이너 스트렝스 파운데이션

이너 스트렝스 재단(ISF)은 오늘날 청소년들에게 외적인 안정을 위한 내면의 힘을 함양하기 위해 2014년에 설립되었습니다. ISF는 필라델피아 광역권 학교들과 협력하여 12주 과정의 ISF 틴 프로그램을 제공합니다. 이 프로그램은 필라델피아 유일의 고등학생을 위한 학교 마음챙김 프로그램입니다. 연령에 맞는 문화 발달, 진화 생물학, 신경과학 수업을 통해 학생들은 자기 자신을 탐구하는 신진 고고학자가 됩니다. 영향력의 층위와 광범위한 문화적 변화를 탐구할 수 있는 청소년들은 자신의 경험을 더 큰 맥락에서 바라볼 수 있는 귀중한 기술을 배웁니다.

ISF는 중요한 삶의 결정에 직면한 고령층을 염두에 두고 청소년들에게 필수적인 지원을 제공하고 통찰력, 창의력, 그리고 자아 정체성을 함양하기 위해 만들어졌습니다. 이 프로그램은 주로 위험에 처한 지역 사회의 미래 지향적인 청소년들에게 자기 성찰, 대인 관계 기술 개발, 그리고 우리의 문화와 생리적 특성이 우리에게 미치는 영향에 대한 관점을 얻을 수 있는 도구를 제공하는 것을 목표로 합니다. 교육자이자 ISF 설립자 겸 총책임자인 에이미 에델스타인은 이 프로그램이 학생들이 유연성, 회복탄력성, 그리고 삶에 대한 새로운 감사하는 관심을 발견하도록 돕는 방법에 대해 자세히 설명합니다.

Inner Strength Foundation을 설립하게 된 계기는 무엇인가요? ISF는 다른 학교 기반 마음챙김 프로그램과 어떻게 다른가요?

2014년, 저는 미국 10대 도시 중 가장 가난한 필라델피아로 이사했습니다. 35년간 쌓아온 심도 있는 명상 수행의 결실을 함께 가져갔습니다. 제가 경험한 것을 더 널리 공유하고 주변 문화에 긍정적인 영향을 미칠 방법이 있는지 알아보고 싶었습니다. 십 대들과 함께할 기회는 다소 우연한 기회였고, 여러 가지 이유로 제게 완벽한 기회였습니다. 십 대들은 삶의 목적, 하고 싶은 일, 세상을 움직이는 원동력에 대해 깊이 생각하는 시기입니다. 그들은 답을 찾고 있으며, 스스로 그 답을 찾고 싶어 합니다. 마음 챙김과 맥락적 사고는 십 대들에게 내면과 외면을 탐구하고, 마음이 어떻게 작동하는지, 그리고 인간의 의식이 무엇인지 알아갈 수 있는 도구를 제공합니다. 또한 이러한 활동은 십 대들을 직접적으로 지지하고 자기 조절, 진정, 불안 감소, 심지어 제가 함께하는 많은 사람들이 경험했던 트라우마의 영향과도 함께할 수 있도록 도와줍니다. 십 대들의 가장 큰 장점은 짧은 시간 안에 많은 사람들과 함께할 수 있다는 것입니다. 아이들은 모두 학교에 다니고, 도움이 필요하며, 긍정적인 (그리고 부정적인) 습관을 함께 강화합니다. 십 대들에게 좋아하는 도구를 가르치는 것은 그들에게 큰 힘이 되고, 힘을 북돋아 주며, 기쁨을 가져다줍니다. 아이들은 이러한 경험을 가족과 친구들과 나눕니다. 심지어 십 대들이 선생님께 심호흡을 하라고, 스트레스를 거품 속에 담아 떠내려 보내라고 친절하게 일깨워 주는 모습도 보았습니다. 이러한 노력은 교실에 아름다운 따뜻함과 상호 작용을 가져왔지만, 정작 교실은 학습의 장이 아닌 규율적인 장으로 전락하는 경우가 너무 많았습니다. 우리는 학교 문화가 개선되는 것을 보았고, 교실과 학교 문화가 개선됨에 따라 더 넓은 문화 영역에서도 개선이 이루어지기 시작했습니다.

명상하는 청소년들

이너 스트렝스 재단의 청소년 프로그램은 마음챙김 자각 도구를 활용하며, 단순히 스트레스 해소와 집중력을 기르는 운동 그 이상의 의미를 지닙니다. 학생들은 발달적 관점에서 세상을 바라보는 법을 배웁니다. 3억 년의 진화 신경과학이 현재의 경험에 어떤 의미를 갖는지 배우게 됩니다. 또한 지난 600~800년 동안 문화가 어떻게 변화하여 개인의 선택권, 자유, 표현의 자유는 더 커졌지만 사회적 지지는 훨씬 줄어드는 포스트모더니티 시대로 접어들었는지도 배웁니다. 이러한 현상은 우리의 경험에 긍정적, 부정적 영향을 모두 미칩니다. 청소년기의 뇌 성장기가 어떻게 청소년들을 더 우울하게 만들거나 위험을 감수하게 만드는지, 그리고 더 많은 선택지가 어떻게 창의적인 표현을 가능하게 하지만 동시에 압도적인 선택지를 제공할 수 있는지 이해하는 것은 청소년들이 자신의 경험을 비인격화하는 데 도움이 됩니다. 그들은 자신이 느끼는 감정의 이유를 깨닫게 됩니다. 이러한 이해는 청소년들에게 매우 매력적이며, 압도당하는 감정을 호기심으로 전환시킵니다. 청소년들은 이러한 광범위한 영향을 보는 것을 매우 좋아합니다. 저는 십 대들에게 시스템과 프로세스 사고를 가르치는 것이 우리가 상상할 수 없는 미래에 대비하는 가장 좋은 방법이라고 생각합니다. 이는 아이들이 복잡성과 변화를 헤쳐나가는 동시에 자신의 중심을 찾고 더 깊은 가치와 더 높은 포부에 발맞추는 데 도움이 될 것입니다.

ISF는 어떻게 지원을 받는 학생들의 요구를 충족시키나요?

요즘 우리 문화에서는 친절하고, 지지적이며, 영감을 주는 방식으로 자신과 서로에게 시간을 보내는 법을 제대로 배우지 못합니다. 십 대들에게 지나치게 개입하지 않고, 함께 있는 동안 각자 "자기만의 공간"을 가질 수 있도록 자신과 서로에게 시간을 보내는 방법을 제공하는 것은 많은 청소년들이 느끼는 외로움과 소외감을 상당 부분 상쇄하는 데 도움이 됩니다.

요즘 많은 십 대들이 심한 불안감을 경험합니다. 디지털 기기가 불안감을 더 심화시킨 것 같은데, 제 생각에는 기술이 뇌에 미치는 영향과 일대일 직접적인 사회적 상호작용이 줄어들었기 때문일 겁니다. 아이들이 자기 자신과 함께하고, 호흡에 집중하고, 몸의 즉각적인 감각을 경험하도록 돕는 것은 안정감을 줍니다. 아이들은 삶의 흐름을 더 잘 즐길 수 있게 됩니다.

펜실베이니아주 필라델피아 보딘 국제관계 고등학교

2014년부터 Inner Strength가 함께해 온 5,500명의 학생 중 85% 이상이 빈곤 가정 출신입니다. 필라델피아에서는 4인 가족이 연간 24,000달러를 생활비로 지출하는 것으로 정의됩니다. 이처럼 빈곤한 환경에서 자란 아이들은 종종 실존적 두려움을 안고 살아갑니다. 가난의 동네는 아이의 가족이 따뜻하고 사랑이 넘치더라도 성장하기에 혹독한 곳입니다. 가난의 동네는 총기 폭력, 마약 및 알코올 중독, 노숙, 자원 부족 등의 발생률이 훨씬 높고, 아이들이 안전하게 뛰어놀 수 있는 환경, 자연을 즐길 수 있는 푸른 공원, 그리고 건강한 음식이 기본적으로 부족합니다. 체계적이고 세대를 거쳐 이어지는 빈곤의 영향에 대응하는 것은 엄청난 과제입니다. Inner Strength 프로그램의 핵심 요소인 마음 챙김, 감사 함양, 그리고 사랑과 친절 연습은 이 아이들의 일상에 사랑을 불어넣습니다. 아이들의 표정이 변하고, 마음이 진정되며, 다시금 순수함을 경험하게 됩니다. 그리고 그것이 세상을 바꿀 만큼 큰 변화를 가져옵니다. 아이들은 안전하고 사랑받아야 하며, 아이들이 안전하고 사랑받는 환경을 경험할 수 있는 교실을 만드는 것은 건전하고 전인적인 교육의 필수적인 부분입니다. 우리는 아이들을 평생 교육하고 있습니다. 이는 단순한 사실과 수치를 배우는 것을 넘어, 인격, 포부, 그리고 자신과 타인, 그리고 삶 전체에 대한 사랑을 함양하는 것과 관련이 있습니다.

ISF가 감사하는 삶과 어떻게 연관되어 있다고 생각하시나요?

이너 스트렝스 재단의 핵심은 감사하는 삶입니다. 우리의 가치관과 삶에 대한 지향은 사랑, 경이로움, 그리고 감사하는 마음과 불가분의 관계에 있습니다. 우리는 항상 "무언가에" 감사해야 한다고 생각하지만, 감사하는 삶은 사실 지향이나 세계관입니다. 슬픔과 어려움 속에서도 우리는 삶의 이 기적과 신비를 어떻게 바라볼 수 있을까요? 인체의 경이로움, 숨 쉬고, 움직이고, 생각하는 능력에 감탄할까요? 우리가 어떻게 일하는지에 대해 아는 것은 많지만, 우리가 모르는 것이 너무 많고, 깊이 생각할수록 감사하는 마음이 생깁니다. 이너 스트렝스는 이러한 감사의 마음을 고등학교 교실로 가져옵니다.

펜실베이니아주 펜들힐의 명상 수련소에 모인 청소년들

십 대들은 자신과 타인에게 친절을 실천합니다. 친절 일지를 작성하여 다른 사람들이 자신에게 해주는 작은 일들과 자신이 다른 사람들에게 해주는 작은 일들을 알아차리도록 합니다. 학생들은 매일 누군가가 자신에게 해주는 친절한 행동 한 가지를 알아차리도록 합니다. 버스에서 기다려 주거나, 연필을 떨어뜨렸을 때 주워 주거나, 음식을 나눠 주는 것과 같은 간단한 행동들입니다. 그런 다음 매일 누군가에게 친절한 행동을 하나씩 하도록 합니다.

감사하는 마음에 집중하면 감사할 대상에 대한 경험이 증가합니다. 마음챙김과 맥락적 사고는 단순히 추상적인 관점이 아니라, 우리 자신, 서로, 그리고 우리 주변의 광활한 세상과 우리를 연결하는 것과 관련이 있습니다. 이러한 지향은 온화함, 연결성, 그리고 배려와 본질적으로 연결되어 있는데, 저는 이 둘이 감사를 표현하는 또 다른 방식이라고 생각합니다.

ISF는 어떻게 감사하는 마음과 그에 따른 행동을 고취시키는가?

내면의 힘 프로그램에서 학생들이 배우는 명상 중 하나는 사랑과 친절 수련입니다. 학생들은 자신과 다른 사람들에게 좋은 소원을 보냅니다. 학생들은 이 수련을 가장 좋아하는데, 가장 아름다운 소원을 말합니다. "자신감을 가지세요.", "안전하게 지내세요.", "시험에서 좋은 성적을 거두세요."

앞서 말씀드렸듯이, 저희는 친절에 대한 인식을 함양합니다. 사람들이 매일 우리를 위해 해주는 작은 일들이죠. 저희는 학생들에게 다른 사람들에게 친절할 수 있는 작은 방법들을 목록으로 만들고 매주 실천하는 "숙제"를 내줍니다. 때로는 학생들의 슬픔과 외로움을 감사하고 유대감을 느끼는 감정으로 바꾸는 것은 아주 작은 일들일 수도 있습니다.

"때로는 가장 사소한 것들이 학생들의 슬픔과 외로움을 느끼는 감정에서 감사함과 유대감을 느끼는 감정으로 바꿀 수 있습니다..."

우리는 잠재력, 즉 모든 사람에게 내재된 선함에 초점을 맞춥니다. 많은 학생들이 총기 폭력으로 가족을 잃은 것부터 캄보디아, 태국, 네팔의 난민 캠프에서 이 나라에 도착한 것, 그리고 위탁 가정에서 자라는 것까지 깊은 트라우마를 경험했지만, 저는 십 대들에게도 억제할 수 없는 호기심과 배우고 성장하려는 열망이 있다는 것을 발견했습니다. 이는 청소년기의 뇌 성장기에 내재되어 있습니다. 위험을 감수하고, 새로운 것을 발견하고, 한계를 느끼지 않으려는 열망 말입니다. Inner Strength는 이러한 내면의 힘에 초점을 맞추고, 학생들이 겪고 있는 상처에 민감하게 반응하면서도 잠재력과 가능성을 그들의 의식의 최전선에 끌어올립니다. 이를 통해 학생들은 어려운 상황을 헤쳐나갈 수 있는 기반과 강점을 갖게 됩니다.

명상을 통해 학생들이 경험하는 고요함은 평화와 내면의 자유, 그리고 고양되고 영감을 주는 넓은 시야와 수용을 찾도록 해줍니다. 그 넓은 시야는 세상을 바라보는 그들의 관점을 변화시킵니다. 더 넓은 관점을 갖게 되며, 그 넓은 시야에서 그들은 삶에 대한 더 많은 선택과 가능성을 볼 수 있습니다. 학생들이 이러한 관점을 받아들일 때, 그 변화는 심오합니다. 마치 무거운 책가방을 내려놓고 세상을 향해 손을 뻗는 것과 같습니다.

ISF에 참여하게 된 계기는 무엇인가요?

필라델피아의 모든 고등학생들이 4년 동안 최소 한 번은 이 교육을 받을 수 있기를 바랍니다. 저희의 교육 결과가 개선됨에 따라 다른 도시들도 이러한 도구를 도입하기를 기대합니다. 현재 학교들은 행동 문제, 정신 건강 문제, 집중력 문제에 대한 도움이 절실합니다. 학교들은 교사들이 열심히 하는 노력을 지원하기 위해 내면의 힘을 찾고 있으며, 그 변화를 체감하고 있습니다. 아이들은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 많은 능력을 가지고 있으며, 저희는 학생들에게 그 잠재력을 발휘할 수 있는 도구를 제공하고자 합니다. 25년 차 베테랑 교사 한 분은 어려운 구술 시험 직전에 학생 한 명이 마음챙김 수련을 하는 것을 보았습니다. 이 젊은이는 똑똑했지만 자신의 능력에 대해 매우 자신감이 없었고, 야심 찬 1세대 대학생이었습니다. 그는 시험 직전에 호흡 수련과 사랑과 친절 수련을 하면서 "넌 할 수 있어"라고 스스로에게 말했습니다. 그 교사는 평생 동안 학생이 그렇게 진실되고, 복잡하고, 독창적이고, 편안하고, 자신감 있게 대답하는 것을 본 적이 없다고 말했습니다. 그녀는 자신의 학생에 대해 설명하면서 눈물을 흘렸습니다. "마치 '그가 완전히 다른 면에서 말하는 것 같았다'"고 그녀는 말했습니다.

ISF는 서비스를 제공하는 학생과 학교 전체에 어떤 지속적인 영향을 미치나요?

시러큐스 대학교는 이 프로그램의 효과에 대한 다년간의 연구를 진행해 왔습니다. 연구 결과, 프로그램에 참여한 청소년들은 자기 조절 능력, 즉 자신의 감정을 조절하고 장기적인 목표를 향해 나아가는 능력이 통계적으로 유의미하게 향상되는 것으로 나타났습니다. 또한 청소년에게 중요한 자질인 자기 연민 또한 향상되는 것으로 나타났습니다.

학생들과 선생님들께선 학생들의 삶에 대한 관점, 스트레스 관리 능력, 그리고 학교 생활의 즐거움이 미묘하지만 분명하게 향상되는 모습을 목격하십니다. 감정 조절에 어려움을 겪던 한 젊은이가 있었습니다. 마음챙김 수련을 통해 그는 자신이 얼마나 자주 다투는지 깨달았고, 더 이상 다투고 싶지 않았습니다. 그는 침착함을 유지하고 문제를 일으키지 않기 위해 자발적으로 교장실에서 점심을 먹기 시작했습니다. 교장 선생님은 그가 정시에 졸업한 것을 마음챙김에 대한 열정 덕분이라고 말씀하십니다. 우리는 많은 따뜻한 변화를 목격하고 있습니다. 이러한 문화가 우리가 다니는 모든 학교에 스며들어 모든 교실에 긍정적인 영향을 미치기를 바랍니다.

참가자들에게 흔히 발생하는 장벽과 난관은 무엇이며, 어떻게 해결되나요?

요즘 십 대들은 조용한 것에 익숙하지 않습니다. 항상 귀에 이어폰을 꽂고 소리와 시각적 자극을 받는 것에 익숙해져 있죠. 조용히 있는 것은 아이들에게 꽤 어려운 일이고, 때로는 불안하게 느껴질 수도 있습니다. 저희는 아이들이 압박이나 강요 없이 고요함의 낯선 분위기를 탐험하도록 항상 격려하며 천천히 진행합니다. 보통 4~6주 정도 걸리며, 거의 모두가 적응합니다.

일부 학생들은 높은 수준의 불안감이나 트라우마 기억을 가지고 있는데, 이런 경우 마음챙김이 적절한 도구가 아닐 수 있습니다. 저희는 학생들이 연습하는 동안 세심하게 주의를 기울이고, 불안감을 보이는 학생이 있다면 그림 그리기나 글쓰기와 같은 다른 진정 활동으로 전환합니다.

이 작업에 대해 개인적으로 어떤 영감을 받으시나요? 이 프로젝트를 계속 성장시키도록 영감을 주는 것은 무엇인가요?

이 일에 대해 저에게 영감을 주는 요소가 너무 많아서 한두 가지 측면을 분리하기 어렵습니다. 저에게는 그저 소명처럼, 지금 당장 해야 할 옳은 일처럼 느껴집니다. 참여하는 사람들에게서 너무나 많은 지지와 격려, 따뜻한 환대, 그리고 변화가 있어서 제가 지시하기보다는 프로그램의 에너지가 저를 이끌어가는 것 같습니다. 물론 해야 할 일이 너무 많습니다. 구축해야 할 시스템, 모금해야 할 자금, 개발해야 할 프로그램 커리큘럼, 관계를 형성해야 할 학교, 지원해야 할 교사들이 있습니다. 제가 깊이 관여하지 않는다는 말은 아니지만, 이 일은 그 자체로 생명력을 가진 것 같습니다. 저는 적어도 17살 때부터 문화 변화에 관심을 가져왔습니다. 그때 저는 그것에 대해 의식적으로 생각했고, 더 깊은 가치를 육성하고, 그 구조를 통해 모두가 번영할 수 있는 환경을 조성하는 새로운 공동체를 만들고 싶다는 생각을 했습니다. 이것은 그 소명의 표현입니다.

단 12주간의 수업으로 학생들에게서 보이는 변화를 보면서, 저는 이 프로그램을 최대한 널리 확산시켜 가능한 한 많은 청소년들이 성장기에 이러한 지지와 시금석을 얻을 수 있도록 해야겠다는 영감을 얻습니다. 청소년기는 특별한 시기이며, 빠르게 흘러가고, 그 경험들이 종종 인생의 방향을 결정짓습니다. 저는 가능한 한 많은 아이들을 선함, 영감, 그리고 사랑으로 인도할 수 있기를 바랍니다.

감사하는 마음이 어떻게 세상을 변화시키는 데 영감을 주나요?

감사하는 마음은 제 일의 근간입니다. 제 삶에는 정말 많은 행운이 있었습니다. 넬슨 만델라, 제인 구달, 달라이 라마 같은 최근 시대의 위대한 롤모델들을 만났습니다. 수십 년 동안 철학과 명상을 공부하고, 미국의 대도시와는 전혀 다른 삶의 모습을 지닌 외딴 지역을 여행할 기회도 있었습니다. 저는 너무나 큰 행운이라고 생각하며, 제가 경험하는 내면의 풍요로움을 가능한 한 많은 사람들과 나누고 싶습니다. 유대교 철학에 따르면, 우리의 목적은 내면에 숨겨진 신성의 불꽃을 끌어내 세상에 빛을 비추는 것이라고 합니다. 제가 할 수 있는 어떤 방식으로든 그렇게 하는 것보다 더 축복받고 충만한 삶을 상상할 수 없습니다.

ISF는 어떻게 성장할 계획인가요?

현재 제 목표는 매년 2,000명의 학생들에게 서비스를 제공하는 것에서, 필라델피아 지역 모든 학생들에게 고등학교 4년 동안 단 한 번이라도 서비스를 제공하는 것으로 확장하는 것입니다. 제가 진행한 모델링을 통해, 예산이 확보되면 5년 안에 그 수의 아이들에게 서비스를 제공할 수 있을 것입니다. 그렇게 되면 다른 도시에서도 적용 가능한 모델을 구축할 수 있을 것입니다.

ISF에 참여하는 학생과 학교에 한 가지 메시지를 전한다면 무엇이겠습니까?

우리 모두는 감사할 것이 있습니다. 우리 모두는 남에게 줄 것이 있습니다. 우리 모두는 자신에게 친절을 베풀 수 있습니다. 이러한 것들에 집중하세요. 차분함, 호기심, 그리고 배려심을 키우고, 마음이 빛나도록 하세요.

ISF가 세상에 감사하는 마음을 전할 수 있는 한 가지 메시지를 전할 수 있다면, 무엇을 전하고 싶나요?

감사는 우리 모두 안에 있는 최고의 인간 정신을 끌어냅니다. 감사는 우리 자신을 새롭게 하고 활력을 불어넣으며, 무엇보다도 전염성이 강합니다. 우리가 더 감사할수록 삶의 풍요로움을 더 많이 경험하게 되고, 우리 주변 사람들도 더 많이 경험하게 됩니다. 이 메시지를 다음 세대와 가능한 모든 방법으로 나누는 것은 그들에게 현재의 기쁨과 미래의 활력을 불어넣어 줄 것입니다.

Inner Strength Foundation의 고무적인 프로젝트와 프로그램에 대해 자세히 알아보려면 웹사이트 innerstrengthfoundation.net 을 방문하세요.