnad verkade allt förändras och en känsla av förundran övervann mig gradvis. Mina uppfattningar verkade förhöjda och mina känslor fördjupades. Tiden stannade. Jag kände mig helt i ett med allt och alla. Ord från dikten "Desiderata" kom in i mitt sinne: "Du är ett barn av universum, inte mindre än träden och stjärnorna; du har rätt att vara här. Och oavsett om det är klart för dig eller inte, utvecklas utan tvekan universum som det borde. Var därför i fred med Gud, vad du än tror att han är."4

Många år senare fick jag veta att psykologer kallar detta för en toppupplevelse. Dessa upplevelser kännetecknas av extatiska och transcendenta känslor och kan vara livsförändrande. Vad du än vill kalla det, jag vet att min erfarenhet förändrade mig och fick mig att känna mig mer ödmjuk och accepterande av livet, såväl som mer positiv.

Små barn är ofta fulla av förundran. För dem avslöjar varje dag häpnadsväckande nya läckerheter. Men när de når vuxen ålder bleknar det här sättet att uppleva världen och livet blir tråkigt och rutinmässigt - en börda att uthärda eller en serie problem som ska lösas.

Naturforskaren Rachel Carson kommenterade denna förlust i sin sista bok, The Sense of Wonder , och sa:

Ett barns värld är fräsch och ny och vacker, full av förundran och spänning. Det är vår olycka för de flesta av oss att den klarögda synen, den sanna instinkten för vad som är vackert och respektingivande, försvagas och till och med förloras innan vi når vuxen ålder. Om jag hade inflytande hos den goda feen, som ska presidera över alla barns dop, skulle jag be att hennes gåva till varje barn i världen skulle vara en känsla av förundran så oförstörbar att den skulle bestå hela livet, som ett ofullständigt motgift mot de senare årens tristess och besvikelser, den sterila upptagenhet med saker som är konstgjorda från vår främmande styrka5 .

Som vuxna misslyckas vi ofta med att lägga märke till naturens skönhet. Men det finns alltid något som kan väcka förundran, även om man bor i ett centralt höghus. Du kan uppskatta hur molnen sveper över den dagsblå himlen eller hur regnet känns i ansiktet. Du kan förundras över vildblommorna på en tom tomt, eller spindlarnas nät som glittrar av pärlor av tidig morgondagg. Du kan uppskatta solens värme eller månens ljus.

Du behöver inte lämna hemmet, åka på en fin semester eller spendera mycket pengar för att uppleva förundran. Genom att träna oss själva för att uppleva livets storslagenhet var vi än är kan vi återfå en barnslig känsla av förundran. Jag känner stor vördnad för träden där jag bor i Pacific Northwest. Ibland lägger jag mig på mossor och ormbunkar på skogsbotten och tittar upp på douglasgranar, cedrar och hemlocks som tornar upp sig över mig, deras stam stiger rakt upp ur jorden, deras välvda grenar välvda högt över mig. Jag känner mig som om jag är på en helig plats, en katedral gjord av livet självt. Var vi än bor kan vi uppleva förundran och bli förvånade över det vardagliga, varje dag i våra liv.

Att bära vittne

Precis som förundran föder inneboende hopp, så gör det att vittna om livet. Att vittna innebär att se vad som händer och sedan rapportera vad vi har sett till andra. Det är som att vara ett vittne i rätten som har sett ett brott begås och sedan vittna om vad de såg för domaren och juryn. För att vara ett bra vittne måste du observera och beskriva noggrant, med så lite tolkning, omdöme eller känslomässig bindning som möjligt. Bara fakta, som du såg dem.

Att vittna är en mycket kraftfull handling eftersom den förlitar sig på vår erfarenhet snarare än på vad vi tänker eller känner om den. Den rapporterar vad vi observerade, utan utsmyckning eller tolkning. Genom att kringgå våra åsikter kommer vittnesmålet till sakens kärna på ett mycket direkt sätt. Det skapar också en koppling mellan oss och vad vi än vittnar om. Genom att erkänna det vi har sett etablerar vi en relation med den och låter andra ha en relation till den också. På så sätt bekräftar vittnesbörd vårt ömsesidiga beroende.

Oavsett om vi bär vittnesbörd om livets under eller om smärta och lidande, kan det fostra inneboende hopp. 1989 talade jag till International Joint Commission (IJC) om hälsoeffekterna av giftiga kemikalier i de stora sjöarna. Vid den tiden var jag kanadensisk medordförande för IJC:s hälsokommitté och höggravid med min son. Utan att tänka på det i förväg använde jag tillfället att vittna om den allestädes närvarande förekomsten av giftiga kemikalier i miljön och hos människor. Jag tittade på kommissionärerna och åhörarna på flera hundra personer och sa: "Barnet jag bär på får för närvarande de tyngsta lasterna av giftiga kemikalier som det kommer att ta emot under sin livstid." Det blev alldeles tyst i rummet. Du kunde ha hört en nål falla. Alla ögon vände sig mot min utbuktande mage när kraften i mina ord resonerade i hela auditoriet. Även om ögonblicket snart gick, kände jag att jag hade talat en sanning som behövde uttryckas och detta fick mig att känna mig starkare och mer hoppfull.

Att vittna kan vara en form av ickevåldsmotstånd, särskilt när det görs av en grupp. Ibland behöver ingenting sägas. Människor kan dra uppmärksamhet till sitt vittne helt enkelt genom sin fysiska närvaro. Till exempel är kväkare välkända för att vittna om krig och våld genom att stå tillsammans i tysthet på offentliga platser och hålla upp banderoller som förkunnar deras budskap om fred. Som kväkare tror jag att vittnesbörd är en del av vårt ansvar gentemot varandra och mot jorden.

Att vara närvarande i universum

Jag skulle vilja avsluta detta kapitel med att överväga vad det innebär att vara närvarande i detta mystiska, stora och ständigt föränderliga universum. Hittills har jag pratat om att vara närvarande i livet på ett småskaligt sätt men tänk om vi tar ett mycket större perspektiv? Tänk om vi överväger astronomen Carl Sagans uppenbarelse att "vi är ett sätt för kosmos att lära känna sig själv?"6 Vad gör detta för att främja inneboende hopp?

Denna häpnadsväckande insikt är vettig för mig. När allt kommer omkring är vi gjorda av universum. Varje enskild atom i våra kroppar – kalciumet i våra ben, järnet i vårt blod, kolet i våra celler – skapades för miljarder år sedan i en stjärna, alla utom väteatomer och några andra lätta grundämnen som bildades ännu tidigare, strax efter Big Bang för cirka 13,7 miljarder år sedan. Och det är inte bara våra fysiska kroppar. Allt som mänskligheten kan veta, tänka, känna, föreställa sig eller drömma kommer från universum. Med andra ord måste medvetandet vara en egenskap hos universum självt.

På så sätt är existensen av vår art ett sätt för universum att lära känna sig själv. Genom mänskligt medvetande blir universum medvetet om sig själv. Utan några medvetna varelser skulle universum kunna vara medveten om sig själv? Thomas Berry uttryckte det så här: "I verkligheten aktiverar människan den mest djupgående dimensionen av universum självt, dess förmåga att reflektera över och fira sig själv i medveten självmedvetenhet." 7 För mig är detta en verkligt respektingivande källa till inneboende hopp.

PROVA DETTA

ett: När du kommer ihåg att göra det, fråga dig själv "Är jag närvarande?" eller "Var är jag just nu?" Gör dessa frågor till regelbunden övning i ditt liv. Lägg märke till vad som händer när du checkar in med dig själv så här - du befinner dig naturligtvis i nuet.

två: Sluta vad du än gör och observera tyst vad som händer runt omkring dig just nu. Dra all din uppmärksamhet till dina sinnen. Vad ser du? Vad hör du? Vad rör du, luktar eller smakar du på? Tänk inte på det, bara upplev nuet så fullt du kan.

tre: Kom ihåg att pausa flera gånger om dagen och ta tre djupa andetag. Var uppmärksam på inandningen och utandningen och lägg sedan märke till eventuella förnimmelser, känslor eller tankar. Fastna inte i dem. Bara observera dem och släpp dem.