Innerlijke Kracht Stichting

De Inner Strength Foundation (ISF) werd in 2014 opgericht om de innerlijke kracht en daarmee de uiterlijke stabiliteit van de jeugd van vandaag te bevorderen. ISF werkt samen met scholen in de regio Groot-Philadelphia om het twaalf weken durende ISF Teen Program aan te bieden – het enige mindfulnessprogramma voor scholen in Philadelphia dat speciaal is ontwikkeld voor middelbare scholieren. Door middel van leeftijdsgerichte lessen over culturele ontwikkeling, evolutionaire biologie en neurowetenschappen worden leerlingen archeologen in de dop. Doordat ze lagen van invloed en grote culturele veranderingen kunnen blootleggen, leren adolescenten de onschatbare vaardigheid om hun persoonlijke ervaringen in een bredere context te zien.

ISF is opgericht met een oudere leeftijdsgroep in gedachten – een groep die voor belangrijke levensbeslissingen staat – om essentiële ondersteuning te bieden en het inzicht, de creativiteit en de ontluikende eigenheid van adolescenten te bevorderen. Het programma is bedoeld om ambitieuze jongeren uit voornamelijk risicogroepen te voorzien van tools om zelfreflectie te ontwikkelen, interpersoonlijke vaardigheden te ontwikkelen en perspectief te krijgen op hoe onze cultuur en fysiologie ons beïnvloeden. Docent en oprichter/directeur van ISF Amy Edelstein vertelt meer over hoe het programma leerlingen helpt om lenigheid, veerkracht en een hernieuwde, dankbare interesse in het leven te ontdekken.

Wat was de aanleiding voor de oprichting van Inner Strength Foundation? Hoe onderscheidt ISF zich van andere mindfulnessprogramma's op scholen?

In 2014 verhuisde ik naar Philadelphia, de armste van de tien grootste steden van Amerika. Ik bracht 35 jaar diepgaande contemplatieve beoefening met me mee. Ik wilde zien of er een manier was om de vruchten van mijn ervaringen breder te delen en een positieve impact te hebben op de cultuur om me heen. De kans om met tieners te werken kwam min of meer toevallig voorbij, en ik vond het om verschillende redenen perfect. Tieners bevinden zich in de leeftijdsfase waarin ze nadenken over het doel van hun leven, wat ze willen doen, wat de wereld drijft. Ze zijn op zoek naar antwoorden. En ze willen die antwoorden zelf ontdekken. Mindfulness en contextueel denken geven tieners de tools om de wereld binnen en buiten te verkennen, om te ontdekken hoe hun geest werkt en wat menselijk bewustzijn inhoudt. Het ondersteunt hen ook direct en helpt hen om zichzelf te reguleren, te kalmeren, angst te verminderen en zelfs om te gaan met de gevolgen van trauma, iets wat veel van de mensen met wie ik werk hebben meegemaakt. Het mooie van tieners is dat je in korte tijd met een groot aantal mensen kunt werken. Ze zitten allemaal op school, hebben allemaal ondersteuning nodig en versterken samen positieve (en negatieve) gewoontes. Het aanleren van tools aan tieners waar ze graag mee werken, ondersteunt ze echt, geeft ze meer kracht en brengt ze vreugde. Ze delen dit met hun familie en vrienden. Ik heb zelfs tieners gehad die, op een aardige manier, hun leraren eraan herinnerden om diep adem te halen, of hun stress in een bubbel te stoppen en te laten wegzweven. Het heeft een prachtige warmte en interactie teweeggebracht in klassen, die maar al te vaak ontaarden in disciplinaire fora in plaats van leerfora. We hebben een verbetering gezien in de schoolcultuur, en naarmate de klas- en schoolcultuur verbetert, begin je verbetering te zien in bredere culturele aspecten.

Tieners mediteren

Het tienerprogramma van de Inner Strength Foundation omvat mindfulness-tools en is veel meer dan alleen oefeningen om te ontstressen en te focussen. Studenten leren de wereld te zien vanuit een ontwikkelingsperspectief: ze leren wat 300 miljoen jaar evolutionaire neurowetenschap betekent voor hun huidige ervaring. Ze leren hoe de cultuur de afgelopen 600-800 jaar is veranderd, richting de periode die we postmoderniteit noemen, waarin we meer individuele keuzevrijheid, vrijheden en expressiemogelijkheden hebben, maar veel minder sociale steun. Dit fenomeen beïnvloedt onze ervaring op zowel positieve als negatieve manieren. Begrijpen hoe de periode van de adolescente hersenontwikkeling tieners humeuriger maakt of meer geneigd om risico's te nemen, en hoe meer keuzevrijheid creatieve expressie mogelijk maakt, maar een overweldigende overvloed aan opties kan bieden, helpt tieners hun ervaring te depersonaliseren. Ze zien een reden waarom ze voelen wat ze voelen. Dat begrip is fascinerend voor hen, omdat het gevoelens van overweldigd zijn omzet in een nieuwsgierige houding. Ze vinden het geweldig om grootschalige invloeden te zien. Tieners systeem- en procesdenken bijbrengen, is volgens mij de beste manier om hen voor te bereiden op een toekomst die we ons niet kunnen voorstellen. Het helpt hen om door complexiteit en verandering te navigeren, terwijl ze tegelijkertijd hun eigen evenwicht kunnen vinden en in lijn blijven met hun diepere waarden en hogere aspiraties.

Hoe voorziet ISF in een behoefte van de studenten die het helpt?

In onze huidige cultuur wordt ons niet echt geleerd hoe we op een vriendelijke, ondersteunende en inspirerende manier met onszelf en elkaar kunnen omgaan. Door tieners een manier te bieden om met zichzelf en elkaar te zijn, zonder al te veel betrokkenheid, en waarbij ze allebei "in hun eigen ruimte" kunnen zijn, helpt veel van de eenzaamheid en vervreemding die veel adolescenten voelen, tegen te gaan.

Veel tieners ervaren tegenwoordig ook veel angst. Digitale apparaten lijken dat te hebben versterkt, denk ik, zowel door het effect van technologie op de hersenen als doordat er minder directe één-op-één sociale interactie is. Door hen te helpen bij zichzelf te zijn, aanwezig te zijn bij hun ademhaling en directe lichamelijke sensaties te ervaren, krijgen ze een gevoel van geaardheid. Ze kunnen beter genieten van het leven zoals het zich afspeelt.

Bodine High School voor Internationale Zaken, Philadelphia, PA

Van de 5500 studenten waarmee Inner Strength sinds 2014 heeft gewerkt, komt meer dan 85 procent uit gezinnen die in armoede leven. In Philadelphia wordt dat gedefinieerd als $ 24.000 per jaar voor een gezin van vier. Wanneer kinderen uit een omgeving komen met zo'n schaarste, blijft er vaak een restje existentiële angst achter. Arme buurten zijn harde plekken om op te groeien, zelfs als het gezin van een kind warm en liefdevol is. Arme buurten zijn plekken waar veel vaker sprake is van wapengeweld; drugs- en alcoholverslaving; dakloosheid; schaarste aan hulpbronnen; en een fundamenteel gebrek aan kindvriendelijke, veilige plekken waar kinderen kunnen spelen, groene parken om van de natuur te genieten, en gezond eten. Het tegengaan van de effecten van systematische, intergenerationele armoede is een enorme opgave. De aandachtige bewustwording, het opbouwen van dankbaarheid en de liefde- en vriendelijkheidsoefeningen die we doen als integraal onderdeel van het Inner Strength-programma brengen liefde in de dagen van deze kinderen. Hun gezichten veranderen. Ze komen tot rust. Ze staan ​​zichzelf toe om weer een beetje onschuld te ervaren. En dat maakt een wereld van verschil. Kinderen moeten veilig en geliefd zijn, en onze klaslokalen zo inrichten dat ze dat kunnen ervaren, is een essentieel onderdeel van een holistische en holistische opvoeding. We leiden onze kinderen op voor het leven. Dat is meer dan alleen feiten en cijfers leren – het gaat om het ontwikkelen van karakter, ambitie en liefde voor zichzelf, anderen en het leven als geheel.

Hoe zie je dat ISF een belichaming is van/verband houdt met dankbaar leven?

De kern van Inner Strength Foundation is dankbaar leven. Onze waarden en levenshouding zijn onlosmakelijk verbonden met dat gevoel van liefde, verwondering en waardering. We denken altijd dat we dankbaar moeten zijn "voor iets", maar dankbaar leven is eigenlijk een levenshouding of wereldbeeld. Hoe zien we dit wonder en mysterie van het leven, zelfs te midden van verdriet en uitdagingen? Verwonderen we ons over het wonder van het menselijk lichaam, ons vermogen om te ademen, te bewegen, te denken? Hoeveel we ook weten over hoe we werken, er is zoveel dat we niet weten en overpeinzing brengt een gevoel van dankbaarheid teweeg. Inner Strength brengt dat gevoel naar de middelbare school.

Tieners op een meditatieretraite in Pendle Hill, PA

Tieners zijn vriendelijk voor zichzelf en anderen. Ze houden vriendelijkheidslogboeken bij om hen te helpen de kleine dingen op te merken die anderen voor hen doen en die zij voor anderen doen. Leerlingen wordt gevraagd om elke dag één vriendelijke actie op te merken die iemand voor hen doet, simpele dingen zoals op hen wachten bij de bus, hun potlood oprapen als ze het laten vallen, eten delen. Vervolgens wordt hen gevraagd om elke dag één vriendelijke actie voor iemand te doen.

Door hun aandacht te richten op waardering, ervaren ze meer dingen waar ze dankbaar voor kunnen zijn. Mindfulness en contextueel denken zijn niet zomaar abstracte perspectieven; ze hebben te maken met de verbinding die we maken met onszelf, met elkaar en met de enorme wereld om ons heen. Die oriëntatie is intrinsiek verbonden met vriendelijkheid, verbondenheid en zorgzaamheid, wat volgens mij gewoon andere manieren zijn om dankbaarheid te beschrijven.

Hoe inspireert ISF dankbaarheid en daarmee samenhangende acties?

Een van de meditaties die de studenten leren in het Inner Strength-programma is een oefening in Liefde en Vriendelijkheid. Ze sturen goede wensen naar zichzelf en anderen. Ze vinden het het leukst om deze oefening te leiden en bedenken de mooiste wensen: "Moge je zelfverzekerd zijn." "Moge je veilig zijn." "Moge je slagen voor je examen."

Zoals eerder vermeld, cultiveren we een bewustzijn van vriendelijkheid – de kleine dingen die mensen elke dag voor ons doen – en we geven leerlingen zelfs 'huiswerk' mee, waarbij ze een lijst maken van kleine manieren waarop ze aardig kunnen zijn voor anderen, en die ze elke week oefenen. Soms zijn het de kleinste dingen die de ervaring van een leerling kunnen veranderen van een gevoel van verdrietigheid en eenzaamheid naar een gevoel van waardering en verbondenheid.

Soms zijn het de kleinste dingen die de ervaring van een student kunnen veranderen van verdrietig en eenzaam naar dankbaar en verbonden…

Onze focus ligt op potentieel, op de inherente goedheid in iedereen. Hoewel veel van onze studenten een diep trauma hebben meegemaakt, van het verlies van een familielid tot wapengeweld, van de aankomst in dit land vanuit een vluchtelingenkamp in Cambodja, Thailand of Nepal tot het opgroeien in een pleeggezin, heb ik ontdekt dat tieners ook een onbedwingbare nieuwsgierigheid en een onbedwingbare drang om te leren en te groeien hebben. Dit is ingebed in de periode waarin de hersenen van adolescenten zich ontwikkelen – die drang om risico's te nemen, te ontdekken en geen beperkingen te voelen. Inner Strength richt zich daarop, gevoelig voor de pijn die studenten verwerken, maar brengt potentieel en mogelijkheden naar voren in hun bewustzijn. Dit geeft hen een basis om op te staan ​​en sterke punten die hen helpen om met dergelijke uitdagende omstandigheden om te gaan.

De stilte die studenten ervaren tijdens de meditaties stelt hen in staat vrede en innerlijke vrijheid te vinden, een ruimtelijkheid en acceptatie die opbeurend en inspirerend is. Die ruimtelijkheid verandert het perspectief van waaruit ze naar de wereld kijken. Het geeft hen een breder perspectief. Vanuit dat bredere perspectief kunnen ze meer opties en mogelijkheden voor hun leven zien. Wanneer studenten deze manier van kijken omarmen, is de verandering diepgaand. Het is alsof ze een heel zware boekentas neerzetten en zich uitstrekken om de wereld te omarmen.

Wat inspireert deelname aan ISF?

Ik hoop dat alle middelbare scholieren in Philadelphia in eerste instantie minstens één keer in hun vier jaar toegang zullen hebben tot deze training. Naarmate we betere resultaten laten zien, kijk ik ernaar uit dat andere steden deze tools ook gaan gebruiken. Scholen hebben nu hulp nodig met gedragsproblemen, psychische problemen en concentratieproblemen. Ze kijken naar Inner Strength om het harde werk van hun leraren te ondersteunen, en ze voelen het verschil. Kinderen hebben veel meer capaciteiten dan ze laten zien, en onze hoop is hen de tools te geven om dat potentieel te benutten. Een ervaren leraar met 25 jaar ervaring zag een van haar leerlingen de mindfulnessoefeningen gebruiken vlak voor een uitdagend mondeling examen. Deze jongeman was slim, maar erg onzeker over zijn kunnen; hij was een ambitieuze student uit de eerste generatie. Hij deed de ademhalingsoefeningen en vervolgens de oefeningen Liefde & Vriendelijkheid, en zei tegen zichzelf: "Je kunt dit" vlak voordat hij het examen inging. De leraar zei dat ze in al haar jaren nog nooit een leerling zo authentiek, complex, origineel, gemakkelijk en zelfverzekerd had zien reageren. Toen ze haar student beschreef, kreeg ze tranen in haar ogen: het was alsof ‘hij vanuit een heel ander deel van zichzelf sprak’, zei ze.

Wat is de blijvende impact van ISF op de studenten die het ondersteunt en op de scholen als geheel?

Syracuse University heeft een meerjarig onderzoek gedaan naar de effecten van het programma. Wat ze consistent hebben gevonden, is dat de tieners die aan het programma deelnemen een statistisch significante verbetering laten zien in zelfregulatie – in het vermogen om hun gevoelens te beheersen en op koers te blijven voor langetermijndoelen. Ze laten ook verbetering zien in zelfcompassie, zo'n belangrijke eigenschap voor adolescenten.

Wat we zien bij de leerlingen en wat leraren zien, is een subtiele maar onmiskenbare verbetering in hun levenshouding, hun vermogen om met stress om te gaan en hun plezier op school. Er was een jongeman die moeite had zijn emoties te beheersen. Door de mindfulness-oefening realiseerde hij zich hoe vatbaar hij was voor vechtpartijen, en dat wilde hij niet meer. Hij begon vrijwillig zijn lunch te eten in het kantoor van de directeur, zodat hij kalm zou blijven en uit de problemen zou blijven. De directeur schrijft zijn tijdige afstuderen toe aan zijn toewijding aan de mindfulness die hij leerde. We zien zoveel hartverwarmende veranderingen. We hopen dat deze cultuur elke school waar we lesgeven zal doordringen en een positieve invloed zal hebben op alle klassen.

Wat zijn enkele veelvoorkomende belemmeringen en obstakels waar deelnemers mee te maken krijgen? Hoe worden deze aangepakt?

Tieners zijn tegenwoordig niet meer gewend aan stilte. Ze zijn gewend om altijd hun oordopjes in te hebben en constant geprikkeld te worden door geluid en beeld. Stil zijn kan een behoorlijke uitdaging voor ze zijn, en soms zelfs zenuwslopend. We doen het rustig aan en moedigen kinderen altijd aan om de onbekendheid van stilte te ontdekken, zonder druk of dwang. Het duurt meestal zo'n 4-6 weken en vrijwel iedereen went eraan.

Sommige leerlingen hebben meer last van angst of traumatische herinneringen, en in die gevallen is aandachtige aandacht op dat moment soms niet het juiste instrument voor hen. We letten goed op tijdens het oefenen, en als er leerlingen zijn die tekenen van angst vertonen, sturen we ze gewoon door naar andere kalmerende activiteiten, zoals tekenen of schrijven.

Wat inspireert je persoonlijk in dit werk? Wat inspireert je om dit project verder te ontwikkelen?

Er zijn zoveel elementen die me inspireren in dit werk dat het moeilijk is om er één of twee te isoleren. Voor mij voelt het gewoon als een roeping, als het juiste om nu te doen. Er is zoveel steun en aanmoediging, warme ontvangst en transformatie bij de mensen die eraan deelnemen, dat ik het gevoel heb dat de energie van het programma me in beslag neemt in plaats van dat ik het stuur. Natuurlijk is er zoveel te doen: systemen bouwen, geld inzamelen, programmacurricula ontwikkelen, scholen relaties opbouwen, leraren ondersteunen. Ik wil niet zeggen dat ik er niet nauw bij betrokken ben, maar dit werk lijkt een eigen leven te leiden. Ik ben al minstens sinds mijn 17e geïnteresseerd in cultuurverandering, toen ik me bewust herinner dat ik erover nadacht en een nieuwe gemeenschap wilde creëren die diepere waarden koesterde en door middel van haar structuren een omgeving creëerde waarin iedereen kon floreren. Dit is een uiting van die roeping.

De veranderingen die ik in slechts twaalf lesweken bij de leerlingen zie, inspireren me om dit zo breed mogelijk te verspreiden, zodat zoveel mogelijk jongeren deze steun en toetssteen kunnen krijgen tijdens deze vormende jaren. De adolescentie is een unieke tijd, het gaat snel en die indrukken bepalen vaak de richting van hun leven. Ik hoop dat ik zoveel mogelijk kinderen kan begeleiden naar goedheid, inspiratie en liefde.

Hoe inspireert dankbaarheid jou om verandering teweeg te brengen in de wereld?

Dankbaarheid is de basis van mijn werk. Ik heb zoveel geluk gehad in mijn leven. Ik heb een aantal van de grootste rolmodellen van de laatste tijd ontmoet: Nelson Mandela, Jane Goodall, de Dalai Lama. Ik heb de kans gehad om tientallen jaren filosofie en meditatie te studeren en naar afgelegen gebieden in de wereld te reizen waar het leven er heel anders uitziet dan in een grote Amerikaanse stad. Ik voel me zo bevoorrecht en wil de innerlijke rijkdom die ik ervaar met zoveel mogelijk mensen delen. In de joodse filosofie wordt gezegd dat ons doel is om de innerlijke of verborgen vonken van het goddelijke naar voren te brengen en de wereld te verlichten. Ik kan me geen gezegender of bevredigender leven voorstellen dan dat op welke manier dan ook te doen.

Hoe wil ISF groeien?

Mijn huidige doel is om te groeien van het bereiken van 2000 leerlingen per jaar naar het bereiken van alle leerlingen in Philadelphia in één keer tijdens hun vier jaar op de middelbare school. Met het model dat ik heb gemaakt, kunnen we opschalen om zoveel kinderen in vijf jaar te bereiken, zodra we de financiering rond hebben. Dan hebben we een model dat in andere steden kan worden gerepliceerd.

Als je één boodschap zou moeten samenvatten voor de studenten en scholen die deelnemen aan ISF, wat zou dat dan zijn?

We hebben allemaal iets om dankbaar voor te zijn. We hebben allemaal iets te geven. We kunnen allemaal vriendelijk zijn voor onszelf. Besteed je aandacht aan deze dingen. Ontwikkel je eigen ervaring van kalmte, nieuwsgierigheid en zorgzaamheid, en laat je hart stralen.

Als ISF één boodschap over dankbaarheid met de wereld zou kunnen delen, wat zou dat dan zijn?

Dankbaarheid haalt het beste uit de menselijke geest in ons allemaal. Het vernieuwt en verfrist ons, en bovenal is het aanstekelijk. Hoe dankbaarder we zijn, hoe meer we de rijkdom van het leven ervaren en hoe meer anderen om ons heen dat ook doen. Door deze boodschap met de volgende generatie te delen, op welke manier dan ook, geven we hen vreugde in het heden en brandstof voor de toekomst.

Wilt u meer lezen over de inspirerende projecten en programma's van Inner Strength Foundation? Bezoek dan de website: innerstrengthfoundation.net