Inner Strength Foundation

Inner Strength Foundation (ISF) a fost înființată în 2014 pentru a stimula puterea interioară pentru stabilitatea exterioară a tinerilor de astăzi. ISF colaborează cu școli din zona Greater Philadelphia pentru a oferi programul ISF Teen Program de douăsprezece săptămâni — singurul program de mindfulness școlar din Philadelphia dezvoltat special pentru elevii de liceu. Prin lecții adecvate vârstei despre dezvoltare culturală, biologie evolutivă și neuroștiință, studenții devin arheologi în devenire ai lor. Capabili de a excava straturi de influență și schimbări culturale vaste, adolescenții învață abilitățile neprețuite de a-și putea vedea experiența personală într-un context mai mare.

ISF a fost creat având în vedere o grupă de vârstă mai în vârstă - un grup care se confruntă cu decizii importante de viață - pentru a oferi sprijin esențial și pentru a încuraja înțelegerea, creativitatea și identitatea în curs de dezvoltare a adolescenților. Programul își propune să ofere tinerilor aspiranți din comunitățile în principal expuse riscului instrumente de a se reflecta, de a dezvolta abilități interpersonale și de a obține o perspectivă asupra modului în care cultura și fiziologia noastră ne afectează. Amy Edelstein, educatoare și fondatoare/director executiv ISF, împărtășește mai multe despre modul în care programul îi ajută pe elevi să descopere flexibilitatea, rezistența și un interes reînnoit și recunoscător pentru viață.

Ce a declanșat înființarea Fundației Inner Strength? Cum este ISF diferit de alte programe de mindfulness din școală?

În 2014, m-am mutat în Philadelphia, cel mai sărac dintre cele mai mari zece orașe ale Americii. Am adus cu mine 35 de ani de practică contemplativă aprofundată. Am vrut să văd dacă există o modalitate de a împărtăși roadele a ceea ce am experimentat mai larg și de a avea un impact pozitiv asupra culturii din jurul meu. Oportunitatea de a lucra cu adolescenți a apărut oarecum întâmplător și am constatat că era perfectă din mai multe motive. Adolescenții sunt la acea vârstă în care se gândesc la scopul vieții lor, la ce vor să facă, la ce face ca lumea să funcționeze. Ei caută răspunsuri. Și vor să găsească singuri aceste răspunsuri. Conștientizarea atentă și gândirea contextuală oferă adolescenților instrumente pentru a explora lumea din interior și din exterior, pentru a descoperi cum funcționează mintea lor și despre ce este conștiința umană. De asemenea, îi sprijină în mod direct și îi ajută să se autoregleze, să se calmeze, să scadă anxietatea și chiar să lucreze cu efectele traumei, pe care le-a experimentat multe dintre populația cu care lucrez. Lucrul grozav despre adolescenți este că puteți lucra cu un număr mare într-o perioadă scurtă de timp. Toți sunt la școală, toți au nevoie de sprijin și întăresc împreună obiceiurile pozitive (și și negative). Predarea adolescenților cu instrumente cu care le place să lucreze îi sprijină, îi dă putere și le aduce bucurie. Ei împărtășesc asta cu familia și prietenii lor. Am avut chiar și adolescenți, într-un mod drăguț, care le reamintesc profesorilor să respire adânc sau să-și pună stresul într-un balon și să-l lase să plutească. A adus o oarecare căldură și interactivitate frumoasă în sălile de clasă, care prea adesea se transformă în forumuri disciplinare, mai degrabă decât în ​​forumuri de învățare. Am observat o îmbunătățire a culturii la nivel de școală și, pe măsură ce cultura de clasă și școală se îmbunătățește, începeți să observați îmbunătățiri în domenii mai largi ale culturii.

Adolescenți care meditează

Programul pentru adolescenți al Fundației Inner Strength include instrumente de conștientizare atentă și este, de asemenea, mult mai mult decât exerciții de reducere a stresului și de concentrare. Elevii învață cum să vadă lumea dintr-o perspectivă de dezvoltare: ei învață ce înseamnă 300 de milioane de ani de neuroștiință evolutivă despre experiența lor acum. Ei învață cum s-a schimbat cultura în ultimii 600-800 de ani, trecând în perioada pe care o numim post-modernitate, unde avem mai multe opțiuni individuale, libertăți și expresii, dar mult mai puțin sprijin social. Acest fenomen afectează experiența noastră în moduri pozitive și negative. Înțelegerea modului în care perioada de creștere a creierului adolescentului îi face pe adolescenți mai capriciți sau mai înclinați să-și asume riscuri și modul în care o alegere mai mare permite exprimarea creativă, dar poate prezenta o multitudine copleșitoare de opțiuni îi ajută pe adolescenți să-și depersonalizeze experiența. Ei văd un motiv pentru care simt ceea ce simt. Această înțelegere este fascinantă pentru ei, transformând sentimentele de a fi copleșiți într-o atitudine de curiozitate. Le place foarte mult să vadă influențe pe scară largă. Predarea sistemelor și gândirii proceselor pe adolescenți, cred, este cea mai bună modalitate de a-i pregăti pentru un viitor pe care nu-l putem imagina. Îi va ajuta să navigheze în complexitate și schimbare, fiind în același timp capabili să-și găsească propriul centru și să rămână aliniați cu valorile lor mai profunde și cu aspirațiile mai înalte.

Cum satisface ISF o nevoie pentru studenții pe care îi deservește?

În cultura noastră din zilele noastre, nu suntem cu adevărat învățați cum să fim cu noi înșine și unul cu celălalt în moduri care sunt amabile, susținătoare și inspiratoare. A oferi adolescenților o modalitate de a fi cu ei înșiși și unii cu alții, care să nu fie prea implicate și care să le permită fiecăruia „să fie în propriul spațiu” în timp ce sunt împreună, ajută la contracararea multor singurătate și alienare pe care o simt mulți adolescenți.

Mulți adolescenți se confruntă, de asemenea, cu multă anxietate în aceste zile. Dispozitivele digitale par să fi crescut acest lucru, cred că este atât din cauza efectului tehnologiei asupra creierului, cât și din cauza faptului că există mai puține interacțiuni sociale directe unu-la-unu. Ajutându-i să fie cu ei înșiși, să fie prezenti cu respirația lor, să experimenteze senzații imediate în corp oferă un sentiment de temelie. Ei sunt mai capabili să se bucure de viață pe măsură ce se întâmplă.

Liceul Bodine pentru Afaceri Internaționale, Philadelphia, PA

Din cei 5.500 de studenți cu care a lucrat Inner Strength din 2014, peste 85% provin din familii sărace. În Philadelphia, aceasta este definită ca 24.000 USD/an pentru o familie de patru persoane. Când copiii provin dintr-un mediu cu o astfel de penurie, există adesea un reziduu de frică existențială. Cartierele sărăciei sunt locuri grele pentru a crește, chiar dacă familia unui copil este caldă și iubitoare. Cartierele sărăciei sunt locuri în care există o incidență mult mai mare a violenței cu arme; dependența de droguri și alcool; lipsa de adăpost; deficitul de resurse; și o lipsă de bază de locuri sigure și prietenoase pentru copii pentru a se juca, parcuri verzi pentru a se bucura de natură și mâncare sănătoasă. Contracararea efectului sărăciei sistemice intergeneraționale este o sarcină uriașă. Conștientizarea conștientă, construirea recunoștinței și exercițiile de dragoste și bunătate pe care le facem ca parte integrantă a programului Inner Strength aduc dragoste în zilele acestor copii. Fețele lor se schimbă. Ei se calmează. Ei își permit să experimenteze din nou puțină inocență. Și asta face o lume de diferență. Copiii ar trebui să fie în siguranță și iubiți, iar să facem din sălile de clasă locuri unde pot experimenta acest lucru este un aspect esențial al unei educații sănătoase și holistice. Ne antrenăm copiii pentru viață. Aceasta este mai mult decât învățarea de fapte și cifre - are de-a face cu construirea caracterului, a aspirației și a iubirii de sine, de ceilalți și de viață în ansamblu.

Cum vedeți ISF ca întruchipare/fiind legat de o viață recunoscătoare?

Inima Inner Strength Foundation este o viață recunoscătoare. Valorile și orientarea noastră către viață sunt inseparabile de acel sentiment de iubire, mirare și apreciere. Întotdeauna credem că ar trebui să fim recunoscători „pentru ceva”, dar viața recunoscătoare este într-adevăr o orientare sau o viziune asupra lumii. Cum vedem acest miracol și mister al vieții, chiar și în mijlocul durerii și provocării? Ne minunăm de minunea corpului uman, de capacitatea noastră de a respira, de a mișca, de a gândi? Oricât știm despre modul în care lucrăm, există atâtea lucruri pe care nu le știm și ne gândim care ne aduce un sentiment de recunoștință. Forța interioară aduce acest simț în sala de clasă de liceu.

Adolescenți la o retragere de meditație la Pendle Hill, PA

Adolescenții practică bunătatea față de ei înșiși și față de ceilalți. Ei țin jurnalele de bunătate pentru a-i ajuta să observe lucrurile mici pe care alții le fac pentru ei și pe care le fac pentru alții. Elevii sunt rugați să observe o acțiune bună pe care cineva o face pentru ei în fiecare zi, lucruri simple, cum ar fi să-i aștepte la autobuz, să-și ridice creionul când îl scapă, să împartă mâncarea. Apoi li se cere să facă un lucru bun pentru cineva în fiecare zi.

Punându-și atenția pe apreciere, le crește experiența asupra lucrurilor pentru care să fie recunoscători. Mindfulness și gândirea contextuală nu sunt doar perspective abstracte, ele au de-a face cu conectarea noastră cu noi înșine, unii cu alții și cu lumea vastă din jurul nostru. Această orientare este intrinsec legată de blândețe, conexiune și grijă, care cred că sunt pur și simplu alte moduri de a descrie recunoștința.

Cum inspiră ISF recunoştinţă şi acţiunile conexe?

Una dintre meditațiile pe care le învață studenții în programul de Forță interioară este o practică de Dragoste și Bunătate. Ei trimit urări de bine lor înșiși și altora. Cel mai mult le place să conducă acest exercițiu și vin cu cele mai frumoase urări: „Fie ca tu să fii încrezător”. „Fie să fii în siguranță.” „Fie ca să-ți treci examenul.”

După cum am menționat mai devreme, cultivăm conștientizarea bunăvoinței – lucrurile mici pe care oamenii le fac pentru noi în fiecare zi – și de fapt atribuim „teme” în care elevii fac o listă cu moduri mici în care pot fi amabili cu ceilalți și le exersează în fiecare săptămână. Uneori, cele mai mici lucruri pot schimba experiența unui student de la a se simți trist și singur la a se simți apreciat și conectat.

„Uneori sunt cele mai mici lucruri care pot schimba experiența unui student de la a se simți trist și singur la a se simți apreciat și conectat...”

Accentul nostru este pe potențial, pe bunătatea inerentă în fiecare. În timp ce mulți dintre studenții noștri au trecut prin traume profunde, de la pierderea unui membru al familiei până la violența cu armele, până la sosirea în această țară dintr-o tabără de refugiați din Cambodgia, Thailanda sau Nepal, până la creșterea în plasament, am descoperit că și adolescenții au o curiozitate și o dorință ireversibilă de a învăța și de a crește. Este încorporată în perioada de creștere a creierului adolescentului - acea dorință de a-și asuma riscuri, de a descoperi, de a nu simți nicio limitare. Forța interioară se concentrează pe asta, sensibilă la suferința pe care o procesează elevii, dar aducând potențialul și posibilitatea în prim-planul conștientizării lor. Acest lucru le oferă o bază pe care să se sprijine, precum și puncte forte care să îi ajute să gestioneze astfel de circumstanțe provocatoare.

Liniștea pe care o experimentează studenții în meditații le permite să găsească pacea și libertatea interioară, o spațialitate și o acceptare care este înălțătoare și inspiratoare. Acea spațialitate schimbă punctul de vedere pe care se află în timp ce privesc lumea. Le oferă o perspectivă mai largă. Din această perspectivă mai largă, ei pot vedea mai multe opțiuni și posibilități pentru viața lor. Când elevii fac clic în acest mod de a vedea, schimbarea este profundă. E ca și cum ar lăsa jos o geantă foarte grea și se întind pentru a îmbrățișa lumea.

Ce inspiră participarea la ISF?

Sper că toți elevii de liceu din Philadelphia vor avea acces la această formare cel puțin o dată în timpul celor patru ani și, pe măsură ce arătăm rezultate îmbunătățite, aștept cu nerăbdare ca alte orașe să adopte aceste instrumente. În prezent, școlile au nevoie de ajutor cu probleme de comportament, probleme de sănătate mintală, probleme de concentrare. Se uită la Forța interioară pentru a sprijini munca grea pe care o fac profesorii lor și simt diferența. Copiii au mult mai multă capacitate decât arată, iar speranța noastră este să le oferim instrumente pentru a elibera acest potențial. O profesoară veterană de 25 de ani a văzut pe unul dintre elevii săi folosirea practicilor de mindfulness chiar înainte de un examen oral provocator. Acest tânăr era inteligent, dar foarte nesigur în ceea ce privește abilitățile sale, era un student de prima generație aspirant. El a făcut exercițiile Respirație și apoi Dragoste și bunătate, spunându-și: „Ai prins asta” chiar înainte de a intra la examen, iar profesoara a spus în toți anii ei, ea nu a văzut niciodată un elev să răspundă cu atâta autenticitate, complexitate, originalitate, ușurință și încredere. Când și-a descris studentul, avea lacrimi în ochi: era ca „el vorbea dintr-o parte cu totul diferită a lui”, a spus ea.

Care este impactul de durată al ISF asupra elevilor pe care îi deservește și asupra școlilor în ansamblu?

Universitatea Syracuse a făcut un studiu de cercetare pe mai mulți ani asupra efectelor programului. Ceea ce au descoperit în mod constant este că adolescenții care participă la program arată o îmbunătățire semnificativă din punct de vedere statistic în auto-reglementare - fiind capabili să-și gestioneze sentimentele și să rămână pe drumul cel bun pentru obiectivele pe termen lung. Ei arată, de asemenea, o îmbunătățire a autocompasiunii, o calitate atât de importantă pentru adolescenți.

Ceea ce vedem la elevi și ceea ce văd profesorii este o îmbunătățire subtilă, dar inconfundabilă, a perspectivei elevilor asupra vieții, a capacității lor de a gestiona stresul și a plăcerii lor de la școală. Era un tânăr căruia îi era greu să-și controleze emoțiile. Prin practica de mindfulness și-a dat seama cât de predispus era să intre în lupte și nu a mai vrut să facă asta. A început să-și mănânce de bunăvoie prânzul în biroul directorului, astfel încât să rămână calm și să nu aibă probleme. Directorul merită absolvirea la timp cu dedicarea sa față de atenția pe care o învăța. Vedem atât de multe schimbări pline de căldură. Sperăm că această cultură va pătrunde în fiecare dintre școlile în care ne aflăm, influențând pozitiv toate sălile de clasă.

Care sunt unele dintre barierele și obstacolele comune care apar pentru participanți? Cum sunt adresate?

Adolescenții din zilele noastre nu sunt obișnuiți să fie tăcuți. Sunt obișnuiți să aibă mereu căștile în urechi, fiind mereu stimulați cu sunet și imagini. A fi liniștit poate fi o provocare pentru ei și uneori deranjant. O luăm încet, încurajând mereu copiii să exploreze nefamiliaritatea liniștii, fără presiune sau forță. În general, durează aproximativ 4-6 săptămâni și aproape toată lumea se instalează.

Unii elevi au niveluri mai ridicate de anxietate sau amintiri traumatice și, în aceste cazuri, uneori, conștientizarea atentă nu este instrumentul potrivit pentru ei în acest moment. Acordăm atenție cu atenție în timp ce elevii exersează, iar dacă vreunul prezintă semne de anxietate, pur și simplu îi redirecționăm către alte activități calmante, cum ar fi desenul sau scrisul.

Ce vă inspiră personal despre această lucrare? Ce vă inspiră să continuați să dezvoltați acest proiect?

Sunt atât de multe elemente care mă inspiră despre această lucrare încât este greu să izolez unul sau două aspecte. Pentru mine, se simte doar ca o chemare, ca lucrul potrivit de făcut chiar acum. Există atât de mult sprijin și încurajare, primire călduroasă și transformare în oamenii care participă, încât simt că energia programului mă ia mai degrabă decât eu să-l direcționez. Desigur, sunt atât de multe de făcut – sisteme de construit, bani de strâns, programe de programe de dezvoltat, școli cu care să formeze relații, profesori de susținut. Nu vreau să spun că nu sunt profund implicat, dar această lucrare pare să aibă o viață proprie. Am fost interesat de schimbarea culturii cel puțin de la 17 ani, când îmi amintesc în mod conștient că m-am gândit la asta și am vrut să creez o nouă comunitate care să promoveze valori mai profunde și, prin structurile sale, a creat un mediu în care toată lumea ar putea înflori. Aceasta este o expresie a acestei chemări.

Schimbările pe care le văd la studenți, cu doar 12 săptămâni de lecții, mă inspiră să dezvolt acest lucru cât mai larg posibil, astfel încât cât mai mulți tineri să poată avea acest sprijin și piatră de încercare în acești ani de formare. Adolescența este o perioadă unică, trece rapid, iar acele impresii stabilesc adesea o direcție a vieții. Sper să pot îndruma cât mai mulți copii spre bunătate, inspirație și iubire.

Cum te inspiră recunoștința să faci schimbări în lume?

Recunoștința este fundamentul muncii mele. Am avut atât de mult noroc în viața mea. Am întâlnit câteva dintre marile modele ale vremurilor recente: Nelson Mandela, Jane Goodall, Dalai Lama. Am avut ocazia să studiez filozofia și meditația de zeci de ani și să călătoresc în zone îndepărtate ale lumii, unde viața arată cu adevărat diferit decât într-un mare oraș american. Mă simt atât de norocos și vreau să împărtășesc bogățiile interioare pe care le experimentez cu cât mai mulți oameni. În filosofia iudaică, se spune că scopul nostru este să aducem scânteile interioare sau ascunse ale divinității în prim-plan și să luminăm lumea. Nu-mi pot imagina o viață mai binecuvântată sau mai împlinită decât să fac asta în orice fel în care pot.

Cum plănuiește ISF să crească?

Scopul meu actual este să cresc de la a ajunge la 2.000 de studenți pe an la a ajunge la toți studenții din Philadelphia o dată în timpul celor patru ani de liceu. În modelarea pe care am făcut-o, putem scala pentru a ajunge la atât de mulți copii pe parcursul a cinci ani, odată ce obținem finanțarea. Apoi vom avea un model care poate fi replicat în alte orașe.

Dacă ați putea îngloba un mesaj pentru studenții și școlile care participă la ISF, care ar fi acesta?

Cu toții avem ceva pentru care să fim recunoscători. Cu toții avem ceva de oferit. Cu toții putem practica bunătatea față de noi înșine. Pune-ți atenția asupra acestor lucruri. Cultivați-vă propria experiență de calm, curiozitate și grijă și lăsați-vă inima să strălucească.

Dacă ISF ar putea transmite lumii un mesaj despre recunoștință, care ar fi acesta?

Recunoștința se bazează pe tot ce este mai bun din spiritul uman din noi toți. Ne reînnoiește și ne împrospătează și, cel mai bine, este contagioasă. Cu cât suntem mai recunoscători, cu atât experimentăm mai mult bogăția vieții și cu atât o fac și cei din jurul nostru. Împărtășirea acestui mesaj cu următoarea generație, în orice mod putem, le oferă bucurie în prezent și combustibil pentru viitor.

Pentru a citi mai multe despre proiectele și programele inspiratoare ale Fundației Inner Strength, vizitați site-ul: innerstrengthfoundation.net