Varför Ledare måste känna smärta

Jag satt på ett plan och flög tillbaka till New York från Kalifornien där jag tillbringade veckan i en intensiv workshop, The Radical Alive Leader, ledd av Ann Bradney .

I gången mitt emot mig satt en mamma med sina två döttrar, den ena omkring fem år, den andra omkring sju. Jag råkade titta över när mamman arbetade med den yngre dottern med ett matematiskt problem. Jag lyssnade en stund och fick snart svårt att andas.

Hon var rasande på flickan för att hon inte visste svaren på sina matematiska problem: "Varför vet du inte det? Vad lär du dig i skolan? Allt du gör är att titta på TV!"

Den lilla flickan började gråta. När hon gjorde det eskalerade hennes mammas raseri. Hon hamrade på, genom flickans tårar, med ett ordproblem: "Om du köper godis för 1,00 dollar och en drink för 1,25 dollar, hur mycket måste du betala? Tja? Hur mycket måste du betala?" Hennes lilla flicka vände bort huvudet och snyftade.

Vid det laget började jag också gråta.

Mest grät jag för flickan, men också för hennes mamma. Jag vet inte vilken smärta den här kvinnan har känt i sitt liv eller vad som driver hennes ilska. Men jag vet att det inte är hennes barns oförmåga att lösa ett matematiskt problem. Och jag skulle inte bli alls förvånad om hon hade fått utstå liknande behandling när hon var i sin dotters ålder.

Jag insåg att jag också grät för min egen mamma, för mig själv och för mina barn. När jag var barn kände jag vad den där tjejen kände. Och som vuxen har jag blivit arg på mina barn för att de inte visste saker.

De flesta ledarskapsutbildningar handlar om idéer, tekniker, teorier och metoder. Men workshopen jag tog den här veckan var designad för hjärtat, inte huvudet. Det handlade om att på djupet känna de känslor vi ägnar våra liv åt att undvika, som smärtan av misslyckande och förlust.

Den här handlingen att dyka djupt in i de känslor vi undviker, de känslor vi inte nödvändigtvis ens vet att vi har, är, har jag kommit att tro, vårt enda hopp att bryta vår länk i kedjan av skada, lidande och ineffektivitet.

Det är en ledarskapsfråga. För varje ledare är en människa. Och när vi undviker att känna det lidande vi naturligt upplever som människor, vidmakthåller vi det och agerar mot vårt bästa i våra relationer med våra kollegor och de människor vi hanterar, såväl som med våra familjer.

En VD i vår grupp pratade om hur hon undviker att delegera, även om hon vet att hennes team är kapabelt. Och nu är hon utmattad av att bära tyngden av sitt företag, rädda alla från att göra misstag och göra sitt arbete för dem.

Det var här det blev intressant: hon pratade inte bara om sin utmattning; hon kände det. Hon låg på en madrass, hölls fysiskt fast av andra i gruppen och grät. Snart började hon prata om sin bror som tog livet av sig år tidigare. Genom tårar berättade hon om sin ånger över att hon inte kunde rädda honom.

Det blev snart uppenbart att hon, utan att kunna rädda sin bror, försöker rädda alla andra, en vana som dränerar henne och kan hindra hennes företag från att lyckas.

Detta är inte en fråga om ledarskapsförmåga. Hon kan redan allt som finns att lära sig om delegering. Men tills hon står inför – inte bara intellektuellt, utan fysiskt och känslomässigt – att hon inte kunde rädda sin bror, kommer alla delegeringskunskaper i världen inte att hjälpa henne.

Vid det här laget kanske du himlar med ögonen på Kaliforniens karaktär av allt detta. En ledarskapsworkshop med gråt? Rörande? Extremt självutlämnande?

Sanningen är att om jag läser detta utan att ha upplevt det, skulle jag kunna himla mina egna ögon. Men det är egentligen poängen. Att prata om känslor kommer inte så långt. Det är bristen med att lära ut emotionell intelligens som en färdighet. Det räcker inte långt. För att verkligen bli känslomässigt intelligenta, känslomässigt mogna måste vi uppleva känslorna.

Under de fem dagarna fanns det otaliga exempel på hur var och en av oss har fastnat i självförstörande mönster. Och varje gång hade orsaken till vanan djupa ursprung, födda av lidande som var för tungt för oss att bära med den mognad vi hade när vi upplevde det. Dessa känslor är djupt inbäddade i våra kroppar såväl som våra sinnen. År av traditionell terapi låser inte upp dem. Men vi måste släppa dem.

Lösningen? Känn våra känslor djupt. Speciellt de smärtsamma.

Vi måste omge oss av andra som är stödjande, kärleksfulla och modiga, och sedan dyka tillbaka i den enda poolen där vi verkligen inte vill simma - de smärtsamma känslorna från både det förflutna och nuet - och inse att vi inte kommer att drunkna. Ibland känns det som att drunkna. Men var och en av oss kom ut i Anns verkstad och kände oss mer levande än när vi gick in i den.

Jag har ägnat mitt liv åt att försöka bevisa att jag är tillräckligt bra för att leva det. Min mamma flydde med nöd och näppe från förintelsen, och hennes lillasyster Ariel överlevde inte. Jag växte upp med att dagligen tänka på de sex miljoner judar som dödades av nazisterna, och tänkte att på grund av dem hade mitt liv bättre blivit något.

Och nu ser jag mig själv tappa namn på viktiga personer jag känner och prata för mycket om saker jag har åstadkommit. Jag skryter, alltför ofta strävar jag mer efter min egen framgång än andras framgång, eller av ansträngningar jag tror på.

Detta är ett destruktivt spel. Ju mer jag försöker imponera på andra, desto mindre tror jag på mig själv. Och ingen mängd kommunikationsträning kommer att hjälpa om jag inte kan känna smärtan av att aldrig må bra nog och erkänna att mitt liv aldrig kan kompensera för någon av de sex miljonerna. Det enda sättet vi kan gå framåt, leva fullt ut och leda modigt är genom att känna tillräckligt för att bli djupt mogna människor.

Utmaningen är enorm: är vi villiga att sluta vara de människor vi förväntas vara, de människor vi förväntar oss att vi ska vara, och helt enkelt vara som vi är? Om så är fallet kommer vi att ge plats inte bara för oss själva, utan för andra att vara sig själva. Och det är ett kraftfullt ledarskap.

Vi kan inte leda utan att känna smärtan av att leva eftersom de saker vi gör för att undvika att känna smärta resulterar i dåligt ledarskap. Vi erkänner inte andra. Vi försöker kontrollera allt. Vi tappar humöret och kritiserar andra oproportionerligt. Om vi ​​inte känner våra känslor styrs vi av dem.

Mot slutet av flygresan hade mamman somnat och flickan låg lugnt intill henne. Hur mycket bättre skulle det vara om hennes mamma kunde erbjuda den trösten när hon var vaken?

Hur mycket mer kraftfull skulle VD:n vara om hon kunde förmedla sitt förtroende för sina mycket duktiga personer, delegera med förtroende för att de kommer att utföra sina uppgifter?

Och hur mycket bättre av en far, make, författare och ledare skulle jag vara om jag kunde tala och skriva sanningen som jag ser den utan att oroa mig för hur den skulle få mig att se ut?

Det kan vara besvärligt i början. Men jag tror att det är vårt bästa sätt att få en meningsfull upplevelse i en situation som ofta gör att vi känner oss ytliga. Det är helt klart bra för oss. Och det kanske bara är bra för affärerna också.