Stiftelsen for Indre Styrke

Inner Strength Foundation (ISF) ble etablert i 2014 for å fremme indre styrke for ytre stabilitet hos dagens ungdom. ISF samarbeider med skoler i Greater Philadelphia-området for å tilby det tolv uker lange ISF Teen Program – det eneste skolemindfulness-programmet i Philadelphia utviklet spesielt for elever på videregående skoler. Gjennom alderstilpassede leksjoner om kulturell utvikling, evolusjonsbiologi og nevrovitenskap, blir elevene spirende arkeologer av seg selv. I stand til å grave ut lag med innflytelse og store kulturelle endringer, lærer ungdom den uvurderlige ferdigheten det er å kunne se sin personlige erfaring i en større sammenheng.

ISF ble opprettet med en eldre aldersgruppe i tankene - en gruppe som står overfor viktige livsavgjørelser - for å gi nødvendig støtte og fremme innsikt, kreativitet og voksende selvtillit hos ungdom. Programmet tar sikte på å gi aspirerende ungdommer fra primært utsatte miljøer verktøy til å reflektere selv, utvikle mellommenneskelige ferdigheter og få perspektiv på hvordan vår kultur og fysiologi påvirker oss. Lærer og ISF-grunnlegger/administrerende direktør Amy Edelstein deler mer om hvordan programmet hjelper elevene med å oppdage smidighet, motstandskraft og en fornyet, takknemlig interesse for livet.

Hva utløste grunnleggelsen av Inner Strength Foundation? Hvordan er ISF forskjellig fra andre skolebaserte mindfulness-programmer?

I 2014 flyttet jeg til Philadelphia, den fattigste av USAs ti største byer. Jeg tok med meg 35 år med dyptgående kontemplativ praksis. Jeg ønsket å se om det var en måte å dele fruktene av det jeg hadde opplevd mer bredt og ha en positiv innvirkning på kulturen rundt meg. Muligheten til å jobbe med tenåringer kom til på en litt overbevisende måte, og jeg fant ut at det var perfekt av flere grunner. Tenåringer er i den alderen der de tenker på hensikten med livet, hva de vil gjøre, hva som får verden til å fungere. De leter etter svar. Og de ønsker å finne svarene på egenhånd. Bevissthet og kontekstuell tenkning gir tenåringer verktøy til å utforske verden innenfor og utenfor, for å oppdage hvordan sinnet deres fungerer og hva menneskelig bevissthet handler om. Den støtter dem også direkte og hjelper dem med å selvregulere, roe ned, redusere angst og til og med jobbe med effektene av traumer, som mange av befolkningen jeg jobber med har opplevd. Det fine med tenåringer er at du kan jobbe med et stort antall over en kort periode. De går alle på skolen, de trenger alle støtte, og de forsterker positive (så vel som negative) vaner sammen. Å lære tenåringer verktøy de elsker å jobbe med, støtter dem virkelig, styrker dem og gir dem glede. De deler dette med familie og venner. Jeg har til og med fått tenåringer, på en fin måte, til å minne lærerne deres på å trekke pusten dypt, eller legge stresset i en boble og la det flyte bort. Det har brakt til noe vakker varme og interaktivitet inn i klasserom som altfor ofte går over til disiplinære fora i stedet for læringsfora. Vi har sett en forbedring i skolekulturen, og etter hvert som klasseroms- og skolekulturen forbedres, begynner du å se forbedringer på tvers av bredere kulturområder.

Tenåringer mediterer

Inner Strength Foundations tenåringsprogram inneholder bevissthetsverktøy, og det er også langt mer enn bare øvelser for å stresse ned og fokusere. Studentene lærer hvordan de kan se verden i et utviklingsperspektiv: De lærer hva 300 millioner år med evolusjonær nevrovitenskap betyr om deres opplevelse nå. De lærer hvordan kultur har endret seg de siste 600-800 årene, og beveger seg inn i perioden vi kaller postmodernitet, hvor vi har større individuelle valg, friheter og ytringer, men langt mindre sosial støtte. Dette fenomenet påvirker opplevelsen vår på positive og negative måter. Å forstå hvordan perioden med ungdomshjernevekst gjør tenåringer mer humørsyke eller mer tilbøyelige til å ta risiko, og hvordan større valgmuligheter muliggjør kreative uttrykk, men kan presentere en overveldende mengde alternativer, hjelper tenåringer å depersonalisere opplevelsen deres. De ser en grunn til hvorfor de føler det de føler. Denne forståelsen er fascinerende for dem, og gjør følelsen av å være overveldet til en holdning av nysgjerrighet. De elsker virkelig å se storskala påvirkninger. Å lære tenåringer systemer og prosesstenkning tror jeg er den beste måten å forberede dem på en fremtid vi ikke kan forestille oss. Det vil hjelpe dem å navigere i kompleksitet og endring, samtidig som de kan finne sitt eget sentrum og holde seg på linje med deres dypere verdier og høyere ambisjoner.

Hvordan fyller ISF et behov for studentene den betjener?

I vår kultur i disse dager blir vi egentlig ikke lært hvordan vi skal være med oss ​​selv og hverandre på måter som er snille, støttende og inspirerende. Å gi tenåringer en måte å være sammen med seg selv og hverandre på som ikke er overengasjert og som lar dem "være i sitt eget rom" mens de er sammen, bidrar til å motvirke mye av ensomheten og fremmedgjøringen som mange ungdommer føler.

Mange tenåringer opplever også mye angst i disse dager. Digitale enheter ser ut til å ha økt dette, min gjetning er både på grunn av effekten av teknologi på hjernen og fordi det er mindre en-til-en direkte sosial interaksjon. Å hjelpe dem med å være med seg selv, tilstede med pusten, oppleve umiddelbare opplevelser i kroppen gir en følelse av jordethet. De er mer i stand til å nyte livet mens det skjer.

Bodine High School for International Affairs, Philadelphia, PA

Av de 5500 studentene Indre Styrke har jobbet med siden 2014, kommer mer enn 85 prosent fra familier med fattigdom. I Philadelphia er det definert som $24 000/år for en familie på fire. Når barn kommer fra et miljø med slik knapphet, er det ofte en rest av eksistensiell frykt. Fattigdomsområder er tøffe steder å vokse opp, selv om et barns familie er varm og kjærlig. Fattigdomsområder er steder der det er en mye høyere forekomst av våpenvold; narkotika- og alkoholavhengighet; hjemløshet; ressursknapphet; og en grunnleggende mangel på barnevennlige, trygge steder for barn å leke, grønne parker for å nyte naturen og sunn mat. Å motvirke effekten av systemisk fattigdom mellom generasjoner er en enorm oppgave. Den oppmerksomme bevisstheten, takknemlighetsbyggingen og kjærlighets- og vennlighetsøvelsene vi gjør som en integrert del av programmet for indre styrke, bringer kjærlighet inn i barnas dager. Ansiktene deres forandrer seg. De roer seg. De tillater seg å oppleve litt uskyld igjen. Og det gjør en verden til forskjell. Barn skal være trygge og elsket, og å gjøre klasserommene våre til steder hvor de kan oppleve det er et vesentlig aspekt av en sunn og helhetlig utdanning. Vi trener barna våre for livet. Det er mer enn å lære fakta og tall - det har å gjøre med å bygge karakter, ambisjoner og en kjærlighet til seg selv, andre og livet som helhet.

Hvordan ser du på ISF som legemliggjørende/relatert til et takknemlig liv?

Hjertet til Inner Strength Foundation er et takknemlig liv. Våre verdier og orientering mot livet er uatskillelige med den følelsen av kjærlighet, undring og takknemlighet. Vi tror alltid at vi skal være takknemlige "for noe", men takknemlig levemåte er egentlig en orientering eller verdensbilde. Hvordan ser vi dette livets mirakel og mysterium, selv midt i sorg og utfordring? Forundrer vi oss over menneskekroppens under, vår evne til å puste, bevege oss, tenke? Så mye vi vet om hvordan vi jobber, er det så mye vi ikke vet og tenker på som gir en følelse av takknemlighet. Indre styrke bringer den følelsen inn i klasserommet på videregående.

Tenåringer på meditasjonsretreat i Pendle Hill, PA

Tenåringer praktiserer vennlighet mot seg selv og andre. De fører godhetslogger for å hjelpe dem å legge merke til de små tingene som andre gjør for dem og som de gjør for andre. Elevene blir bedt om å legge merke til en snill handling noen gjør for dem hver dag, enkle ting som å vente på dem på bussen, ta opp blyanten når de slipper den, dele mat. Deretter blir de bedt om å gjøre én snill ting for noen hver dag.

Å sette oppmerksomheten deres på verdsettelse øker deres opplevelse av ting å være takknemlig for. Mindfulness og kontekstuell tenkning er ikke bare abstrakte perspektiver, de har å gjøre med å koble oss til oss selv, til hverandre og til den enorme verden rundt oss. Den orienteringen er iboende knyttet til mildhet, tilknytning og omsorg, som jeg tror er ganske enkelt andre måter å beskrive takknemlighet på.

Hvordan inspirerer ISF til takknemlighet og relaterte handlinger?

En av meditasjonene som elevene lærer i Indre Styrke-programmet er en kjærlighet og vennlighet-praksis. De sender gode ønsker til seg selv og andre. De liker best å lede denne øvelsen, og de kommer med de vakreste ønskene: "Må du være trygg." "Måtte du være trygg." "Kan du klare eksamen."

Som nevnt før, dyrker vi en bevissthet om vennlighet - de små tingene som folk gjør for oss hver dag - og vi tildeler faktisk "lekser" der elevene lager en liste over små måter de kan være snille mot andre på, og de øver på dem hver uke. Noen ganger er det de minste tingene som kan endre en elevs opplevelse fra å føle seg trist og ensom til å føle seg takknemlig og tilkoblet.

"Noen ganger er det de minste tingene som kan endre en elevs opplevelse fra å føle seg trist og ensom til å føle seg takknemlig og tilkoblet ..."

Vårt fokus er på potensialet, på den iboende godheten i alle. Mens mange av elevene våre har opplevd dype traumer, fra å miste et familiemedlem til våpenvold, til å ankomme dette landet fra en flyktningleir i Kambodsja, Thailand eller Nepal, til å bli oppvokst i fosterhjem, har jeg funnet ut at tenåringer også har en ukuelig nysgjerrighet og ønske om å lære og vokse. Det er innebygd i perioden med ungdomshjernevekst - ønsket om å ta risiko, oppdage, ikke føle noen begrensning. Indre styrke fokuserer på det, følsomme for de sårede elevene behandler, men bringer potensial og muligheter til forkant av bevisstheten deres. Dette gir dem et grunnlag å stå på, samt styrker for å hjelpe dem med å håndtere slike utfordrende omstendigheter.

Stillheten elevene opplever i meditasjonene gjør dem i stand til å finne ro og indre frihet, en romslighet og aksept som er oppløftende og inspirerende. Den romsligheten endrer utsiktspunktet de står på når de ser ut på verden. Det gir dem et bredere perspektiv. Fra det bredere perspektivet er de i stand til å se flere alternativer og muligheter for livet deres. Når elevene klikker seg inn på denne måten å se på, er endringen dyp. Det er som om de legger fra seg en veldig tung boksekk og strekker seg for å omfavne verden.

Hva inspirerer til deltakelse i ISF?

Det er mitt håp at alle videregående skoleelever i første omgang i Philadelphia vil ha tilgang til denne opplæringen minst én gang i løpet av de fire årene, og ettersom vi viser forbedrede resultater, ser jeg frem til at andre byer tar i bruk disse verktøyene. Akkurat nå trenger skolene hjelp med atferdsproblemer, psykiske problemer, fokusproblemer. De ser på indre styrke for å støtte det harde arbeidet lærerne deres gjør, og de føler forskjellen. Barn har mye mer kapasitet enn de viser, og vårt håp er å gi dem verktøy for å frigjøre det potensialet. En veteranlærer på 25 år så en av elevene hennes bruke mindfulness-praksisen rett før en utfordrende muntlig eksamen. Denne unge mannen var smart, men veldig usikker på evnene sine, han var en aspirerende førstegenerasjons student. Han utførte pusten og deretter kjærlighet og vennlighet, og sa til seg selv: "Du har dette" rett før han gikk inn til eksamen, og læreren sa i alle årene hun aldri hadde sett en elev svare med en slik autentisitet, kompleksitet, originalitet, letthet og selvtillit. Da hun beskrev studenten sin, hadde hun tårer i øynene: Det var som om "han snakket fra en helt annen del av seg selv," sa hun.

Hva er den varige effekten av ISF på elevene den betjener og skolene som helhet?

Syracuse University har gjort en flerårig forskningsstudie om effekten av programmet. Det de har funnet konsekvent er at tenåringene som deltar i programmet viser statistisk signifikant forbedring i selvregulering - å være i stand til å håndtere følelsene sine og holde seg på sporet for langsiktige mål. De viser også forbedring i selvmedfølelse, en så viktig egenskap for ungdom.

Det vi ser hos elevene og det lærerne ser, er en subtil, men umiskjennelig forbedring i elevenes livssyn, deres evne til å håndtere stress og deres glede på skolen. Det var en ung mann som hadde vanskelig for å kontrollere følelsene sine. Gjennom mindfulness-øvelsen skjønte han hvor utsatt han var for å komme i slagsmål, og det ville han ikke gjøre lenger. Han begynte frivillig å spise lunsjen sin på rektors kontor, slik at han holdt seg rolig og holdt seg unna problemer. Rektoren krediterer sin rettidige konfirmasjon med sin dedikasjon til mindfulness han lærte. Vi ser så mange hjertevarmende endringer. Det er vårt håp at denne kulturen vil gjennomsyre hver av skolene vi er på, og påvirke alle klasserommene positivt.

Hva er noen av de vanlige barrierene og hindringene som oppstår for deltakerne? Hvordan blir de adressert?

Tenåringer i disse dager er ikke vant til å være stille. De er vant til alltid å ha øreproppene i ørene, og alltid bli stimulert med lyd og bilder. Å være stille kan være litt av en utfordring for dem, og noen ganger irriterende. Vi tar det sakte, og oppmuntrer alltid barna til å utforske det stille, uten press eller makt. Det tar vanligvis rundt 4-6 uker, og stort sett alle setter seg til rette.

Noen elever har høyere nivåer av angst eller traumatiske minner, og i disse tilfellene er noen ganger oppmerksom bevissthet ikke det rette verktøyet for dem på dette tidspunktet. Vi følger nøye med mens elevene øver, og hvis noen viser tegn på angst, omdirigerer vi dem ganske enkelt til andre beroligende aktiviteter som å tegne eller skrive.

Hva inspirerer deg personlig med dette arbeidet? Hva inspirerer deg til å fortsette å utvikle dette prosjektet?

Det er så mange elementer som inspirerer meg om dette arbeidet at det er vanskelig å isolere ett eller to aspekter. For meg føles det bare som et kall, som den rette tingen å gjøre akkurat nå. Det er så mye støtte og oppmuntring, varm mottakelse og transformasjon hos menneskene som deltar at jeg føler at energien til programmet tar meg i stedet for at jeg styrer det. Selvfølgelig er det så mye å gjøre - systemer å bygge, penger å samle inn, programmere læreplaner å utvikle, skoler å danne relasjoner med, lærere å støtte. Jeg mener ikke å si at jeg ikke er dypt involvert, men dette verket ser ut til å ha et eget liv. Jeg har vært interessert i kulturendring i alle fall siden jeg var 17, da jeg bevisst husker at jeg tenkte på det og ønsket å skape et nytt fellesskap som fostret dypere verdier, og gjennom sine strukturer skapte et miljø der alle kunne blomstre. Dette er et uttrykk for det kallet.

Endringene jeg ser hos elevene, med bare 12 uker med leksjoner, inspirerer meg til å utvide dette så bredt som mulig, slik at så mange unge mennesker som mulig kan få denne støtten og prøvesteinen i disse formative årene. Ungdomstiden er en unik tid, den går fort, og disse inntrykkene setter ofte en livsretning. Jeg håper jeg kan veilede så mange barn som mulig mot godhet, inspirasjon og kjærlighet.

Hvordan inspirerer takknemlighet deg til å gjøre endringer i verden?

Takknemlighet er grunnlaget for arbeidet mitt. Jeg har hatt så mye hell i livet mitt. Jeg har møtt noen av de store forbildene i nyere tid: Nelson Mandela, Jane Goodall, Dalai Lama. Jeg har hatt muligheten til å studere filosofi og meditasjon i flere tiår og reise til avsidesliggende områder av verden hvor livet ser veldig annerledes ut enn det gjør i en stor amerikansk by. Jeg føler meg så heldig og ønsker å dele den indre rikdommen jeg opplever med så mange mennesker som mulig. I jødisk filosofi sies det at vår hensikt er å bringe de indre eller skjulte gnister av guddommelighet i forgrunnen og lyse opp verden. Jeg kan ikke forestille meg et mer velsignet eller tilfredsstillende liv enn å gjøre det på noen måte jeg kan.

Hvordan planlegger ISF å vokse?

Mitt nåværende mål er å vokse fra å nå 2000 elever i året til å nå alle elevene i Philadelphia én gang i løpet av deres fire år på videregående. I modelleringen jeg har gjort, kan vi skalere for å nå så mange barn over fem år, når vi får finansieringen på plass. Da får vi en modell som kan replikeres i andre byer.

Hvis du kunne kapsle inn én melding til elevene og skolene som deltar i ISF, hva ville det vært?

Vi har alle noe å være takknemlige for. Vi har alle noe å gi. Vi kan alle praktisere vennlighet mot oss selv. Legg oppmerksomheten på disse tingene. Dyrk din egen opplevelse av ro, nysgjerrighet og omsorg, og la hjertet ditt skinne.

Hvis ISF kunne dele én melding med verden om takknemlighet, hva ville det vært?

Takknemlighet trekker på det beste fra menneskeånden i oss alle. Det fornyer og frisker opp oss selv, og best av alt er det smittsomt. Jo mer takknemlige vi er, jo mer opplever vi livets rikdom og jo mer gjør andre rundt oss også. Å dele dette budskapet med neste generasjon, på alle måter vi kan, gir dem glede i nåtiden og drivstoff for fremtiden.

For å lese mer om de inspirerende prosjektene og programmene til Inner Strength Foundation, besøk nettsiden: innerstrengthfoundation.net