Por Que Os líderes Precisam Sentir dor?

Eu estava em um avião, voltando para Nova York da Califórnia, onde passei a semana em um workshop intenso, The Radically Alive Leader, ministrado por Ann Bradney .

No corredor em frente ao meu, uma mãe estava sentada com suas duas filhas, uma de cerca de cinco anos e a outra de cerca de sete. Por acaso, olhei para o lado enquanto a mãe ajudava a filha mais nova a resolver um problema de matemática. Ouvi por um instante e logo senti dificuldade para respirar.

Ela ficou furiosa com a menina por não saber as respostas para seus problemas de matemática: "Por que você não sabe isso? O que você está aprendendo na escola? Você só fica assistindo TV!"

A menina começou a chorar. Quando isso aconteceu, a fúria da mãe aumentou. Ela continuou, em meio às lágrimas da menina, com um problema de matemática: "Se você comprar um doce por 1 dólar e uma bebida por 1,25 dólar, quanto você tem que pagar? E então? Quanto você tem que pagar?" A menina virou o rosto, soluçando.

Nesse momento, eu também comecei a me emocionar.

Chorei principalmente pela menina, mas também pela mãe dela. Não sei que tipo de dor essa mulher sentiu na vida, nem o que alimenta sua raiva. Mas sei que não é a incapacidade da filha de resolver um problema de matemática. E não me surpreenderia nem um pouco se ela tivesse passado por algo parecido quando tinha a idade da filha.

Percebi que também chorava pela minha mãe, por mim mesma e pelos meus filhos. Quando criança, eu sentia o que aquela menina estava sentindo. E, como adulta, fiquei com raiva dos meus filhos por não saberem de certas coisas.

A maioria dos treinamentos de liderança se concentra em ideias, técnicas, teorias e metodologias. Mas o workshop que fiz esta semana foi pensado para o coração, não para a mente. Tratava-se de sentir profundamente as emoções que passamos a vida evitando, como a dor do fracasso e da perda.

Esse ato de mergulhar profundamente nos sentimentos que evitamos, nos sentimentos que nem sequer sabemos que temos, é, acredito, nossa única esperança de romper o ciclo de mágoa, sofrimento e ineficácia.

Isso é uma questão de liderança. Porque todo líder é um ser humano. E quando evitamos sentir o sofrimento que naturalmente experimentamos como seres humanos, perpetuamos esse sofrimento e agimos contra nossos próprios interesses em nossos relacionamentos com nossos colegas e as pessoas que gerenciamos, bem como com nossas famílias.

Uma CEO do nosso grupo comentou como, mesmo sabendo que sua equipe é capaz, ela evita delegar tarefas. E agora está exausta por carregar o peso da empresa, evitando que todos cometam erros e fazendo o trabalho por eles.

Foi aí que a coisa ficou interessante: ela não apenas falou sobre seu cansaço; ela o sentiu. Deitou-se em um colchão, foi amparada fisicamente por outras pessoas do grupo e chorou. Logo, começou a falar sobre seu irmão, que havia se suicidado anos antes. Entre lágrimas, contou-nos sobre o arrependimento de não ter conseguido salvá-lo.

Logo ficou evidente que, incapaz de salvar o irmão, ela estava tentando salvar todos os outros, um hábito que a estava esgotando e que poderia impedir o sucesso de sua empresa.

Isso não é uma questão de habilidades de liderança. Ela já sabe tudo o que há para aprender sobre delegação. Mas enquanto ela não enfrentar — não apenas intelectualmente, mas também física e emocionalmente — o fato de que não conseguiu salvar o irmão, todas as habilidades de delegação do mundo não lhe serão úteis.

Neste ponto, você pode estar revirando os olhos diante de toda essa atmosfera tipicamente californiana. Um workshop de liderança com choro? Toques? Revelações pessoais extremas?

A verdade é que, se eu estivesse lendo isso sem ter vivenciado a situação, provavelmente reviraria os olhos. Mas esse é o ponto. Falar sobre emoções não nos leva muito longe. Essa é a limitação de ensinar inteligência emocional como uma habilidade. Não é suficiente. Para realmente nos tornarmos emocionalmente inteligentes, emocionalmente maduros, precisamos vivenciar as emoções.

Ao longo dos cinco dias, houve inúmeros exemplos de como cada um de nós fica preso em padrões autodestrutivos. E, em cada caso, a causa do hábito tinha origens profundas, nascidas de um sofrimento que era pesado demais para suportarmos com a maturidade que tínhamos na época em que o vivenciamos. Esses sentimentos estão profundamente enraizados em nossos corpos, assim como em nossas mentes. Anos de terapia tradicional não os destravam. Mas precisamos libertá-los.

A solução? Sentir nossas emoções profundamente. Principalmente as dolorosas.

Precisamos nos cercar de pessoas que nos apoiam, amam e são corajosas, e então mergulhar de volta na única piscina em que realmente não queremos nadar — os sentimentos dolorosos do passado e do presente — e perceber que não vamos nos afogar. Às vezes, parece que estamos nos afogando. Mas todos nós saímos do workshop da Ann nos sentindo mais vivos do que quando entramos.

Passei a vida tentando provar que sou boa o suficiente para vivê-la. Minha mãe escapou por pouco do Holocausto, e sua irmãzinha, Ariel, não sobreviveu. Cresci pensando diariamente nos seis milhões de judeus mortos pelos nazistas, pensando que, por causa deles, minha vida tinha que valer a pena.

E agora me vejo mencionando nomes de pessoas importantes que conheço e falando demais sobre coisas que conquistei. Me vanglorio com muita frequência, buscando mais o meu próprio sucesso do que o sucesso dos outros ou de projetos nos quais acredito.

Este é um jogo destrutivo. Quanto mais tento impressionar os outros, menos acredito em mim. E nenhum treinamento de comunicação vai ajudar a menos que eu consiga sentir a dor de nunca me sentir bom o suficiente e reconhecer que minha vida jamais poderá compensar a de nenhum dos seis milhões de outros. A única maneira de seguirmos em frente, vivermos plenamente e liderarmos com coragem é nos sentirmos suficientemente maduros para nos tornarmos seres humanos profundamente maduros.

O desafio é formidável: estamos dispostos a deixar de ser as pessoas que esperam que sejamos, as pessoas que esperamos que sejamos, e simplesmente sermos quem somos? Se sim, abriremos espaço não só para nós mesmos, mas também para que os outros sejam eles mesmos. E isso é uma liderança poderosa.

Não podemos liderar sem sentir a dor de viver, porque as coisas que fazemos para evitar a dor resultam em uma liderança ruim. Não reconhecemos os outros. Tentamos controlar tudo. Perdemos a paciência e criticamos os outros de forma desproporcional. Se não sentirmos nossas emoções, seremos controlados por elas.

No final do voo, a mãe adormeceu e a menina estava aconchegada a ela, tranquilamente. Como seria melhor se a mãe pudesse oferecer esse conforto acordada?

Quão mais poderosa seria a CEO se ela pudesse transmitir sua confiança em sua equipe altamente competente, delegando tarefas com a certeza de que elas as cumprirão?

E quão melhor pai, marido, escritor e líder eu seria se pudesse falar e escrever a verdade como a vejo, sem me preocupar com a imagem que isso poderia projetar de mim?

Pode ser estranho no início. Mas acho que é a nossa melhor chance de ter uma experiência significativa em uma situação que muitas vezes nos deixa com uma sensação de superficialidade. Isso é claramente bom para nós. E pode ser bom para os negócios também.