리더가 고통을 느껴야 하는 이유

저는 캘리포니아에서 일주일 동안 앤 브래드니가 진행하는 집중 워크숍인 '급진적으로 살아있는 리더'에 참여하고 나서 뉴욕으로 돌아오는 비행기에 탔습니다 .

맞은편 통로에는 어머니가 두 딸과 함께 앉아 계셨는데, 다섯 살쯤 된 딸과 일곱 살쯤 된 딸이 있었습니다. 마침 그 어머니가 작은 딸과 수학 문제를 풀고 있는 것을 우연히 보게 되었습니다. 잠시 귀를 기울여 듣다가 곧 숨쉬기가 힘들어졌습니다.

그녀는 수학 문제의 답을 모르는 소녀에게 화가 났다. "왜 그걸 몰라? 학교에서 뭘 배우는 거야? 넌 그저 티비만 보고 다니잖아!"

어린 소녀가 울기 시작했습니다. 그러자 엄마의 분노가 더욱 거세졌습니다. 소녀의 눈물을 틈타 엄마는 단어 문제를 계속해서 풀었습니다. "사탕을 1달러에 사고 음료를 1.25달러에 사면 얼마를 내야 할까요? 그럼요? 얼마를 내야 할까요?" 어린 소녀는 흐느끼며 고개를 돌렸습니다.

그때부터 나도 눈물이 나기 시작했습니다.

저는 주로 그 소녀 때문에 울었지만, 그녀의 어머니 때문에도 울었습니다. 이 여성이 삶에서 어떤 고통을 겪었는지, 무엇이 그녀의 분노를 불러일으켰는지 저는 모릅니다. 하지만 저는 그녀의 아이가 수학 문제를 풀지 못하는 것이 아니라는 것을 압니다. 그리고 그녀가 딸아이 나이였을 때 비슷한 처우를 견뎌냈다고 해도 전혀 놀랍지 않을 것입니다.

제 어머니, 저 자신, 그리고 제 아이들 때문에 울고 있다는 것을 깨달았습니다. 어렸을 때는 그 소녀의 심정을 저도 느꼈고, 어른이 된 지금은 아이들이 아무것도 모른다는 사실에 화가 났습니다.

대부분의 리더십 교육은 아이디어, 기법, 이론, 방법론에 관한 것입니다. 하지만 이번 주에 제가 수강한 워크숍은 머리가 아닌 가슴을 위한 것이었습니다. 실패와 상실의 고통처럼 우리가 평생 피하고 싶어 하는 감정들을 깊이 느끼는 것이었습니다.

우리가 피하는 감정, 우리가 꼭 가지고 있는지조차 모르는 감정을 깊이 파고드는 행위가 상처, 고통, 무능의 사슬을 끊을 수 있는 유일한 희망이라고 저는 믿게 되었습니다.

그건 리더십의 문제입니다. 모든 리더는 인간이기 때문입니다. 그리고 우리가 인간으로서 자연스럽게 겪는 고통을 회피할 때, 우리는 그것을 영속화하고 동료, 우리가 관리하는 사람들, 그리고 가족과의 관계에서 우리의 최선의 이익에 반하는 행동을 하게 됩니다.

우리 그룹의 한 CEO는 팀원들이 유능하다는 것을 알면서도 위임을 피한다고 말했습니다. 이제 그녀는 회사의 무게를 짊어지고, 모든 사람을 실수로부터 구하고, 그들의 업무를 대신해 주느라 지쳐 있습니다.

흥미로운 점은 바로 이겁니다. 그녀는 단순히 자신의 피로에 대해 이야기한 것이 아니라, 그 피로를 몸소 느꼈다는 것입니다. 그녀는 매트리스에 누워 다른 사람들의 품에 안겨 울었습니다. 곧 그녀는 몇 년 전 자살한 오빠에 대해 이야기하기 시작했습니다. 눈물을 흘리며 오빠를 구하지 못한 후회를 토로했습니다.

그녀는 동생을 구할 수 없어서 다른 모든 사람을 구하려 한다는 것이 곧 분명해졌습니다. 이런 습관은 그녀를 지치게 하고 회사의 성공을 방해할 수도 있습니다.

이건 리더십 기술 문제가 아닙니다. 그녀는 이미 위임에 대해 배워야 할 모든 것을 알고 있습니다. 하지만 그녀가 지적인 면뿐 아니라 육체적, 감정적으로도 오빠를 구할 수 없었다는 사실을 직시하기 전까지는, 세상의 모든 위임 기술은 그녀에게 도움이 되지 않을 것입니다.

이쯤 되면, 이 모든 게 캘리포니아스럽다는 생각에 눈을 굴리고 있을지도 몰라요. 울음 섞인 리더십 워크숍? 감동? 극단적인 자기 공개?

사실, 제가 직접 경험하지 않고 이 글을 읽었다면 저도 모르게 눈을 굴렸을지도 모릅니다. 하지만 바로 그게 요점입니다. 감정에 대해 이야기하는 것만으로는 큰 도움이 되지 않습니다. 이것이 바로 감성 지능을 기술로 가르치는 것의 단점입니다. 충분히 도움이 되지 않습니다. 진정으로 감성 지능을 갖추고 감정적으로 성숙해지려면 감정을 경험해야 합니다.

5일 동안 우리 각자가 자기파괴적인 패턴에 갇혀 있는 수많은 사례들을 접했습니다. 그리고 매번 그 습관의 원인은 깊은 뿌리에서 비롯되었는데, 당시 우리가 경험했던 성숙함으로는 감당하기에는 너무 무거운 고통에서 비롯되었습니다. 이러한 감정들은 우리 몸과 마음에 깊이 뿌리내리고 있습니다. 수년간의 전통적인 치료법으로는 그 감정들을 풀어줄 수 없습니다. 하지만 우리는 그 감정들을 풀어줘야 합니다.

해결책은? 우리의 감정을 깊이 느끼는 것입니다. 특히 고통스러운 감정을요.

우리는 지지하고, 사랑하고, 용감한 사람들로 우리 주변을 둘러싸야 합니다. 그리고 우리가 정말 헤엄치고 싶지 않은, 과거와 현재의 고통스러운 감정이라는 하나의 웅덩이로 다시 뛰어들어, 우리는 익사하지 않을 거라는 사실을 깨달아야 합니다. 때로는 마치 익사하는 것 같은 기분이 들기도 합니다. 하지만 우리 모두는 앤의 워크숍에 들어왔을 때보다 더 생생하게 살아있음을 느끼며 나왔습니다.

저는 제 삶을 살아갈 만큼 충분히 훌륭하다는 것을 증명하기 위해 애써 왔습니다. 어머니는 홀로코스트를 간신히 피하셨고, 여동생 아리엘은 살아남지 못했습니다. 저는 나치에게 살해당한 600만 명의 유대인들을 매일 생각하며 자랐습니다. 그들 덕분에 제 삶이 뭔가 특별한 의미를 가져야 한다고 생각했습니다.

그리고 이제 저는 제가 아는 중요한 사람들의 이름을 늘어놓고, 제가 이룬 것들에 대해 너무 많이 떠드는 제 자신을 봅니다. 남들의 성공이나 제가 믿는 노력보다 제 자신의 성공을 위해 너무 자주 허세를 부리고 있습니다.

이건 파괴적인 게임입니다. 다른 사람들에게 좋은 인상을 주려고 할수록, 저는 스스로에 대한 믿음이 줄어듭니다. 아무리 좋은 사람이 아니라는 고통을 느끼고, 제 삶이 600만 명 중 그 누구도 대신할 수 없다는 것을 인정하지 않는 한, 아무리 많은 의사소통 훈련을 해도 소용없습니다. 우리가 앞으로 나아가고, 충만하게 살고, 용감하게 나아갈 수 있는 유일한 방법은 깊이 성숙한 인간이 될 만큼 충분한 감정을 느끼는 것입니다.

어려운 과제가 있습니다. 우리는 기대되는 사람, 스스로에게 기대하는 사람이 되는 것을 멈추고, 있는 그대로의 우리 자신이 될 의향이 있습니까? 그렇다면 우리는 자신뿐 아니라 다른 사람들도 있는 그대로의 우리 자신이 될 수 있는 공간을 마련하게 될 것입니다. 그리고 그것이 바로 강력한 리더십입니다.

우리는 삶의 고통을 느끼지 않고는 리더십을 발휘할 수 없습니다. 고통을 피하려고 하는 행동들이 결국 형편없는 리더십으로 이어지기 때문입니다. 우리는 타인을 인정하지 않고, 모든 것을 통제하려 합니다. 화를 내고 남을 과하게 비난합니다. 감정을 느끼지 못하면, 우리는 감정에 지배당하게 됩니다.

비행이 끝날 무렵, 어머니는 잠이 들었고, 소녀는 어머니 품에 평화롭게 안겨 있었습니다. 깨어 있는 동안 어머니가 그 위로를 해 줄 수 있다면 얼마나 더 좋을까요?

CEO가 유능한 직원에 대한 신뢰를 전달하고, 그들이 업무를 완수할 수 있다는 확신을 가지고 업무를 위임할 수 있다면 얼마나 더 강력해지겠습니까?

그리고 내가 보는 진실을 말하고 쓸 수 있고 그것이 나 자신에게 어떻게 보일지 걱정하지 않는다면, 나는 얼마나 더 나은 아버지, 남편, 작가, 리더가 될 수 있을까?

처음에는 어색할 수도 있습니다. 하지만 종종 우리를 피상적으로 느끼게 하는 상황에서 의미 있는 경험을 할 수 있는 최선의 방법이라고 생각합니다. 분명 우리에게도 좋은 일이죠. 그리고 사업에도 도움이 될 수 있습니다.