כיצד הבדלים תרבותיים מעצבים הכרת תודה

אם אתם מנסים להיות מאושרים יותר, סביר להניח ששמעתם את העצה לתרגל הכרת תודה. "הכרת תודה היא פשוטו כמשמעו אחד הדברים הבודדים שיכולים לשנות את חייהם של אנשים באופן מדיד", כותב החוקר החלוץ רוברט אמונס בספרו "תודה!". מחקריו מצביעים על כך שהכרת תודה יכולה לשפר את הבריאות ואת מערכות היחסים שלנו - מה שהופך אותה לאחת הדרכים הנחקרות והיעילות ביותר להגביר את רווחתנו בחיים.

אבל להורות הכרת תודה לכולם היא בעיה: רוב מה שאנחנו יודעים על כך מגיע ממחקר אמריקאים - ובמיוחד, מסטודנטים אמריקאים לבנים בעיקר מהקמפוסים שבהם עובדים חוקרים. זה יוצר הטיה תרבותית במדע, וזו הסיבה שיותר ויותר חוקרים חוקרים כיצד נראית ומרגישה הכרת תודה במגוון תרבויות.

הם חוקרים כיצד ילדים ומבוגרים ברחבי העולם אומרים תודה באופן טבעי, והאם נוכל ללמד אותם לשפר את כישורי הכרת התודה שלהם. הממצאים מספרים לנו משהו על חוויה אנושית בסיסית - הערכה לדברים הטובים שאנשים אחרים עושים עבורנו - והם מציעים תובנות לגבי האופן שבו נוכל להפיץ הכרת תודה ברחבי עולם מגוון.

הדרכים השונות בהן אנו אומרים תודה

ג'ונתן טדג', פרופסור באוניברסיטת צפון קרוליינה בגרינסבורו, הוא אולי המומחה המוביל בתחום הבדלים תרבותיים בהכרת תודה. כשהחל לחקור את הנושא לפני 10 שנים, הוא כמעט ולא מצא מחקר קיים.

בשנה שעברה, פרסמו טדג' ועמיתיו סדרת מחקרים שבחנו כיצד מתפתחת הכרת תודה אצל ילדים בשבע מדינות: ארצות הברית, ברזיל, גואטמלה, טורקיה, רוסיה, סין ודרום קוריאה. הם מצאו כמה קווי דמיון בין תרבויות, כמו גם כמה הבדלים - הצצה ראשונית לאופן שבו צעדינו המוקדמים לקראת הכרת תודה עשויים להיות מעוצבים על ידי כוחות חברתיים גדולים יותר.

ראשית, הם שאלו קבוצת ילדים בגילאי 7 עד 14, "מהי משאלתך הגדולה ביותר?" ו"מה היית עושה עבור האדם שיגשים לך את המשאלה הזו?" לאחר מכן, הם קבצו את תשובות הילדים לשלוש קטגוריות:

הכרת תודה מילולית: אמירת תודה בצורה כלשהי.

הכרת תודה קונקרטית: הגמלה במשהו שהילד אוהב, כמו להציע לאדם ממתקים או צעצוע.

הכרת תודה מחברת: הגמלה במשהו שהממלא משאלה היה רוצה, כגון חברות או עזרה.

באופן כללי, כפי שניתן לצפות, ילדים נטו פחות להגיב בהכרת תודה קונקרטית ככל שגדלו. ילדים צעירים ומבוגרים יותר הביעו הכרת תודה מילולית בשיעורים דומים - אם כי היו יוצאים מן הכלל למגמות אלו. (ילדים ברזילאים הראו יותר הכרת תודה מילולית ככל שגדלו, בעוד שהכרת תודה קונקרטית לא פחתה עם הגיל בגואטמלה ובסין - שם זה היה נדיר למדי מלכתחילה). וככל שילדים גדלו, הם הביעו יותר הכרת תודה מקשרת בארצות הברית, סין וברזיל.

למרות קווי הדמיון הקשורים לגיל, עדיין נצפו הבדלים בין מדינות. באופן כללי, ילדים בסין ובדרום קוריאה נטו להעדיף הכרת תודה מקשרת, בעוד שילדים בארצות הברית נטו להכרת תודה קונקרטית. ילדים בגואטמלה - שם מקובל לומר "תודה לאל" בדיבור יומיומי - גילו נטייה מיוחדת להכרת תודה מילולית.

שינויים כאלה באופן שבו ילדים מגיבים לטוב לב עשויים להכשיר את הדרך שבה הם מדברים, מתנהגים ומרגישים כשהם מתבגרים - ומחקרים אחרים אכן מגלים שמבוגרים מודים בצורה שונה ברחבי העולם.

במחקר אחד, וג'יהה אהאר ועבאס אסלאמי-ראשך שאלו סטודנטים אמריקאים ואיראנים מה היו אומרים אם היו מקבלים סוגים שונים של עזרה, כמו מישהו שמחזיק דלת, נשיאת המזוודות שלהם, תיקון המחשב שלהם או כתיבת מכתב המלצה. החוקרים הבחינו במספר הבדלים בין תגובות הסטודנטים בשתי המדינות.

האמריקאים נטו יותר מהאיראנים פשוט לומר תודה, להחמיא לאדם ("איזה ג'נטלמן!"), או להבטיח פיצוי ("אם אי פעם תצטרכו משהו, תודיעו לי"). ואכן, מחקרים אחרים מצביעים על כך שאמריקאים (וגם איטלקים) הם מודי תודה מושבעים, ומביעים הכרת תודה במצבים יומיומיים רבים, כאשר אנשים מתרבויות אחרות פשוט לא עושים זאת.

בינתיים, הסטודנטים האיראנים השתמשו במגוון אסטרטגיות שונות, בהתאם לטובה ולשאלה האם לעוזר שלהם היה מעמד גבוה מהם (דבר שגם מלזים לוקחים בחשבון). בפרט, הם היו נוטים יותר מהאמריקאים להכיר בטובה ("עשית לי טובה גדולה"), להתנצל ("סליחה") או לבקש מאלוהים לתגמל את האדם.

ברור, הכרת תודה מגיעה בטעמים שונים - ונראה ששורשי הווריאציות הללו מתחילים בילדות.

כיצד התרבות מעצבת את תודותינו

אז למה כולנו לא מביעים הכרת תודה באותו אופן?

ערכים תרבותיים, נוהלי הורות וחינוך עשויים למלא תפקיד. אם אתם אמריקאים בוגרים, אולי אתם זוכרים הדבקת קישוטי פסטה או ציור תרנגולי הודו בצורת יד כמתנות לחג להורים שלכם, צורה של הכרת תודה קונקרטית שכה נפוצה בקרב ילדים אמריקאים.

אמריקאים נוטים להיות אינדיבידואליסטים, בניגוד לתרבויות קולקטיביסטיות ששמות דגש רב יותר על הקבוצה החברתית. זהו הבחנה חשובה, משום ש (למרות ייצוגם הנמוך במחקרי הכרת תודה) 85 אחוז מאוכלוסיית העולם חיה בתרבויות שחוקרים מגדירים כקולקטיביסטיות יותר. בתרבויות כאלה, אנשים שמים דגש רב יותר על הרמוניה וכיבוד אחרים - ערכים שיתמכו בהכרת תודה המחברת שאנו רואים יותר בסין ובדרום קוריאה, אשר גומלת לחסד בדברים שאחרים עשויים לרצות. למעשה, מחקר אחד מצא שככל שילדים סינים מפגינים יותר כבוד להורים, כך הם אסירי תודה יותר.

אבל טדג' ואחרים טענו כי הפרדת חברות לאינדיבידואליסטיות לעומת קולקטיביסטיות היא גישה רחבה מדי, ומצמצמת את הגיוון הצבעוני של העולם לשתי קטגוריות נוקשות. במקום זאת, הם מעדיפים לשקול לפחות שני ממדים נוספים של תרבות: אוטונומיה/הטרונומיה ונפרדות/קשר.

בתרבויות אוטונומיות, ילדים לומדים להיות עצמאיים יותר וניהוליים יותר, בעוד שילדים בתרבויות הטרונומיות לומדים להיות צייתנים להורים ולמבוגרים. תרבויות המדגישות קשר מייחסות חשיבות רבה יותר לחיבור עם אחרים ולפיתוח מערכות יחסים, דבר שפחות חשוב לאלו המעריכים נפרדות.

ניתן לשלב בין שני ממדים אלה וליצור ארבעה סוגי תרבויות. תחת סכמה זו (שעדיין פשטנית למדי), מדינות כמו ארה"ב יתוארו כמדינות אוטונומיות-נפרדות, בעוד שאזורים כפריים במדינות מתפתחות יהיו קשורים בהטרונומיה, טוענים חוקרים. אולם אזורים עירוניים במדינות מתפתחות, כמו סין או הודו, נוטים להיות קשורים יותר לאוטונומיה, משום שערים גדולות מציעות סביבה תחרותית שבה אנשים יכולים לחפש יותר השכלה והזדמנויות לעצמם.

תיאורטית, חברות אלו הקשורות לאוטונומיה יהיו אלו שתומכות ביותר בהכרת תודה אותנטית, משום שאנשים ירצו לחזק את מערכות היחסים שלהם אך יעשו זאת מרצונם החופשי ולא מתוך תחושת חובה. הכרת תודה אמיתית, אחרי הכל, אינה התודה המנומסת הנאמרת כדי להימנע מלהיראות גסה, אלא רצון אמיתי להחזיר את הברכות הלא ראויות שקיבלתם.

מי מרוויח מתרגולי הכרת תודה?

עד כה, בדקנו כיצד ילדים ומבוגרים בחברות שונות מפתחים ומביעים הכרת תודה באופן טבעי. אבל מה קורה כשמנסים ללמד אנשים להיות יותר אסירי תודה?

זו הייתה השאלה שעמדה מאחורי מחקר משנת 2011, שבו חוקרים הזמינו אנגלו-אמריקאים ואמריקאים ממוצא אסייתי לכתוב מכתבי תודה לחבריהם ובני משפחתם. בכל שבוע, חלק מהאנשים כתבו במשך 10 דקות על הערכתם, ואחרים (לשם השוואה) פשוט כתבו על מה שעשו באותו שבוע. הם גם דיווחו על כמה הם מרוצים מהחיים.

לאחר שישה שבועות של הכרת תודה, האנגלו-אמריקאים חוו שיפור ברווחתם - כפי שהיה מצופה ממחקר קודם. אבל האמריקאים האסיאתים לא חוו זאת; שביעות רצונם מהחיים כמעט ולא השתנתה.

מחקרים דומים מצאו כי משתתפים הודים וטייוואנים אינם חשים יותר אסירי תודה וסטודנטים דרום קוריאנים פחות חווים עלייה ברווחתם לאחר כתיבת מכתבי תודה, בהשוואה לעמיתיהם האמריקאים.

מדוע משתתפים אסייתים ואמריקאים אסייתים לא רואים את אותה התועלת מהפרקטיקה הזו?

הבעת הערכה לעזרתם של אנשים אחרים עשויה לייצר אצלם רגשות מעורבים יותר, כגון חוב, אשמה וחרטה. במחקר שנערך לאחרונה בראשות מילה טיטובה, למשל, הודים שכתבו על הכרת התודה שלהם חשו רגשות חיוביים יותר, אך הם גם חשו יותר אשמה ועצב - רגשות שנעדרו אצל אנגלו-אמריקאים. האשמה שנשאו באה לידי ביטוי בכתביהם, שלעתים קרובות דיברו על תחושת חוב. לדוגמה, אדם אחד כתב, "הדבר היחיד שתמיד מושך אותי למטה הוא שיכולתי לתת מתנה כלשהי כאות תודה".

החוקרת אקשיה פארקס, שהייתה שותפה לכתיבת מחקר זה ואחרים על הכרת תודה, שמעה מכמה סטודנטים אמריקאים ממוצא אסייתי שהבעת תודה אינה נוחה משום שהיא מושכת אליהם תשומת לב. סטודנטית אחת אף דיווחה שהוריה נעלבו ממכתב התודה שלה - כאילו מרמז על כך שלא ציפתה מהם להיות כה נדיבים.

"נתינה וקבלת עזרה הם חלק צפוי מחיי היומיום עבור בני תרבויות קולקטיביסטיות, ולא הפתעה מרוממת, כפי שעשוי להיות המקרה עבור אלו מתרבויות אינדיבידואליסטיות", כותבות החוקרת ליליאן ג'יי שין ועמיתיה במחקר הקרוב שלהם.

הטריטוריה הלא נחקרה של הכרת תודה

בהתבסס על תוצאות מעורבות אלו, ייתכן שנתפתה להסיק כי הכרת תודה אינה חשובה באותה מידה עבור תרבויות אסייתיות. אך זכרו שילדים סינים ודרום קוריאנים צעירים מיומנים במיוחד בהכרת תודה מקשרת, שהיא מעבר למילים מנומסות כדי לגמול בצורה משמעותית עבור המסייע - הכרת תודה הקרובה ביותר להכרת תודה אותנטית שילדים יכולים להגיע אליה, אמר טדג'. ותרבותן של ערים אסייתיות צריכה לתמוך בהכרת תודה. האם כל זה יכול לרמוז שלמעשה, הכרת תודה מגיעה באופן טבעי יותר לאסייתים מאשר לאחרים?

איננו יכולים לומר בוודאות. סביר להניח שאיננו מבינים את הדרכים הטובות ביותר ללמד או אפילו להראות הכרת תודה בהקשרים תרבותיים שונים. לדוגמה, "תרבויות מגוונות כמו היפנים, האינואיטים והטמילים של דרום הודו פיתחו דרכים שונות לחלוטין להתמודד עם קבלת מתנות", מסבירים החוקר דן וואנג ועמיתיו. הם כותבים:

אמירת "תודה" היא דבר מנומס לעשות בארצות הברית, אך בעוד שחובה על היפנים להחזיר מתנה בעלת ערך שווה לפחות, קבלת בשר לאחר ציד אינה נתפסת כדרישה להכרת תודה בקרב האינואיטים, ולמרות שהטמילים מוצאים שקל להביע את תודתם באופן לא מילולי, קשה הרבה יותר לעשות זאת בעל פה.

חוקרים במחקר משנת 2011 הציגו מכתבי הכרת תודה כתרגיל לשיפור עצמי - כדי לשפר את הבריאות הנפשית והפיזית. אבל הצעה זו עשויה להיות פחות מושכת מחוץ לתרבות האמריקאית, עם הדגש החזק שלה על רדיפה אחר מטרות אישיות ולקיחת שליטה על החיים. זו הסיבה שחוקרים כל כך זהירים לגבי האופן שבו הם מפרסמים ניסוי - כי הם יודעים שמה שאנשים מצפים לו יכול להשפיע על המוטיבציה שלהם, המאמץ שלהם ותפיסת התוצאות שלו. אם הכרת תודה הייתה נמכרת כדרך לחיזוק מערכות יחסים, האם אותם תלמידים היו רואים תוצאות שונות?

סיבוך נוסף הוא שבניסויים המעטים הללו ביקשו כולם מאנשים לכתוב מכתבי תודה, מה שייתכן שזו לא הדרך האידיאלית להראות הכרת תודה בכל התרבויות. או שאולי זה משנה למי נבחר להביע את הכרת התודה שלנו. במחקר שבו הודים הרגישו אשמים יותר, הם נטו יותר למקד את הערכתם באופן ספונטני באנשים מחוץ למשפחתם ואפילו בזרים - מסוג האנשים שהם עשויים להרגיש מחויבים לגמול להם על כך שהם עושים מעל ומעבר כדי לעזור.

כדי להפחית את הרגשות השליליים המציקים הללו, טיטובה ועמיתיה מציעים שאנשים מתרבויות קולקטיביסטיות יותר יוכלו לחשוב על העזרה שהם מקבלים בצורה שונה. "ייתכן שניתן יהיה למנוע חובות על ידי עידוד המשתתפים לחשוב על מטרת המכתב שלהם כמי שנתן את מתנותיו בחופשיות, מבלי לצפות לתמורה", הם כותבים.

מה שברור הוא שהכרת תודה מצטלבת עמוקות עם הגישה של תרבות כלפי העצמי והקשר שלו לאחרים. האם אנחנו יחידים שיוצרים את דרכינו בעצמנו, או חלק משלם גדול יותר? אמונה זו עשויה להשתנות מאדם לאדם; תרבויות אינן מונוליטיות. כאשר ילדים בארה"ב אומרים שהמשאלה הגדולה ביותר שלהם היא לרווחתו של מישהו אחר , הכרת התודה שלהם נוטה להיות פחות קונקרטית וממוקדת בעצמם ויותר מחברת ומקדמת קשרים.

הכרת תודה היא, אחרי הכל, בסופו של דבר מיומנות שמחזקת את מערכות היחסים שלנו - והיא מתעוררת כשאנחנו מקדישים יותר תשומת לב למערכות היחסים שלנו ולכל המתנות שהן מביאות לנו. "בתקופה שבה נראה שהחברה עוסקת יותר ב"אני אני אני" , אנחנו באמת צריכים לגרום לאנשים לחשוב על קשרים", אומר טדג'.

עבור טדג', פירוש הדבר לחשוב על הכרת תודה פחות כתחושה טובה כדי להעלות את ציון האושר שלך - ויותר כערך מוסרי: גמול ותשלום על ידי טוב לב שהם חלק מהיותנו אדם טוב. המשך לימוד תרבויות מעבר לארצות הברית - כאלה שמכירות עד כמה חיינו מועשרים על ידי התלות ההדדית שלנו עם אחרים - עשוי לעזור לנו להגיע להבנה עמוקה ומורכבת יותר של הכרת תודה. לאחר מכן, נוכל ללמוד כיצד להפוך אותה לדרך חיים, שונים ככל שיהיו חיינו.

מאמר זה פורסם במקור על ידי Greater Good. הוא נערך עבור מגזין YES!