Mot En Ny Uppfattning Om Gud

I dagens mycket publicerade debatter om Guds natur och existens tenderar båda sidor att behandla Gud som en rent yttre enhet som sägs vara tillgänglig endast genom tro – tro, i det här fallet, definieras enbart som tro som inte stöds av bevis eller logik. Helt saknad i dessa debatter är idén om Gud som en medveten kraft inom det mänskliga psyket som är tillgänglig genom djup självrannsakan. En studie av de psykologiska disciplinerna i hjärtat av alla stora andliga traditioner i världen visar oss dock att processen med exakt guidad självrannsakan ger en kunskap som är lika rigorös och lika underbyggd av bevis som allt vetenskap har att erbjuda. Samtidigt omdefinierar denna synvinkel tro som en form av kunskap som uppnås inte bara eller inte huvudsakligen med intellektuella medel, utan också genom den rigorösa utvecklingen av den känslomässiga sidan av det mänskliga psyket. Sådan emotionell kunskap är okänd för det isolerade intellektet och har därför av misstag stämplats som "irrationell".

Denna "nya" idé om Gud föreslår att alla egenskaper som traditionellt tillskrivs den rent yttre Guden, inom det mänskliga psykets skala, också är attribut för denna inre medvetenhetskraft. När denna inre energi av högre medvetande upplevs, blir det klart att en sådan energi genomsyrar hela universum. På så sätt är det genom självkännedom som existensen av en yttre Gud verifieras och förstås.

När jag började min karriär som professor i filosofi var jag tvungen att undervisa i en kurs i det västerländska religiösa tänkandets historia – mycket emot mina dåvarande existentialistiska och ateistiska böjelser. För att undervisa i den här kursen var jag tvungen att göra en hel del forskning i skrifterna inom de judiska och kristna traditionerna och jag blev förvånad över att i dessa skrifter finna filosofiska tankar om stor kraft och sofistikering. Dessa skrifter omkullkastade fullständigt alla mina åsikter om vad jag hade ansett vara irrationaliteten eller omognaden hos religiösa idéer, åsikter som var och fortfarande är på modet i många intellektuella och litterära kretsar idag.

Men trots det, någonstans i mig själv, var jag fortfarande inte övertygad – på djupet var jag fortfarande ateist när det kom till mina personliga, intima känslor. Det var först när jag påbörjade ett personligt arbete med guidad självrannsakan som jag fick en glimt av en verklighet som kunde kallas "Gud". Allt eftersom mina personliga utforskningar fortsatte, upplevde jag denna egenskap av inre verklighet mer och mer och kunde inte längre tvivla på att Guds mening låg i denna riktning. Samtidigt lyste dessa obestridliga upplevelser upp och belystes i sin tur av all den filosofiska och historiska kunskap jag då hade samlat på mig och jag började på ett helt nytt sätt förstå både judendomens och kristendomens lära samt buddhismens, hinduismens och islams läror. Jag blev återigen förvånad över att ingenting av denna förståelse verkade finnas i allt jag hade hört om religion och Gud när jag växte upp och när jag utbildades vid några av de bästa universiteten i Amerika.

Här är några av de många andliga och filosofiska idéer som hjälpte mig att få en glimt av den djupare innebörden av judendom, kristendom och Asiens religioner:
--Tanken att Gud behöver människan (judendomen) som en unik fri varelse som samtidigt är under högsta förpliktelse.
--Tanken att skriften ofta är djupt allegorisk och symbolisk, med många nivåer av mycket sofistikerade filosofiska och psykologiska betydelser. Många av mina tidigare ateistiska lutningar berodde på min bokstavliga tolkning av hela skriften, som på många ställen målar upp en fruktansvärd bild av en förmodad rättvis och kärleksfull Gud.
--Idén om att Jesus Kristus var en högt utvecklad människa som var en stor lärare och att föreställningen att han också var Gud måste tas på ett mycket mer nyanserat sätt än vad som vanligtvis presenterades. Inom judendomen hänvisades till exempel ofta till en högt andlig människa som "Guds son", utan att det i någon förenklad mening antydde att han var Gud själv i form av en människa.
--Tanken att det existerar något sådant som äkta mystisk erfarenhet (i motsats till många självbedrägliga påståenden genom historien) och att dessa erfarenheter verkligen validerar genom direkta bevis religionens grundläggande läror.
--Idén att alla autentiska religioner, västerländska och österländska och genom hela världen och mänsklighetens historia, konvergerar i genuin mystisk erfarenhet (som också kan kallas högre medvetandetillstånd). Skillnaderna mellan religioner är främst skillnader som involverar de vägar som leder till praktiken att direkt uppleva högre nivåer av tro, uppfattning och förståelse. Alla religioner är vägar till en metaforisk bergstopp med olika namn, visdom, upplysning, självförverkligande, himmelriket, rättfärdighet, etc. Skillnader som leder till våld och förföljelse är baserade på ett korrumperat förhållande till religionens läror och praktiker.

Faktum är att nästan alla av oss har haft upplevelser under vårt liv när vi med stor klarhet och kraft känner ett oerhört förhöjt tillstånd av närvaro, av att vara där, en omedelbar och oförglömlig känsla av att jag är. Kanske är det ett ögonblick av stor fara eller till och med överhängande död, eller ett ögonblick på en främmande plats eller ett främmande land, eller ett ögonblick av obeskrivlig glädje eller ett ögonblick utan någon uppenbar orsak alls när vi plötsligt stoppas inom oss själva och känner vår identitetskänsla mer intensivt, tyst och rent än något vår vardag har att erbjuda. Sådana ögonblick inträffar oftare, kanske i barndomen. Dessa stora ögonblick av ren närvaro är levande etsade i vårt minne som om de hände igår.

Vår kultur vet inte hur man ska tolka dessa ögonblick, dessa upplevelser. Kanske kallas de "toppupplevelser" eller "mystiska ögonblick" eller "genombrott" - vi saknar några exakta ord för dem. I själva verket är de så att säga "meddelanden" från vårt genuina Jag som om de säger till oss: "Jag är du. Släpp in mig i ditt liv."

Arbetet med att odla sådana upplevelser tills de blir mer tillgängliga är en del av den väsentliga naturen hos genuin andlig disciplin. Dessa är åtminstone ögonblick då vi närmar oss den erfarenhetsmässiga verifieringen av att det finns något högre inom och kanske också utanför oss själva. Åtminstone ögonblick när man närmar sig vad religionerna kallar Gud.

Varje människa föds med en inneboende längtan efter att förstå, att kontakta och, så småningom, att tjäna något högre i oss själva och i universum. Platon kallar detta längtan för eros. Den definierar oss som människor – till och med mer än vår biologiska natur, vårt sociala villkor eller vår vanliga resonemangskapacitet. Vår moderna världsbild missuppfattar och definierar tragiskt nog vad det är att vara människa. Vi är betingade av vårt samhälle att tro att lycka kommer från nöje, eller från att få saker eller makt över människor eller pengar eller berömmelse eller till och med hälsa och överlevnad. Ingen av dessa ibland mycket goda saker kan ge ultimat mening till våra liv. Vi är födda till att vara djupt medvetna, inåt fria och djupt kapabla till kärlek. Längtan efter dessa saker är definitionen av vad det innebär att vara människa. Just nu i vår kultur bryter denna längtan efter mening och medvetenhet, denna längtan efter att ge och tjäna något högre än oss själva, genom den hårda skorpan av vår utbredda kulturella materialism och pseudovetenskapliga underskattning av vad en människa är ämnad att vara, tillsammans med en lika tragisk överskattning av vad vi människor är kapabla till i vår vardag.

Naturligtvis tror många mycket seriösa människor att Gud är en personlig Gud, som existerar utanför sig själva, med vilken de kan ha en intim relation. Och en sådan tro, när den är uppriktigt och djupt hållen, motsäger inte på något sätt den centrala betydelsen av inre erfarenhet av en högre makt.

Andlig erfarenhet kommer att visa att den konventionella skarpa filosofiska och teologiska distinktionen mellan personlig och opersonlig Gud är en rent teoretisk eller till och med en bara verbal dikotomi som inte stöds av faktisk erfarenhet. Det är en fundamentalt falsk dikotomi som ofta introduceras för att skilja den judisk-kristna-islamiska guden från guden i asiatiska traditioner, såsom olika former av hinduism som ofta talar om Brahman bara som en högsta energi, snarare än som en "person" - eller buddhism i många av dess uttryck som verkar förneka inte bara idén om personlighet, själva existensen i Gud, utan också själva existensen, eller existensen av Gud, eller själva existensen av Gud. av ett personligt mänskligt jag. Den högre medvetenhetsenergin hos en enskild människa uppvisar en ojämförligt intensiv egenskap av vad man kan kalla "jag-het". Det är en djupt personlig kraft; det är jag som jag aldrig är känd i vår vanliga vardagskänsla av identitet. Det är därför denna energi kallas Jaget, med stort S i hinduismen. På liknande sätt, men i omvänd form, i västerländsk religion, särskilt i dess "esoteriska" eller kontemplativa former, är upplevelsen av en personlig Gud - Jahve som uppenbarar sig för Mose, Kristus som uppenbarar sig för Paulus, Allah som talar till profeten - en kraft som bebor en materiell verklighet oavsett om det är en stor röst eller mänsklig messias. Detta är uppenbarligen fallet i individuell upplevelse – den personliga kontakten med den sanna personen inombords, hinduismens "gyllene person", är mer på riktigt en själv än ens socialt konstruerade jag eller ego.

Rymden tillåter inte ens ett fåtal av de otaliga exemplen på att den opersonliga Guden dyrkas som en personlig gestalt i öst eller att den personliga Guden dyrkas som en opersonlig energi som i judiska och kristna mystikers lära. Huvudpoängen att betona är att den högsta eller mest verkliga alltid har karaktären av jag-het oavsett om den förstås som en kosmisk verklighet som definierar universums grundläggande natur eller som den sanna individualiteten inom egots kontingenta och fundamentalt tomma verklighet som den förstås i buddhismen. Buddhismen koncentrerar sig på att dekonstruera egot för att tillåta den sanna oändligt personliga energin av rent medvetande att lysa igenom och befolka mänskligt liv.

Det finns tusen aspekter av denna fråga som skulle ta oss in i alla subtila och känsliga mänskliga erfarenheter och väsentliga kraftfulla idéer relaterade till idén om Gud som har varit helt förlorade att se i kakofonien av förenklade argument och fanatism som kan karakterisera båda sidor av debatten om ateism/fundamentalism.

Men en sak till måste sägas. Det är paradoxalt nog både uppenbart och svårfångat, att stor tro på en ”rent” yttre Gud endast kan ske inom ett förvandlat mänskligt psyke. Att ha en sådan tro – och utrymmet tillåter inte att utveckla den djupare innebörden av detta ibland fläckade ord – en sådan tro kan endast uppnås genom en förvandlad relation till ens eget inre sinne och känsloliv. Därför är autentisk tro på en yttre Gud redan ett bevis på inre arbete på en själv, oavsett om den heter som sådan eller inte. Det är därför felaktigt och ohederligt att motsätta sig arbetet med inre självrannsakan som på något sätt överlägsen djup tro på den universella, "yttre" kärlekens, rättvisans och barmhärtighetens gud i judendomen, kristendomen och islam. Naturligtvis, om man jämför den djupa självrannsakan hos, säg den hassidiska juden, den kristna munken i Nordafrikas öknar eller sufin i sitt andliga brödraskap med naiva, sentimentala eller fanatiska impulser som får namnet tro, så är det naturligtvis en helt annan konversation.

Andlig erfarenhet kommer ofta också att visa att den inre Guden av högre medvetande inte bara är en produkt eller aspekt av den individuella personen. Den upplevs som mer intimt "jag själv" än min vanliga självkänsla samtidigt som den ses, med total säkerhet, inte som "min egen", utan som en egenskap av själva verkligheten bortom en själv och bortom människan eller någon annan separat varelse i det tänkbara universum. Detta berör en extremt avgörande punkt som vi bara kan nämna i förbigående: nämligen att det finns många, många vägar som leder till berget, men arbetet med att bestiga berget är väldigt, väldigt likt i varje väg. Religioner som är påfallande olika längs vägen till berget är ännu mer slående lika i bestigningen av berget.