Inre Strength Foundation

The Inner Strength Foundation (ISF) bildades 2014 för att främja inre styrka för yttre stabilitet hos dagens ungdom. ISF samarbetar med skolor i Greater Philadelphia-området för att erbjuda det tolv veckor långa ISF Teen Program – det enda mindfulnessprogrammet i Philadelphia som utvecklats speciellt för gymnasieelever. Genom åldersanpassade lektioner om kulturell utveckling, evolutionsbiologi och neurovetenskap blir eleverna själva blivande arkeologer. Med förmåga att gräva fram lager av inflytande och stora kulturella förändringar lär sig ungdomar den ovärderliga färdigheten att kunna se sin personliga erfarenhet i ett större sammanhang.

ISF skapades med en äldre åldersgrupp i åtanke – en grupp som står inför viktiga livsbeslut – för att ge väsentligt stöd och främja insikt, kreativitet och framväxande självkänsla hos ungdomar. Programmet syftar till att ge blivande ungdomar från främst riskgrupper med verktyg för att självreflektera, utveckla interpersonella färdigheter och få perspektiv på hur vår kultur och fysiologi påverkar oss. Utbildare och ISF-grundare/verkställande direktör Amy Edelstein delar mer om hur programmet hjälper elever att upptäcka smidighet, motståndskraft och ett förnyat, tacksamt intresse för livet.

Vad utlöste grundandet av Inner Strength Foundation? Hur skiljer sig ISF från andra skolbaserade mindfulnessprogram?

2014 flyttade jag till Philadelphia, den fattigaste av USA:s tio största städer. Jag tog med mig 35 år av djupgående kontemplativ praktik. Jag ville se om det fanns ett sätt att dela frukterna av det jag upplevt mer brett och ha en positiv inverkan på kulturen omkring mig. Möjligheten att arbeta med tonåringar kom till något överlägset, och jag fann att det var perfekt av ett antal anledningar. Tonåringar är i den åldern där de funderar över syftet med sina liv, vad de vill göra, vad som får världen att fungera. De letar efter svar. Och de vill hitta svaren på egen hand. Medveten medvetenhet och kontextuellt tänkande ger tonåringar verktyg att utforska världen inom och utanför, för att upptäcka hur deras sinnen fungerar och vad mänskligt medvetande handlar om. Det stöder dem också direkt och hjälper dem att självreglera, lugna, minska ångest och till och med arbeta med effekterna av trauma, som många av befolkningen jag arbetar med har upplevt. Det fina med tonåringar är att du kan arbeta med ett stort antal under en kort tidsperiod. De går alla i skolan, de behöver alla stöd och de förstärker positiva (såväl som negativa) vanor tillsammans. Att lära tonåringar verktyg som de älskar att arbeta med stöder dem verkligen, ger dem kraft och ger dem glädje. De delar detta med sin familj och sina vänner. Jag har till och med fått tonåringar, på ett trevligt sätt, att påminna sina lärare om att ta ett djupt andetag, eller lägga sin stress i en bubbla och låta den flyta iväg. Det har skapat en del vacker värme och interaktivitet i klassrummen som alltför ofta övergår till disciplinära forum snarare än lärande forum. Vi har sett en förbättring av skolkulturen, och när klassrums- och skolkulturen förbättras börjar du se förbättringar inom bredare kulturområden.

Tonåringar mediterar

Inner Strength Foundations tonårsprogram innehåller verktyg för medvetenhet, och det är också mycket mer än bara övningar för att stressa ner och fokusera. Eleverna lär sig att se världen i ett utvecklingsperspektiv: De lär sig vad 300 miljoner år av evolutionär neurovetenskap betyder om deras erfarenheter nu. De lär sig hur kulturen har förändrats under de senaste 600-800 åren, och går in i den period vi kallar postmodernitet, där vi har större individuella valmöjligheter, friheter och uttryck men mycket mindre socialt stöd. Detta fenomen påverkar vår upplevelse på ett positivt och negativt sätt. Att förstå hur perioden av tonåringars hjärntillväxt gör tonåringar mer lynniga eller mer benägna att ta risker och hur större valmöjligheter möjliggör kreativa uttryck men kan erbjuda en överväldigande uppsjö av alternativ hjälper tonåringar att avpersonifiera sin upplevelse. De ser en anledning till varför de känner vad de känner. Den förståelsen är fascinerande för dem, förvandlar känslor av att vara överväldigad till en attityd av nyfikenhet. De älskar verkligen att se storskaliga influenser. Att lära tonåringar system och processtänkande tror jag är det bästa sättet att förbereda dem för en framtid vi inte kan föreställa oss. Det kommer att hjälpa dem att navigera i komplexitet och förändring, samtidigt som de kan hitta sitt eget centrum och hålla sig i linje med sina djupare värderingar och högre ambitioner.

Hur fyller ISF ett behov för de studenter som den betjänar?

I vår kultur nuförtiden lär vi oss inte riktigt hur vi ska vara med oss ​​själva och varandra på sätt som är vänliga, stödjande och inspirerande. Att ge tonåringar ett sätt att vara med sig själva och varandra som inte är överengagerade och som gör att de kan "vara i sitt eget utrymme" samtidigt som de är tillsammans hjälper till att motverka mycket av den ensamhet och utanförskap som många ungdomar känner.

Många tonåringar upplever också mycket ångest nuförtiden. Digitala enheter verkar ha ökat det, min gissning är både på grund av teknikens effekt på hjärnan och för att det finns mindre en-mot-en direkt social interaktion. Att hjälpa dem att vara med sig själva, närvarande med sina andetag, uppleva omedelbara förnimmelser i kroppen ger en känsla av jordning. De är mer kapabla att njuta av livet medan det händer.

Bodine High School for International Affairs, Philadelphia, PA

Av de 5 500 eleverna som Inner Strength arbetat med sedan 2014 kommer mer än 85 procent från familjer i fattigdom. I Philadelphia definieras det som $24 000/år för en familj på fyra. När barn kommer från en miljö med sådan brist finns det ofta en rest av existentiell rädsla. Fattigdomsområden är svåra platser att växa upp på, även om ett barns familj är varm och kärleksfull. Fattigdomsområden är platser där det finns en mycket högre förekomst av vapenvåld; drog- och alkoholberoende; hemlöshet; resursbrist; och en grundläggande brist på barnvänliga, säkra platser för barn att leka på, gröna parker för att njuta av naturen och hälsosam mat. Att motverka effekten av systemisk fattigdom mellan generationerna är en enorm uppgift. Den medvetna medvetenheten, tacksamhetsbyggandet och kärleks- och vänlighetsövningarna som vi gör som en integrerad del av programmet Inner Strength för in kärlek i dessa barns dagar. Deras ansikten förändras. De lugnar ner sig. De tillåter sig att uppleva lite oskuld igen. Och det gör en värld av skillnad. Barn ska vara trygga och älskade, och att göra våra klassrum till platser där de kan uppleva det är en väsentlig aspekt av en hälsosam och holistisk utbildning. Vi tränar våra barn för livet. Det är mer än att lära sig fakta och siffror - det har att göra med att bygga karaktär, ambition och kärlek till sig själv, andra och livet som helhet.

Hur ser du på att ISF förkroppsligar/är relaterad till ett tacksamt liv?

Hjärtat i Inner Strength Foundation är ett tacksamt liv. Våra värderingar och inriktning mot livet är oskiljaktiga med den känslan av kärlek, förundran och uppskattning. Vi tycker alltid att vi ska vara tacksamma "för något" men ett tacksamt liv är verkligen en orientering eller världsbild. Hur ser vi detta livets mirakel och mysterium, även mitt i sorg och utmaning? Förundras vi över människokroppens under, vår förmåga att andas, röra oss, tänka? Så mycket som vi vet om hur vi arbetar, det finns så mycket vi inte vet och funderar på som ger en känsla av tacksamhet. Inre styrka tar med den känslan in i gymnasieklassrummet.

Tonåringar på en meditationsretreat i Pendle Hill, PA

Tonåringar utövar vänlighet mot sig själva och andra. De för vänlighetsloggar för att hjälpa dem att lägga märke till de små sakerna som andra gör för dem och som de gör för andra. Eleverna uppmanas att lägga märke till en snäll handling som någon gör för dem varje dag, enkla saker som att vänta på dem vid bussen, ta upp pennan när de tappar den, dela mat. Sedan uppmanas de att göra en snäll sak för någon varje dag.

Att lägga sin uppmärksamhet på uppskattning ökar deras upplevelse av saker att vara tacksamma för. Mindfulness och kontextuellt tänkande är inte bara abstrakta perspektiv, de har att göra med att koppla oss till oss själva, till varandra och till den stora världen omkring oss. Den orienteringen är naturligt kopplad till mildhet, samhörighet och omsorg, som jag tror är helt enkelt andra sätt att beskriva tacksamhet.

Hur inspirerar ISF till tacksamhet och relaterade handlingar?

En av de meditationer som eleverna lär sig i programmet Inner Strength är en kärleks- och vänlighetsövning. De skickar lyckönskningar till sig själva och till andra. De tycker bäst om att leda den här övningen och de kommer med de vackraste önskningarna: "Må du vara självsäker." "Må du vara säker." "Må du klara ditt prov."

Som nämnts tidigare odlar vi en medvetenhet om vänlighet - de små sakerna som människor gör för oss varje dag - och vi tilldelar faktiskt "läxor" där eleverna gör en lista över små sätt de kan vara snälla mot andra, och de övar dem varje vecka. Ibland är det de minsta sakerna som kan förändra en elevs upplevelse från att känna sig ledsen och ensam till att känna sig uppskattande och sammankopplad.

"Ibland är det de minsta sakerna som kan förändra en elevs upplevelse från att känna sig ledsen och ensam till att känna sig uppskattande och sammankopplad..."

Vårt fokus ligger på potential, på den inneboende godheten i alla. Även om många av våra elever har upplevt djupa trauman, från att förlora en familjemedlem till pistolvåld, till att anlända till det här landet från ett flyktingläger i Kambodja, Thailand eller Nepal, till att växa upp i fosterhem, har jag upptäckt att tonåringar också har en obotlig nyfikenhet och lust att lära och växa. Det är inbäddat i perioden av ungdomars hjärntillväxt - viljan att ta risker, upptäcka, känna ingen begränsning. Inre styrka fokuserar på det, lyhörda för de sårade eleverna bearbetar, men ger potential och möjligheter i förgrunden för deras medvetenhet. Detta ger dem en grund att stå på samt styrkor som hjälper dem att hantera sådana utmanande omständigheter.

Den stillhet eleverna upplever i meditationerna gör att de kan hitta frid och inre frihet, en rymd och acceptans som är upplyftande och inspirerande. Den rymligheten förändrar utsiktspunkten de står på när de tittar ut på världen. Det ger dem ett bredare perspektiv. Ur det bredare perspektivet kan de se fler alternativ och möjligheter för sina liv. När elever klickar sig in på det här sättet att se är förändringen djupgående. Det är som att de lägger ifrån sig en väldigt tung bokväska och sträcker sig för att omfamna världen.

Vad inspirerar till deltagande i ISF?

Det är min förhoppning att alla gymnasieelever från början i Philadelphia kommer att ha tillgång till den här utbildningen minst en gång under sina fyra år, och eftersom vi visar förbättrade resultat ser jag fram emot att andra städer tar till sig dessa verktyg. Just nu behöver skolor hjälp med beteendefrågor, psykiska problem, fokusfrågor. De ser till inre styrka för att stödja det hårda arbete som deras lärare gör, och de känner skillnaden. Barn har mycket mer kapacitet än de visar, och vår förhoppning är att ge dem verktyg för att frigöra den potentialen. En veteranlärare på 25 år såg en av hennes elever använda mindfulness-övningarna precis innan ett utmanande muntligt prov. Den här unge mannen var smart men väldigt osäker på sin förmåga, han var en blivande första generationens collegestudent. Han gjorde andedräkten och sedan Kärlek & Vänlighet, och sa till sig själv, "Du har det här" precis innan han gick in i provet, och läraren sa under alla sina år, att hon aldrig hade sett en elev svara med sådan autenticitet, komplexitet, originalitet, lätthet och självförtroende. När hon beskrev sin elev fick hon tårar i ögonen: Det var som att "han talade från en helt annan del av sig själv", sa hon.

Vilken är den bestående effekten av ISF på eleverna som den betjänar och skolorna som helhet?

Syracuse University har gjort en flerårig forskningsstudie om effekterna av programmet. Vad de har funnit konsekvent är att de tonåringar som deltar i programmet visar statistiskt signifikant förbättring av självreglering - att kunna hantera sina känslor och hålla sig på rätt spår mot långsiktiga mål. De visar också en förbättring av självmedkänsla, en så viktig egenskap för ungdomar.

Det vi ser hos eleverna och det lärare ser är en subtil men omisskännlig förbättring av elevernas syn på livet, deras förmåga att hantera stress och deras trivsel i skolan. Det var en ung man som hade svårt att kontrollera sina känslor. Genom mindfulnessträningen insåg han hur benägen han var att hamna i slagsmål, och han ville inte göra det längre. Han började frivilligt äta sin lunch på rektorns kontor så att han skulle hålla sig lugn och hålla sig borta från problem. Rektorn tillskriver sin examen i tid med sitt engagemang för mindfulness han lärde sig. Vi ser så många hjärtvärmande förändringar. Det är vår förhoppning att den här kulturen kommer att genomsyra var och en av de skolor vi är i och att positivt påverka alla klassrum.

Vilka är några av de vanligaste hindren och hindren som uppstår för deltagarna? Hur adresseras de?

Tonåringar är inte vana vid att vara tysta idag. De är vana vid att alltid ha sina öronsnäckor i öronen, alltid stimuleras med ljud och bild. Att vara tyst kan vara en utmaning för dem, och ibland irriterande. Vi tar det långsamt och uppmuntrar alltid barnen att utforska det tysta, utan press eller våld. Det tar vanligtvis cirka 4-6 veckor, och i stort sett alla sätter sig in.

Vissa elever har högre nivåer av ångest eller traumatiska minnen, och i dessa fall är medveten medvetenhet ibland inte det rätta verktyget för dem just nu. Vi är noga uppmärksamma medan eleverna övar, och om några visar tecken på ångest omdirigerar vi dem helt enkelt till andra lugnande aktiviteter som att rita eller skriva.

Vad inspirerar dig personligen med detta arbete? Vad inspirerar dig att fortsätta utveckla detta projekt?

Det finns så många element som inspirerar mig om detta arbete att det är svårt att isolera en eller två aspekter. För mig känns det bara som ett kall, som det rätta att göra just nu. Det finns så mycket stöd och uppmuntran, varmt mottagande och förvandling hos människorna som deltar att jag känner att energin i programmet tar mig snarare än att jag styr det. Naturligtvis finns det så mycket att göra - system att bygga, pengar att samla in, programplaner att utveckla, skolor att bilda relationer med, lärare att stödja. Jag menar inte att säga att jag inte är djupt involverad, men det här verket verkar ha ett eget liv. Jag har varit intresserad av kulturförändring åtminstone sedan jag var 17, då jag medvetet minns att jag tänkte på det och ville skapa en ny gemenskap som fostrade djupare värderingar, och genom sina strukturer skapade en miljö där alla kunde blomstra. Detta är ett uttryck för den kallelsen.

De förändringar jag ser hos eleverna, med bara 12 veckors lektioner, inspirerar mig att utveckla detta så brett som möjligt så att så många ungdomar som möjligt kan få detta stöd och prövosten under dessa formativa år. Ungdomstiden är en unik tid, den går fort och de intrycken sätter ofta en livsriktning. Jag hoppas att jag kan vägleda så många barn som möjligt mot godhet, inspiration och kärlek.

Hur inspirerar tacksamhet dig att göra förändringar i världen?

Tacksamhet är grunden för mitt arbete. Jag har haft så mycket tur i mitt liv. Jag har träffat några av de stora förebilderna på senare tid: Nelson Mandela, Jane Goodall, Dalai Lama. Jag har haft möjlighet att studera filosofi och meditation i decennier och att resa till avlägsna områden i världen där livet ser verkligen annorlunda ut än det gör i en stor amerikansk stad. Jag känner mig så lyckligt lottad och vill dela de inre rikedomarna jag upplever med så många människor som möjligt. I judisk filosofi sägs det att vårt syfte är att föra gudomlighetens inre eller dolda gnistor i förgrunden och lysa upp världen. Jag kan inte föreställa mig ett mer välsignat eller tillfredsställande liv än att göra det på något sätt som jag kan.

Hur planerar ISF att växa?

Mitt nuvarande mål är att växa från att nå 2 000 elever per år till att nå alla elever i Philadelphia en gång under deras fyra år på gymnasiet. I den modellering jag har gjort kan vi skala för att nå så många barn över fem år, när vi väl fått finansieringen på plats. Sedan har vi en modell som kan replikeras i andra städer.

Om du kunde kapsla in ett meddelande till eleverna och skolor som deltar i ISF, vad skulle det vara?

Vi har alla något att vara tacksamma för. Vi har alla något att ge. Vi kan alla utöva vänlighet mot oss själva. Lägg din uppmärksamhet på dessa saker. Odla din egen upplevelse av lugn, nyfikenhet och omsorg och låt ditt hjärta lysa.

Om ISF kunde dela ett meddelande med världen om tacksamhet, vad skulle det vara?

Tacksamhet bygger på det bästa av den mänskliga anden i oss alla. Det förnyar och fräschar upp oss själva, och bäst av allt är det smittsamt. Ju mer tacksamma vi är, desto mer upplever vi livets rikedom och desto mer gör andra omkring oss också. Att dela detta budskap med nästa generation, på alla sätt vi kan, ger dem glädje i nuet och bränsle för framtiden.

För att läsa mer om Inner Strength Foundations inspirerande projekt och program, besök hemsidan: innerstrengthfoundation.net