Riparare Il Tessuto Del Mondo

Ho incontrato Jonathan FP Rose a Manhattan, la settimana in cui una tempesta di neve ha interrotto la fornitura di energia elettrica in gran parte del Nord-Est. Il riscaldamento con una stufa a legna e il trasporto dell'acqua a casa dalla caserma dei pompieri locale per cinque lunghe e fredde giornate mi hanno fatto sentire un po' a disagio e intossicata, per non parlare del fatto che mi sentivo impreparata a sedermi nei confortevoli uffici della sua azienda in un edificio storico vicino alla Grand Central Station. Eppure, nel momento in cui ho incontrato Rose, un uomo alto e amichevole che mi ha accolto parlando e muovendosi con passo sicuro, ho capito che i miei giorni da pioniera di periferia, che si trascinava in un mondo nuovo e ostile che tutti attribuivano al riscaldamento globale e al degrado delle nostre infrastrutture, erano la situazione migliore per incontrare una nuova specie di pioniera verde.

I Roses sono una delle famiglie immobiliari più antiche e di successo di New York, noti per la loro dedizione alla vita civica e per il contributo che hanno dato al luogo in cui hanno guadagnato così tanto. Tra le altre cose, si trovano il Rose Center for Earth and Space presso il Natural History Museum, la Rose Main Reading Room presso la New York Public Library, e molti Roses hanno fatto parte di consigli di amministrazione, dalla Filarmonica all'Orto Botanico. Jonathan Rose sta costruendo su questa eredità in un modo nuovo. Nel 1989 ha fondato la Jonathan Rose Companies, una società di sviluppo immobiliare, pianificazione, consulenza e investimento, focalizzata sulla creazione di luoghi in cui vivere e lavorare più adatti al nostro mondo in continua evoluzione.

Mentre ci accomodavamo per chiacchierare, Rose mi ha raccontato di essere cresciuto in un ambiente in cui rendere il mondo un posto migliore era l'argomento principale a tavola. "Ricordo di aver attraversato una specie di crisi esistenziale da adolescente", mi ha raccontato. "Sono letteralmente andato dai miei genitori e ho chiesto loro quale fosse il senso della vita. Mia madre mi ha risposto 'il senso della vita è essere generosi e dare agli altri'". Rose ha approfondito questa comprensione con l'aiuto del suo maestro buddista Gelek Rinpoche, del suo maestro ebreo Rabbi Zalman M. Schachter-Shalomi e dei molti altri maestri spirituali che frequentano il Garrison Institute, il centro di ritiro contemplativo che ha co-fondato con la moglie Diana. Attraverso il suo lavoro, Rose sta costruendo non solo case ecosostenibili, ma anche nuovi tipi di spazi civici, culturali, educativi e aperti. Al centro di Garrison, New York, lui e la moglie Diana aiutano persone di ogni tradizione a trovare nuovi modi di essere consapevoli insieme, sia interiormente che esteriormente, rendendole più capaci di intraprendere azioni concrete per riparare il tessuto lacerato del mondo.

—Tracy Cochran

Jonathan Rose : In ambito militare esiste un termine chiamato "VUCA", che sta per volatilità, incertezza, complessità e ambiguità. Descrive la natura del mondo che stiamo affrontando. I vecchi sistemi, il pensiero e il dibattito politico spesso non lo riconoscono. Assistiamo a un'enorme volatilità negli eventi meteorologici estremi, nei cambiamenti climatici e negli eventi economici estremi. E assisteremo a una volatilità ancora maggiore.

Siamo cresciuti come cultura e come sistema, imparando a gestire sistemi complessi. Un esempio di sistema complesso è il sistema fognario di New York. È molto complesso, ma è anche molto prevedibile. I suoi risultati possono essere calcolati. In un sistema complesso, i componenti sono tutti interdipendenti, non lineari. Cause e condizioni si intrecciano, e ciò che entra e ciò che esce sono spesso imprevedibili o inconoscibili. Possono essere intuiti, ma le cose non sono del tutto chiare. C'è molta più ambiguità. In un sistema lineare, anche in un sistema lineare complicato, si possono ottenere risultati definibili, mentre in un sistema complesso si ottengono risultati ambigui. Ora ci troviamo in questo regno di complessità, il che rende più difficile avere certezza su cosa fare.

Volatilità, incertezza, complessità e ambiguità: questo definisce il mondo in cui viviamo. Richiede diversi tipi di soluzioni, diversi tipi di governance e richiede un diverso stato d'animo. Lo stato d'animo lineare e razionale che ha creato la rivoluzione industriale e ha portato enorme prosperità e beni materiali al mondo ha anche portato molti dei problemi che abbiamo oggi. Non considerando i sistemi nel loro complesso, quella visione del mondo non ha tenuto conto di quelle che gli economisti chiamano esternalità. Si potrebbe avere una fabbrica che era redditizia ma inquinava l'acqua e l'aria, scaricando i suoi rifiuti "nell'altro". Queste esternalità non avevano alcun costo, quindi non venivano considerate nei costi contabili, ma in realtà avevano un enorme costo sociale, un costo per i beni comuni. Ma se la natura deve essere il pozzo e l'assorbitore dei nostri rifiuti, ciò può essere fatto solo quando la popolazione è piccola: la mia ipotesi è fino a un miliardo di persone circa. Presto, forse addirittura il giorno di questa intervista, la popolazione della Terra avrà superato i sette miliardi di persone. Entro il 2050, saremo più vicini ai dieci miliardi di persone. La natura non ha margini di crescita a questa scala. Se a questa popolazione si aggiunge la crescente prosperità degli esseri umani sulla Terra, superiamo di gran lunga la capacità di carico della natura.

Tutto ciò che era esterno e lontano da noi ora ci circonda. L'economia è globalizzata. Ma il cambiamento climatico non conosce confini se non quelli della Terra stessa. Gli effetti raggiungeranno ognuno di noi.

Labirinto nel Garden Village di Highlands, Denver, Colorado . Il Village è un complesso residenziale a uso misto, orientato al trasporto pubblico, situato sul sito di un ex parco divertimenti, organizzato attorno a una serie di parchi e giardini. Uno storico edificio a forma di giostra è stato convertito in un luogo di ritrovo per la comunità, caratterizzato da un labirinto contemplativo.

Parabola : come possiamo cambiare?
JR : La prima cosa che dobbiamo cambiare è il modo in cui vediamo le cose, passando da una visione lineare a una olistica. È difficile comprendere l'impatto di ciascuno sull'intero sistema. Per ridurre l'impatto ambientale, molte più persone prestano maggiore attenzione a spegnere le luci quando escono da una stanza, ad esempio. Questo è un aspetto positivo, ma molti americani inquinano molto di più con l'uso dell'auto e altre abitudini di trasporto. Una delle cose più salutari che possiamo fare per noi stessi e per il mondo è camminare. Eppure non viviamo in un mondo organizzato per camminare. Molti americani vivono in aree suburbane progettate per richiedere l'uso dell'auto e rendere gli spostamenti a piedi molto impraticabili per la maggior parte delle attività, quindi esiste un modello intrinseco nel sistema di utilizzo del territorio che plasma profondamente i nostri comportamenti ambientali.

Se vogliamo cambiare i nostri comportamenti ambientali, non ci arriveremo proponendo cambiamenti che portano a una maggiore sofferenza. Le soluzioni ambientali saranno generalmente accettate se portano a un maggiore piacere e a una migliore qualità della vita. Quello che stiamo vedendo è che quando città e comunità creano piste ciclabili e ampi marciapiedi sicuri e alberati, quando le stazioni ferroviarie dispongono di parcheggi invernali per le biciclette, quando il sistema è progettato per incoraggiare le persone ad adottare comportamenti sani, lo fanno con entusiasmo. Qualcuno mi ha detto oggi che il problema principale delle piste ciclabili a New York è che sono affollate, e questo perché sono state realizzate in modo sicuro e comodo.

Il Garrison Institute , Garrison, New York, è un ex monastero cappuccino ristrutturato che si trova su un sito di 12 acri con vista sul fiume Hudson, collegando la saggezza contemplativa con il sociale
e azioni a tutela dell'ambiente.

P : La coscienza sembra cambiare quando è necessario. Nel nord di Westchester, dove vivo, durante questa interruzione di corrente, l'Esercito della Salvezza ha allestito un centro di riscaldamento nella scuola media locale. Era come il parco del villaggio. Persone di tutte le età e livelli di reddito si riunivano lì per riscaldarsi, ricaricare telefoni e computer e parlare di come sta cambiando il tempo e di cosa possiamo fare al riguardo. Questa volontà di cambiare e di collaborare sembrava emergere spontaneamente. Certo, potrebbe essere molto temporanea.
JR : Da un punto di vista evolutivo, gli esseri umani hanno gli schemi di una "mappa del noi" e di una "mappa dell'io". Questi sono schemi culturali, ma anche cognitivi e neurologici. La "mappa dell'io" è il modello di autoconservazione, problema singolo, risposta singola, molto lineare. Se un orso salta fuori dal bosco, combatti o fuggi. I problemi dell'io, i problemi dell'ego, sono tutti basati sulla paura o sul desiderio. Viviamo in un mondo sempre più progettato per stimolare questo. La pubblicità cerca di farti desiderare qualcosa e dall'11 settembre il linguaggio della politica si è basato sulla paura e sull'incoraggiamento al consumo. È molto difficile affrontare questioni complesse con questo modo di pensare basato sull'io. Ma siamo anche altamente evoluti per l'altruismo. Siamo sopravvissuti molto di più in gruppo che come individui, e per vivere in un gruppo servono competenze diverse. Bisogna collaborare, concedere, scendere a compromessi e guidare, e bisogna bilanciare queste cose continuamente. L'altruismo è un tratto evolutivo positivo. È dotato di un sistema neurologico: i neuroni specchio. È dotato di un sistema culturale: ogni cultura ha un sistema di decisione collettiva e un modo di apprezzare il bene comune. Questo sistema è molto efficace nell'affrontare la complessità.

Impariamo che il modo in cui formiamo i messaggi può stimolare una mente altruista o una egocentrica. Anche solo leggere la parola "denaro" in questo momento ci porta a entrare maggiormente nella parte "io" della mente. Sappiamo di poter anche innescare comportamenti pro-sociali attraverso i messaggi e gli impegni della nostra società. Come individui, possiamo misurare la portata del bene collettivo, che in realtà non è l'opposto del bene individuale, perché tutto ciò che usiamo o su cui facciamo affidamento proviene da così tante fonti che il bene collettivo è il nostro bene individuale.

P : L'enfasi della pratica spirituale deve cambiare ora per tenere presente il quadro globale e il nostro impatto?
JR : Ogni tradizione spirituale ha una tradizione di generosità. Ma ciò che dobbiamo davvero fare è cambiare il nostro comportamento. Al Garrison Institute, abbiamo un programma chiamato Clima, Mente e Comportamento, in cui osserviamo come ci comportiamo e come cambiamo. Una delle cose che abbiamo imparato è che l'atteggiamento segue il comportamento, piuttosto che il comportamento segua l'atteggiamento. Noi occidentali istruiti e intellettuali tendiamo a pensare di dover convincere le persone, ma la mente è molto più incarnata di quanto pensiamo. C'è una profonda comunicazione mente/corpo. Se le persone camminano di più, anche la loro visione cambia.

P : Ho scoperto che sto risparmiando acqua da quando è mancata la corrente elettrica.
JR : La chiave è la perseveranza. Sappiamo che le persone possono essere molto flessibili e adattarsi molto rapidamente. Il problema è come far sì che questi adattamenti durino nel tempo. È chiaro che una delle chiavi per riuscirci sta nel comportamento collettivo e nel messaggio collettivo che possiamo vivere comodamente e consumare anche solo un po' meno.

Via Verde, nel Bronx, New York , è un progetto di edilizia residenziale verde a prezzi accessibili di 222 unità, incentrato sia sulla salute ambientale che su quella residenziale. Il cuore della comunità è costituito da una serie di giardini pensili e frutteti.

P : Dobbiamo cambiare la nostra concezione di cosa significhi vivere una bella vita.
JR : Sì, e anche di più. C'era un'aspirazione americana, ampiamente manipolata, a desiderare una casa unifamiliare in periferia. Per "ampiamente manipolata" intendo dire che alla fine della Seconda Guerra Mondiale ci fu un acceso dibattito sull'opportunità che i nuovi programmi abitativi finanziassero l'edilizia residenziale multifamiliare urbana o quella unifamiliare suburbana. L'edilizia residenziale urbana fu definita socialista dal Congresso e dalla politica, e la casa unifamiliare fu definita l'investimento capitalistico ideale. Joseph McCarthy fu finanziato dalla National Homebuilders Association negli anni '40 per girare il paese e denunciare l'edilizia residenziale multifamiliare nelle città e promuovere l'edilizia unifamiliare. Molte forze alimentarono questa aspirazione; non era del tutto politica. Le persone volevano anche più spazio e volevano stare a contatto con la natura.

Eppure ora c'è un enorme cambiamento di paradigma, un movimento di ritorno alle città. Si chiama "il volo luminoso", in cui i giovani e gli anziani più istruiti d'America aspirano meno frequentemente a una casa in periferia e più a un appartamento in città, e questo comporta sfide e opportunità significative. Semplicemente vivendo a New York si consuma un quarto dell'energia che si consuma vivendo in periferia.

P : Ti consideri un praticante buddista? O ebraico?
JR : Ho una pratica buddista ed ebraica. Attingo da entrambe le tradizioni ed entrambe hanno profondamente influenzato il mio pensiero. Nel 1989 ho fondato una società di sviluppo immobiliare la cui missione è riparare il tessuto delle comunità. Questa deriva direttamente dall'espressione ebraica tikkun olam, che significa riparare il tessuto del mondo. Questa è la visione ebraica della missione degli esseri umani sulla Terra, poiché il mondo stava andando bene fino al nostro arrivo. Dobbiamo riparare il mondo che abbiamo distrutto. Ma prendo anche molto seriamente l'intenzione buddista di alleviare la sofferenza. Ho detto più volte che dobbiamo cambiare il nostro stato d'animo, da uno stato d'animo egocentrico a uno stato d'animo più comunitario, dall'"io" al "noi". Credo fermamente che il buddismo offra un percorso chiaro per aiutare le persone a capire come farlo. È un'ottima tecnologia sociale e mentale per questa trasformazione.

La missione di questa azienda è proprio quella di dimostrare che è possibile utilizzare un sistema a scopo di lucro per ottenere benefici ambientali e sociali, e lo stiamo facendo. Sono qui seduto e sorrido mentre lo dico perché un paio d'ore fa ho visitato il completamento di un progetto ad Harlem, un complesso residenziale ecosostenibile per anziani a basso reddito. Ha splendidi giardini, un cortile sul retro e servizi di assistenza sociale. Credo fermamente che il mondo sia un posto migliore grazie alla realizzazione di quell'edificio e che la vita di tutti coloro che vi hanno preso parte sia stata arricchita dal coinvolgimento in qualcosa che rende il mondo un posto migliore. E la nostra azienda ha intrapreso questo progetto come attività a scopo di lucro, in collaborazione con un gruppo no-profit locale, HCCI, Harlem Congregations for Community Inc.

La forma a gradini di Via Verde è stata progettata per sfruttare al massimo la luce naturale e la ventilazione.

P : Come vedi il sacro e il profano?
JR : Non credo ci sia una linea di demarcazione tra sacro e profano. Credo che siamo interdipendenti. È un dato di fatto, proprio come la gravità, è la natura del mondo. Ma possiamo vedere di più della nostra interdipendenza oppure no. HCCI, l'organizzazione no-profit con cui abbiamo appena completato la costruzione di una casa di riposo per anziani, è un consorzio di circa cento congregazioni di Harlem che si sono unite per ricostruire la loro comunità, principalmente cristiana, ma con qualche sinagoga e qualche moschea. Per loro non era una questione di sacro e profano, ma della necessità di unirsi per il bene comune.

Mi viene in mente un'immagine per descrivere ciò che stiamo cercando di fare: pettinare i capelli della complessità, sciogliere i nodi e trovare una soluzione che sia vantaggiosa per tutti, che renda la comunità un po' più coerente e un po' più allineata.

P : In linea con la verità più profonda dell'interdipendenza e con la chiamata a riparare il mondo?
JR : Sì, e a proposito, mentre lo fai, nel mondo si crea sempre più caos. C'è un continuo processo di coerenza e caos. Credo solo che più siamo dalla parte della bilancia della coerenza, della comunità e della compassione, meglio è.

P : Si parla molto di "sufficiente" in questi giorni. Come possiamo aiutare le persone a capire che quando è troppo, è troppo?
JR : In parte, potrebbe avere a che fare con la segnalazione sociale. Ad esempio, gli studi dimostrano che in Scandinavia le persone sembrano essere molto più soddisfatte di ciò che traggono dalla sfera pubblica – dalla bellezza dell'ambiente e dal bene sociale comune – rispetto alla loro prosperità privata. Ma in realtà, molti studi dimostrano che una maggiore prosperità – una volta che le persone superano un certo livello di povertà – non aumenta la felicità. Ciò che sembra aumentare la felicità sono le attività collettive, la famiglia e la comunità, lo stare insieme piuttosto che da soli. Anche la generosità. Molti studi scientifici dimostrano che più le persone sono altruiste o contribuiscono alla società, più sono felici. Essere abbastanza significa non cercare soddisfazione nei beni materiali e nel successo, ma non limitare i piaceri della comunità e della generosità. Questa non è una vita povera. Il movimento conduce a una vita più ricca e felice.

P : Durante l'interruzione di corrente ho notato che ho perso persino la cognizione di cosa sia l'oscurità e di cosa possa significare la solitudine nell'oscurità.
JR : Credo anche in quella che San Giovanni della Croce chiamava la notte oscura dell'anima e a volte dobbiamo immergerci nella disperazione per essere ancora più motivati a fare del bene. A volte, quando progettiamo un programma al Garrison Institute, concludiamo la serata con qualcosa di molto inquietante, in modo che le persone ci dormano sopra e si sveglino la mattina dopo più motivate a risolvere quell'incertezza.

P : Davvero interessante. A volte mi dispero che i ritiri spirituali in questo paese siano quasi indistinguibili dai trattamenti termali. È un modo per sentirsi più a proprio agio, per non affrontare l'incertezza.
JR : Le pratiche spirituali che riducono lo stress sono utili ma incomplete. Crediamo che l'obiettivo della pratica spirituale sia comprendere la natura della realtà – l'interdipendenza – e usarla per contribuire a rendere il mondo un posto migliore. Quando si è bloccati in un modo o nell'altro, si è spinti molto di più in uno spazio "dell'io". Quando si percepisce più spazio, più integrazione, si è molto più propensi ad agire per il bene del tutto. La natura del modo in cui si agisce nel mondo è influenzata dal modo in cui lo vediamo e lo viviamo.

La città di San Paolo, in Brasile , la città più grande delle Americhe, è in rapida crescita, il che porta con sé sia sfide che soluzioni.

P : Cosa sta succedendo?
JR : Il mio obiettivo per la nostra azienda è aumentare la scala in cui stiamo operando. Siamo stati incaricati dalla città di San Paolo, in Brasile, di sviluppare un piano per generare un milione di unità abitative a prezzi accessibili nei prossimi vent'anni, e abbiamo dovuto elaborare un'intera struttura e un sistema per farlo. Sono interessato a lavorare a livello molto più globale. Il tasso di urbanizzazione è straordinario, porta con sé problemi ma anche straordinarie opportunità. Quindi voglio lavorare su una scala politica più ampia e avere un impatto maggiore.

P : Cosa vorresti dire ai lettori di Parabola ?
JR : Negli anni '80 mi sono unito a un gruppo chiamato Social Venture Network, un gruppo di persone straordinarie, tra cui i creatori del gelato Ben & Jerry's e i fondatori di The Body Shop e Whole Foods. Ricordo di aver pensato che se solo fossi stato nel commercio al dettaglio come loro, avrei potuto davvero fare la differenza. Ma ho capito che si parte da dove si è, e che avrei potuto creare un'azienda immobiliare rivoluzionaria.

Abbi grandi aspirazioni, ma realizzale in un linguaggio e in altri modi pratici che possano aiutare il mondo. Dobbiamo collegare la conoscenza all'azione. Ci sono molti luoghi in cui le persone si incontrano e parlano, e questo è positivo: crea comunità. Ma credo che, a causa della situazione attuale nel mondo, dobbiamo anche impegnarci in azioni trasformative. ♦