Die Welt stärken – Ein Fahrrad Nach Dem Anderen

Der Gewinner des Barry & Marie Lipman Family Prize 2019 der University of Pennsylvania ist World Bicycle Relief , eine gemeinnützige Organisation, die Menschen in Entwicklungsländern mobilisiert, indem sie robuste Fahrräder baut und in ländlichen Gebieten verteilt, wo das Zufußgehen das Hauptverkehrsmittel ist. Mit Unterstützung ihrer Geschäftspartner hat World Bicycle Relief bereits über 450.000 Fahrräder an Menschen in Subsahara-Afrika und anderen Entwicklungsländern weltweit geliefert. Michael Useem , Managementprofessor an der Wharton School und Direktor des dortigen Center for Leadership and Change Management, sprach mit Dave Neiswander, dem Geschäftsführer von World Bicycle Relief, über das einzigartige Geschäftsmodell der Organisation, das Philanthropie und Sozialunternehmen miteinander verbindet, um messbare Erfolge zu erzielen.

Es folgt ein bearbeitetes Transkript des Gesprächs. Sie können den Podcast hier anhören.

Michael Useem: Erzählen Sie uns etwas über die Organisation und ihre Entstehung. Wie sind Sie dazu gekommen?

Dave Neiswander: World Bicycle Relief gibt es seit etwa 14 Jahren. Die Organisation entstand als Katastrophenhilfe nach dem Tsunami im Indischen Ozean. Ich weiß nicht, ob Sie sich an die furchtbare Verwüstung im Dezember 2004 erinnern – wir alle überlegten daraufhin, was wir anders machen könnten.

Die Familie Day kam zusammen und überlegte: „Was können wir anders machen?“ Vor etwa 30 Jahren gründeten sie die SRAM Corporation. Wenn Sie kein Radfahrer sind, ist Ihnen die SRAM Corporation wahrscheinlich kein Begriff. Doch sie ist der zweitgrößte Hersteller von Fahrradkomponenten weltweit und der größte in den USA und produziert High-End-Produkte für Rennräder vom Typ Tour de France.

FK Day und seine Frau Leah sowie die Führungskräfte von SRAM fragten sich: „Was können wir tun? Wir sind weltweit tätig. Könnten Fahrräder beim Wiederaufbau nach der Katastrophe helfen?“ FK und Leah reisten nach Sri Lanka und verbrachten Zeit mit Entwicklungshelfern und -organisationen, die gerade erst mit dem Wiederaufbau begonnen hatten. Die meisten sagten: „Nein, nein. Schickt uns einfach Geld. Uns geht es gut.“ Doch wir fanden einen Partner und konnten ein Programm mit rund 24.000 Fahrrädern umsetzen. Etwa ein Drittel davon ging an medizinisches Personal, das beim Wiederaufbau half, ein Drittel an Schüler, die wieder zur Schule gingen, und ein Drittel an Unternehmer. Ein Beispiel wäre ein Fischer, der durch den Tsunami vertrieben wurde und nun wieder am Markt teilnehmen muss.

Es wäre beinahe eine einmalige Sache geblieben, doch eine aussagekräftige Wirkungsstudie zeigte, dass dies einen enormen Unterschied machte. Menschen mit Fahrrädern hatten plötzlich besseren Zugang zu Gesundheitsversorgung, Bildung und wirtschaftlichen Möglichkeiten.

Leider starben 230.000 Menschen beim Tsunami – und das passiert in Subsahara-Afrika alle sechs Wochen aufgrund vermeidbarer Krankheiten, Hunger und anderer Probleme. Die eingeschränkte Mobilität in Afrika ist eine enorme Herausforderung. Über eine halbe Milliarde Menschen leben in ländlichen Gebieten Subsahara-Afrikas und sind daher hauptsächlich auf Fußmärsche angewiesen. Unser erstes Programm fand 2006 in Sambia statt. Es wurde von der US-Regierung finanziert und diente der Bekämpfung der HIV-Epidemie. Dort gab es ein großes Problem: 23.000 freiwillige Gesundheitshelfer leisteten unermüdliche Arbeit. Sie gingen in ihre Gemeinden, leisteten häusliche Pflege und kümmerten sich um Waisen und schutzbedürftige Kinder. Die langen Fußmärsche stellten sie vor große Herausforderungen. Die Fahrräder auf dem Markt waren von schlechter Qualität und ständig kaputt. Das war ein Hindernis, und die Gesundheitsversorgung erreichte nicht alle Menschen. Sie brauchten eine Transportlösung, also wandten sich die Verantwortlichen des Programms an FK, und ich stieß zu diesem Zeitpunkt zum Team. Ich war 2007 der erste Mitarbeiter vor Ort in Sambia und begann mit der Umsetzung des Programms. Wir stellten jedoch fest, dass die verfügbaren Fahrräder von minderer Qualität waren.

Also begannen wir zu überlegen und zu entwerfen. FK, der über Erfahrung in der Produktentwicklung bei der SRAM Corporation verfügt, sagt: „Wissen Sie was? Wir können anfangen, zweckorientiert zu entwickeln. Wir können unsere Expertise in der Produktentwicklung, die im High-End-Bereich der Fahrradindustrie eingesetzt wurde, auf den unteren Teil der Wirtschaftspyramide anwenden.“

Wir haben eine Entwicklung durchlaufen, seit wir mit dem arbeiten, was wir heute Buffalo Bicycles nennen – ein robustes Fahrrad, das etwa 23 kg Stahl wiegt und mit viel Liebe zum Detail gefertigt wurde. Es kann über 100 kg – also bis zu 200 Pfund – auf dem Gepäckträger tragen. Es verfügt über eine robuste, einstufige Rücklaufbremse. Es ist ein Werkzeug zur Selbsthilfe.

Useem: Dave, das ist wirklich interessant, denn du erwähnst das Erdbeben in Aceh, Indonesien, und den Tsunami, der die gesamte Region erfasste und auch Sri Lanka, Indien und weite Teile Afrikas erreichte. Gespräche mit vielen Organisationen und Einzelpersonen haben gezeigt, dass Ereignisse dieser Art – wie das Erdbeben in Haiti oder die Katastrophen nach dem Erdbeben in Japan 2011 – eine enorme Wirkung haben und Menschen zum Handeln bewegen. Wie kam es, dass du dich in diesem Bereich engagiert hast?

Neiswander: Ich bin seit zwölf Jahren im Unternehmen. Zuvor habe ich BWL studiert und anschließend 15 Jahre im Investmentbanking gearbeitet, hauptsächlich im Bereich Börsengänge von Banken. Nach 15 Jahren und kurz vor meinem 40. Geburtstag dachte ich: „Weißt du was? Vielleicht muss ich etwas anderes mit meinem Leben anfangen. Vielleicht sollte ich mich nach etwas umsehen, das wirklich etwas bewirkt.“

Damals traf ich FK und Leah zufällig auf einer Safari in Kenia und erfuhr durch diese Begegnung mehr über die Organisation. Ich war sofort fasziniert. Durch eine Reihe von Umständen und Gelegenheiten kam ich nach Sambia. Dort sah ich den großen Bedarf, die Problematik der Entfernungen, die Schwierigkeiten der Menschen beim Reisen, und wie man diese überwinden kann, wenn sie hauptsächlich zu Fuß unterwegs sind. FK, eine Führungspersönlichkeit in der Fahrradbranche, sagte dann: „Ich glaube, ich weiß, wie wir das angehen können.“

Unser Motto lautet: „Alle Antworten findet man vor Ort.“ Viel Zeit mit den Menschen vor Ort zu verbringen, ihnen zuzuhören und zu sehen, wohin sich die von FK und der SRAM Corporation eingebrachte Chance der Spitzenproduktentwicklung entwickeln könnte, und denjenigen am unteren Ende der wirtschaftlichen Pyramide eine Stimme zu geben – das hat mich einfach inspiriert.

Nach meiner ersten Reise nach Sambia zog ich innerhalb von sechs Wochen dorthin und nahm mir eine Auszeit von meiner Investmentbank. Ich verbrachte etwa zehn Jahre in Afrika, baute unsere Programme und Abläufe auf, prüfte die Expansion in andere Länder und Programme und kehrte vor Kurzem in die USA zurück, um die Position des CEO zu übernehmen.

Useem: Ich bin Radfahrer. Ich bin damit aufgewachsen und habe die Tour de France immer gern geschaut. Fahrräder sind im Westen oft ein Freizeitvergnügen, ein Objekt des Vergnügens, der Erholung und des Sports. Sie haben gerade deutlich gemacht, dass Fahrräder in manchen Situationen sogar notwendig sind.

Neiswander: Absolut. Über eine halbe Milliarde Menschen in Subsahara-Afrika leben in ländlichen Gebieten. Das bedeutet, dass sie sich hauptsächlich zu Fuß fortbewegen. Wenn man also sein krankes Kind zur Klinik bringen will und diese 16 Kilometer entfernt ist, läuft man den ganzen Tag. Oder wenn man Schüler ist, muss man elf Kilometer einfach zur Schule laufen. Und für ein junges Mädchen birgt das Sicherheitsrisiken.

Ein Fahrrad zu besitzen, kann das Leben wirklich verändern. Jeder, der ein Unternehmen gegründet hat oder sich als Unternehmer weiterentwickelt, weiß, dass Transport oft ein wichtiger Bestandteil des Prozesses ist. Wenn man seine Produkte zum Markt transportiert, wählt man vielleicht nicht den nächstgelegenen, sondern einen etwas weiter entfernten Markt mit besseren Preisen. All diese Faktoren spielen eine Rolle. Deshalb ist die Arbeit in diesem Entwicklungsfeld so spannend, denn Fahrräder sind wirklich branchenübergreifend einsetzbar.

Useem: Ich habe ein paar Fragen zu Ihrem Geschäftsmodell. Fangen wir mit der Finanzierung an. Wie beschaffen Sie sich das nötige Kapital für den Kauf der Fahrräder?

Neiswander: Wir begannen als Katastrophenhilfeorganisation und erhielten daher großartige Unterstützung von der SRAM Corporation und anderen Branchenführern – von Trek, Specialize, Cannondale, in Zusammenarbeit mit Giant Bicycles und Tata Bicycles. All diese Unternehmen und einzelne Radfahrer halfen uns bei der ersten Hilfeleistung und der fortlaufenden Unterstützung. So sind wir quasi mit Spendenaktionen an der Basis gewachsen.

Im Zuge unserer Studien zu den Auswirkungen unserer Programme konnten wir nachweisen, dass Mädchen mit einem Fahrrad mit 28 % höherer Wahrscheinlichkeit regelmäßig zur Schule gehen und ihre schulischen Leistungen um 59 % verbessern. Ein Landwirt kann sein Einkommen um 23 % steigern, indem er mit einem Buffalo Bicycle seine Milch zur Molkerei transportiert. Seit wir diese Erkenntnisse gewonnen haben, sprechen wir verstärkt Großspender und Institutionen an und rücken die Problematik der Entfernungen und des Transports in den Vordergrund.

Als wir anfingen, die Buffalo-Fahrräder in unsere Programme zu integrieren, klopften plötzlich die Leute an unsere Tür. Sie sagten: „Hey, ich habe euer Fahrrad auf dem Feld gesehen. Es ist besser als alles andere. Ich brauche es für mein Gesundheitsprogramm. Ich brauche es, weil ich Landwirt bin und weiß, wie robust es ist. Ich brauche es, um meine Kinder zur Schule zu bringen. Wie kann ich eins kaufen?“ FK und ich kratzten uns etwas ratlos am Kopf, sahen uns an und fragten uns: „Okay, was machen wir jetzt damit?“

Als kleine gemeinnützige Organisation waren wir nicht darauf vorbereitet, diese Projekte durch Spenden zu finanzieren, doch die Nachfrage war groß. In Zusammenarbeit mit erfahrenen Anwälten und Deloitte entwickelten wir eine innovative Struktur: World Bicycle Relief, die gemeinnützige Organisation, ist Alleineigentümerin von Buffalo Bicycles, dem gewinnorientierten Unternehmen. Buffalo Bicycles verkauft Fahrräder an gemeinnützige Organisationen, die Entwicklungsprojekte im Gesundheitswesen und im Bildungsbereich durchführen. Zu unseren größten Kunden zählen UNICEF, World Vision und Care International – Organisationen, die erkannt haben, dass Mobilität und ein gut ausgestattetes Fahrradprogramm ihnen helfen, ihre Ziele zu erreichen und ihre wichtigsten Leistungsindikatoren zu verbessern.

Es ist eine interessante Designherausforderung. Wenn man bedenkt, dass wir uns an die unterste Einkommensschicht richten, hätten wir ein sehr hochwertiges und robustes Fahrrad für beispielsweise 350 Dollar entwickeln können. Das ist ein angemessener Preis für ein gutes Fahrrad hier in den USA. Aber damit würden wir die Bedürfnisse unserer Kunden nicht erfüllen. Damit würden wir nicht die Märkte bedienen, die wir eigentlich bedienen wollten. Innerhalb der Grenzen von Technik, Produktentwicklung und bestehenden Lieferketten zu arbeiten und sicherzustellen, dass unser Fahrrad auch mit den vorhandenen, leicht verfügbaren Ersatzteilen kompatibel ist, ist eine wirklich interessante Designherausforderung. Es geht also darum, das Know-how der SRAM Corporation und von FK aus der Entwicklung hochwertiger Endprodukte zu nutzen und herauszufinden, wie wir diesem Kunden am unteren Ende des Marktes eine Stimme geben können.

Wir haben erst in den letzten 18 Monaten damit begonnen, eigene Verkaufsstellen zu eröffnen. Dabei handelt es sich um Buffalo Bicycle Shops, kleine Läden direkt an den Hauptstraßen verschiedener Städte in Sambia, Simbabwe, Kenia und Malawi. Und wir verzeichnen eine großartige Resonanz. Wir sehen, dass die Menschen – wenn sie die Wahl haben und mitbestimmen können – sich für Buffalo Bicycle entscheiden.

Useem: Es klingt, als wären Sie eine Mischung aus einer rein philanthropisch orientierten Organisation, die das benötigte Produkt anbietet und es den Menschen zur Verfügung stellt, und einer, die gleichzeitig den Markt mitbestimmt. So können diejenigen, die dringend ein Fahrrad zu einem erschwinglichen Preis benötigen, einfach vorbeikommen und etwas bekommen, das sie bei keinem anderen Anbieter in der Region finden würden. Stimmt das so ungefähr?

Neiswander: Ja, das stimmt. Es ist interessant. Mit FKs Erfahrung bei der SRAM Corporation und meinem betriebswirtschaftlichen Hintergrund haben wir uns der gesamten Organisation und ihrem Wachstum unter dem Gesichtspunkt gestellt: Wie können wir bewährte Geschäftspraktiken in der Entwicklung anwenden? Und einer der wichtigsten Punkte dabei ist: Kenne deine Kunden, kenne dein Umfeld. Ich denke, viele Entwicklungsprogramme und -organisationen stehen vor der Herausforderung, dass alles oft von oben nach unten gesteuert wird. Wir haben eine Idee, die wir umsetzen wollen. Unser Motto lautet: „Alle Antworten findet man in der Praxis.“ Man geht also hin, versteht die Kunden, zeigt Empathie und gibt ihnen eine Stimme. Ich denke, genau das ist der Unterschied, den wir erreichen wollen.

Knowledge@Wharton: Wenn ich in Lilongwe, Malawi, bin und denke: „Ich könnte in dieser Region wirklich ein Fahrrad gebrauchen, weil ich auf Nebenstraßen unterwegs bin und mir einige der landwirtschaftlichen Entwicklungsprojekte ansehe“, kann ich dann in ein Fahrradgeschäft gehen und eines Ihrer Fahrräder kaufen?

Neiswander: Ja, das können Sie. Wir haben zwei Verkaufsstellen in Lilongwe – derzeit ein eigenständiges Buffalo Bicycle-Geschäft im Haupteinkaufsviertel von Lilongwe sowie unsere Montagestätte.

Knowledge@Wharton: Hier in Philadelphia, Pennsylvania, kann man in Fahrradläden gehen und mehrere Tausend Dollar oder sogar noch viel mehr für ein extrem hochwertiges Rennrad ausgeben. Was ist bei Ihnen der durchschnittliche Verkaufspreis für bedürftige Menschen?

Neiswander: In Lilongwe sind es etwa 145 Dollar. Die Preise variieren je nach Land aufgrund unterschiedlicher Transportkosten und Einfuhrzölle, die leider beim Import von Fahrrädern anfallen. Das war für uns eine echte Herausforderung. Wir fragten uns, ob dieses Preis-Leistungs-Verhältnis für diesen Markt geeignet ist. Wird es funktionieren? Ist es wirklich tragfähig? Und wir haben festgestellt: Ja, es funktioniert. Es ist das richtige Preis-Leistungs-Verhältnis für diesen Markt.

Knowledge@Wharton: Dave, eine letzte Frage zu Ihrem Geschäftsmodell. Angenommen, ich bin ein Bauer in Malawi. Nach dem Verkauf meiner Ernte werde ich viel Geld haben, aber im Moment besitze ich keinen Cent. Kann ich mir das Geld als eine Art Darlehen leihen, um wieder in Schwung zu kommen? Kann ich mir das Geld leihen?

Neiswander: Ja, absolut. Wir haben angefangen, über ein dreibeiniges Fundament zu sprechen, wenn das verständlich ist. Um diese Zielgruppe zu erreichen, brauchen wir zunächst das richtige Produkt und ein überzeugendes Preis-Leistungs-Verhältnis. Zweitens benötigen wir den Vertrieb, also müssen wir sicherstellen, dass unsere Produkte in den entsprechenden Geschäften erhältlich sind. Drittens muss der Kauf finanziell möglich sein, daher bieten wir Mikrofinanzierungsprogramme an. Wir arbeiten mit Mikrofinanzorganisationen zusammen und bieten Ratenzahlung an, sodass die Fahrräder über drei bis sechs Monate abbezahlt werden können.

Useem: Denken wir an die Zukunft. Es ist jetzt 2024. Was ist Ihre Zielzahl?

Neiswander: Ich denke, wir werden dann Millionen von Fahrrädern im Umlauf haben. Ein Teil unserer Arbeit besteht darin, das Bewusstsein für die Herausforderung der Distanz zu schärfen und zu verdeutlichen, dass ein hochwertiges Fahrrad diese Hürde wirklich überwinden kann. Daher bin ich überzeugt, dass wir immer mehr Fahrräder im Umlauf haben werden. Wir wollen die Mobilitätslösung innerhalb größerer Entwicklungsorganisationen werden.

Wie bereits erwähnt, nutzen über eine halbe Milliarde Menschen allein in den ländlichen Gebieten Subsahara-Afrikas hauptsächlich das Gehen als Fortbewegungsmittel. Ein Fahrrad könnte hier eine große Hilfe sein. Ein hochwertiges Fahrrad kann einen entscheidenden Unterschied machen. Ich denke, wir werden unser Angebot auch über Subsahara-Afrika hinaus ausweiten und uns andere Regionen in Südamerika ansehen. Wir haben bereits Programme in Südostasien durchgeführt. Die 450.000 Fahrräder sind in 19 Ländern im Einsatz.

Useem: Wenn man zurückblickt, waren Sie ja quasi von Anfang an dabei. Welche Ihrer erfahrungsbasierten Prinzipien könnten für andere, die im Entwicklungsbereich tätig werden wollen, hilfreich sein?

Neiswander: Ich denke, es ist wichtig, sich an bewährten Entwicklungspraktiken zu orientieren, die die Arbeit vor Ort in den Mittelpunkt stellen – also den Fokus auf die Praxis legen, anstatt sich nur auf den Geldfluss zu konzentrieren. Wir müssen sorgfältig überlegen, ob wir die Bedürfnisse der Endnutzer berücksichtigen und eng mit ihnen zusammenarbeiten. Unser Partnerschaftsmodell funktioniert nur, wenn wir vor Ort mit den Gemeinden, mit denen wir arbeiten, sowie mit anderen führenden gemeinnützigen Entwicklungsorganisationen und der Regierung kooperieren. Wir arbeiten eng mit den Ministerien für Bildung und Gesundheit zusammen; es ist also ein gemeinschaftliches Projekt.

Unser wichtigstes Programm konzentriert sich auf die Bildung von Mädchen. Mädchen in Entwicklungsländern haben es deutlich schwerer als jede andere Bevölkerungsgruppe. Bildung hilft ihnen, den Kreislauf von Armut und Krankheit zu durchbrechen. In unserem Programm im ländlichen Subsahara-Afrika haben wir festgestellt, dass ein Fahrrad oft der wertvollste Besitz eines Haushalts ist. Sobald die Bildung des Mädchens mit diesem wertvollsten Gut verknüpft ist, stärkt das ihre Position und gibt ihr die Möglichkeit, ihre Zukunft selbstbestimmt zu gestalten. Wir freuen uns sehr über diese Entwicklung. Eine randomisierte Kontrollstudie von „Innovations for Poverty Action“ wird demnächst veröffentlicht und zeigt deutliche Verbesserungen – nicht nur im Hinblick auf die Bildungsergebnisse, sondern auch auf die Stärkung der Rolle der Mädchen.

Useem: Als Gewinner des Lipman Family Prize 2019 halten Sie einen Scheck über 250.000 Dollar in Händen. Was beabsichtigen Sie nun, mit diesem Preisgeld zu erreichen?

Neiswander: Wir sind sehr dankbar für den Lipman Family Prize und diese großartige Gelegenheit, mit der University of Pennsylvania in Kontakt zu treten. Wir freuen uns sehr darüber. Was die finanzielle Spende betrifft, sind wir ebenfalls sehr dankbar und freuen uns, unsere Wirkung ausweiten und mehr Fahrräder an Studierende, Mitarbeiter im Gesundheitswesen und Existenzgründer verteilen zu können – das ist wirklich eine enorme Hilfe.