Fundació Força Interior

La Inner Strength Foundation (ISF) es va establir el 2014 per fomentar la força interior per a l'estabilitat exterior dels joves d'avui. ISF s'associa amb escoles de l'àrea de la Gran Filadèlfia per oferir el programa ISF Teen Program de dotze setmanes, l'únic programa de consciència escolar de Filadèlfia desenvolupat específicament per a estudiants de secundària. Mitjançant lliçons adequades a l'edat sobre desenvolupament cultural, biologia evolutiva i neurociència, els estudiants es converteixen en arqueòlegs en evolució. Capaços d'excavar capes d'influència i grans canvis culturals, els adolescents aprenen la inestimable habilitat de poder veure la seva experiència personal en un context més gran.

ISF es va crear pensant en un grup d'edat més gran, un grup que s'enfronta a decisions vitals importants, per oferir un suport essencial i fomentar la comprensió, la creativitat i l'autoestima emergent dels adolescents. El programa pretén oferir als joves aspirants de comunitats principalment en risc eines per reflexionar, desenvolupar habilitats interpersonals i obtenir una perspectiva sobre com ens afecten la nostra cultura i fisiologia. L'educadora i fundadora i directora executiva de l'ISF, Amy Edelstein, comparteix més sobre com el programa ajuda els estudiants a descobrir la flexibilitat, la resiliència i un interès renovat i agraït per la vida.

Què va provocar la fundació d'Inner Strength Foundation? Com es diferencia l'ISF d'altres programes de consciència a l'escola?

El 2014 em vaig traslladar a Filadèlfia, la més pobra de les deu ciutats més grans d'Amèrica. Vaig portar amb mi 35 anys de pràctica contemplativa en profunditat. Volia veure si hi havia una manera de compartir els fruits del que havia experimentat de manera més àmplia i tenir un impacte positiu en la cultura que m'envoltava. L'oportunitat de treballar amb adolescents va sorgir de manera una mica casual, i vaig trobar que era perfecte per diverses raons. Els adolescents es troben en aquesta edat en què estan contemplant el propòsit de les seves vides, què volen fer, què fa que el món funcioni. Estan buscant respostes. I volen trobar aquestes respostes pel seu compte. La consciència conscient i el pensament contextual ofereixen als adolescents eines per explorar el món interior i exterior, per descobrir com funciona la seva ment i de què tracta la consciència humana. També els dóna suport directament i els ajuda a autoregular-se, calmar-se, disminuir l'ansietat i, fins i tot, treballar amb els efectes del trauma, que ha viscut bona part de la població amb la qual treballo. El millor dels adolescents és que podeu treballar amb un gran nombre durant un període curt de temps. Tots estan a l'escola, tots necessiten suport i junts reforcen els hàbits positius (a més de negatius). Ensenyar als adolescents eines amb les quals els agrada treballar realment els dóna suport, els apodera i els aporta alegria. Ho comparteixen amb la seva família i amics. Fins i tot he tingut adolescents, d'una manera agradable, recordant als seus professors que respiressin profundament, o que posessin el seu estrès en una bombolla i deixin que suri. Ha generat una bona calidesa i interactivitat a les aules que sovint es transformen en fòrums disciplinaris en lloc de fòrums d'aprenentatge. Hem observat una millora en la cultura de l'escola i, a mesura que millora la cultura de l'aula i de l'escola, comenceu a veure millores en àrees més àmplies de la cultura.

Adolescents meditant

El programa per a adolescents de la Inner Strength Foundation incorpora eines de consciència conscient i també és molt més que només exercicis per reduir l'estrès i concentrar-se. Els estudiants aprenen a veure el món des d'una perspectiva de desenvolupament: aprenen què signifiquen 300 milions d'anys de neurociència evolutiva sobre la seva experiència ara. Aprenen com ha canviat la cultura durant els darrers 600-800 anys, passant al període que anomenem postmodernitat, on tenim més opcions individuals, llibertats i expressions però molt menys suport social. Aquest fenomen afecta la nostra experiència de manera positiva i negativa. Comprendre com el període de creixement del cervell adolescent fa que els adolescents estiguin més malhumorats o més inclinats a assumir riscos i com una opció més gran permet l'expressió creativa, però pot presentar una gran quantitat d'opcions ajuda els adolescents a despersonalitzar la seva experiència. Veuen una raó per la qual senten el que senten. Aquesta comprensió els fascina, convertint els sentiments d'estar aclaparats en una actitud de curiositat. Els encanta veure influències a gran escala. Ensenyar als adolescents sistemes i processos de pensament, crec, és la millor manera de preparar-los per a un futur que no podem imaginar. Els ajudarà a navegar per la complexitat i el canvi, alhora que podran trobar el seu propi centre i mantenir-se alineats amb els seus valors més profunds i aspiracions superiors.

Com omple ISF una necessitat per als estudiants que atén?

En la nostra cultura d'avui en dia, no se'ns ensenya realment a estar amb nosaltres mateixos i els uns amb els altres d'una manera amable, solidària i inspiradora. Donar als adolescents una manera d'estar amb ells mateixos i els uns amb els altres que no s'impliqui excessivament i que els permeti "estar al seu propi espai" alhora que estar junts ajuda a contrarestar bona part de la solitud i l'alienació que senten molts adolescents.

Molts adolescents també experimenten molta ansietat en aquests dies. Sembla que els dispositius digitals han augmentat això, suposo que es deu tant a l'efecte de la tecnologia en el cervell com a que hi ha menys interacció social directa un a un. Ajudar-los a estar amb ells mateixos, estar presents amb la seva respiració, experimentar sensacions immediates al cos proporciona una sensació de fonamentació. Són més capaços de gaudir de la vida tal com està passant.

Bodine High School for International Affairs, Filadèlfia, PA

Dels 5.500 estudiants amb els quals ha treballat Inner Strength des del 2014, més del 85 per cent provenen de famílies de pobresa. A Filadèlfia, això es defineix com a 24.000 dòlars anuals per a una família de quatre. Quan els nens provenen d'un entorn amb tanta escassetat, sovint hi ha un residu de por existencial. Els barris de pobresa són llocs durs per créixer, encara que la família d'un nen sigui càlida i afectuosa. Els barris de pobresa són llocs on hi ha una incidència molt més alta de violència armada; addicció a les drogues i l'alcohol; sensellarisme; escassetat de recursos; i una manca bàsica de llocs segurs i aptes per als nens perquè juguin, parcs verds per gaudir de la natura i menjar saludable. Contrarestar l'efecte de la pobresa sistèmica i intergeneracional és una tasca enorme. Els exercicis de consciència conscient, de construcció de gratitud i d'amor i bondat que fem com a part integral del programa Inner Strength porten amor als dies d'aquests nens. Les seves cares canvien. Es calmen. Es permeten tornar a experimentar una mica d'innocència. I això fa un món de diferència. Els nens han d'estar segurs i estimats, i fer de les nostres aules llocs on puguin experimentar això és un aspecte essencial d'una educació saludable i holística. Estem entrenant els nostres fills per a la vida. Això és més que aprendre fets i xifres: té a veure amb la construcció del caràcter, l'aspiració i l'amor a un mateix, als altres i a la vida en conjunt.

Com veus que ISF encarna/està relacionat amb una vida agraïda?

El cor de la Fundació Inner Strength és la vida agraïda. Els nostres valors i orientació cap a la vida són inseparables amb aquest sentiment d'amor, meravella i apreciació. Sempre pensem que hauríem d'estar agraïts "per alguna cosa", però viure agraït és realment una orientació o una visió del món. Com veiem aquest miracle i misteri de la vida, fins i tot enmig de la pena i el repte? Ens meravellem davant la meravella del cos humà, la nostra capacitat de respirar, moure's, pensar? Per molt que sabem sobre com treballem, hi ha tantes coses que desconeixem i contemplar que ens aporta una sensació de gratitud. Inner Strength aporta aquest sentit a l'aula de secundària.

Adolescents en un retir de meditació a Pendle Hill, PA

Els adolescents practiquen l'amabilitat amb ells mateixos i els altres. Mantenen registres d'amabilitat per ajudar-los a notar les petites coses que els altres fan per ells i que fan per als altres. Es demana als estudiants que notin una acció amable que algú fa per ells cada dia, coses senzilles com esperar-los a l'autobús, recollir el llapis quan el deixen caure, compartir menjar. Aleshores se'ls demana que facin una cosa amable per algú cada dia.

Posar la seva atenció en l'apreciació augmenta la seva experiència de coses per les quals agrair. L'atenció plena i el pensament contextual no són simplement perspectives abstractes, tenen a veure amb connectar-nos amb nosaltres mateixos, els uns amb els altres i amb el vast món que ens envolta. Aquesta orientació està intrínsecament relacionada amb la gentilesa, la connexió i la cura, que crec que són simplement altres maneres de descriure la gratitud.

Com inspira ISF l'agraïment i les accions relacionades?

Una de les meditacions que aprenen els alumnes al programa de Força Interior és una pràctica d'Amor i Bondat. Envien bons desitjos a ells mateixos i als altres. Els agrada més dirigir aquest exercici i els desitgen els desitjos més bonics: "Que tinguis confiança". "Que estiguis segur". "Que superis el teu examen".

Com s'ha esmentat abans, cultivem la consciència de l'amabilitat (les petites coses que la gent fa per nosaltres cada dia) i en realitat assignem "deures" on els estudiants fan una llista de petites maneres en què poden ser amables amb els altres i les practiquen cada setmana. De vegades són les coses més petites les que poden canviar l'experiència d'un estudiant de sentir-se trist i sol a sentir-se agraït i connectat.

"De vegades són les coses més petites que poden canviar l'experiència d'un estudiant de sentir-se trist i sol a sentir-se agraït i connectat..."

El nostre enfocament se centra en el potencial, en la bondat inherent a cadascú. Tot i que molts dels nostres estudiants han experimentat un trauma profund, des de la pèrdua d'un membre de la família fins a la violència armada, fins a l'arribada a aquest país des d'un camp de refugiats a Cambodja, Tailàndia o Nepal, fins a ser criats en acollida, he descobert que els adolescents també tenen una curiositat i un desig d'aprendre i créixer irreprimibles. Està integrat en el període de creixement del cervell adolescent: aquest desig d'assumir riscos, descobrir, no sentir cap limitació. Inner Strength se centra en això, sensible al mal que estan processant els estudiants, però aportant el potencial i la possibilitat al primer pla de la seva consciència. Això els dóna una base sobre la qual mantenir-se així com els punts forts per ajudar-los a gestionar aquestes circumstàncies difícils.

La quietud que experimenten els estudiants en les meditacions els permet trobar pau i llibertat interior, una amplitud i una acceptació que són edificants i inspiradors. Aquesta amplitud canvia el punt de vista on es troben mentre miren el món. Els dóna una perspectiva més àmplia. Des d'aquesta perspectiva més àmplia, són capaços de veure més opcions i possibilitats per a les seves vides. Quan els estudiants fan clic en aquesta manera de veure, el canvi és profund. És com si deixin una bossa molt pesada i s'estiren per abraçar el món.

Què inspira la participació a ISF?

Espero que tots els estudiants de secundària inicialment a Filadèlfia tinguin accés a aquesta formació almenys una vegada durant els seus quatre anys i, a mesura que mostrem resultats millorats, espero que altres ciutats adoptin aquestes eines. Ara mateix, les escoles necessiten ajuda amb problemes de conducta, problemes de salut mental, problemes d'enfocament. Miren a Inner Strength per ajudar a donar suport al treball dur que estan fent els seus professors i senten la diferència. Els nens tenen molta més capacitat de la que mostren, i la nostra esperança és donar-los eines per alliberar aquest potencial. Una professora veterana de 25 anys va veure com un dels seus alumnes utilitzava les pràctiques de mindfulness just abans d'un desafiant examen oral. Aquest jove era intel·ligent però molt insegur sobre les seves habilitats, era un aspirant a estudiant universitari de primera generació. Va fer les pràctiques d'Alè i després d'Amor i bondat, dient-se a si mateix: "Ho tens" just abans d'entrar a l'examen, i la professora va dir que en tots els seus anys, mai havia vist un estudiant respondre amb tanta autenticitat, complexitat, originalitat, facilitat i confiança. Quan va descriure la seva alumna, tenia llàgrimes als ulls: era com si "parlés des d'una part completament diferent de si mateix", va dir.

Quin és l'impacte durador de l'ISF en els estudiants que atén i en el conjunt de les escoles?

La Universitat de Syracuse ha estat fent un estudi de recerca de diversos anys sobre els efectes del programa. El que han trobat de manera coherent és que els adolescents que participen en el programa mostren una millora estadísticament significativa en l'autoregulació: poden gestionar els seus sentiments i mantenir-se en el camí cap als objectius a llarg termini. També mostren una millora en l'autocompassió, una qualitat tan important per als adolescents.

El que veiem en els estudiants i el que veuen els professors és una millora subtil però inconfusible en la visió de la vida dels estudiants, la seva capacitat per gestionar l'estrès i el seu gaudi de l'escola. Hi havia un jove que li va costar controlar les seves emocions. A través de la pràctica de mindfulness es va adonar de com era propens a lluitar, i ja no volia fer-ho més. Va començar a dinar voluntàriament a l'oficina del director per mantenir-se tranquil i evitar problemes. El director acredita la seva graduació puntual amb la seva dedicació a la consciència que estava aprenent. Veiem tants canvis commovedors. Esperem que aquesta cultura s'impregni a cadascuna de les escoles on ens trobem, influint positivament en totes les aules.

Quines són algunes de les barreres i obstacles comuns que sorgeixen per als participants? Com s'aborden?

Els adolescents d'avui dia no estan acostumats a estar quiets. Estan acostumats a tenir sempre els auriculars a les orelles, sempre estimulats amb so i visuals. Estar en silenci pot ser tot un repte per a ells, i de vegades inquietant. Ho fem a poc a poc, animant sempre els nens a explorar el desconeixement de la tranquil·litat, sense pressió ni força. En general, triguen entre 4 i 6 setmanes, i gairebé tothom s'instal·la.

Alguns estudiants tenen nivells més alts d'ansietat o records traumàtics, i en aquests casos, de vegades, la consciència conscient no és l'eina adequada per a ells en aquest moment. Prestem atenció amb cura mentre els alumnes practiquen, i si algun mostra signes d'ansietat simplement els redirigem a altres activitats calmants com dibuixar o escriure.

Què t'inspira personalment d'aquesta obra? Què t'inspira a seguir fent créixer aquest projecte?

Hi ha tants elements que m'inspiren en aquesta obra que és difícil aïllar un o dos aspectes. Per a mi, només se sent com una crida, com el correcte que cal fer ara mateix. Hi ha tant suport i ànims, acollida càlida i transformació en les persones que hi participen que sento que l'energia del programa m'està portant a mi en lloc de dirigir-lo jo. Per descomptat, hi ha molt per fer: sistemes per construir, diners per recaptar, programes d'estudis per desenvolupar, escoles amb les quals establir relacions, professors per donar suport. No vull dir que no estic molt implicat, però sembla que aquesta obra té vida pròpia. M'ha interessat el canvi cultural almenys des dels 17 anys, quan recordo conscientment que hi havia pensat i que volia crear una nova comunitat que fomentés valors més profunds i, a través de les seves estructures, creés un entorn on tothom pogués florir. Aquesta és una expressió d'aquesta crida.

Els canvis que veig en els estudiants, amb només 12 setmanes de classes, m'inspiren a fer créixer això el més àmpliament possible perquè el major nombre possible de joves puguin tenir aquest suport i pedra de toc durant aquests anys de formació. L'adolescència és un moment únic, va ràpid i aquestes impressions sovint marquen la direcció de la vida. Espero poder guiar tants nens com sigui possible cap a la bondat, la inspiració i l'amor.

Com t'inspira l'agraïment a canviar el món?

L'agraïment és la base de la meva feina. He tingut molta sort a la meva vida. He conegut alguns dels grans models dels últims temps: Nelson Mandela, Jane Goodall, el Dalai Lama. He tingut l'oportunitat d'estudiar filosofia i meditació durant dècades i de viatjar a zones remotes del món on la vida sembla molt diferent a la d'una gran ciutat americana. Em sento molt afortunada i vull compartir les riqueses interiors que experimento amb tanta gent com sigui possible. En la filosofia judaica, es diu que el nostre propòsit és portar les espurnes interiors o ocultes de la divinitat al primer pla i il·luminar el món. No puc imaginar una vida més beneïda o plena que fer-ho de la manera que pugui.

Com planeja créixer ISF?

El meu objectiu actual és passar d'arribar a 2.000 estudiants a l'any a arribar a tots els estudiants de Filadèlfia una vegada durant els seus quatre anys de secundària. En el modelatge que he fet, podem escalar per arribar a tants nens durant cinc anys, un cop aconseguim el finançament. Després tindrem un model que es pot replicar a altres ciutats.

Si poguéssiu encapsular un missatge per als estudiants i escoles que participen a ISF, quin seria?

Tots tenim alguna cosa per agrair. Tots tenim alguna cosa a donar. Tots podem practicar la bondat amb nosaltres mateixos. Posa la teva atenció en aquestes coses. Cultiva la teva pròpia experiència de calma, curiositat i cura, i deixa que el teu cor brilli.

Si ISF pogués compartir un missatge amb el món sobre l'agraïment, quin seria?

L'agraïment es basa en el millor de l'esperit humà de tots nosaltres. Ens renova i refresca, i el millor de tot és contagiós. Com més agraïts estem, més experimentem la riquesa de la vida i més també ho fan els altres que ens envolten. Compartir aquest missatge amb la propera generació, de totes les maneres que podem, els dóna alegria en el present i combustible per al futur.

Per obtenir més informació sobre els projectes i programes inspiradors de la Fundació Inner Strength, visiteu el lloc web: innerstrengthfoundation.net