Styrker Verden én Sykkel Om Gangen

Vinneren av Barry & Marie Lipman-familieprisen i 2019 ved University of Pennsylvania er World Bicycle Relief , en ideell organisasjon som mobiliserer mennesker i utviklingsland ved å bygge og distribuere robuste sykler i landlige områder der gange er det primære transportmiddelet. Med hjelp fra sine forretningspartnere har World Bicycle Relief levert mer enn 450 000 sykler til mennesker som bor i Afrika sør for Sahara og andre utviklingsområder rundt om i verden. Wharton-professor i ledelse, Michael Useem , som også er direktør for skolens Center for Leadership and Change Management, snakket med Dave Neiswander, administrerende direktør i World Bicycle Relief, om organisasjonens unike forretningsmodell som kombinerer filantropi med sosialt foretak for å oppnå resultater.

En redigert transkripsjon av samtalen følger. Du kan lytte til podkasten her.

Michael Useem: Fortell oss om organisasjonen og dens opprinnelse. Hvordan ble du involvert?

Dave Neiswander: World Bicycle Relief er omtrent 14 år gammelt, og det startet som katastrofehjelp etter tsunamien i Det indiske hav. Jeg vet ikke om du husker den forferdelige ødeleggelsen som fant sted i desember 2004 – vi begynte alle å se på hva vi kunne gjøre annerledes.

Day-familien kom sammen og tenkte gjennom: «Hva kan vi gjøre annerledes?» De startet en organisasjon kalt SRAM Corporation for omtrent 30 år siden. SRAM Corporation er sannsynligvis ikke et kjent navn hvis du ikke er syklist. Men de er verdens nest største, og USAs største, produsent av sykkelkomponenter, og lager svært eksklusive produkter for sykler av Tour de France-typen.

FK Day og kona hans, Leah, og lederne av SRAM sa: «Hva kan vi gjøre? Vi har global virksomhet. Ville sykler utgjøre en forskjell i denne katastrofegjenopprettingen?» FK og Leah dro til Sri Lanka og tilbrakte tid med utviklingsarbeidere og utviklingsorganisasjoner som akkurat hadde startet med gjenopprettingen. De fleste av dem sa: «Nei, nei. Bare send oss ​​penger. Det går bra.» Men vi fant en partner og leverte et program med rundt 24 000 sykler. Omtrent en tredjedel av disse gikk til helsearbeidere som hjalp til med katastrofegjenopprettingen, en tredjedel til studenter som gjenopptok kontakten med skolen, og en tredjedel til gründere. Et eksempel kan være en fisker som ble fordrevet på grunn av tsunamien, og som nå må gjenoppta kontakten med markedet.

Det skulle nesten bli en engangshendelse, men det ble gjort en god konsekvensstudie som sa at dette gjorde en enorm forskjell. Folk med sykler fikk plutselig bedre tilgang til helsetjenester, utdanning og økonomiske muligheter.

Dessverre, de 230 000 menneskene som omkom i tsunamien – vel, det skjer hver sjette uke i Afrika sør for Sahara på grunn av forebyggbare sykdommer, sult og andre utfordringer. Immobilitet i Afrika er en enorm utfordring. Det er over en halv milliard mennesker i Afrika sør for Sahara i landlige områder. Det betyr at de hovedsakelig går. Så vårt første program var i Zambia. Det var et program i 2006 som ble finansiert av den amerikanske regjeringen, for å bekjempe HIV-epidemien. Og de hadde en utfordring. De hadde 23 000 frivillige helsearbeidere som gjorde englearbeid. De dro til lokalsamfunnet sitt, skulle utføre hjemmebasert omsorg, skulle jobbe med foreldreløse og sårbare barn, og de hadde en utfordring fordi de gikk lange avstander. Syklene som var der på markedet var ikke av veldig høy kvalitet. De hadde syklene som brytet sammen. Det var en demotiverende faktor. Omsorgen kom ikke ut. De trengte en transportløsning, så folkene som drev det programmet kontaktet FK, og det var da jeg kom om bord samtidig. Jeg var den første ansatte på bakken i Zambia tilbake i 2007 og begynte å implementere et program. Men det vi oppdaget var at syklene som var lett tilgjengelige rett og slett ikke var av høy kvalitet.

Så begynte vi å tenke og designe. Med sin bakgrunn innen produktutvikling hos SRAM Corporation sier FK: «Vet du hva? Det vi kan gjøre er å begynne å designe med et formål. Vi kan begynne å ta vår ekspertise innen produktutvikling som har blitt brukt i den øvre enden av sykkelindustrien og anvende den på den laveste delen av den økonomiske pyramiden.»

Vi har gått gjennom en evolusjon i arbeidet med det vi nå kaller Buffalo Bicycles – en kraftig sykkel som veier omtrent 22,5 kg stål, 22,5 kg kjærlighet. Den kan holde over 100 kg – 90 kg – på bagasjebrettet. Den har en slitesterk kickback-brems med ett gir. Det er et verktøy folk kan bruke til å hjelpe seg selv.

Useem: Dave, det er veldig interessant fordi du refererer til jordskjelvet som kom fra Aceh i Indonesia, og tsunamien som feide over regionen og nådde Sri Lanka, India og store deler av Afrika. Fra samtaler med mange andre organisasjoner og enkeltpersoner har en slik hendelse – som jordskjelvet som rammet Haiti eller katastrofene som kom i kjølvannet av jordskjelvet i Japan i 2011 – en bemerkelsesverdig innvirkning og får folk til å handle. Når du tenker på din egen sammenflettede personlige biografi med det, hvordan ble du involvert?

Neiswander: Jeg har vært i organisasjonen i 12 år. Bakgrunnen min var å gå på handelshøyskole, og jeg fortsatte og hadde en 15 år lang karriere innen investeringsbankvirksomhet, hovedsakelig med fokus på hvordan man børsnoterer banker. Etter 15 år og med 40 års erfaring tenkte jeg: «Vet du hva? Kanskje jeg må gjøre noe annerledes med livet mitt. Kanskje jeg må se på noe som kan påvirke.»

På den tiden møtte jeg tilfeldigvis FK og Leah på en safari i Kenya, og med det tilfeldige møtet fikk jeg lære mer om organisasjonen. Jeg ble veldig fascinert. En rekke omstendigheter og muligheter oppsto, og jeg kom til Zambia. Det jeg så var det store behovet, problemet med avstand, problemet med at folk må reise, og når deres primære transportmiddel er til fots, hvordan kan det overvinnes? Så så og lyttet jeg til FK, som er en leder i sykkelindustrien, som sa: «Jeg tror jeg vet hvordan vi kan jobbe med dette.»

Vi har et motto som er: «Alle svar finnes i felten.» Det å tilbringe mye tid med folk på bakkenivå, lytte til dem og se hvor den muligheten til å ta den beste sluttproduktutviklingen som FK og SRAM Corporation brakte, og gi en stemme til de nederst i den økonomiske pyramiden – jeg ble bare inspirert.

Med den første turen til Zambia flyttet jeg dit innen seks uker, tok en sabbatsår fra investeringsbanken min. Jeg var omtrent 10 år i Afrika, satte opp programmene og driften vår, så på landsutvidelse, programutvidelse, og kom nylig tilbake til USA for å ta på meg rollen som administrerende direktør.

Useem: Jeg er syklist. Jeg vokste opp med det som barn, og jeg elsket å se Tour de France. Sykler i Vesten er ofte et objekt for fritid, moro, rekreasjon, sport. Du har nettopp påpekt at i noen sammenhenger er sykler en nødvendighet.

Neiswander: Absolutt. Det er over en halv milliard mennesker i Afrika sør for Sahara som bor på landsbygda. Det betyr at gange er deres primære transportmiddel. Så når du prøver å ta med deg det syke barnet ditt til klinikken, og klinikken ligger 16 kilometer unna, går du dit hele dagen. Eller hvis du er student, må du gå 11 kilometer én vei for å komme deg til skolen. Og hvis du er en tenåringsjente, er det sikkerhetsmessige bekymringer knyttet til det.

Å ha en sykkel forandrer virkelig livet sitt. Enhver person som har startet en bedrift eller vet hvordan man blir gründer – transport er ofte en del av den prosessen. Hvis du transporterer produktene dine til markedet, er det kanskje ikke markedet som er nærmest, men kanskje markedet som er litt lenger unna der det er bedre priser. Alle disse tingene kommer sammen. Derfor er det interessant å jobbe innen dette utviklingsfeltet, fordi sykler egentlig er tverrsektorielle.

Useem: Jeg har et par spørsmål om forretningsmodellen deres. La oss starte med finansieringen. Hvordan får dere sammen penger til å kjøpe syklene?

Neiswander: Vi startet som en katastrofeberedskap, så vi fikk en fantastisk respons fra SRAM Corporation, de andre bransjelederne – fra Trek, fra Specialize, fra Cannondale, som samarbeider med Giant Bicycles og Tata Bicycles. Alle disse menneskene, og individuelle syklister, kom sammen for å hjelpe oss med den første responsen og den fortsatte bistanden, så vi har liksom vokst opp med innsamling av folk fra grasrota.

Etter hvert som vi har studert effekten av programmene våre, har vi kunnet gjøre forskning og vist at med en sykkel har en jente 28 % større sannsynlighet for å forbedre skoleoppmøtet og 59 % forbedring i sine akademiske prestasjoner. En bonde kan øke inntekten sin med 23 % ved å bruke en Buffalo-sykkel til å frakte melken sin til meieriet. Etter hvert som vi begynte å få denne informasjonen, begynner vi nå å engasjere flere store givere så vel som institusjoner, og vi setter virkelig fokus på avstander og transport.

Da vi først begynte å levere Buffalo-syklene til programmene våre, oppdaget vi at folk begynte å banke på døren vår. Folk begynte å si: «Hei, jeg har sett sykkelen din ute i felten. Den er bedre enn noe annet som finnes der ute. Jeg vil ha den sykkelen til helseprogrammet mitt. Jeg vil ha den sykkelen fordi jeg er bonde, og jeg ser hvor sterk den er. Jeg vil ha den sykkelen for å ta barna mine til skolen. Hvordan kan jeg kjøpe en?» FK og jeg klødde oss litt i hodet, så på hverandre og sa: «OK, hva skal vi gjøre med denne?»

Som en liten ideell organisasjon var vi ikke forberedt på å finansiere disse filantropisk gjennom donasjoner, men det var stor etterspørsel der ute. Vi jobbet med noen veldig dyktige advokater og Deloitte, og vi kom opp med en veldig innovativ struktur der vi har World Bicycle Relief, den ideelle organisasjonen, som eier 100 % av Buffalo Bicycles, den kommersielle enheten. Buffalo Bicycles selger sykler til ideelle organisasjoner som driver med utviklingsarbeid innen helsevesen og utdanning. Noen av våre store kunder er UNICEF, World Vision, Care International – den typen organisasjoner som innser at mobilitet og å ha en sterk sykkel i programmet sitt faktisk hjelper dem med å nå målene sine og bidrar til å forbedre sine viktigste resultatindikatorer.

Det er en interessant designutfordring. Når man tenker på når man betjener denne bunnen av den økonomiske pyramiden, kunne vi ha gått i gang og designet en veldig fancy og veldig sterk sykkel til, la oss si, 350 dollar. Det er en rimelig pris for en god sykkel her i USA. Vel, det er ikke å møte kunden der de er. Det er ikke å betjene markedene vi betjente. Å jobbe innenfor rammene av ingeniørfag, produktutvikling, eksisterende forsyningskjeder, og sørge for at sykkelen vår også er kompatibel med eksisterende reservedeler som er lett tilgjengelige – det er en veldig interessant designutfordring. Igjen, det handler om å ta den beste kunnskapen om sluttproduktutvikling som kommer fra SRAM Corporation og FK, og hvordan kan vi bruke den til å gi en stemme til den forbrukeren i bunnen av markedet?

Vi har nettopp begynt å åpne utsalgssteder i løpet av de siste 18 månedene. Dette er Buffalo Bicycle-butikker, små butikker rett der på hovedgaten i forskjellige regionale byer i Zambia, Zimbabwe, Kenya og Malawi. Og vi ser stor opptak. Vi ser at enkeltpersoner – når de får et valg, når de får en stemme – vil velge Buffalo Bicycle.

Useem: Det høres ut som om dere er en hybrid mellom en rent filantropisk drevet organisasjon, der dere har produktet folk trenger og gir det til dem. Men dere lar også markedet snakke litt, slik at de som har et reelt behov for en sykkel til en overkommelig pris, kan komme inn og få det de egentlig ikke kunne fått fra noen annen leverandør i regionen. Høres det riktig ut?

Neiswander: Det gjør det. Det er interessant. Med FKs bakgrunn fra SRAM Corporation og min forretningsbakgrunn, har vi virkelig tatt for oss hele organisasjonen og organisasjonens vekst, med tanke på hvordan vi kan anvende beste forretningspraksis i utviklingen. Og en av de første tingene med beste forretningspraksis er å kjenne kunden din, kjenne miljøet ditt. Jeg tror det er en utfordring med mange utviklingsprogrammer og organisasjoner – ofte er det ovenfra og ned, vet du? Vi har en idé som vi mener vi bør implementere. Mottoet vårt er: «Alle svar finnes i felten», så du går dit og forstår og er empatisk overfor disse kundene, og du gir dem en stemme. Jeg tror det er forskjellen i hva vi prøver å oppnå.

Knowledge@Wharton: Hvis jeg er i Lilongwe, Malawi, og tenker: «Jeg kunne virkelig trengt en sykkel i denne regionen fordi jeg kjører på noen småveier og ser på noen av landbruksutviklingsprosjektene», kan jeg gå inn i en sykkelbutikk og kjøpe en av syklene deres?

Neiswander: Det kan du. Vi har to utsalgssteder i Lilongwe – for tiden en frittstående Buffalo Bicycle-butikk, som ligger i hovedhandlestrøket i Lilongwe, i tillegg til vårt monteringsanlegg.

Knowledge@Wharton: Du kan gå inn i sykkelbutikker i nærheten her i Philadelphia, Pennsylvania, og bruke et par tusen dollar eller enda mer på en ekstremt eksklusiv landeveissykkel. Hva er gjennomsnittsprisen for de trengende?

Neiswander: I Lilongwe er det omtrent 145 dollar. Det varierer fra land til land på grunn av de ulike transportkostnadene og importavgifter og -avgifter som dessverre legges på syklene når de kommer inn. Det var et reelt spørsmål for oss. Det var egentlig et åpent spørsmål om dette verdiforslaget med kvalitet og pris ville være riktig for det markedet? Vil dette fungere? Vil dette virkelig være noe som kan drives? Det vi faktisk fant ut er at det er det. Det er det riktige verdiforslaget for det markedet.

Knowledge@Wharton: Dave, et siste spørsmål om forretningsmodellen din. La oss si at jeg er en bonde i Malawi. Jeg kommer til å ha mye penger etter at jeg har solgt avlingen min, men jeg har ikke en krone akkurat nå. Kan jeg ta opp et slags lån for å komme i gang? Kan jeg låne pengene?

Neiswander: Ja, absolutt. Vi begynte å snakke om en trebeint krakk, hvis det gir mening. Når det gjelder å nå denne forbrukeren, ønsker vi først å ha riktig produkt og riktig kvalitetsverdi. For det andre må vi ha distribusjonen, så vi må sørge for at vi har butikkene der ute som gjør det tilgjengelig når det gjelder fysiske steder. For det tredje må det være økonomisk tilgjengelig, så vi har mikrofinansieringsprogrammer. Vi samarbeider med mikrofinansieringsorganisasjoner. Vi har avdragssparinger, slik at de kan betale for syklene over tre til seks måneder.

Useem: La oss tenke på fremtiden. Det er nå 2024. Hva er måltallet ditt?

Neiswander: Jeg tror vi kommer til å ha millioner av sykler på det tidspunktet. En del av det vi gjør er å øke bevisstheten om utfordringen med avstand og det faktum at kvalitetssykler virkelig kan bidra til å overvinne denne avstandsbarrieren, så jeg tror vi kommer til å få flere og flere. Vi ønsker å være mobilitetsløsningen i større utviklingsorganisasjoner.

Som sagt, over en halv milliard mennesker som bor i landlige områder i Afrika sør for Sahara, bruker mest sannsynlig fotgjengere som sitt primære transportmiddel. Med det sagt kan en sykkel være veldig nyttig. En god sykkel kan utgjøre en forskjell. Jeg tror vi også vil ekspandere utenfor Afrika sør for Sahara og se på andre områder i Sør-Amerika. Vi har også gjennomført programmer i Sørøst-Asia. Disse 450 000 syklene er i 19 land.

Useem: Når jeg ser tilbake, har du vært der stort sett fra starten av. Hvilke av dine erfaringsbaserte prinsipper ville være nyttige for andre som ønsker å jobbe innen utvikling?

Neiswander: Jeg tror at det å lytte til beste praksis innen utvikling ville inkludere å fokusere på feltet – å ha et feltfokus kontra å ha et fokus som handler om å følge pengene. Jeg tror det er viktig for oss å tenke gjennom og sørge for at vi lytter til sluttbrukeren og sørger for at vi også jobber i samarbeid. Vi har en partnerskapsmodell, så modellen vår fungerer ikke med mindre det er et partnerskap i feltet og med lokalsamfunnene vi jobber med, så vel som andre ledende ideelle utviklingsorganisasjoner, så vel som myndighetene. Vi jobber tett med utdannings- og helsedepartementene, så det er et samarbeid.

Det jeg vil si er at vårt flaggskipprogram fokuserer på jenters utdanning. Jenter i utviklingsland har det helt klart tøffest av alle demografiske grupper. Å utdanne jenter bidrar virkelig til å bryte den sirkelen av fattigdom og sykdom. Det vi har funnet ut med programmet vårt, i rurale områder i Afrika sør for Sahara, er at sykkelen kommer til å bli den mest verdifulle ressursen i den husholdningen. Plutselig knytter man jentas utdanning til den mest verdifulle ressursen. Det endrer forhandlingsmakt hennes, og det lar henne ha en stemme i hvordan fremtiden hennes ser ut. Vi er veldig glade for å se det. Vi har en randomisert kontrollert studie som kommer ut av Innovations for Poverty Action, og den viser stor forbedring ikke bare når det gjelder utdanningsresultater, men også resultater for jenters myndiggjøring.

Useem: Som mottaker av Lipman-familiens pris for 2019 har du nå en sjekk på 250 000 dollar i hendene dine. Hva har du tenkt å utnytte eller få til å skje nå som du har den?

Neiswander: Vi er veldig takknemlige for Lipman-familieprisen, så vel som denne fantastiske muligheten til å engasjere seg med University of Pennsylvania-samfunnet. Vi er veldig begeistret for det. Når det gjelder den økonomiske gaven, er vi veldig takknemlige og glade for å kunne utvide vår innvirkning og levere flere sykler til studenter, helsearbeidere, for å skape tilgjengelighet for gründere – det betyr virkelig mye.