Inner Strength Foundation

Το Inner Strength Foundation (ISF) ιδρύθηκε το 2014 για να ενισχύσει την εσωτερική δύναμη για εξωτερική σταθερότητα στη σημερινή νεολαία. Το ISF συνεργάζεται με σχολεία στην ευρύτερη περιοχή της Φιλαδέλφειας για να προσφέρει το Πρόγραμμα Εφήβων ISF δώδεκα εβδομάδων — το μοναδικό σχολικό πρόγραμμα ενσυνειδητότητας στη Φιλαδέλφεια που αναπτύχθηκε ειδικά για μαθητές γυμνασίου. Μέσα από μαθήματα κατάλληλα για την ηλικία για την πολιτιστική ανάπτυξη, την εξελικτική βιολογία και τις νευροεπιστήμες, οι μαθητές γίνονται εκκολαπτόμενοι αρχαιολόγοι του εαυτού τους. Ικανοί να ανασκάψουν στρώματα επιρροής και τεράστιες πολιτισμικές αλλαγές, οι έφηβοι μαθαίνουν την ανεκτίμητη ικανότητα να μπορούν να δουν την προσωπική τους εμπειρία σε ένα ευρύτερο πλαίσιο.

Το ISF δημιουργήθηκε με γνώμονα μια μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα - μια ομάδα που αντιμετωπίζει σημαντικές αποφάσεις για τη ζωή - για να παρέχει ουσιαστική υποστήριξη και να ενθαρρύνει τη διορατικότητα, τη δημιουργικότητα και την αναδυόμενη αυτοπεποίθηση των εφήβων. Το πρόγραμμα στοχεύει να παρέχει στους επίδοξους νέους από κοινότητες που βρίσκονται κυρίως σε κίνδυνο, εργαλεία για να αυτοστοχαστούν, να αναπτύξουν διαπροσωπικές δεξιότητες και να αποκτήσουν προοπτική για το πώς μας επηρεάζουν η κουλτούρα και η φυσιολογία μας. Η εκπαιδευτικός και Ιδρυτής/Εκτελεστικός Διευθυντής του ISF, Amy Edelstein, μοιράζεται περισσότερα για το πώς το πρόγραμμα βοηθά τους μαθητές να ανακαλύψουν την ευκαμψία, την ανθεκτικότητα και το ανανεωμένο, ευγνώμονα ενδιαφέρον για τη ζωή.

Τι πυροδότησε την ίδρυση του Inner Strength Foundation; Πώς διαφέρει το ISF από άλλα προγράμματα ενσυνειδητότητας που βασίζονται στο σχολείο;

Το 2014, μετακόμισα στη Φιλαδέλφεια, τη φτωχότερη από τις δέκα μεγαλύτερες πόλεις της Αμερικής. Έφερα μαζί μου 35 χρόνια εις βάθος στοχαστικής πρακτικής. Ήθελα να δω αν υπήρχε τρόπος να μοιραστώ τους καρπούς αυτού που είχα βιώσει ευρύτερα και να έχω θετικό αντίκτυπο στην κουλτούρα γύρω μου. Η ευκαιρία να δουλέψω με εφήβους ήρθε κάπως ειλικρινά και διαπίστωσα ότι ήταν τέλεια για διάφορους λόγους. Οι έφηβοι είναι σε εκείνη την ηλικία που στοχάζονται τον σκοπό της ζωής τους, τι θέλουν να κάνουν, τι κάνει τον κόσμο να λειτουργεί. Ψάχνουν για απαντήσεις. Και θέλουν να βρουν αυτές τις απαντήσεις μόνοι τους. Η συνειδητή επίγνωση και η σκέψη με τα συμφραζόμενα δίνει στους εφήβους εργαλεία για να εξερευνήσουν τον κόσμο μέσα και έξω, για να ανακαλύψουν πώς λειτουργεί το μυαλό τους και τι είναι η ανθρώπινη συνείδηση. Τους υποστηρίζει επίσης άμεσα και τους βοηθά να αυτορυθμιστούν, να ηρεμήσουν, να μειώσουν το άγχος, ακόμη και να εργαστούν με τις επιπτώσεις του τραύματος, το οποίο έχουν βιώσει πολλοί από τον πληθυσμό με τον οποίο συνεργάζομαι. Το σπουδαίο με τους εφήβους είναι ότι μπορείτε να εργαστείτε με έναν μεγάλο αριθμό σε σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι όλοι στο σχολείο, όλοι χρειάζονται υποστήριξη και ενισχύουν θετικές (καθώς και αρνητικές) συνήθειες μαζί. Η διδασκαλία εργαλείων στους εφήβους με τα οποία αγαπούν να εργάζονται τους υποστηρίζει πραγματικά, τους ενδυναμώνει και τους φέρνει χαρά. Το μοιράζονται με την οικογένεια και τους φίλους τους. Είχα ακόμη και εφήβους, με ωραίο τρόπο, να υπενθυμίζουν στους δασκάλους τους να πάρουν μια βαθιά ανάσα ή να βάλουν το άγχος τους σε μια φούσκα και να το αφήσουν να φύγει μακριά. Έχει επιφέρει κάποια όμορφη ζεστασιά και διαδραστικότητα στις τάξεις που πολύ συχνά μετατρέπονται σε πειθαρχικά φόρουμ παρά σε φόρουμ μάθησης. Έχουμε δει μια βελτίωση στην κουλτούρα σε όλο το σχολείο και καθώς βελτιώνεται η κουλτούρα της τάξης και του σχολείου, αρχίζετε να βλέπετε βελτίωση σε ευρύτερους τομείς του πολιτισμού.

Έφηβοι που διαλογίζονται

Το πρόγραμμα εφήβων του Ιδρύματος Inner Strength ενσωματώνει εργαλεία συνειδητής επίγνωσης και είναι επίσης πολύ περισσότερα από απλές ασκήσεις για την απομάκρυνση του άγχους και την εστίαση. Οι μαθητές μαθαίνουν πώς να βλέπουν τον κόσμο με αναπτυξιακή προοπτική: Μαθαίνουν τι σημαίνουν 300 εκατομμύρια χρόνια εξελικτικής νευροεπιστήμης για την εμπειρία τους τώρα. Μαθαίνουν πώς έχει αλλάξει ο πολιτισμός τα τελευταία 600-800 χρόνια, περνώντας στην περίοδο που ονομάζουμε μετανεωτερικότητα, όπου έχουμε μεγαλύτερες ατομικές επιλογές, ελευθερίες και εκφράσεις αλλά πολύ λιγότερη κοινωνική υποστήριξη. Αυτό το φαινόμενο επηρεάζει την εμπειρία μας με θετικούς και αρνητικούς τρόπους. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η περίοδος ανάπτυξης του εγκεφάλου των εφήβων κάνει τους εφήβους πιο κυκλοθυμικούς ή πιο διατεθειμένους να αναλαμβάνουν ρίσκα και πώς η μεγαλύτερη επιλογή επιτρέπει τη δημιουργική έκφραση, αλλά μπορεί να παρουσιάσει μια συντριπτική πληθώρα επιλογών, βοηθά τους εφήβους να αποπροσωποποιήσουν την εμπειρία τους. Βλέπουν έναν λόγο για τον οποίο νιώθουν αυτό που νιώθουν. Αυτή η κατανόηση είναι συναρπαστική γι' αυτούς, μετατρέποντας το συναίσθημα της υπερέντασης σε στάση περιέργειας. Τους αρέσει πολύ να βλέπουν επιρροές μεγάλης κλίμακας. Η διδασκαλία συστημάτων και διεργασιακής σκέψης στους εφήβους, πιστεύω, είναι ο καλύτερος τρόπος να τους προετοιμάσουμε για ένα μέλλον που δεν μπορούμε να φανταστούμε. Θα τους βοηθήσει να περιηγηθούν στην πολυπλοκότητα και στην αλλαγή, ενώ θα είναι σε θέση να βρουν το δικό τους κέντρο και να παραμείνουν ευθυγραμμισμένοι με τις βαθύτερες αξίες και τις υψηλότερες φιλοδοξίες τους.

Πώς το ISF καλύπτει μια ανάγκη για τους μαθητές που εξυπηρετεί;

Στην κουλτούρα μας αυτές τις μέρες, δεν διδασκόμαστε πραγματικά πώς να είμαστε με τον εαυτό μας και ο ένας με τον άλλον με τρόπους που είναι ευγενικοί, υποστηρικτικοί και εμπνευσμένοι. Δίνοντας στους εφήβους έναν τρόπο να είναι με τον εαυτό τους και ο ένας με τον άλλον που δεν εμπλέκεται υπερβολικά και που τους επιτρέπει να «βρίσκονται στον δικό τους χώρο» ενώ είναι μαζί, βοηθάει στην εξουδετέρωση της μοναξιάς και της αποξένωσης που νιώθουν πολλοί έφηβοι.

Πολλοί έφηβοι βιώνουν επίσης πολύ άγχος αυτές τις μέρες. Οι ψηφιακές συσκευές φαίνεται να έχουν αυξήσει αυτό, εικάζω τόσο λόγω της επίδρασης της τεχνολογίας στον εγκέφαλο όσο και επειδή υπάρχει λιγότερη άμεση κοινωνική αλληλεπίδραση ένας προς έναν. Βοηθώντας τους να είναι με τον εαυτό τους, να είναι παρόντες με την αναπνοή τους, να βιώνουν άμεσες αισθήσεις στο σώμα τους παρέχει μια αίσθηση γειοποίησης. Είναι πιο ικανοί να απολαμβάνουν τη ζωή όπως συμβαίνει.

Bodine High School for International Affairs, Philadelphia, PA

Από τους 5.500 μαθητές με τους οποίους συνεργάστηκε η Inner Strength από το 2014, περισσότερο από το 85 τοις εκατό προέρχονται από οικογένειες φτώχειας. Στη Φιλαδέλφεια, αυτό ορίζεται ως 24.000 $/έτος για μια τετραμελή οικογένεια. Όταν τα παιδιά προέρχονται από ένα περιβάλλον με τέτοια έλλειψη, συχνά υπάρχει ένα υπόλειμμα υπαρξιακού φόβου. Οι γειτονιές της φτώχειας είναι σκληρά μέρη για να μεγαλώσει κανείς, ακόμα κι αν η οικογένεια ενός παιδιού είναι ζεστή και στοργική. Οι γειτονιές της φτώχειας είναι μέρη όπου υπάρχει πολύ υψηλότερη συχνότητα βίας με όπλα. εθισμός στα ναρκωτικά και το αλκοόλ· έλλειψη στέγης? έλλειψη πόρων· και μια βασική έλλειψη φιλικών για τα παιδιά, ασφαλών χώρων για να παίζουν τα παιδιά, πράσινα πάρκα για να απολαύσουν τη φύση και υγιεινό φαγητό. Η αντιμετώπιση της επίδρασης της συστημικής φτώχειας μεταξύ των γενεών είναι ένα τεράστιο έργο. Η συνειδητή επίγνωση, η οικοδόμηση ευγνωμοσύνης και οι ασκήσεις αγάπης και καλοσύνης που κάνουμε ως αναπόσπαστο μέρος του προγράμματος Inner Strength φέρνουν αγάπη στις μέρες αυτών των παιδιών. Τα πρόσωπά τους αλλάζουν. Ηρεμούν. Επιτρέπουν στον εαυτό τους να βιώσει ξανά μια μικρή αθωότητα. Και αυτό κάνει έναν κόσμο διαφορά. Τα παιδιά πρέπει να είναι ασφαλή και αγαπημένα, και το να κάνουμε τις τάξεις μας χώρους όπου μπορούν να βιώσουν αυτό είναι μια ουσιαστική πτυχή μιας υγιεινής και ολιστικής εκπαίδευσης. Εκπαιδεύουμε τα παιδιά μας για μια ζωή. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από την εκμάθηση γεγονότων και αριθμών – έχει να κάνει με την οικοδόμηση χαρακτήρα, τη φιλοδοξία και την αγάπη για τον εαυτό, τους άλλους και τη ζωή στο σύνολό της.

Πώς βλέπετε το ISF να ενσαρκώνει/ να σχετίζεται με τη ζωή με ευγνωμοσύνη;

Η καρδιά του Inner Strength Foundation είναι να ζεις με ευγνωμοσύνη. Οι αξίες και ο προσανατολισμός μας προς τη ζωή είναι αδιαχώριστα με αυτή την αίσθηση αγάπης, θαυμασμού και εκτίμησης. Πάντα πιστεύουμε ότι πρέπει να είμαστε ευγνώμονες «για κάτι», αλλά το να ζεις με ευγνωμοσύνη είναι πραγματικά ένας προσανατολισμός ή κοσμοθεωρία. Πώς βλέπουμε αυτό το θαύμα και το μυστήριο της ζωής, ακόμη και μέσα στη θλίψη και την πρόκληση; Θαυμάζουμε το θαύμα του ανθρώπινου σώματος, την ικανότητά μας να αναπνέουμε, να κινούμαστε, να σκεφτόμαστε; Όσο και αν γνωρίζουμε για το πώς εργαζόμαστε, υπάρχουν τόσα πολλά που δεν γνωρίζουμε και το να στοχαζόμαστε που μας φέρνουν μια αίσθηση ευγνωμοσύνης. Η εσωτερική δύναμη φέρνει αυτή την αίσθηση στην τάξη του γυμνασίου.

Έφηβοι σε ένα καταφύγιο διαλογισμού στο Pendle Hill, PA

Οι έφηβοι ασκούν καλοσύνη προς τον εαυτό τους και τους άλλους. Διατηρούν ημερολόγια καλοσύνης για να τους βοηθήσουν να παρατηρήσουν τα μικρά πράγματα που κάνουν οι άλλοι για αυτούς και που κάνουν για τους άλλους. Ζητείται από τους μαθητές να παρατηρήσουν μια ευγενική ενέργεια που κάνει κάποιος για αυτούς κάθε μέρα, απλά πράγματα όπως να τους περιμένουν στο λεωφορείο, να σηκώνουν το μολύβι τους όταν το πέφτουν, να μοιράζονται φαγητό. Στη συνέχεια τους ζητείται να κάνουν ένα καλό πράγμα για κάποιον κάθε μέρα.

Το να δίνουν την προσοχή τους στην εκτίμηση αυξάνει την εμπειρία τους σε πράγματα για τα οποία πρέπει να είναι ευγνώμονες. Η ενσυνειδητότητα και η συμφραζόμενη σκέψη δεν είναι απλώς αφηρημένες προοπτικές, έχουν να κάνουν με τη σύνδεση μας με τον εαυτό μας, ο ένας με τον άλλον και με τον τεράστιο κόσμο γύρω μας. Αυτός ο προσανατολισμός συνδέεται εγγενώς με την ευγένεια, τη συνδεσιμότητα και τη φροντίδα, που πιστεύω ότι είναι απλώς άλλοι τρόποι για να περιγράψουμε την ευγνωμοσύνη.

Πώς εμπνέει το ISF την ευγνωμοσύνη και τις σχετικές ενέργειες;

Ένας από τους διαλογισμούς που μαθαίνουν οι μαθητές στο πρόγραμμα Inner Strength είναι μια πρακτική Αγάπης και Καλοσύνης. Στέλνουν ευχές στον εαυτό τους και στους άλλους. Τους αρέσει περισσότερο να ηγούνται αυτής της άσκησης και έρχονται με τις πιο όμορφες ευχές: «Μακάρι να έχεις αυτοπεποίθηση». «Μακάρι να είσαι ασφαλής». «Μακάρι να κάνεις τις εξετάσεις σου».

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, καλλιεργούμε την επίγνωση της ευγένειας - τα μικρά πράγματα που κάνουν οι άνθρωποι για εμάς κάθε μέρα - και στην πραγματικότητα αναθέτουμε «σπίτι», όπου οι μαθητές κάνουν μια λίστα με μικρούς τρόπους με τους οποίους μπορούν να είναι ευγενικοί με τους άλλους και τις εξασκούν κάθε εβδομάδα. Μερικές φορές είναι τα πιο μικρά πράγματα που μπορούν να αλλάξουν την εμπειρία ενός μαθητή από το να νιώθει θλίψη και μοναξιά σε αίσθημα εκτίμησης και σύνδεσης.

«Μερικές φορές είναι τα πιο μικρά πράγματα που μπορούν να αλλάξουν την εμπειρία ενός μαθητή από το να νιώθει λύπη και μοναξιά σε να νιώθει εκτίμηση και σύνδεση…»

Η εστίασή μας είναι στις δυνατότητες, στην εγγενή καλοσύνη σε όλους. Ενώ πολλοί από τους μαθητές μας έχουν βιώσει βαθύ τραύμα, από την απώλεια ενός μέλους της οικογένειας έως τη βία με όπλα, την άφιξη σε αυτή τη χώρα από έναν καταυλισμό προσφύγων στην Καμπότζη, την Ταϊλάνδη ή το Νεπάλ, μέχρι την ανατροφή σε ανάδοχους, έχω διαπιστώσει ότι οι έφηβοι έχουν επίσης μια ακατανίκητη περιέργεια και επιθυμία να μάθουν και να αναπτυχθούν. Είναι ενσωματωμένο στην περίοδο της ανάπτυξης του εγκεφάλου των εφήβων - αυτή η επιθυμία να πάρεις ρίσκα, να ανακαλύψεις, να μην αισθάνεσαι κανέναν περιορισμό. Το Inner Strength εστιάζει σε αυτό, το ευαίσθητο στο κακό που επεξεργάζονται οι μαθητές, αλλά φέρνει τις δυνατότητες και τις δυνατότητες στο προσκήνιο της επίγνωσής τους. Αυτό τους δίνει ένα θεμέλιο για να σταθεί, καθώς και δυνάμεις για να τους βοηθήσει να διαχειριστούν τέτοιες δύσκολες περιστάσεις.

Η ηρεμία που βιώνουν οι μαθητές στους διαλογισμούς τους επιτρέπει να βρουν γαλήνη και εσωτερική ελευθερία, μια ευρυχωρία και αποδοχή που τους ανεβάζει και τους εμπνέει. Αυτή η ευρυχωρία αλλάζει το πλεονέκτημα στο οποίο στέκονται καθώς κοιτάζουν τον κόσμο. Τους δίνει μια ευρύτερη προοπτική. Από αυτή την ευρύτερη προοπτική μπορούν να δουν περισσότερες επιλογές και δυνατότητες για τη ζωή τους. Όταν οι μαθητές κάνουν κλικ σε αυτόν τον τρόπο θέασης, η αλλαγή είναι βαθιά. Είναι σαν να έχουν βάλει κάτω μια πολύ βαριά βιβλιοθήκη και να τεντώνονται για να αγκαλιάσουν τον κόσμο.

Τι εμπνέει τη συμμετοχή στο ISF;

Ελπίζω ότι όλοι οι μαθητές γυμνασίου αρχικά στη Φιλαδέλφεια θα έχουν πρόσβαση σε αυτήν την εκπαίδευση τουλάχιστον μία φορά κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών τους, και καθώς παρουσιάζουμε βελτιωμένα αποτελέσματα, ανυπομονώ να υιοθετήσουν και άλλες πόλεις αυτά τα εργαλεία. Αυτήν τη στιγμή, τα σχολεία χρειάζονται βοήθεια για θέματα συμπεριφοράς, θέματα ψυχικής υγείας, θέματα εστίασης. Προσβλέπουν στην Εσωτερική Δύναμη για να υποστηρίξουν τη σκληρή δουλειά που κάνουν οι δάσκαλοί τους και νιώθουν τη διαφορά. Τα παιδιά έχουν πολύ μεγαλύτερη ικανότητα από ό,τι δείχνουν και ελπίζουμε να τους δώσουμε εργαλεία για να απελευθερώσουν αυτές τις δυνατότητες. Ένας βετεράνος δάσκαλος 25 ετών είδε έναν από τους μαθητές της να χρησιμοποιεί τις πρακτικές ενσυνειδητότητας ακριβώς πριν από μια προκλητική προφορική εξέταση. Αυτός ο νεαρός άνδρας ήταν έξυπνος αλλά πολύ ανασφαλής για τις ικανότητές του, ήταν ένας επίδοξος φοιτητής πρώτης γενιάς. Έκανε την Αναπνοή και μετά τις πρακτικές Αγάπης και Καλοσύνης, λέγοντας στον εαυτό του: «Το έχεις αυτό» ακριβώς πριν μπει στις εξετάσεις, και η δασκάλα είπε σε όλα της τα χρόνια, δεν είχε δει ποτέ μαθητή να απαντά με τέτοια αυθεντικότητα, πολυπλοκότητα, πρωτοτυπία, ευκολία και αυτοπεποίθηση. Όταν περιέγραψε τον μαθητή της, είχε δάκρυα στα μάτια της: Ήταν σαν να «μιλούσε από ένα εντελώς διαφορετικό μέρος του εαυτού του», είπε.

Ποιος είναι ο διαρκής αντίκτυπος του ISF στους μαθητές που εξυπηρετεί και στα σχολεία συνολικά;

Το Πανεπιστήμιο των Συρακουσών έχει κάνει μια πολυετή ερευνητική μελέτη σχετικά με τις επιπτώσεις του προγράμματος. Αυτό που έχουν διαπιστώσει σταθερά είναι ότι οι έφηβοι που συμμετέχουν στο πρόγραμμα παρουσιάζουν στατιστικά σημαντική βελτίωση στην αυτορρύθμιση — να είναι σε θέση να διαχειρίζονται τα συναισθήματά τους και να παραμένουν σε τροχιά για μακροπρόθεσμους στόχους. Δείχνουν επίσης βελτίωση στην αυτοσυμπόνια, μια τόσο σημαντική ιδιότητα για τους εφήβους.

Αυτό που βλέπουμε στους μαθητές και αυτό που βλέπουν οι δάσκαλοι είναι μια λεπτή αλλά αναμφισβήτητη βελτίωση στην οπτική των μαθητών για τη ζωή, την ικανότητά τους να χειρίζονται το άγχος και την απόλαυσή τους στο σχολείο. Υπήρχε ένας νεαρός άνδρας που δυσκολευόταν να ελέγξει τα συναισθήματά του. Μέσω της πρακτικής ενσυνειδητότητας συνειδητοποίησε πόσο επιρρεπής ήταν να τσακωθεί και δεν ήθελε να το κάνει πια. Άρχισε να τρώει οικειοθελώς το μεσημεριανό του στο γραφείο του διευθυντή, ώστε να παραμείνει ήρεμος και να μην έχει προβλήματα. Ο διευθυντής πιστώνει την έγκαιρη αποφοίτησή του με την αφοσίωσή του στην ενσυνειδητότητα που μάθαινε. Βλέπουμε τόσες πολλές συγκινητικές αλλαγές. Ελπίζουμε ότι αυτή η κουλτούρα θα διαποτίσει κάθε ένα από τα σχολεία στα οποία βρισκόμαστε, επηρεάζοντας θετικά όλες τις τάξεις.

Ποια είναι μερικά από τα κοινά εμπόδια και τα εμπόδια που προκύπτουν για τους συμμετέχοντες; Πώς αντιμετωπίζονται;

Οι έφηβοι αυτές τις μέρες δεν έχουν συνηθίσει να είναι ήσυχοι. Έχουν συνηθίσει να έχουν πάντα τα ακουστικά τους στα αυτιά τους, να διεγείρονται πάντα με ήχο και γραφικά. Η ησυχία μπορεί να είναι μια μεγάλη πρόκληση γι 'αυτούς και ενοχλητικό μερικές φορές. Το παίρνουμε αργά, ενθαρρύνοντας πάντα τα παιδιά να εξερευνήσουν την άγνωστη ησυχία, χωρίς πίεση ή δύναμη. Γενικά χρειάζονται περίπου 4-6 εβδομάδες και σχεδόν όλοι εγκαθίστανται.

Μερικοί μαθητές έχουν υψηλότερα επίπεδα άγχους ή τραυματικές αναμνήσεις και σε αυτές τις περιπτώσεις μερικές φορές η συνειδητή επίγνωση δεν είναι το κατάλληλο εργαλείο για αυτούς αυτή τη στιγμή. Δίνουμε προσοχή κατά τη διάρκεια της εξάσκησης των μαθητών και εάν κάποιοι εμφανίσει σημάδια άγχους, απλώς τους ανακατευθύνουμε σε άλλες ηρεμιστικές δραστηριότητες, όπως το σχέδιο ή το γράψιμο.

Τι σας εμπνέει προσωπικά σε αυτή τη δουλειά; Τι σας εμπνέει να συνεχίσετε να αναπτύσσετε αυτό το έργο;

Υπάρχουν τόσα πολλά στοιχεία που με εμπνέουν σε αυτό το έργο που είναι δύσκολο να απομονώσω μία ή δύο πτυχές. Για μένα, είναι απλώς μια κλήση, σαν το σωστό που πρέπει να κάνω αυτή τη στιγμή. Υπάρχει τόση πολλή υποστήριξη και ενθάρρυνση, θερμή υποδοχή και μεταμόρφωση στους ανθρώπους που συμμετέχουν που νιώθω ότι η ενέργεια του προγράμματος με παίρνει παρά εγώ να το διευθύνω. Φυσικά υπάρχουν τόσα πολλά να γίνουν — συστήματα για δημιουργία, χρήματα για συγκέντρωση, προγράμματα σπουδών που πρέπει να αναπτυχθούν, σχολεία για τη δημιουργία σχέσεων, δάσκαλοι για υποστήριξη. Δεν θέλω να πω ότι δεν ασχολούμαι βαθιά, αλλά αυτό το έργο φαίνεται να έχει τη δική του ζωή. Ενδιαφέρομαι για την αλλαγή κουλτούρας τουλάχιστον από τα 17 μου, όταν θυμάμαι συνειδητά ότι το σκέφτηκα και ήθελα να δημιουργήσω μια νέα κοινότητα που ενθάρρυνε βαθύτερες αξίες και μέσω των δομών της δημιούργησε ένα περιβάλλον όπου όλοι θα μπορούσαν να ανθίσουν. Αυτή είναι μια έκφραση αυτής της κλήσης.

Οι αλλαγές που βλέπω στους μαθητές, με μόλις 12 εβδομάδες μαθημάτων, με εμπνέουν να το αναπτύξω όσο το δυνατόν ευρύτερα, ώστε όσο το δυνατόν περισσότεροι νέοι να έχουν αυτή την υποστήριξη και λίθο κατά τη διάρκεια αυτών των διαμορφωτικών ετών. Η εφηβεία είναι μια μοναδική περίοδος, περνά γρήγορα και αυτές οι εντυπώσεις συχνά καθορίζουν μια κατεύθυνση ζωής. Ελπίζω να μπορώ να καθοδηγήσω όσο το δυνατόν περισσότερα παιδιά προς την καλοσύνη, την έμπνευση και την αγάπη.

Πώς σας εμπνέει η ευγνωμοσύνη να κάνετε αλλαγές στον κόσμο;

Η ευγνωμοσύνη είναι το θεμέλιο της δουλειάς μου. Είχα τόση καλή τύχη στη ζωή μου. Έχω γνωρίσει μερικά από τα σπουδαία πρότυπα των τελευταίων εποχών: τον Νέλσον Μαντέλα, την Τζέιν Γκούνταλ, τον Δαλάι Λάμα. Είχα την ευκαιρία να σπουδάσω φιλοσοφία και διαλογισμό για δεκαετίες και να ταξιδέψω σε απομακρυσμένες περιοχές του κόσμου όπου η ζωή μοιάζει πολύ διαφορετική από ό,τι σε μια μεγάλη αμερικανική πόλη. Νιώθω τόσο τυχερή και θέλω να μοιραστώ τα εσωτερικά πλούτη που βιώνω με όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Στην Ιουδαϊκή φιλοσοφία, λέγεται ότι σκοπός μας είναι να φέρουμε τις εσωτερικές ή κρυμμένες σπίθες της θεότητας στο προσκήνιο και να φωτίσουμε τον κόσμο. Δεν μπορώ να φανταστώ μια πιο ευλογημένη ή πληρέστερη ζωή από το να το κάνω με όποιον τρόπο μπορώ.

Πώς σχεδιάζει να αναπτυχθεί το ISF;

Ο τρέχων στόχος μου είναι να μεγαλώσω από το να φτάσω τους 2.000 μαθητές ετησίως σε όλους τους μαθητές στη Φιλαδέλφεια μία φορά κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών του γυμνασίου τους. Στο μόντελινγκ που έχω κάνει, μπορούμε να κλιμακώσουμε ώστε να προσεγγίσουμε τόσα παιδιά σε διάστημα πέντε ετών, μόλις λάβουμε τη χρηματοδότηση. Τότε θα έχουμε ένα μοντέλο που μπορεί να αναπαραχθεί σε άλλες πόλεις.

Αν μπορούσατε να συμπυκνώσετε ένα μήνυμα για τους μαθητές και τα σχολεία που συμμετέχουν στο ISF, ποιο θα ήταν αυτό;

Όλοι έχουμε κάτι για το οποίο πρέπει να είμαστε ευγνώμονες. Όλοι έχουμε κάτι να δώσουμε. Όλοι μπορούμε να ασκήσουμε καλοσύνη προς τον εαυτό μας. Δώστε την προσοχή σας σε αυτά τα πράγματα. Καλλιεργήστε τη δική σας εμπειρία ηρεμίας, περιέργειας και φροντίδας και αφήστε την καρδιά σας να λάμψει.

Αν το ISF μπορούσε να μοιραστεί ένα μήνυμα με τον κόσμο για την ευγνωμοσύνη, ποιο θα ήταν αυτό;

Η ευγνωμοσύνη αντλεί από το καλύτερο του ανθρώπινου πνεύματος σε όλους μας. Ανανεώνει και ανανεώνει τον εαυτό μας, και το καλύτερο από όλα είναι μεταδοτικό. Όσο πιο ευγνώμονες είμαστε, τόσο περισσότερο βιώνουμε τον πλούτο της ζωής και τόσο περισσότερο βιώνουμε και οι άλλοι γύρω μας. Το να μοιραστούμε αυτό το μήνυμα με την επόμενη γενιά, με κάθε τρόπο που μπορούμε, τους δίνει χαρά στο παρόν και καύσιμο για το μέλλον.

Για να διαβάσετε περισσότερα σχετικά με τα εμπνευσμένα έργα και προγράμματα του Inner Strength Foundation, επισκεφτείτε τον ιστότοπο: innerstrengthfoundation.net