À La Recherche De sens, De but Et De modèles

Extrait adapté de Vivre dans le flux : la science de la synchronicité et Comment vos choix façonnent votre monde par Sky Nelson-Isaacs, publié par North Atlantic Books, copyright © 2019 par Sky Nelson-Isaacs. Réimprimé avec l'autorisation de l'éditeur.

Stephen Gaertner, un Juif tchécoslovaque vivant à Hambourg, en Allemagne, avait huit ans en 1937 lorsqu'il contracta la tuberculose. Son médecin lui conseilla d'aller dans un sanatorium des montagnes bavaroises, comme c'était la prescription courante à l'époque pour le traitement de la tuberculose. (Les antibiotiques n'étaient pas encore totalement développés…)

Déjà à ce jeune âge, Stephen ressentait l'agitation qui régnait dans son pays. Il protesta auprès de sa mère : « Il y aurait des Hitlerjugend [Jeunesses hitlériennes] au sanatorium ! » Ses parents acceptèrent donc de l'envoyer en Suisse. Un an plus tard, il fut guéri et, le 9 mars 1938, sa mère vint le chercher pour le ramener à Hambourg. Mais l'Allemagne avait empiré pendant son absence. Si sa mère semblait les croire à l'abri de la menace nazie car ils n'étaient pas citoyens allemands, il refusait de retourner en Allemagne nazie. Il protesta de nouveau auprès de sa mère, qui répondit : « Il fait un temps magnifique en hiver, alors je vais rester une semaine ou deux pour skier ; après, on partira. » Le 15 mars, ils apprirent que les troupes allemandes avaient envahi Prague. La mère de Stephen, consciente du danger, accepta de retarder leur départ indéfiniment. Ils restèrent en Suisse jusqu'en 1946, survivant indemnes à la Shoah. Le père de Stephen, resté à Hambourg, périt.

Stephen évoque son expérience de la manière suivante : « Si les nazis avaient envahi le pays quelques jours plus tard, je serais retourné à Hambourg et j'aurais péri avec mon père. Ce timing, combiné à la tuberculose, m'a sauvé la vie. » [1]

Je propose que, bien que de telles circonstances soient incontrôlables ou imprévisibles, nous pouvons apprendre à naviguer dans le flux des événements d'une manière qui défie le hasard en prêtant attention à la synchronicité (ou aux coïncidences significatives). Ce point de vue s'appuie sur des recherches (les miennes et celles d'autres) en physique et est cohérent avec les recherches en études cognitives, en psychologie et en philosophie. Il est loin d'être prouvé ou accepté par la communauté scientifique, mais je vais tenter de démontrer que ces expériences sont omniprésentes dans la vie quotidienne et que la vision scientifique avancée ici, qui explique la synchronicité par le sens, fournit une meilleure explication que la vision du monde dominante, qui repose sur le hasard. Bien que cette proposition puisse nécessiter de réviser des idées que nous tenons pour acquises, tant en science que dans la vie quotidienne, elle n'entre en conflit avec aucune théorie connue ni donnée expérimentale. Au contraire, elle élimine ou clarifie certains aspects de ce que nous tenons pour vrai afin que nous puissions comprendre ce qui se trame réellement.

Vivre dans le flow est un processus riche et complexe dans lequel les valeurs et les expériences humaines jouent un rôle essentiel. A-t-on jamais été heureux d'être tombé malade ? Pourtant, la maladie de Stephen s'inscrivait dans une chaîne d'événements qui lui a finalement permis de survivre à l'Holocauste. Je dis que l'expérience « négative » de Stephen, contracter la tuberculose, était tout aussi synchrone que l'expérience « positive » de croiser un bon ami à l'aéroport ou de trouver deux pièces de 25 cents par terre juste à temps pour payer le parcmètre.

Une synchronicité est un événement aux conséquences importantes qui s'inscrit dans notre vie de manière significative. La « signification », dans ce sens, peut être définie comme le degré de corrélation positive ou négative entre une expérience extérieure et un sentiment ou une expérience intérieure. Nous considérons qu'un événement est significatif s'il correspond ou partage des propriétés avec des valeurs, des besoins, des pensées, des sentiments, des émotions ou des idéaux que nous avons exprimés récemment ou qui nous occupent. Il est souvent difficile d'accepter la synchronicité, car nous nous laissons obnubiler par le sens réel d'une situation… L'interprète ultime du sens est notre connaissance intérieure, qui provient de nos pensées, de nos sentiments, de nos sensations et de toutes les autres sources dont nous disposons pour prendre des décisions.

La volonté de la mère de Stephen de rester skier deux semaines supplémentaires, le moment choisi pour l'invasion de Prague par Hitler et bien d'autres petits rebondissements peuvent être considérés comme significatifs, car ils correspondaient au sentiment profond de Stephen qu'il était en danger. Ensemble, ils forment un flux. Ni Stephen ni sa mère ne savaient quel effet leurs décisions auraient, mais en étant attentifs aux choix qui s'offraient à eux sur le moment, ils ont évité une menace pour leur vie.

Qu’est-ce que le Flow et pourquoi est-ce important ?

La notion de flow a été introduite en science grâce aux travaux de Mihaly Csikszentmihalyi (si vous ne parlez pas hongrois, la prononciation approximative suivante peut vous être utile : « Me-high Cheek-sent-me-high »). [2] Csikszentmihalyi définit le flow comme un état humain de fonctionnement optimal, un équilibre dynamique entre défi et compétence. Dans les activités et les conditions appropriées, nous ne faisons plus qu'un avec notre vie, en mettant en œuvre « une concentration totale de notre attention sur la tâche à accomplir, ne laissant ainsi aucune place à l'information superflue dans notre esprit ». [3] Dans un tel état, la pensée et le sentiment s'intègrent, sans que l'un ne contrôle l'autre.

Je pense au flow en termes d'événements ou de circonstances qui surviennent dans notre vie. Nous savons que nous sommes dans le flow lorsque les événements semblent se dérouler de manière significative et que les aspects extérieurs de la vie semblent s'harmoniser avec les aspects intérieurs. Peut-être qu'une expérience que nous désirons devient possible grâce à une petite opportunité qui se présente spontanément, ou que nous prenons soudain conscience que la situation dans laquelle nous nous trouvons sert notre objectif. Ainsi, nous savons naturellement quoi faire en chaque circonstance, sans nous laisser piéger par nos choix.

Comme l'explique Joseph Jaworski, lorsque vous décidez d'une orientation pour votre vie, « les personnes qui viennent à vous sont celles-là mêmes dont vous avez besoin pour votre engagement. Des portes s'ouvrent, un sentiment de fluidité se développe et vous découvrez que vous agissez au sein d'un champ cohérent de personnes qui n'ont peut-être même pas conscience les unes des autres. Vous n'agissez plus individuellement, mais au sein d'un ordre génératif en développement. » [4]

Ce sentiment de relation mutuelle, de fluidité, entre pensée et sentiment s'étend également à notre environnement. Nous entrons dans une danse avec la vie – qu'il s'agisse de notre raquette de tennis, de notre instrument de musique, de nos coéquipiers ou des membres de notre famille – et constatons que la notion même de contrôle disparaît. Au lieu de contrôler notre environnement, nous nous trouvons dans un échange symbiotique, un acte de création mutuelle. Csikszentmihalyi affirme paradoxalement : « Ainsi, l'expérience du flow est généralement décrite comme impliquant un sentiment de contrôle – ou, plus précisément, comme l'absence de la crainte de perdre le contrôle, typique de nombreuses situations de la vie quotidienne. » [5] Le flow ne consiste donc pas à prendre le contrôle ou à s'en défaire ; il s'agit de transcender le sentiment d'inquiétude lié au contrôle.

Cependant, à ma connaissance, Csikszentmihalyi ne mentionne pas le concept de coïncidences significatives ou de synchronicité comme jouant un rôle dans l'expérience du flow. Carl Jung décrivait la synchronicité comme l'alignement entre expériences intérieures et extérieures, une « concordance temporelle ». Plus formellement, une synchronicité consiste en « des événements qui sont liés les uns aux autres… de manière significative, sans qu'il soit possible de prouver que cette relation est causale ». [6] Dans la définition que j'utiliserai… une synchronicité – ou, de manière équivalente, une « coïncidence significative » – est une expérience qui était initialement peu probable de se produire, mais qui est devenue plus probable en raison de son alignement significatif avec nos choix personnels (ou collectifs).

Je considère ces deux concepts, le flow et la synchronicité, comme interdépendants. En bref, lorsque nous nous alignons sur les circonstances, les circonstances s'alignent sur nous. La version du flow de Csikszentmihalyi nous explique comment nous aligner sur les circonstances en entrant dans la zone, et la version de la synchronicité de Jung nous explique comment les circonstances s'alignent sur nous lorsque nous agissons ainsi. Ensemble, ces concepts constituent ma définition du flow.

Le flow consiste-t-il à s'aligner avec la vie ? À relever des défis propices à notre développement ? À se libérer de ses peurs ? À considérer chaque instant comme précieux ? C'est tout cela. Entrer dans un état de flow exige une capacité d'adaptation à la vie à tout moment, ce qui exige un travail intérieur, comme l'ouverture d'esprit et une relation saine avec soi-même. Lorsque notre esprit est focalisé sur une peur de l'avenir, comment pouvons-nous percevoir les circonstances actuelles avec suffisamment de clarté pour déceler une opportunité cachée ? Si nous ne considérons pas chaque instant comme précieux, comment pouvons-nous percevoir les carrefours qui surviennent à des moments inattendus ?

En intégrant fluidité et synchronicité à notre mode de vie, nous retrouvons un sentiment d'aisance, de connexion et de joie, même au cœur d'enjeux importants. Ces points de vue concordent avec les tendances récentes en matière de développement organisationnel. [7] Imaginez que, tout en nous efforçant de conclure une affaire importante, nous puissions également être détachés du résultat, convaincus d'en obtenir ce dont nous avons besoin. Notre ouverture d'esprit nous permet de parvenir à un accord satisfaisant pour toutes les parties.

Derrière nombre des problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui se cachent des choix personnels : ceux de nos ancêtres qui nous ont amenés ici, et ceux que nous faisons aujourd'hui. Des enjeux plus importants comme les embouteillages, la dépendance aux énergies fossiles, la distribution alimentaire et l'efficacité énergétique sont liés à des décisions plus modestes, comme le choix de notre lieu de travail ou de magasinage, le choix de notre carrière, l'école de nos enfants ou les lieux de vacances où nous partons. Nombre d'entre nous sont insatisfaits non seulement des immenses problèmes mondiaux auxquels nous sommes confrontés, mais aussi de notre propre qualité de vie.

Je vois un moyen de relever ces défis mondiaux en reliant leurs solutions aux choix plus modestes que nous souhaitons déjà faire dans notre vie personnelle. Si nous nous consacrons à ce que nous aimons dans la vie, nous déployons une énergie créatrice capable de résoudre les problèmes. Si nous nous consacrons à ce que nous aimons dans la vie, nous sommes plus susceptibles d'être authentiques, ce qui nous permet de défendre ce qui est juste et de construire des relations saines. Quand je dis « nous », je parle de chacun de nous qui lisons ce livre. Nous sommes le cœur et l'âme des grandes entreprises, des PME, des établissements d'enseignement et d'innombrables autres organisations qui ont le potentiel de faire encore plus de bien dans le monde qu'elles ne le font déjà. Lorsque nous sommes authentiques, nous sommes plus susceptibles de contribuer ouvertement au « Bassin de Sens Partagé » [8] et de permettre aux autres de faire de même. Lorsque nous sommes authentiques, nous créons le changement au sein de nos organisations de l'intérieur et pouvons avoir un impact considérable sur le monde.

Pourquoi ne vivons-nous pas pleinement notre vie ? Pourquoi ne nous efforçons-nous pas d'exercer la carrière qui nous appelle ? Pourquoi ne cultivons-nous pas une authenticité plus profonde dans nos relations ? Ce sont des questions complexes, certes, mais je voudrais suggérer une réponse possible : nous craignons que cela ne fonctionne pas.

C'est là qu'interviennent la synchronicité et le flow. À mon avis, le flow consiste à s'aligner sur notre situation et à comprendre que le cosmos, dans une mesure que je définirai avec soin, réagit à nos choix. Grâce à un processus que j'appelle « sélection historique significative », les événements qui surviennent dans notre vie semblent être influencés par nos choix. Je trouve qu'entrer dans le flow me permet d'avoir confiance que, quel que soit le chemin que je choisis, les circonstances surgiront pour m'aider à le suivre. Il ne s'agit pas de dissimuler les difficultés, mais plutôt d'être prêt à les affronter et à affronter tout ce que la vie nous réserve.

Nombre de nos décisions dans la vie sont motivées par le désir de nous sentir en sécurité. Du niveau de sécurité nationale jusqu'à la nécessité de gagner suffisamment d'argent pour envoyer nos enfants à la crèche, nous avons besoin d'un minimum de sécurité pour être productifs. Pour moi, vivre dans le flow est une façon efficace d'apprivoiser la peur de l'inconnu et de danser avec les incertitudes de la vie. Plus nous parvenons à faire confiance – non pas au monde, mais à notre danse avec lui – plus nous pouvons accepter les inévitables pertes et déceptions qui surviennent, tout en cultivant des liens constructifs tout aussi nombreux. Il ne s'agit pas d'une croyance naïve que le monde est bon, mais d'une conviction profonde que nous pouvons viser notre vision la plus élevée et naviguer avec succès sur le terrain que nous aurons à traverser.

Sur notre chemin, nous ne sommes pas livrés à nous-mêmes. Le principe fondamental… est qu'être dans le flow augmente les chances de vivre des coïncidences significatives. Ces coïncidences nous font avancer sur le chemin du flow. De ce point de vue, la meilleure façon de rester en sécurité est d'apprendre à entrer dans le flow et à danser avec la vie. Les résultats positifs ne sont pas garantis. Des malheurs arrivent chaque jour aux bonnes personnes, et personne n'échappe à la mortalité. Devrions-nous seulement le vouloir ? En attendant, en vivant dans le flow, nous vivrons une version plus vibrante de nous-mêmes, transcendant le besoin de contrôler la vie et nous ouvrant à sa générosité et à la beauté de notre âme.

[1] Stephen Gaertner, message électronique à l’auteur, 13 avril 2018.

[2] Csikszentmihalyi, Flow : La psychologie de l’expérience optimale ; Csikszentmihalyi, Flow et les fondements de la psychologie positive ; Csikszentmihalyi et Nakamura, « Les concepts de Flow ».

[3] Csikszentmihalyi, Flow : la psychologie de l'expérience optimale , 58.

[4] Jaworski, Synchronicité , 185.

[5] Csikszentmihalyi, Flow : la psychologie de l’expérience optimale , 59.

[6] Jung, Synchronicité , 19.

[7] Berger et Johnston, Simple Habits ; Laloux, Reinventing Organizations ; Patterson et al., Crucial Conversations ; Merry, « Synchronicité et leadership ».

[8] Patterson et al., Conversations cruciales , 24.