Tại Sao các nhà lãnh đạo phải cảm thấy đau đớn

Tôi đang trên máy bay bay trở về New York từ California, nơi tôi đã dành một tuần tham gia hội thảo chuyên sâu mang tên Nhà lãnh đạo sống động cấp tiến do Ann Bradney dẫn dắt .

Ở lối đi đối diện tôi, một bà mẹ đang ngồi với hai cô con gái, một đứa khoảng năm tuổi, đứa kia khoảng bảy tuổi. Tôi tình cờ nhìn sang khi bà mẹ đang làm bài toán với đứa con gái út. Tôi lắng nghe một lúc và thấy khó thở.

Bà rất tức giận với cô bé vì không biết đáp án cho bài toán của mình: "Sao con lại không biết thế? Con học gì ở trường thế? Con chỉ toàn xem TV thôi!"

Cô bé bắt đầu khóc. Khi cô bé khóc, cơn thịnh nộ của mẹ cô bé tăng lên. Bà ấy tiếp tục, qua những giọt nước mắt của cô bé, với một bài toán đố: "Nếu con mua kẹo với giá 1 đô la và đồ uống với giá 1,25 đô la, con phải trả bao nhiêu? Vâng? Con phải trả bao nhiêu?" Cô bé quay đầu đi, vừa khóc vừa nói.

Đến lúc đó, tôi cũng bắt đầu rơi nước mắt.

Chủ yếu là tôi khóc cho cô gái, nhưng cũng khóc cho mẹ cô ấy. Tôi không biết người phụ nữ này đã từng đau khổ thế nào trong cuộc đời mình hay điều gì thúc đẩy cô ấy tức giận. Nhưng tôi biết đó không phải là do con cô ấy không thể giải một bài toán. Và tôi sẽ không ngạc nhiên chút nào nếu cô ấy phải chịu đựng sự đối xử tương tự khi cô ấy bằng tuổi con gái mình.

Tôi nhận ra rằng tôi cũng khóc cho mẹ tôi, cho chính tôi và cho các con tôi. Khi còn nhỏ, tôi cảm thấy những gì cô gái đó đang cảm thấy. Và khi trưởng thành, tôi đã tức giận với các con tôi vì chúng không biết gì cả.

Hầu hết các khóa đào tạo về lãnh đạo đều là về ý tưởng, kỹ thuật, lý thuyết và phương pháp luận. Nhưng hội thảo tôi tham gia tuần này được thiết kế cho trái tim, không phải cho cái đầu. Đó là về việc cảm nhận sâu sắc những cảm xúc mà chúng ta dành cả cuộc đời để tránh né, như nỗi đau của sự thất bại và mất mát.

Tôi tin rằng hành động lặn sâu vào những cảm xúc mà chúng ta tránh né, những cảm xúc mà chúng ta thậm chí không biết mình có, chính là hy vọng duy nhất giúp chúng ta phá vỡ mối liên kết trong chuỗi tổn thương, đau khổ và kém hiệu quả.

Đó là vấn đề lãnh đạo. Bởi vì mọi nhà lãnh đạo đều là con người. Và khi chúng ta tránh cảm nhận nỗi đau khổ mà chúng ta tự nhiên trải qua như con người, chúng ta sẽ duy trì nó và hành động chống lại lợi ích tốt nhất của mình trong mối quan hệ với đồng nghiệp và những người chúng ta quản lý, cũng như với gia đình.

Một CEO trong nhóm của chúng tôi đã nói về việc, mặc dù cô ấy biết nhóm của mình có năng lực, cô ấy vẫn tránh giao phó. Và giờ cô ấy kiệt sức vì phải gánh vác công ty, cứu mọi người khỏi mắc lỗi và làm việc thay họ.

Đây là nơi mọi chuyện trở nên thú vị: cô ấy không chỉ nói về sự kiệt sức của mình; cô ấy cảm thấy điều đó. Cô ấy nằm trên một tấm nệm, được những người khác trong nhóm ôm chặt và khóc. Ngay sau đó, cô ấy bắt đầu nói về người anh trai đã tự tử nhiều năm trước. Trong nước mắt, cô ấy kể với chúng tôi về sự hối tiếc của mình vì không thể cứu anh ấy.

Rõ ràng là, vì không thể cứu được anh trai mình, cô đang cố gắng cứu những người khác, một thói quen đang làm cô kiệt sức và có thể ngăn cản công ty của cô thành công.

Đây không phải là vấn đề về kỹ năng lãnh đạo. Cô ấy đã biết mọi thứ cần học về sự ủy quyền. Nhưng cho đến khi cô ấy đối mặt — không chỉ về mặt trí tuệ, mà còn về mặt thể chất và cảm xúc — rằng cô ấy không thể cứu anh trai mình, thì tất cả các kỹ năng ủy quyền trên thế giới sẽ không giúp ích gì cho cô ấy.

Lúc này, bạn có thể đang lắc đầu trước tính California của tất cả những điều này. Một buổi hội thảo về lãnh đạo với tiếng khóc? Cảm động? Tiết lộ bản thân quá mức?

Sự thật là, nếu tôi đọc bài này mà không trải nghiệm, tôi có thể sẽ trợn mắt. Nhưng đó thực sự là vấn đề. Nói về cảm xúc không đưa chúng ta đi xa được. Đó là thiếu sót của việc dạy trí tuệ cảm xúc như một kỹ năng. Nó không đi đủ xa. Để thực sự trở nên thông minh về mặt cảm xúc, trưởng thành về mặt cảm xúc, chúng ta phải trải nghiệm những cảm xúc.

Trong năm ngày, có vô số ví dụ về cách mà mỗi người chúng ta mắc kẹt trong các khuôn mẫu tự hủy hoại bản thân. Và mỗi lần, nguyên nhân của thói quen đều có nguồn gốc sâu xa, xuất phát từ nỗi đau khổ quá lớn mà chúng ta không thể mang theo cùng với sự trưởng thành mà chúng ta có vào thời điểm chúng ta trải qua. Những cảm giác này ăn sâu vào cơ thể cũng như tâm trí của chúng ta. Nhiều năm trị liệu theo phương pháp truyền thống không thể mở khóa chúng. Nhưng chúng ta cần phải giải phóng chúng.

Giải pháp? Cảm nhận sâu sắc cảm xúc của mình. Đặc biệt là những cảm xúc đau đớn.

Chúng ta cần vây quanh mình bởi những người ủng hộ, yêu thương và can đảm, rồi sau đó lặn trở lại hồ bơi mà chúng ta thực sự không muốn bơi — những cảm giác đau đớn của cả quá khứ và hiện tại — và nhận ra rằng chúng ta sẽ không chết đuối. Đôi khi cảm thấy như đang chết đuối. Nhưng mỗi người chúng ta bước ra khỏi xưởng của Ann với cảm giác sống động hơn khi chúng ta bước vào đó.

Tôi đã dành cả cuộc đời mình để cố gắng chứng minh rằng tôi đủ tốt để sống. Mẹ tôi đã may mắn thoát khỏi thảm họa diệt chủng Holocaust, và em gái Ariel của bà đã không qua khỏi. Tôi lớn lên và hằng ngày nghĩ về sáu triệu người Do Thái bị Đức Quốc xã giết hại, nghĩ rằng vì họ, cuộc sống của tôi sẽ tốt đẹp hơn.

Và giờ đây tôi thấy mình nhắc đến những người quan trọng mà tôi biết và nói quá nhiều về những điều tôi đã đạt được. Tôi khoe khoang, thường cố gắng nhiều hơn cho thành công của riêng mình hơn là thành công của người khác, hoặc của những nỗ lực mà tôi tin tưởng.

Đây là một trò chơi hủy diệt. Tôi càng cố gắng gây ấn tượng với người khác, tôi càng không tin vào bản thân mình. Và không có lượng đào tạo giao tiếp nào có thể giúp ích trừ khi tôi có thể cảm nhận được nỗi đau của việc không bao giờ cảm thấy đủ tốt và thừa nhận rằng cuộc sống của tôi không bao giờ có thể bù đắp cho bất kỳ sáu triệu người nào. Cách duy nhất chúng ta có thể tiến về phía trước, sống trọn vẹn và lãnh đạo một cách can đảm, là bằng cách cảm thấy đủ để trở thành những con người trưởng thành sâu sắc.

Thách thức thật to lớn: chúng ta có sẵn sàng ngừng trở thành những con người mà chúng ta được kỳ vọng, những con người mà chúng ta mong đợi bản thân mình trở thành, và chỉ đơn giản là trở thành chính mình không? Nếu vậy, chúng ta sẽ tạo không gian không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho những người khác được là chính họ. Và đó là sự lãnh đạo mạnh mẽ.

Chúng ta không thể lãnh đạo mà không cảm thấy nỗi đau của cuộc sống vì những điều chúng ta làm để tránh cảm thấy đau đớn sẽ dẫn đến sự lãnh đạo kém. Chúng ta không thừa nhận người khác. Chúng ta cố gắng kiểm soát mọi thứ. Chúng ta mất bình tĩnh và chỉ trích người khác một cách không cân xứng. Nếu chúng ta không cảm nhận được cảm xúc của mình, chúng ta sẽ bị chúng kiểm soát.

Gần cuối chuyến bay, người mẹ đã ngủ thiếp đi, và cô bé được ôm chặt vào lòng một cách bình yên. Sẽ tuyệt vời hơn biết bao nếu mẹ cô bé có thể mang đến sự an ủi đó khi cô bé còn thức?

Một CEO sẽ có quyền lực hơn bao nhiêu nếu cô ấy có thể truyền đạt được sự tin tưởng của mình cho những nhân viên có năng lực, giao phó công việc với sự tự tin rằng họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ?

Và tôi sẽ trở thành một người cha, người chồng, nhà văn và nhà lãnh đạo tốt hơn biết bao nếu tôi có thể nói và viết sự thật theo cách tôi nhìn nhận mà không phải lo lắng về việc nó sẽ khiến tôi trông như thế nào?

Lúc đầu có thể hơi ngượng ngùng. Nhưng tôi nghĩ đó là cách tốt nhất để chúng ta có được trải nghiệm có ý nghĩa trong một tình huống thường khiến chúng ta cảm thấy nông cạn. Rõ ràng là điều đó tốt cho chúng ta. Và nó cũng có thể tốt cho doanh nghiệp.