Waarom Leiders Pijn Moeten Voelen

Ik zat in het vliegtuig, op weg terug naar New York vanuit Californië, waar ik een week lang een intensieve workshop had gevolgd, The Radically Alive Leader, geleid door Ann Bradney .

In het gangpad tegenover me zat een moeder met haar twee dochters, een van ongeveer vijf en een van ongeveer zeven. Ik keek toevallig naar haar terwijl de moeder met de jongste dochter aan een wiskundeopgave werkte. Ik luisterde even en kreeg al snel moeite met ademhalen.

Ze was woedend op het meisje omdat ze de antwoorden op haar wiskundeopgaven niet wist: "Waarom weet je dat niet? Wat leer je op school? Je kijkt alleen maar tv!"

Het kleine meisje begon te huilen. Toen ze dat deed, laaide de woede van haar moeder op. Ze hamerde, door de tranen van het meisje heen, op een rekensom: "Als je snoep koopt voor $ 1,00 en een drankje voor $ 1,25, hoeveel moet je dan betalen? Nou? Hoeveel moet je dan betalen?" Haar dochtertje draaide snikkend haar hoofd weg.

Op dat moment begon ik ook te huilen.

Ik huilde vooral om het meisje, maar ook om haar moeder. Ik weet niet welke pijn deze vrouw in haar leven heeft gevoeld of wat haar woede drijft. Maar ik weet dat het niet het onvermogen van haar kind is om een ​​rekensom op te lossen. En het zou me helemaal niet verbazen als ze op dezelfde leeftijd als haar dochter een soortgelijke behandeling had ondergaan.

Ik besefte dat ik ook huilde om mijn eigen moeder, om mezelf en om mijn kinderen. Als kind voelde ik wat dat meisje voelde. En als volwassene ben ik boos geworden op mijn kinderen omdat ze dingen niet wisten.

De meeste leiderschapstrainingen gaan over ideeën, technieken, theorieën en methodologieën. Maar de workshop die ik deze week volgde, was bedoeld voor het hart, niet voor het verstand. Het ging over het diep voelen van de emoties die we ons leven lang proberen te vermijden, zoals de pijn van falen en verlies.

Ik ben tot de conclusie gekomen dat dit diep ingaan op de gevoelens die we vermijden, de gevoelens waarvan we niet eens weten dat we ze hebben, onze enige hoop is om de schakel in de keten van pijn, lijden en ineffectiviteit te verbreken.

Dat is een leiderschapskwestie. Want elke leider is een mens. En wanneer we het lijden dat we als mens van nature ervaren, vermijden, bestendigen we het en handelen we tegen onze eigen belangen in, zowel in onze relaties met collega's en leidinggevenden als met onze families.

Een CEO in onze groep vertelde hoe ze, hoewel ze weet dat haar team capabel is, delegeren vermijdt. En nu is ze uitgeput van het dragen van de last van haar bedrijf, het voorkomen dat iedereen fouten maakt en het doen van hun werk.

Hier werd het interessant: ze sprak niet alleen over haar uitputting; ze voelde het. Ze lag op een matras, werd fysiek vastgehouden door anderen in de groep en huilde. Al snel begon ze te praten over haar broer die jaren eerder zelfmoord had gepleegd. Door tranen heen vertelde ze ons over haar spijt dat ze hem niet had kunnen redden.

Al snel wordt het duidelijk dat ze haar broer niet kan redden en dat ze daarom iedereen probeert te redden. Deze gewoonte put haar uit en zou het succes van haar bedrijf in de weg kunnen staan.

Dit is geen kwestie van leiderschapsvaardigheden. Ze weet al alles wat er te leren valt over delegeren. Maar totdat ze onder ogen ziet – niet alleen intellectueel, maar ook fysiek en emotioneel – dat ze haar broer niet kon redden, zullen alle delegeervaardigheden ter wereld haar niet helpen.

Op dit punt rol je misschien met je ogen vanwege de Californische sfeer van dit alles. Een leiderschapsworkshop met huilen? Aanraken? Extreme zelfonthulling?

De waarheid is dat als ik dit zou lezen zonder het zelf meegemaakt te hebben, ik misschien met mijn ogen zou rollen. Maar dat is nou net het punt. Praten over emoties brengt ons niet ver. Dat is de tekortkoming van het aanleren van emotionele intelligentie als vaardigheid. Het gaat niet ver genoeg. Om echt emotioneel intelligent en emotioneel volwassen te worden, moeten we de emoties ervaren.

Gedurende de vijf dagen waren er talloze voorbeelden van manieren waarop ieder van ons vastzit in zelfvernietigende patronen. En elke keer had de oorzaak van de gewoonte diepe wortels, geboren uit lijden dat te zwaar was om te dragen met de volwassenheid die we toen hadden. Deze gevoelens zitten diepgeworteld in ons lichaam en onze geest. Jarenlange traditionele therapie maakt ze niet los. Maar we moeten ze loslaten.

De oplossing? Onze gevoelens diep voelen. Vooral de pijnlijke.

We moeten ons omringen met anderen die ons steunen, liefdevol en moedig zijn, en dan terugduiken in het ene bad waarin we eigenlijk niet willen zwemmen – de pijnlijke gevoelens van zowel het verleden als het heden – en beseffen dat we niet zullen verdrinken. Soms voelt het alsof we verdrinken. Maar ieder van ons kwam uit Anns werkplaats tevoorschijn met een gevoel van leven dat ons meer dan betrad.

Ik heb mijn hele leven geprobeerd te bewijzen dat ik goed genoeg ben om het te leven. Mijn moeder ontsnapte ternauwernood aan de Holocaust en haar zusje Ariel overleefde het niet. Ik groeide op met de gedachte aan de zes miljoen Joden die door de nazi's werden vermoord, en dacht dat mijn leven dankzij hen wel degelijk iets waard kon zijn.

En nu zie ik mezelf namen noemen van belangrijke mensen die ik ken en te veel praten over wat ik heb bereikt. Ik schep op, en streef te vaak meer naar mijn eigen succes dan naar het succes van anderen, of naar ondernemingen waarin ik geloof.

Dit is een destructief spel. Hoe meer ik probeer indruk te maken op anderen, hoe minder ik in mezelf geloof. En geen enkele communicatietraining zal helpen, tenzij ik de pijn voel van me nooit goed genoeg voelen en erken dat mijn leven nooit goed genoeg kan zijn voor die zes miljoen. De enige manier waarop we vooruit kunnen komen, voluit kunnen leven en moedig kunnen leiden, is door genoeg te voelen om diep volwassen mensen te worden.

De uitdaging is enorm: zijn we bereid om te stoppen met de mensen te zijn die van ons verwacht worden, de mensen die we van onszelf verwachten te zijn, en gewoon te zijn wie we zijn? Zo ja, dan maken we niet alleen ruimte voor onszelf, maar ook voor anderen om zichzelf te zijn. En dat is krachtig leiderschap.

We kunnen niet leiden zonder de pijn van het leven te voelen, omdat de dingen die we doen om pijn te vermijden, resulteren in slecht leiderschap. We erkennen anderen niet. We proberen alles te controleren. We verliezen ons geduld en bekritiseren anderen onevenredig. Als we onze emoties niet voelen, worden we erdoor beheerst.

Tegen het einde van de vlucht was de moeder in slaap gevallen en lag het meisje vredig tegen haar aan. Hoeveel beter zou het zijn als haar moeder haar die troost kon bieden als ze wakker was?

Hoeveel machtiger zou de CEO zijn als zij haar vertrouwen in haar zeer capabele mensen kon overbrengen en taken kon delegeren met het vertrouwen dat zij hun taken zullen volbrengen?

En hoeveel beter zou ik zijn als vader, echtgenoot, schrijver en leider als ik de waarheid kon spreken en schrijven zoals ik die zie, zonder me zorgen te maken over hoe ik overkom?

Het kan in het begin ongemakkelijk zijn. Maar ik denk dat het onze beste kans is op een betekenisvolle ervaring in een situatie waarin we ons vaak oppervlakkig voelen. Dat is duidelijk goed voor ons. En misschien is het ook wel goed voor de zaken.