Fundação Da Força Interior

A Fundação Força Interior (ISF) foi criada em 2014 para promover a força interior e a estabilidade exterior nos jovens de hoje. A ISF faz parceria com escolas na região metropolitana da Filadélfia para oferecer o Programa ISF para Adolescentes, com duração de doze semanas — o único programa de mindfulness escolar na Filadélfia desenvolvido especificamente para alunos do ensino médio. Por meio de aulas adequadas à idade sobre desenvolvimento cultural, biologia evolutiva e neurociência, os alunos se tornam arqueólogos em formação de si mesmos. Capazes de desenterrar camadas de influência e vastas mudanças culturais, os adolescentes aprendem a habilidade inestimável de enxergar sua experiência pessoal em um contexto mais amplo.

O ISF foi criado pensando em um grupo etário mais velho — um grupo que enfrenta decisões importantes na vida — para fornecer apoio essencial e fomentar a percepção, a criatividade e o desenvolvimento da identidade dos adolescentes. O programa visa fornecer a jovens promissores, principalmente de comunidades em situação de risco, ferramentas para autorreflexão, desenvolvimento de habilidades interpessoais e uma nova perspectiva sobre como nossa cultura e fisiologia nos afetam. A educadora e fundadora/diretora executiva do ISF, Amy Edelstein, compartilha mais sobre como o programa ajuda os alunos a descobrirem flexibilidade, resiliência e um renovado interesse pela vida, repleto de gratidão.

O que motivou a fundação da Inner Strength Foundation? Como a ISF se diferencia de outros programas de mindfulness em escolas?

Em 2014, mudei-me para Filadélfia, a mais pobre das dez maiores cidades dos Estados Unidos. Trouxe comigo 35 anos de prática contemplativa profunda. Queria ver se havia uma maneira de compartilhar os frutos da minha experiência de forma mais ampla e ter um impacto positivo na cultura ao meu redor. A oportunidade de trabalhar com adolescentes surgiu de forma um tanto fortuita, e descobri que era perfeita por vários motivos. Os adolescentes estão naquela idade em que refletem sobre o propósito de suas vidas, o que querem fazer, como o mundo funciona. Eles estão em busca de respostas. E querem encontrá-las por conta própria. A atenção plena e o pensamento contextual oferecem aos adolescentes ferramentas para explorar o mundo interior e exterior, para descobrir como suas mentes funcionam e o que é a consciência humana. Também os apoiam diretamente e os ajudam a se autorregularem, a se acalmarem, a diminuir a ansiedade e até mesmo a lidar com os efeitos do trauma, que muitos dos jovens com quem trabalho vivenciaram. O melhor de tudo é que você pode trabalhar com um grande número de adolescentes em um curto período de tempo. Todos estão na escola, todos precisam de apoio e, juntos, reforçam hábitos positivos (assim como negativos). Ensinar aos adolescentes ferramentas com as quais eles gostam de trabalhar realmente os apoia, os empodera e lhes traz alegria. Eles compartilham isso com suas famílias e amigos. Cheguei a ver adolescentes, de forma gentil, lembrando seus professores de respirarem fundo ou de colocarem seu estresse em uma bolha e deixá-lo ir embora. Isso trouxe um calor e uma interação maravilhosos para as salas de aula, que muitas vezes se transformam em fóruns disciplinares em vez de fóruns de aprendizado. Observamos uma melhora na cultura escolar como um todo e, à medida que a cultura da sala de aula e da escola melhora, começamos a ver melhorias em áreas mais amplas da cultura.

Adolescentes meditando

O programa para adolescentes da Inner Strength Foundation incorpora ferramentas de atenção plena e vai muito além de simples exercícios para aliviar o estresse e melhorar o foco. Os alunos aprendem a enxergar o mundo sob uma perspectiva de desenvolvimento: aprendem o que 300 milhões de anos de neurociência evolutiva significam para a experiência atual. Aprendem como a cultura mudou nos últimos 600 a 800 anos, entrando no período que chamamos de pós-modernidade, onde temos maior liberdade de escolha individual, liberdades e expressões, mas muito menos apoio social. Esse fenômeno impacta nossa experiência de maneiras positivas e negativas. Compreender como o período de crescimento cerebral na adolescência torna os jovens mais instáveis ​​emocionalmente ou mais propensos a correr riscos, e como uma maior liberdade de escolha possibilita a expressão criativa, mas pode apresentar uma infinidade de opções, ajuda os adolescentes a despersonalizar suas experiências. Eles enxergam uma razão para o que sentem. Essa compreensão os fascina, transformando a sensação de sobrecarga em curiosidade. Eles realmente adoram observar influências em larga escala. Acredito que ensinar aos adolescentes o pensamento sistêmico e processual é a melhor maneira de prepará-los para um futuro que não podemos imaginar. Isso os ajudará a lidar com a complexidade e a mudança, permitindo-lhes encontrar seu próprio equilíbrio e permanecer alinhados com seus valores mais profundos e aspirações mais elevadas.

Como a ISF supre uma necessidade dos alunos que atende?

Na nossa cultura atual, não somos ensinados a nos relacionarmos conosco mesmos e com os outros de maneiras que sejam gentis, acolhedoras e inspiradoras. Oferecer aos adolescentes uma forma de estarem consigo mesmos e com os outros sem muita interferência, permitindo que cada um tenha seu próprio espaço enquanto estão juntos, ajuda a combater grande parte da solidão e do isolamento que muitos adolescentes sentem.

Muitos adolescentes também sofrem bastante de ansiedade hoje em dia. Os dispositivos digitais parecem ter aumentado isso, provavelmente devido ao efeito da tecnologia no cérebro e também à menor interação social direta e individual. Ajudá-los a se conectar consigo mesmos, a estarem presentes com a respiração, a vivenciarem as sensações corporais imediatas proporciona uma sensação de equilíbrio. Eles conseguem aproveitar melhor a vida como ela acontece.

Escola Secundária Bodine para Assuntos Internacionais, Filadélfia, Pensilvânia

Dos 5.500 alunos com quem a Inner Strength trabalhou desde 2014, mais de 85% vêm de famílias em situação de pobreza. Na Filadélfia, isso é definido como uma renda de US$ 24.000 por ano para uma família de quatro pessoas. Quando as crianças vêm de um ambiente com tanta escassez, muitas vezes há um resquício de medo existencial. Bairros pobres são lugares difíceis para crescer, mesmo que a família da criança seja carinhosa e amorosa. Bairros pobres são lugares onde há uma incidência muito maior de violência armada; dependência de drogas e álcool; moradores de rua; escassez de recursos; e uma carência básica de lugares seguros e adequados para crianças brincarem, parques verdes para desfrutar da natureza e alimentos saudáveis. Combater o efeito da pobreza sistêmica e intergeracional é uma tarefa enorme. Os exercícios de atenção plena, gratidão, amor e bondade que realizamos como parte integrante do programa Inner Strength trazem amor para o dia a dia dessas crianças. Seus rostos mudam. Elas se acalmam. Elas se permitem experimentar um pouco de inocência novamente. E isso faz toda a diferença. As crianças devem se sentir seguras e amadas, e tornar nossas salas de aula lugares onde elas possam vivenciar isso é um aspecto essencial de uma educação plena e holística. Estamos preparando nossas crianças para a vida. Isso vai além de aprender fatos e números — tem a ver com a formação do caráter, o desenvolvimento de aspirações e o amor por si mesmas, pelos outros e pela vida como um todo.

Como você vê o ISF incorporando/se relacionando com uma vida de gratidão?

A essência da Fundação Força Interior é a gratidão. Nossos valores e nossa orientação perante a vida são inseparáveis ​​desse senso de amor, admiração e apreço. Sempre achamos que devemos ser gratos "por algo", mas viver com gratidão é, na verdade, uma orientação ou uma visão de mundo. Como enxergamos esse milagre e mistério da vida, mesmo em meio à tristeza e aos desafios? Nos maravilhamos com a maravilha do corpo humano, nossa capacidade de respirar, mover-nos e pensar? Por mais que saibamos sobre como funcionamos, há muito que desconhecemos, e contemplar isso nos traz um sentimento de gratidão. A Fundação Força Interior leva esse senso para a sala de aula do ensino médio.

Adolescentes em um retiro de meditação em Pendle Hill, Pensilvânia.

Os adolescentes praticam a gentileza consigo mesmos e com os outros. Eles mantêm um diário da gentileza para ajudá-los a perceber as pequenas coisas que os outros fazem por eles e que eles fazem pelos outros. Os alunos são convidados a observar uma ação gentil que alguém faz por eles a cada dia, coisas simples como esperá-los no ponto de ônibus, pegar seu lápis quando o deixam cair, compartilhar comida. Em seguida, são convidados a fazer uma coisa gentil por alguém a cada dia.

Ao direcionarem sua atenção para a gratidão, eles aumentam a experiência de ter motivos para ser gratos. A atenção plena e o pensamento contextual não são simplesmente perspectivas abstratas; eles têm a ver com a nossa conexão conosco mesmos, uns com os outros e com o vasto mundo ao nosso redor. Essa orientação está intrinsecamente ligada à gentileza, à conexão e ao cuidado, que acredito serem simplesmente outras maneiras de descrever a gratidão.

Como o ISF inspira gratidão e ações relacionadas?

Uma das meditações que os alunos aprendem no programa Força Interior é uma prática de Amor e Bondade. Eles enviam bons desejos para si mesmos e para os outros. Eles gostam mais de conduzir esse exercício e criam os desejos mais bonitos: "Que você tenha confiança." "Que você esteja em segurança." "Que você tire nota máxima na prova."

Como mencionado anteriormente, cultivamos a consciência da gentileza — as pequenas coisas que as pessoas fazem por nós todos os dias — e, inclusive, atribuímos uma “tarefa de casa” na qual os alunos fazem uma lista de pequenas maneiras pelas quais podem ser gentis com os outros, e praticam essas ações semanalmente. Às vezes, são as pequenas coisas que podem transformar a experiência de um aluno, levando-o de um sentimento de tristeza e solidão para um sentimento de gratidão e conexão.

“Às vezes, são as pequenas coisas que podem mudar a experiência de um aluno, transformando sentimentos de tristeza e solidão em sentimentos de gratidão e conexão…”

Nosso foco está no potencial, na bondade inerente a cada um. Embora muitos de nossos alunos tenham vivenciado traumas profundos, desde a perda de um familiar por violência armada, até a chegada a este país vindos de campos de refugiados no Camboja, Tailândia ou Nepal, ou a criação em lares adotivos, descobri que os adolescentes também possuem uma curiosidade irreprimível e um desejo de aprender e crescer. Isso está enraizado no período de desenvolvimento cerebral da adolescência — esse desejo de correr riscos, descobrir, não sentir limitações. O programa Força Interior se concentra nisso, sensível à dor que os alunos estão processando, mas trazendo o potencial e as possibilidades para o primeiro plano de sua consciência. Isso lhes dá uma base sólida e também as ferramentas necessárias para lidar com essas circunstâncias desafiadoras.

A quietude que os alunos experimentam nas meditações permite que encontrem paz e liberdade interior, uma amplitude e aceitação que são edificantes e inspiradoras. Essa amplitude muda o ponto de vista de onde se encontram ao observar o mundo. Dá-lhes uma perspectiva mais ampla. A partir dessa perspectiva mais ampla, conseguem enxergar mais opções e possibilidades para suas vidas. Quando os alunos se conectam com essa forma de ver o mundo, a mudança é profunda. É como se largassem uma mochila muito pesada e se esticassem para abraçar o mundo.

O que inspira a participação na ISF?

Espero que todos os alunos do ensino médio, inicialmente na Filadélfia, tenham acesso a esse treinamento pelo menos uma vez durante seus quatro anos de estudo e, à medida que observarmos melhorias nos resultados, espero que outras cidades adotem essas ferramentas. No momento, as escolas precisam de ajuda com problemas comportamentais, de saúde mental e de concentração. Elas recorrem ao Inner Strength para apoiar o árduo trabalho que seus professores realizam e sentem a diferença. Os jovens têm muito mais potencial do que demonstram, e nossa esperança é fornecer-lhes ferramentas para liberar esse potencial. Uma professora veterana, com 25 anos de experiência, viu um de seus alunos usar as práticas de mindfulness pouco antes de uma prova oral desafiadora. Esse jovem era inteligente, mas muito inseguro quanto à sua capacidade; ele aspirava ser o primeiro da família a cursar uma universidade. Ele praticou a Respiração e, em seguida, o Amor e a Bondade, repetindo para si mesmo: "Você consegue", pouco antes de entrar na sala de prova. A professora disse que, em todos os seus anos de experiência, nunca tinha visto um aluno responder com tanta autenticidade, complexidade, originalidade, facilidade e confiança. Ao descrever seu aluno, ela tinha lágrimas nos olhos: Era como se "ele estivesse falando de uma parte completamente diferente de si mesmo", disse ela.

Qual o impacto duradouro do ISF nos alunos que atende e nas escolas como um todo?

A Universidade de Syracuse vem realizando um estudo de pesquisa de vários anos sobre os efeitos do programa. O que eles constataram consistentemente é que os adolescentes que participam do programa apresentam uma melhora estatisticamente significativa na autorregulação — sendo capazes de gerenciar seus sentimentos e manter o foco em metas de longo prazo. Eles também demonstram melhora na autocompaixão, uma qualidade tão importante para os adolescentes.

O que observamos nos alunos e nos professores é uma melhora sutil, porém inegável, na perspectiva de vida dos alunos, na capacidade de lidar com o estresse e no prazer que sentem pela escola. Havia um jovem que tinha dificuldade em controlar suas emoções. Por meio da prática de mindfulness, ele percebeu o quanto era propenso a se envolver em brigas e decidiu que não queria mais fazer isso. Ele começou a almoçar voluntariamente na sala do diretor para se manter calmo e evitar problemas. O diretor atribui a formatura do jovem no prazo à sua dedicação à prática de mindfulness. Observamos muitas mudanças inspiradoras. Nossa esperança é que essa cultura permeie todas as escolas em que atuamos, influenciando positivamente todas as salas de aula.

Quais são algumas das barreiras e obstáculos comuns que surgem para os participantes? Como eles são abordados?

Os adolescentes de hoje em dia não estão acostumados ao silêncio. Estão habituados a ter sempre fones de ouvido, constantemente estimulados por sons e imagens. O silêncio pode ser um grande desafio para eles, e às vezes até perturbador. Vamos com calma, sempre incentivando os jovens a explorar a estranheza do silêncio, sem pressão ou força. Geralmente, leva de 4 a 6 semanas, e quase todos se adaptam.

Alguns alunos apresentam níveis mais elevados de ansiedade ou memórias traumáticas, e nesses casos, a atenção plena pode não ser a ferramenta mais adequada. Prestamos muita atenção enquanto os alunos praticam e, caso algum demonstre sinais de ansiedade, simplesmente os encaminhamos para outras atividades relaxantes, como desenho ou escrita.

O que te inspira pessoalmente neste trabalho? O que te inspira a continuar desenvolvendo este projeto?

Há tantos elementos que me inspiram neste trabalho que é difícil isolar um ou dois aspectos. Para mim, parece um chamado, a coisa certa a fazer neste momento. Há tanto apoio e incentivo, uma recepção calorosa e transformação nas pessoas que participam que sinto que a energia do programa me conduz, em vez de eu a direcionar. Claro que há muito a fazer — sistemas para construir, dinheiro para angariar, currículos para desenvolver, escolas com as quais estabelecer relações, professores para apoiar. Não quero dizer que não esteja profundamente envolvida, mas este trabalho parece ter vida própria. Tenho interesse em mudança cultural pelo menos desde os 17 anos, quando me lembro conscientemente de pensar nisso e querer criar uma nova comunidade que fomentasse valores mais profundos e, através das suas estruturas, criasse um ambiente onde todos pudessem prosperar. Esta é uma expressão desse chamado.

As mudanças que observo nos alunos, com apenas 12 semanas de aulas, me inspiram a expandir este projeto o máximo possível, para que o maior número possível de jovens possa ter esse apoio e referência durante esses anos de formação. A adolescência é uma fase única, passa rápido, e essas impressões muitas vezes definem o rumo da vida. Espero poder guiar o maior número possível de crianças em direção à bondade, à inspiração e ao amor.

De que forma a gratidão te inspira a promover mudanças no mundo?

A gratidão é a base do meu trabalho. Tive muita sorte na vida. Conheci alguns dos grandes exemplos dos últimos tempos: Nelson Mandela, Jane Goodall, o Dalai Lama. Tive a oportunidade de estudar filosofia e meditação por décadas e de viajar para áreas remotas do mundo, onde a vida é muito diferente da de uma grande cidade americana. Sinto-me muito afortunado e quero compartilhar as riquezas interiores que experimento com o máximo de pessoas possível. Na filosofia judaica, diz-se que nosso propósito é trazer à tona as faíscas internas ou ocultas da divindade e iluminar o mundo. Não consigo imaginar uma vida mais abençoada ou plena do que fazer isso de todas as maneiras possíveis.

Como a ISF planeja crescer?

Meu objetivo atual é expandir o alcance de 2.000 alunos por ano para todos os alunos da Filadélfia pelo menos uma vez durante os quatro anos do ensino médio. Com base na modelagem que elaborei, podemos alcançar esse número de alunos em cinco anos, assim que conseguirmos o financiamento necessário. Dessa forma, teremos um modelo que poderá ser replicado em outras cidades.

Se você pudesse resumir uma mensagem para os alunos e escolas que participam do ISF, qual seria?

Todos nós temos algo pelo qual ser gratos. Todos nós temos algo a oferecer. Todos nós podemos praticar a gentileza conosco mesmos. Concentre-se nessas coisas. Cultive sua própria experiência de calma, curiosidade e cuidado, e permita que seu coração brilhe.

Se a ISF pudesse compartilhar uma mensagem com o mundo sobre gratidão, qual seria?

A gratidão desperta o melhor do espírito humano em cada um de nós. Ela nos renova e revigora, e o melhor de tudo é que é contagiosa. Quanto mais gratos somos, mais experimentamos a riqueza da vida e mais as pessoas ao nosso redor também a experimentam. Compartilhar essa mensagem com a próxima geração, de todas as maneiras possíveis, lhes proporciona alegria no presente e energia para o futuro.

Para saber mais sobre os projetos e programas inspiradores da Inner Strength Foundation, visite o site: innerstrengthfoundation.net