インナーストレングス財団

インナー・ストレングス財団（ISF）は、現代の若者の外面的な安定を支える内面の強さを育むことを目的として、2014年に設立されました。ISFは、グレーター・フィラデルフィア地域の学校と提携し、12週間のISFティーン・プログラムを提供しています。これは、高校生向けに特別に開発された、フィラデルフィアで唯一の学校向けマインドフルネス・プログラムです。文化の発達、進化生物学、神経科学といった年齢に応じた授業を通して、生徒たちは自らを探求する考古学者へと成長します。影響の層や文化の大きな変化を掘り起こすことで、思春期の子どもたちは、自身の経験をより大きな文脈で捉えるという、かけがえのないスキルを身につけます。

ISFは、人生の重要な決断を迫られる高年齢層を念頭に設立されました。思春期の若者に不可欠なサポートを提供し、洞察力、創造性、そして芽生えつつある自己を育むことを目的としています。このプログラムは、主にリスクの高いコミュニティの意欲的な若者に、自己を振り返り、対人スキルを育成し、文化や生理学が私たちにどのような影響を与えているかを理解するツールを提供することを目的としています。教育者であり、ISF創設者兼エグゼクティブディレクターのエイミー・エデルスタインが、このプログラムが生徒たちの柔軟性、回復力、そして人生への新たな感謝の気持ちを発見する上でどのように役立つかについて、詳しく語ります。

インナー・ストレングス財団設立のきっかけは何ですか？ISFは他の学校ベースのマインドフルネス・プログラムとどう違うのでしょうか？

2014年、私はアメリカの10大都市の中で最も貧しいフィラデルフィアに移住しました。35年間の深い瞑想の実践を携えて、この地に足を踏み入れました。私が経験してきた成果をより広く共有し、周囲の文化に良い影響を与える方法はないかと模索したかったのです。10代の若者たちと働く機会は、ある意味思いがけない形で訪れ、いくつかの理由から理想的な機会だと感じました。10代の若者たちは、人生の目的、やりたいこと、世界の仕組みについて深く考える年齢です。彼らは答えを探し求め、そして自らその答えを見つけたいと願っています。マインドフルな気づきと文脈的思考は、10代の若者たちに内なる世界と外なる世界を探求し、心の仕組みや人間の意識とは何かを発見するためのツールを与えてくれます。また、それは彼らを直接的に支え、自己調整、心の平静、不安の軽減、そして私が関わっている多くの人々が経験しているトラウマの影響への対処にも役立ちます。 10代の若者の良いところは、短期間で大勢の人と関われることです。彼らは皆学校に通っていて、皆サポートを必要としています。そして、良い習慣も悪い習慣も、一緒に強化していきます。10代の若者に好きなツールを教えることは、彼らを本当に支え、力づけ、喜びをもたらします。彼らはそれを家族や友人と共有します。中には、先生方に深呼吸をしたり、ストレスをシャボン玉に入れて流したりするように、と優しく促してくれる10代の若者もいました。学びの場ではなく、しつけの場になりがちな教室に、美しい温かさとインタラクティブな雰囲気が生まれています。私たちは学校全体の文化の向上を目の当たりにしてきました。そして、教室や学校の文化が向上するにつれて、より広い範囲の文化の向上が見られるようになります。

瞑想する十代の若者たち

インナー・ストレングス財団のティーンズ・プログラムは、マインドフルネス・アウェアネスのツールを取り入れており、ストレス解消や集中力を高めるためのエクササイズだけにとどまりません。生徒たちは、世界を発達的な視点から捉える方法を学びます。3億年にわたる進化神経科学の知見が、現在の自分たちの経験にどのような意味を持つのかを学びます。過去600～800年の間に文化がどのように変化し、いわゆるポストモダニティの時代へと移行してきたのかを学びます。ポストモダニティでは、個人の選択、自由、表現は豊かになる一方で、社会的な支援ははるかに少なくなっています。この現象は、私たちの経験に良い面と悪い面の両方で影響を与えます。思春期の脳の成長期が、ティーンエイジャーの気分を不安定にしたり、リスクを負う傾向を高めたりすること、そして選択肢が増えることで創造的な表現が可能になる一方で、選択肢が多すぎて圧倒されてしまうことを理解することで、ティーンエイジャーは自分の経験を脱人格化することができます。彼らは、自分がなぜそう感じるのか、その理由を理解します。その理解は彼らにとって魅力的であり、圧倒されるような感情を好奇心へと変えていきます。彼らは、大きなスケールで起こる影響を見るのが大好きです。十代の若者にシステム思考とプロセス思考を教えることは、私たちが想像もできない未来に備えるための最良の方法だと私は信じています。それは、彼らが複雑性と変化を乗り越え、自分自身の中心を見つけ、より深い価値観とより高い志を持ち続けるのに役立つでしょう。

ISF はサービス対象の学生のニーズをどのように満たしていますか?

現代の文化では、自分自身や仲間と、優しく、支え合い、刺激的な方法で共に過ごす方法はあまり教えられていません。10代の若者に、過度に干渉することなく、一緒にいてもそれぞれが「自分の空間」でいられるような、自分自身や仲間と過ごす方法を与えることは、多くの思春期の若者が感じる孤独感や疎外感を和らげるのに役立ちます。

最近、多くのティーンエイジャーが不安を抱えています。デジタル機器の普及により、不安は増大しているように思います。おそらく、テクノロジーが脳に及ぼす影響と、一対一の直接的な社会交流が減っていることの両方が原因だと思います。子どもたちが自分自身と向き合い、呼吸に意識を向け、身体の感覚をすぐに感じることで、地に足がついた感覚が生まれます。そして、今この瞬間に、人生をより楽しむことができるようになるのです。

ボディン国際高等学校（ペンシルベニア州フィラデルフィア）

インナーストレングスが2014年以降支援してきた5,500人の生徒のうち、85%以上が貧困家庭の出身です。フィラデルフィアでは、4人家族で年間24,000ドルの収入を指します。このような貧困の環境で育った子どもたちは、しばしば実存的な恐怖を抱きます。貧困地域は、たとえ子どもの家族が温かく愛情にあふれていたとしても、成長には厳しい場所です。貧困地域では、銃による暴力、薬物やアルコール中毒、ホームレス、資源の不足が蔓延し、子どもが安全に遊べる場所、自然を楽しめる緑豊かな公園、健康的な食事が不足しています。体系的かつ世代を超えて受け継がれる貧困の影響を打ち消すことは、非常に困難な課題です。インナーストレングス・プログラムの不可欠な要素として私たちが行う、マインドフルネスな気づき、感謝の気持ちの醸成、そして愛と優しさのエクササイズは、子どもたちの日々に愛をもたらします。子どもたちの表情は変わり、落ち着きを取り戻し、少しだけ無邪気な気持ちを取り戻すことができるのです。そして、それが大きな違いを生みます。子どもたちは安全で愛されているべきです。教室を、子どもたちがそれを体験できる場所にすることは、健全で総合的な教育の不可欠な要素です。私たちは子どもたちを生涯にわたって訓練しているのです。それは単なる事実や数字の学習にとどまりません。人格、志、そして自分自身、他者、そして人生全体への愛を育むことと深く関わっているのです。

ISF は感謝の気持ちを持って生きることを体現している、あるいはそれと関連していると思いますか?

インナーストレングス財団の核となるのは、感謝の気持ちを持って生きることです。私たちの価値観や人生観は、愛、驚き、そして感謝の気持ちと切り離せないものです。私たちはいつも「何かに対して」感謝すべきだと考えていますが、感謝の気持ちを持って生きるということは、実際には人生の方向性、あるいは世界観なのです。悲しみや困難に直面した時でさえ、私たちはこの生命の奇跡と神秘をどのように捉えているのでしょうか？人体の驚異、呼吸し、動き、考える能力に驚嘆しているでしょうか？私たちは自分の体の仕組みについて多くのことを知っていますが、知らないこともたくさんあります。そして、それらについて深く考えることで、感謝の気持ちが生まれます。インナーストレングスは、この感覚を高校の授業に取り入れています。

ペンドルヒル（ペンシルベニア州）での瞑想リトリートに参加する十代の若者たち

10代の若者は、自分自身と他人への優しさを実践します。優しさの記録をつけることで、他人が自分にしてくれたこと、そして自分が他人のためにしてくれた小さなことに気づくことができます。生徒たちは、バスで待っていてくれる、鉛筆を落としたら拾ってくれる、食べ物を分けてくれるなど、誰かが毎日自分にしてくれた親切な行動を一つずつ意識するように指示されます。そして、毎日誰かのために一つ親切なことをするように指示されます。

感謝の気持ちに意識を向けることで、感謝すべきことへの経験が増えます。マインドフルネスと文脈的思考は単なる抽象的な視点ではなく、私たち自身、他者、そして私たちを取り巻く広大な世界との繋がりに関わっています。この思考は、優しさ、繋がり、そして思いやりと本質的に結びついており、これらは感謝の気持ちを表す別の言い方だと私は考えています。

ISF はどのようにして感謝の気持ちやそれに関連する行動を促しているのでしょうか?

インナーストレングス・プログラムで生徒たちが学ぶ瞑想の一つに、愛と優しさの実践があります。生徒たちは自分自身と他者に良い願いを送ります。生徒たちはこの練習を率いるのが一番好きで、とても美しい願いを思いつきます。「自信が持てますように」「安全でありますように」「試験で満点が取れますように」

先ほども申し上げましたが、私たちは親切心、つまり日々の小さな行いに対する意識を育んでいます。生徒たちには、他人に親切にできる小さな方法をリストアップした「宿題」を出し、毎週実践してもらいます。時に、生徒たちの悲しみや孤独感を、感謝や繋がりの気持ちへと変えるのは、ごく小さなことなのです。

「学生の経験を、悲しみや孤独感から感謝やつながりの気持ちへと変えることができるのは、時にはほんの些細なことなのです…」

私たちは、すべての人に備わっている潜在能力、つまり本来の善良さに焦点を当てています。多くの生徒が、銃による暴力で家族を亡くしたり、カンボジア、タイ、ネパールの難民キャンプからこの国に移住したり、里親のもとで育ったりと、深いトラウマを経験しています。しかし、10代の若者にも抑えきれない好奇心と学び、成長したいという強い欲求があることに気づき、学びの過程でリスクを取り、発見し、限界を感じずに生きたいという欲求を育んでいます。Inner Strengthは、まさにこの欲求に焦点を当て、生徒が抱える心の傷に寄り添いながら、潜在能力と可能性を彼らの意識の最前線に立たせます。これにより、生徒は自らの基盤を築き、困難な状況を乗り越えるための強さを身につけることができるのです。

瞑想を通して生徒たちが経験する静寂は、平穏と内なる自由、そして高揚感とインスピレーションを与える広々とした空間と受容感をもたらします。この広々とした空間は、世界を見る際の視点を変え、より広い視野を与えてくれます。そして、その広い視野を通して、人生におけるより多くの選択肢と可能性を見出すことができるのです。生徒たちがこの視点にたどり着くと、大きな変化が起こります。まるで、とても重いランドセルを下ろし、世界を抱きしめるために体を伸ばしているかのようです。

ISF に参加するきっかけは何ですか?

フィラデルフィアに入学するすべての高校生が、4年間で少なくとも一度はこのトレーニングを受けられることを願っています。そして、成果が上がるにつれて、他の都市でもこれらのツールが採用されることを期待しています。現在、学校は行動問題、メンタルヘルス、集中力の問題などで支援を必要としています。学校は、教師の懸命な努力を支えるためにインナーストレングスに頼り、その違いを実感しています。子供たちは見た目よりもはるかに多くの能力を持っており、私たちは彼らにその潜在能力を発揮するためのツールを提供することを望んでいます。あるベテラン教師は、難しい口頭試験の直前に生徒の一人がマインドフルネスを実践しているのを目にしました。この若者は頭は良かったものの、自分の能力に非常に自信がなく、大学進学を志す第一世代の学生でした。彼は試験場に入る直前に、呼吸法と愛と優しさの練習を行い、「君ならできる」と自分に言い聞かせました。教師は、これまでの人生で、これほどまでに誠実で、複雑で、独創的で、気楽で、自信を持って答える生徒は見たことがないと言いました。彼女が生徒の様子を語るとき、目に涙が浮かんだ。「まるで彼が自分自身のまったく別の部分から話しているようでした」と彼女は言った。

ISF がサービスを提供する生徒と学校全体に与える永続的な影響は何ですか?

シラキュース大学は、このプログラムの効果について数年にわたる研究調査を行っています。その結果、プログラムに参加した10代の若者は、自己制御能力、つまり感情をコントロールし、長期的な目標に向かって歩み続ける能力において、統計的に有意な改善が見られることが一貫して明らかになりました。また、思春期の若者にとって非常に重要な資質である「自己への思いやり」も向上しています。

生徒たち、そして教師たちが目にしているのは、人生観、ストレスへの対処能力、そして学校生活の楽しみが、わずかながらも紛れもなく向上しているということです。感情をコントロールするのが苦手だったある青年がいました。マインドフルネスの実践を通して、彼は自分がいかに喧嘩をしやすいかに気づき、もう喧嘩をしたくないと思うようになりました。彼は落ち着いてトラブルに巻き込まれないように、自発的に校長室で昼食をとるようになりました。校長先生は、彼が定時卒業できたのは、彼が学んでいたマインドフルネスへの献身のおかげだと言っています。私たちは多くの心温まる変化を目の当たりにしています。この文化が私たちが活動するすべての学校に浸透し、すべての教室に良い影響を与えることを願っています。

参加者にとってよくある障壁や障害にはどのようなものがありますか？それらにはどのように対処していますか？

最近のティーンエイジャーは静かに過ごすことに慣れていません。常にイヤホンを耳につけ、音や映像に刺激されることに慣れているからです。静かに過ごすことは彼らにとって大きな挑戦であり、時には不安にさせることもあります。私たちはゆっくりと進め、子供たちにプレッシャーや強制をかけることなく、静寂という未知の世界を探求するよう促しています。通常、4～6週間ほどで、ほぼ全員が慣れてきます。

生徒の中には、不安レベルが高かったり、トラウマ的な記憶を抱えている人もいます。そのような場合、マインドフルネスは適切なツールではないことがあります。私たちは生徒が練習している間、注意深く観察し、不安の兆候が見られたら、絵を描いたり文章を書いたりするなど、心を落ち着かせる活動に誘導します。

この仕事で個人的にインスピレーションを受けるものは何ですか？このプロジェクトを成長させ続ける原動力は何ですか？

この仕事には、私を鼓舞する要素があまりにも多く、一つや二つだけを取り出すのは難しいです。私にとって、これはまさに天職であり、今まさにやるべき正しいことのように感じられます。参加している人々から多くの支援と励まし、温かい歓迎、そして変化が生まれており、私が主導するのではなく、プログラムのエネルギーに導かれているように感じます。もちろん、やるべきことはたくさんあります。システムの構築、資金調達、カリキュラムの開発、学校との関係構築、教師のサポートなどです。深く関わっていないと言っているわけではありませんが、この仕事は独自の生命を持っているように感じます。少なくとも17歳の頃から、文化変革に興味を持っていました。当時、意識的にそのことを考え、より深い価値観を育み、その構造を通して誰もが活躍できる環境を創造する新しいコミュニティを作りたいと考えていました。これはまさに、その天職の表れです。

わずか12週間のレッスンで生徒たちの変化を目の当たりにし、この活動をもっと広めていきたいと思っています。できるだけ多くの若者が、この成長期にこの支えと試金石を得られるよう願っています。思春期は特別な時期で、あっという間に過ぎていきます。そして、そこでの印象が人生の方向性を決めることも少なくありません。できるだけ多くの子供たちを、善良さ、インスピレーション、そして愛へと導けるよう願っています。

感謝の気持ちは、どのように世界を変えるきっかけとなるのでしょうか?

感謝の気持ちは私の仕事の根底にあります。人生において、私は多くの幸運に恵まれてきました。ネルソン・マンデラ、ジェーン・グドール、ダライ・ラマといった、近年の偉大なロールモデルの方々にも出会うことができました。何十年にもわたり、哲学と瞑想を学び、アメリカの大都市とは全く異なる生活を送る世界の辺境を旅する機会にも恵まれました。私は本当に幸運だと感じており、私が経験する内なる豊かさをできるだけ多くの人々と分かち合いたいと思っています。ユダヤ哲学では、私たちの使命は、内なる、あるいは隠れた神聖な輝きを前面に出し、世界を照らすことだとされています。私ができることをできる限り実践すること以上に、祝福され、充実した人生は想像できません。

ISF はどのように成長する予定ですか?

私の現在の目標は、年間2,000人の生徒にリーチするところから、フィラデルフィアの高校4年間の生徒全員に一度はリーチできるところまで拡大することです。私が行ったモデル化では、資金が確保できれば、5年かけてその数の生徒にリーチできる規模に拡大できると考えています。そうすれば、他の都市でも再現できるモデルが確立できるでしょう。

ISF に参加している学生や学校にメッセージを 1 つ伝えるとしたら、何を伝えますか?

私たちは皆、感謝すべき何かを持っています。与えるべき何かを持っています。私たちは皆、自分自身に優しくすることができます。これらのことに意識を向けてください。穏やかさ、好奇心、そして思いやりといった経験を育み、心を輝かせてください。

ISF が感謝の気持ちについて世界と 1 つのメッセージを共有できるとしたら、それは何でしょうか?

感謝の気持ちは、私たち一人ひとりの精神の最も優れた部分を引き出します。それは私たちを新たにし、元気づけ、そして何よりも伝染します。感謝の気持ちが深まるほど、人生の豊かさを実感し、周りの人々も同じように感じるようになります。このメッセージをあらゆる方法で次世代に伝えることは、彼らに今を喜び、未来への活力を与えるでしょう。

Inner Strength Foundationの刺激的なプロジェクトやプログラムの詳細については、ウェブサイトinnerstrengthfoundation.netをご覧ください。