Indre Styrke Foundation

Inner Strength Foundation (ISF) blev etableret i 2014 for at fremme indre styrke til ydre stabilitet hos nutidens unge. ISF samarbejder med skoler i Greater Philadelphia-området for at tilbyde det tolv-ugers ISF Teen Program - det eneste skolemindfulness-program i Philadelphia udviklet specifikt til gymnasieelever. Gennem alderssvarende lektioner om kulturel udvikling, evolutionær biologi og neurovidenskab bliver eleverne spirende arkæologer af sig selv. I stand til at udgrave lag af indflydelse og store kulturelle ændringer, lærer unge den uvurderlige færdighed at være i stand til at se deres personlige erfaringer i en større sammenhæng.

ISF blev oprettet med en ældre aldersgruppe i tankerne - en gruppe, der står over for vigtige livsbeslutninger - for at give essentiel støtte og fremme unges indsigt, kreativitet og fremvoksende selvhed. Programmet har til formål at give håbefulde unge fra primært udsatte samfund redskaber til selv at reflektere, udvikle interpersonelle færdigheder og få perspektiv på, hvordan vores kultur og fysiologi påvirker os. Underviser og ISF-grundlægger/eksekutiv direktør Amy Edelstein deler mere om, hvordan programmet hjælper eleverne med at opdage smidighed, robusthed og en fornyet, taknemmelig interesse for livet.

Hvad udløste grundlæggelsen af ​​Inner Strength Foundation? Hvordan adskiller ISF sig fra andre skolebaserede mindfulness-programmer?

I 2014 flyttede jeg til Philadelphia, den fattigste af Amerikas ti største byer. Jeg medbragte 35 års dybdegående kontemplativ praksis. Jeg ville se, om der var en måde at dele frugterne af, hvad jeg havde oplevet mere bredt og have en positiv indvirkning på kulturen omkring mig. Muligheden for at arbejde med teenagere opstod lidt uhyggeligt, og jeg fandt ud af, at det var perfekt af en række årsager. Teenagere er i den alder, hvor de overvejer formålet med deres liv, hvad de vil gøre, hvad der får verden til at fungere. De leder efter svar. Og de vil gerne finde svarene på egen hånd. Mindful bevidsthed og kontekstuel tænkning giver teenagere værktøjer til at udforske verden indeni og udenfor, for at opdage, hvordan deres sind fungerer, og hvad menneskelig bevidsthed handler om. Det støtter dem også direkte og hjælper dem med at selvregulere, berolige, mindske angst og endda arbejde med virkningerne af traumer, som mange af den befolkning, jeg arbejder med, har oplevet. Det fantastiske ved teenagere er, at du kan arbejde med et stort antal over en kort periode. De er alle i skole, de har alle brug for støtte, og de forstærker positive (såvel som negative) vaner sammen. At lære teenagere værktøjer, de elsker at arbejde med, støtter dem virkelig, styrker dem og giver dem glæde. De deler dette med deres familie og venner. Jeg har endda fået teenagere på en pæn måde at minde deres lærere om at tage en dyb indånding, eller sætte deres stress i en boble og lade det flyde væk. Det har bragt noget smuk varme og interaktivitet ind i klasseværelser, som alt for ofte udvikler sig til disciplinære fora frem for læringsfora. Vi har set en forbedring af kulturen i hele skolen, og efterhånden som klasseværelset og skolekulturen forbedres, begynder du at se forbedringer på tværs af bredere kulturområder.

Teenagere mediterer

The Inner Strength Foundations teen-program inkorporerer mindful awareness-værktøjer, og det er også langt mere end blot øvelser til at stresse ned og fokusere. Eleverne lærer, hvordan man ser verden i et udviklingsperspektiv: De lærer, hvad 300 millioner års evolutionær neurovidenskab betyder om deres oplevelse nu. De lærer, hvordan kulturen har ændret sig i løbet af de sidste 600-800 år, og bevæger sig ind i den periode, vi kalder postmodernitet, hvor vi har større individuelle valgmuligheder, friheder og udtryk, men langt mindre social støtte. Dette fænomen påvirker vores oplevelse på positive og negative måder. At forstå, hvordan perioden med teenagers hjernevækst gør teenagere mere humørsyge eller mere tilbøjelige til at tage risici, og hvordan større valgmuligheder muliggør kreative udtryk, men kan præsentere et overvældende væld af muligheder, hjælper teenagere med at depersonalisere deres oplevelse. De ser en grund til, hvorfor de føler, hvad de føler. Den forståelse er fascinerende for dem, og forvandler følelser af at være overvældet til en holdning af nysgerrighed. De elsker virkelig at se påvirkninger i stor skala. At undervise teenagere i systemer og procestænkning, tror jeg, er den bedste måde at forberede dem på en fremtid, vi ikke kan forestille os. Det vil hjælpe dem med at navigere i kompleksitet og forandring, samtidig med at de er i stand til at finde deres eget centrum og forblive på linje med deres dybere værdier og højere forhåbninger.

Hvordan opfylder ISF et behov for de studerende, den betjener?

I vores kultur i disse dage bliver vi ikke rigtig lært, hvordan vi skal være sammen med os selv og hinanden på måder, der er venlige, støttende og inspirerende. At give teenagere en måde at være sammen med sig selv og hinanden på, som ikke er overinvolveret, og som giver dem mulighed for at "være i deres eget rum", mens de er sammen, hjælper med at modvirke meget af den ensomhed og fremmedgørelse, som mange unge føler.

Mange teenagere oplever også en del angst i disse dage. Digitale enheder ser ud til at have øget det, mit gæt er både på grund af teknologiens effekt på hjernen, og fordi der er mindre en-til-en direkte social interaktion. At hjælpe dem med at være med sig selv, tilstede med deres åndedræt, at opleve umiddelbare fornemmelser i kroppen giver en følelse af jordforbindelse. De er mere i stand til at nyde livet, mens det sker.

Bodine High School for International Affairs, Philadelphia, PA

Af de 5.500 elever, Indre Styrke har arbejdet med siden 2014, kommer mere end 85 procent fra familier i fattigdom. I Philadelphia er det defineret som $24.000/år for en familie på fire. Når børn kommer fra et miljø med en sådan knaphed, er der ofte en rest af eksistentiel frygt. Fattigdomskvarterer er barske steder at vokse op, selvom et barns familie er varm og kærlig. Fattigdomskvarterer er steder, hvor der er en meget højere forekomst af våbenvold; stof- og alkoholafhængighed; hjemløshed; ressourceknaphed; og en grundlæggende mangel på børnevenlige, sikre steder for børn at lege, grønne parker til at nyde naturen og sund mad. At modvirke effekten af ​​systemisk fattigdom på tværs af generationer er en enorm opgave. Den opmærksomme bevidsthed, opbygning af taknemmelighed og kærligheds- og venlighedsøvelser, vi laver som en integreret del af Indre Styrke-programmet, bringer kærlighed ind i disse børns dage. Deres ansigter ændrer sig. De falder til ro. De tillader sig at opleve lidt uskyld igen. Og det gør en verden til forskel. Børn skal være trygge og elsket, og at gøre vores klasseværelser til steder, hvor de kan opleve det, er et væsentligt aspekt af en sund og holistisk uddannelse. Vi træner vores børn for livet. Det er mere end at lære fakta og tal - det har at gøre med at opbygge karakter, aspiration og kærlighed til sig selv, andre og livet som helhed.

Hvordan ser du ISF som legemliggørende/relateret til et taknemmeligt liv?

Hjertet i Inner Strength Foundation er et taknemmeligt liv. Vores værdier og orientering mod livet er uadskillelige med denne følelse af kærlighed, undren og påskønnelse. Vi tror altid, at vi skal være taknemmelige "for noget", men det taknemmelige liv er virkelig en orientering eller verdenssyn. Hvordan ser vi dette mirakel og livets mysterium, selv midt i sorg og udfordring? Forundres vi over menneskekroppens vidunder, vores evne til at trække vejret, bevæge os, tænke? Så meget som vi ved om, hvordan vi arbejder, er der så meget, vi ikke ved og overvejer, som giver en følelse af taknemmelighed. Indre styrke bringer den følelse ind i gymnasiets klasseværelse.

Teenagere på et meditationsretræte i Pendle Hill, PA

Teenagere praktiserer venlighed over for sig selv og andre. De fører venlighedslogger for at hjælpe dem med at lægge mærke til de små ting, som andre gør for dem, og som de gør for andre. Eleverne bliver bedt om at lægge mærke til en venlig handling, nogen gør for dem hver dag, simple ting som at vente på dem ved bussen, tage deres blyant op, når de taber den, dele mad. Så bliver de bedt om at gøre én venlig ting for nogen hver dag.

At sætte deres opmærksomhed på påskønnelse øger deres oplevelse af ting at være taknemmelige for. Mindfulness og kontekstuel tænkning er ikke blot abstrakte perspektiver, de har at gøre med at forbinde os med os selv, til hinanden og til den store verden omkring os. Den orientering er uløseligt forbundet med mildhed, forbundethed og omsorg, som jeg tror er simpelthen andre måder at beskrive taknemmelighed på.

Hvordan inspirerer ISF taknemmelighed og relaterede handlinger?

En af de meditationer, som eleverne lærer i Indre Styrke-programmet, er en Kærlighed og Venlighed praksis. De sender gode ønsker til sig selv og andre. De kan bedst lide at lede denne øvelse, og de kommer med de smukkeste ønsker: "Må du være sikker." "Må du være sikker." "Må du bestå din eksamen."

Som nævnt før dyrker vi en bevidsthed om venlighed - de små ting, som folk gør for os hver dag - og vi tildeler faktisk "lektier", hvor eleverne laver en liste over små måder, de kan være venlige mod andre på, og de øver dem hver uge. Nogle gange er det de mindste ting, der kan ændre en elevs oplevelse fra at føle sig trist og ensom til at føle sig anerkendende og forbundet.

"Nogle gange er det de mindste ting, der kan ændre en elevs oplevelse fra at føle sig trist og ensom til at føle sig anerkendende og forbundet..."

Vores fokus er på potentiale, på den iboende godhed i alle. Mens mange af vores elever har oplevet dybe traumer, fra at miste et familiemedlem til våbenvold, til at ankomme til dette land fra en flygtningelejr i Cambodja, Thailand eller Nepal, til at blive opdraget i plejefamilie, har jeg fundet ud af, at teenagere også har en ukuelig nysgerrighed og lyst til at lære og vokse. Det er indlejret i perioden med teenagers hjernevækst - ønsket om at tage risici, opdage, ikke føle nogen begrænsning. Indre Styrke fokuserer på det, følsomme over for de sårede, elever bearbejder, men bringer potentiale og muligheder på forkant med deres bevidsthed. Dette giver dem et fundament at stå på samt styrker til at hjælpe dem med at håndtere sådanne udfordrende omstændigheder.

Den stilhed eleverne oplever i meditationerne gør dem i stand til at finde ro og indre frihed, en rummelighed og accept, der er opløftende og inspirerende. Den rummelighed ændrer det udsigtspunkt, de står på, når de ser ud på verden. Det giver dem et bredere perspektiv. Fra det bredere perspektiv er de i stand til at se flere muligheder og muligheder for deres liv. Når elever klikker sig ind på denne måde at se på, er forandringen dyb. Det er som om de lægger en meget tung bogtaske fra sig og strækker sig for at omfavne verden.

Hvad inspirerer til deltagelse i ISF?

Det er mit håb, at alle gymnasieelever i første omgang i Philadelphia vil have adgang til denne uddannelse mindst én gang i løbet af deres fire år, og da vi viser forbedrede resultater, ser jeg frem til, at andre byer tager disse værktøjer i brug. Lige nu har skolerne brug for hjælp til adfærdsproblemer, psykiske problemer, fokusproblemer. De ser på indre styrke for at hjælpe med at støtte det hårde arbejde, deres lærere udfører, og de mærker forskellen. Børn har meget mere kapacitet, end de viser, og vores håb er at give dem værktøjer til at frigøre dette potentiale. En veteranlærer gennem 25 år så en af ​​hendes elever bruge mindfulness-praksis lige før en udfordrende mundtlig eksamen. Denne unge mand var smart, men meget usikker på sine evner, han var en håbefuld førstegenerations universitetsstuderende. Han udførte åndedrættet og derefter Kærlighed & Venlighed og sagde til sig selv, "Du har det her" lige før han gik til eksamen, og læreren sagde i alle sine år, at hun aldrig havde set en elev reagere med en sådan autenticitet, kompleksitet, originalitet, lethed og selvtillid. Da hun beskrev sin elev, havde hun tårer i øjnene: Det var som om "han talte fra en helt anden del af sig selv," sagde hun.

Hvad er den varige indvirkning af ISF på de elever, den betjener, og skolerne som helhed?

Syracuse University har lavet en flerårig forskningsundersøgelse om virkningerne af programmet. Det, de konsekvent har fundet, er, at de teenagere, der deltager i programmet, viser statistisk signifikant forbedring i selvregulering - at de er i stand til at styre deres følelser og holde sig på sporet mod langsigtede mål. De viser også forbedring i selvmedfølelse, en så vigtig egenskab for unge.

Det, vi ser hos eleverne, og det, lærerne ser, er en subtil, men umiskendelig forbedring af elevernes livssyn, deres evne til at håndtere stress og deres glæde ved skolen. Der var en ung mand, der havde svært ved at kontrollere sine følelser. Gennem mindfulness-øvelsen indså han, hvor tilbøjelig han var til at komme i slagsmål, og det ønskede han ikke længere. Han begyndte frivilligt at spise sin frokost på rektors kontor, så han ville bevare roen og holde sig ude af problemer. Rektor krediterer sin rettidige eksamen med hans dedikation til mindfulness, han var ved at lære. Vi ser så mange hjertevarme forandringer. Det er vores håb, at denne kultur vil gennemsyre hver af de skoler, vi er på, og have en positiv indflydelse på alle klasseværelser.

Hvad er nogle af de fælles barrierer og forhindringer, der opstår for deltagerne? Hvordan bliver de adresseret?

Teenagere i disse dage er ikke vant til at være stille. De er vant til altid at have deres ørepropper i ørerne, altid at blive stimuleret med lyd og billeder. At være stille kan være noget af en udfordring for dem, og nogle gange irriterende. Vi tager det langsomt og opmuntrer altid børn til at udforske det stille, uden pres eller magt. Det tager generelt omkring 4-6 uger, og stort set alle falder til ro.

Nogle studerende har højere niveauer af angst eller traumatiske minder, og i disse tilfælde er opmærksomhed undertiden ikke det rigtige værktøj for dem på nuværende tidspunkt. Vi er omhyggeligt opmærksomme, mens eleverne øver sig, og hvis nogen viser tegn på angst, omdirigerer vi dem blot til andre beroligende aktiviteter som at tegne eller skrive.

Hvad inspirerer dig personligt ved dette arbejde? Hvad inspirerer dig til at fortsætte med at udvikle dette projekt?

Der er så mange elementer, der inspirerer mig om dette arbejde, at det er svært at isolere et eller to aspekter. For mig føles det bare som et kald, som det rigtige at gøre lige nu. Der er så meget støtte og opmuntring, varm modtagelse og forvandling hos de mennesker, der deltager, at jeg føler, at energien i programmet tager mig i stedet for, at jeg styrer det. Selvfølgelig er der så meget at gøre - systemer at bygge, penge at rejse, programmere læseplaner at udvikle, skoler at danne relationer med, lærere at støtte. Jeg mener ikke at sige, at jeg ikke er dybt involveret, men dette arbejde ser ud til at have sit eget liv. Jeg har været interesseret i kulturforandring i hvert fald siden jeg var 17, hvor jeg bevidst husker, at jeg tænkte over det og ville skabe et nyt fællesskab, der fostrede dybere værdier og gennem dets strukturer skabte et miljø, hvor alle kunne blomstre. Dette er et udtryk for det kald.

De ændringer, jeg ser hos eleverne, med kun 12 ugers lektioner, inspirerer mig til at udvikle dette så bredt som muligt, så så mange unge som muligt kan få denne støtte og prøvesten i disse formative år. Ungdomstiden er en unik tid, den går hurtigt, og de indtryk sætter ofte en livsretning. Jeg håber, at jeg kan guide så mange børn som muligt mod godhed, inspiration og kærlighed.

Hvordan inspirerer taknemmelighed dig til at skabe forandring i verden?

Taknemmelighed er grundlaget for mit arbejde. Jeg har haft så meget held i mit liv. Jeg har mødt nogle af de store forbilleder i nyere tid: Nelson Mandela, Jane Goodall, Dalai Lama. Jeg har haft mulighed for at studere filosofi og meditation i årtier og rejse til fjerntliggende områder af verden, hvor livet ser virkelig anderledes ud, end det gør i en stor amerikansk by. Jeg føler mig så heldig og ønsker at dele de indre rigdomme, jeg oplever, med så mange mennesker som muligt. I jødisk filosofi siges det, at vores formål er at bringe guddommelighedens indre eller skjulte gnister frem i forgrunden og lyse verden op. Jeg kan ikke forestille mig et mere velsignet eller tilfredsstillende liv end at gøre det på nogen måde, jeg kan.

Hvordan planlægger ISF at vokse?

Mit nuværende mål er at vokse fra at nå 2.000 elever om året til at nå alle eleverne i Philadelphia én gang i løbet af deres fire år på gymnasiet. I den modellering, jeg har lavet, kan vi skalere til at nå så mange børn over fem år, når vi først har fået finansieringen på plads. Så har vi en model, der kan kopieres i andre byer.

Hvis du kunne indkapsle én besked til de elever og skoler, der deltager i ISF, hvad ville det så være?

Vi har alle noget at være taknemmelige for. Vi har alle noget at give. Vi kan alle praktisere venlighed over for os selv. Læg din opmærksomhed på disse ting. Dyrk din egen oplevelse af ro, nysgerrighed og omsorg, og lad dit hjerte skinne.

Hvis ISF kunne dele et budskab med verden om taknemmelighed, hvad ville det så være?

Taknemmelighed trækker på det bedste fra den menneskelige ånd i os alle. Det fornyer og opfrisker os selv, og bedst af alt smitter det. Jo mere taknemmelige vi er, jo mere oplever vi livets rigdom og jo mere gør andre omkring os også. At dele dette budskab med den næste generation, på alle måder, vi kan, giver dem glæde i nutiden og brændstof til fremtiden.

For at læse mere om Inner Strength Foundations inspirerende projekter og programmer, besøg hjemmesiden: innerstrengthfoundation.net