Að Styrkja heiminn, Eitt hjól í Einu

Handhafi Barry & Marie Lipman fjölskylduverðlaunanna við Háskólann í Pennsylvaníu árið 2019 er World Bicycle Relief , sjálfseignarstofnun sem hvetur fólk í þróunarlöndunum til að smíða og dreifa sterkum reiðhjólum á landsbyggðinni þar sem ganga er aðal samgöngumáti. Með hjálp viðskiptafélaga sinna hefur World Bicycle Relief afhent meira en 450.000 reiðhjól til fólks sem býr í Afríku sunnan Sahara og öðrum þróunarsvæðum um allan heim. Michael Useem , prófessor í stjórnun við Wharton, sem einnig er forstöðumaður Center for Leadership and Change Management við skólann, ræddi við Dave Neiswander, forstjóra World Bicycle Relief, um einstaka viðskiptamódel samtakanna sem sameinar góðgerðarstarfsemi og félagslegt framtak til að ná árangri.

Ritstýrð upptaka af samtalinu fylgir hér. Þú getur hlustað á hlaðvarpið hér.

Michael Useem: Segðu okkur frá samtökunum og uppruna þeirra. Hvernig komstu að því?

Dave Neiswander: Hjálparstarfið World Bicycle Relief er um 14 ára gamalt og hófst sem neyðaraðstoð eftir flóðbylgjuna í Indlandshafi. Ég veit ekki hvort þið munið eftir þeirri hræðilegu eyðileggingu sem átti sér stað í desember 2004 — við byrjuðum öll að skoða hvað við gætum gert öðruvísi.

Fjölskyldan Day kom saman og hugsaði: „Hvað getum við gert öðruvísi?“ Þau stofnuðu samtök sem hétu SRAM Corporation fyrir um 30 árum. SRAM Corporation er líklega ekki þekkt nafn ef þú ert ekki hjólreiðamaður. En þeir eru næststærsti framleiðandi hjólahluta í heimi og stærsti framleiðandi hjólahluta í Bandaríkjunum, og framleiða mjög hágæða vörur fyrir hjól í anda Tour de France.

FK Day og eiginkona hans, Leah, og leiðtogar SRAM sögðu: „Hvað getum við gert? Við erum með alþjóðlega starfsemi. Myndu reiðhjól skipta máli í þeirri endurreisn eftir hamfarir?“ FK og Leah fóru til Srí Lanka og eyddu tíma með þróunarstarfsmönnum og þróunarsamtökum sem voru rétt að byrja hvað varðar endurreisn. Flestir þeirra sögðu: „Nei, nei. Vinsamlegast sendið okkur bara peninga. Við erum í lagi.“ En við fundum samstarfsaðila og afhentum verkefni með um 24.000 reiðhjólum. Um þriðjungur þeirra fór til heilbrigðisstarfsmanna sem voru að aðstoða við endurreisn eftir hamfarir, þriðjungur til nemenda sem voru að tengjast aftur við skóla og þriðjungur til frumkvöðla. Dæmi væri sjómaður sem var á vergangi vegna flóðbylgjunnar og þarf nú að tengjast aftur við markaðinn.

Þetta átti næstum því að verða einskiptisverkefni, en það var gerð góð áhrifarannsókn sem sagði að þetta hefði skipt miklu máli. Fólk sem hjólaði hafði allt í einu betri aðgang að heilbrigðisþjónustu, menntun og efnahagslegum tækifærum.

Því miður, þeir 230.000 sem fórust í flóðbylgjunni - jæja, það gerist á sex vikna fresti í Afríku sunnan Sahara vegna fyrirbyggjanlegra sjúkdóma, hungurs og annarra áskorana. Hreyfingarleysi í Afríku er gríðarleg áskorun. Það eru yfir hálfur milljarður manna í Afríku sunnan Sahara á landsbyggðinni. Það þýðir að þeir eru aðallega gangandi. Svo, fyrsta verkefnið okkar var í Sambíu. Það var verkefni árið 2006 sem var fjármagnað af bandarískum stjórnvöldum, til að berjast gegn HIV faraldrinum. Og þeir stóðu frammi fyrir áskorun. Þeir höfðu 23.000 sjálfboðaliða heilbrigðisstarfsmenn sem unnu englavinnu. Þeir fóru til samfélagsins, fóru að veita heimaþjónustu, fóru að vinna með munaðarlausum börnum og viðkvæmum börnum, og þeir stóðu frammi fyrir áskorun vegna þess að þeir voru að ganga langar leiðir. Hjólin sem voru á markaðnum voru ekki mjög hágæða. Þau voru með hjól sem biluðu. Það var letjandi. Umönnunin var ekki að komast út. Þeir þurftu lausn á samgöngum, svo fólkið sem var að stýra þessu verkefni hafði samband við FK, og þá kom ég um borð á sama tíma. Ég var fyrsti starfsmaðurinn á vettvangi í Sambíu árið 2007 og byrjaði að innleiða verkefni. En það sem við komumst að var að hjólin sem voru auðfáanleg voru einfaldlega ekki af háum gæðum.

Við byrjuðum því að hugsa og hanna. Með bakgrunn sinn í vöruþróun hjá SRAM Corporation segir FK: „Veistu hvað? Það sem við getum gert er að byrja að hanna með tilgang í huga. Við getum byrjað að taka þekkingu okkar á vöruþróun sem hefur verið notuð í efsta hluta hjólreiðaiðnaðarins og beitt henni á neðsta hluta efnahagspýramídans.“

Við höfum gengið í gegnum þróun í vinnu okkar með það sem við nú köllum Buffalo Bicycles – þungahjól sem vegur um 22,5 kg af stáli, 22,5 kg af ást. Það getur borið yfir 100 kg. – 90 kg – á afturhjólagrindinni. Það er með eins gíra, endingargóða bakbremsu. Það er verkfæri fyrir fólk til að hjálpa sér sjálft.

Useem: Dave, þetta er mjög áhugavert því þú vísar til jarðskjálftans sem reið yfir Aceh í Indónesíu og flóðbylgjunnar sem gekk yfir svæðið og náði einnig til Srí Lanka, Indlands og stórs hluta Afríku. Í samtölum við margar aðrar stofnanir og einstaklinga hefur atburður af þessu tagi – eins og jarðskjálftinn sem reið yfir Haítí eða hamfarirnar sem urðu í kjölfar jarðskjálftans í Japan árið 2011 – mikil áhrif og fær fólk til að taka þátt. Ef þú hugsar um þína eigin samþættingu við þetta, hvernig komstu að því að taka þátt?

Neiswander: Ég hef starfað hjá fyrirtækinu í 12 ár. Ég hóf nám í viðskiptaháskóla og hélt áfram og vann 15 ára feril í fjárfestingarbankastarfsemi, aðallega með áherslu á hvernig ætti að taka banka á markað. Eftir 15 ár og frammi fyrir 40 árum hugsaði ég: „Veistu hvað? Kannski þarf ég að gera eitthvað öðruvísi við líf mitt. Kannski þarf ég að skoða eitthvað sem hefur áhrif.“

Á þeim tíma hitti ég FK og Leah af tilviljun í safaríferð í Kenýa og á þeim tilviljunarkennda fundi fékk ég að kynnast fyrirtækinu betur. Ég varð mjög forvitinn. Röð aðstæðna og tækifæra gerðist og ég komst til Sambíu. Það sem ég sá var mikil þörf, fjarlægðarmálið, vandamálið með fólk sem þarf að ferðast og þegar aðal samgöngumáti þeirra er fótgangandi, hvernig er hægt að vinna bug á því? Síðan horfði ég á og hlustaði á FK, sem er leiðandi í hjólaiðnaðinum, segja: „Ég held að ég viti hvernig við getum unnið í þessu.“

Við höfum mottó sem er: „Öll svör finnast á vettvangi.“ Að eyða miklum tíma með fólkinu á vettvangi, hlusta á það og sjá hvert tækifærið til að þróa fremstu lokaafurðir sem FK og SRAM Corporation komu með skapaðist, og að gefa þeim sem eru neðst í efnahagspýramídanum rödd — ég fékk innblástur.

Í þessari fyrstu ferð til Sambíu flutti ég þangað innan sex vikna, fór í rannsóknarleyfi frá fjárfestingarbankanum mínum. Ég var í um 10 ár í Afríku, setti upp verkefni og starfsemi okkar, skoðaði útvíkkun lands og verkefna, og kom svo nýlega aftur til Bandaríkjanna til að taka við hlutverki forstjóra.

Useem: Ég er hjólreiðamaður. Ég ólst upp við það sem krakki og mér fannst dásamlegt að horfa á Tour de France. Hjól á Vesturlöndum eru oft hluti af afþreyingu, skemmtun, afþreyingu og íþróttum. Þú hefur rétt í þessu bent á að í sumum tilfellum eru reiðhjól nauðsynleg.

Neiswander: Algjörlega. Það eru yfir hálfur milljarður manna í Afríku sunnan Sahara sem búa á landsbyggðinni. Það þýðir að ganga er aðal samgöngumáti þeirra. Þannig að þegar þú ert að reyna að fara með veikt barn á heilsugæslustöðina, og sú heilsugæslustöð er í 16 km fjarlægð, þá ertu að ganga þangað allan daginn. Eða ef þú ert nemandi þarftu að ganga sjö kílómetra í aðra áttina til að komast í skólann. Og ef þú ert unglingsstúlka eru öryggisáhyggjur fólgnar í því.

Að eiga reiðhjól breytir lífi allra. Allir sem hafa stofnað fyrirtæki eða vita hvernig á að byggja upp frumkvöðlastarfsemi eru oft hluti af því ferli. Ef þú ert að flytja afurðir þínar á markaðinn, þá er það kannski ekki markaðurinn sem er næst, heldur kannski markaðurinn sem er aðeins lengra í burtu þar sem verðið er betra. Allt þetta kemur saman. Þess vegna er áhugavert að vinna á þessu sviði þróunar, því reiðhjól eru í raun þverfagleg.

Useem: Ég hef nokkrar spurningar um viðskiptamódelið ykkar. Byrjum á fjármögnuninni. Hvernig leggið þið saman reiðufé til að kaupa hjólin?

Neiswander: Við byrjuðum sem viðbragðsaðili eftir hamfarir, svo við fengum frábær viðbrögð frá SRAM Corporation, öðrum leiðtogum í greininni - frá Trek, frá Specialize, frá Cannondale, í samstarfi við Giant Bicycles, Tata Bicycles. Allt þetta fólk, og einstakir hjólreiðamenn, komu saman til að hjálpa okkur með þessi fyrstu viðbrögð og áframhaldandi aðstoð, svo við höfum alist upp við grasrótarfjáröflun.

Þegar við höfum rannsakað áhrif áætlana okkar höfum við getað gert rannsóknir og sýnt fram á að með reiðhjóli eru 28% líklegri til að stúlka mæti betur í skóla og nái 59% betri námsárangri. Bóndi getur aukið tekjur sínar um 23% með því að nota Buffalo-reiðhjól til að bera mjólkina sína í mjólkurbúið. Þegar við byrjuðum að fá þessar upplýsingar erum við farin að eiga samskipti við fleiri stóra styrktaraðila sem og stofnanir og erum virkilega að leggja áherslu á vegalengdir og samgöngur.

Þegar við byrjuðum fyrst að afhenda Buffalo-hjólin í verkefnin okkar, þá kom í ljós að fólk byrjaði að banka upp á hjá okkur. Fólk byrjaði að segja: „Hæ, ég hef séð hjólið þitt úti á landi. Það er betra en nokkuð annað sem er til. Ég vil fá þetta hjól fyrir heilbrigðiskerfið mitt. Ég vil fá þetta hjól vegna þess að ég er bóndi og ég sé hversu sterkt það er. Ég vil fá þetta hjól til að fara með börnin mín í skólann. Hvernig get ég keypt eitt?“ FK og ég klóruðum okkur í höfðinu, horfðum hvort á annað og sögðum: „Ókei, hvað gerum við við þetta?“

Sem lítil, hagnaðarlaus samtök vorum við ekki tilbúin að fjármagna þessi góðgerðarsamtök með framlögum, en eftirspurnin var mikil. Við unnum með nokkrum mjög góðum lögfræðingum og Deloitte og fundum upp mjög nýstárlega uppbyggingu þar sem við höfum World Bicycle Relief, hagnaðarlausa samtökin, sem eiga 100% af Buffalo Bicycles, hagnaðarlausu félaginu. Buffalo Bicycles selur reiðhjól til hagnaðarlausra samtaka sem eru að vinna að þróunarstarfi í heilbrigðisþjónustu og menntun. Sumir af stórum viðskiptavinum okkar eru UNICEF, World Vision, Care International - þær tegundir samtaka sem gera sér grein fyrir því að hreyfanleiki og að hafa sterkt reiðhjól í áætlun sinni hjálpar þeim í raun að ná markmiðum sínum og bæta lykilframmistöðuvísa sína.

Þetta er áhugaverð hönnunaráskorun. Þegar maður hugsar um það þegar maður þjónar þessum neðsta hluta efnahagspýramídans, þá hefðum við getað hannað mjög flott og mjög sterkt hjól á, segjum, 350 dollara. Það er sanngjarnt verð fyrir gott hjól hér í Bandaríkjunum. Jæja, það er ekki að mæta viðskiptavininum þar sem hann er. Það er ekki að þjóna þeim mörkuðum sem við vorum að þjóna. Að vinna innan marka verkfræði, vöruþróunar, núverandi framboðskeðja, að tryggja að hjólið okkar sé einnig samhæft við núverandi varahluti sem eru auðfáanlegir - þetta er mjög áhugaverð hönnunaráskorun. Aftur, það snýst um að taka þá fremstu þekkingu á þróun lokaafurða sem kemur frá SRAM Corporation og FK, og hvernig getum við nýtt það til að gefa þessum neðsta neytanda rödd?

Við höfum rétt í þessu byrjað að opna smásöluverslanir síðustu 18 mánuði. Þetta eru Buffalo Bicycle verslanir, litlar búðir þarna við aðalgötuna í mismunandi bæjum í Sambíu, Simbabve, Kenýa og Malaví. Og við sjáum mikla eftirspurn. Við sjáum að einstaklingar — þegar þeir fá að velja, þegar þeir fá rödd — velja Buffalo Bicycle.

Useem: Það hljómar eins og þið séuð blendingur af því að vera eingöngu góðgerðardrifin stofnun þar sem þið bjóðið upp á vöruna sem fólk þarfnast og gefið henni hana. En þið leyfið líka markaðnum að tala aðeins, þannig að þeir sem hafa raunverulega þörf fyrir hjól á viðráðanlegu verði geti gengið inn og fengið það sem þeir gátu í raun ekki fengið frá neinum öðrum birgja á svæðinu. Hljómar það nokkuð rétt?

Neiswander: Já, það er áhugavert. Með bakgrunn FK hjá SRAM Corporation og minn viðskiptaferil nálguðumst við virkilega allt fyrirtækið og vöxt þess með það í huga, hvernig getum við beitt bestu viðskiptaháttum í þróun? Og eitt af því fyrsta varðandi bestu viðskiptahætti er að þekkja viðskiptavininn þinn, þekkja umhverfi þitt. Ég held að það sé áskorun með mörg þróunarverkefni og stofnanir - oft er það ofan frá, skilurðu? Við höfum hugmynd sem við teljum að við ættum að hrinda í framkvæmd. Kjörorð okkar er: „Öll svör finnast á vettvangi,“ svo þú ferð og skilur og sýnir þessum viðskiptavinum samúð og gefur þeim rödd. Ég held að það sé munurinn á því sem við erum að reyna að ná fram.

Knowledge@Wharton: Ef ég er í Lilongwe í Malaví og hugsa: „Ég gæti virkilega notað hjól á þessu svæði því ég er að keyra á smávegum og skoða þróunarverkefni í landbúnaði“, get ég þá gengið inn í hjólabúð og keypt eitt af hjólunum ykkar?

Neiswander: Þú getur það. Við höfum tvær verslanir í Lilongwe — sem stendur sjálfstæða Buffalo Bicycle verslun, sem er í aðalverslunarhverfi Lilongwe, sem og samsetningaraðstöðu okkar.

Knowledge@Wharton: Þú getur gengið inn í hjólabúðir hérna nálægt í Fíladelfíu í Pennsylvaníu og eytt nokkrum þúsund dollurum eða jafnvel miklu meira í mjög hágæða götuhjól. Hvert er meðalverðið hjá þér fyrir þurfandi?

Neiswander: Í Lilongwe er það um 145 dollarar. Það er mismunandi eftir löndum vegna mismunandi flutningskostnaðar og innflutningsskatta og tolla sem því miður eru lagðir á hjólin þegar þau koma inn. Þetta var raunveruleg spurning fyrir okkur. Það var í raun opin spurning, myndi þetta verðmætatilboð um gæði og verð passa rétt við þennan markað? Mun þetta virka? Mun þetta virkilega vera eitthvað sem hægt er að knýja áfram? Það sem við komumst að er í raun að það er það. Þetta er rétta verðmætatilboðið fyrir þann markað.

Knowledge@Wharton: Dave, síðasta spurning um viðskiptamódel þitt. Segjum að ég sé bóndi í Malaví. Ég mun eiga mikið af peningum eftir að ég sel uppskeruna mína, en ég á ekki eyri núna. Get ég fengið þetta lán til að koma mér af stað? Get ég fengið lánaða peningana?

Neiswander: Já, algjörlega. Við byrjuðum að tala um þriggja fætur stól, ef það er rökrétt. Hvað varðar að ná til þessa neytanda, þá viljum við fyrst hafa réttu vöruna og rétta gæðatilboðið. Í öðru lagi verðum við að hafa dreifinguna, þannig að við höfum verslanir þarna úti sem gera það aðgengilegt hvað varðar staðsetningar. Í þriðja lagi verður það að vera fjárhagslega aðgengilegt, þannig að við höfum örfjármögnunaráætlanir. Við vinnum með örfjármögnunarstofnunum. Við höfum afborganir, svo þau geti greitt fyrir hjólin á þremur til sex mánuðum.

Useem: Hugsum um framtíðina. Það er núna 2024. Hver er markmiðstalan þín?

Neiswander: Ég held að við verðum komin í milljónir hjóla á þeim tímapunkti. Hluti af því sem við erum að gera er að auka vitund um áskorunina sem fjarlægðir eru og þá staðreynd að gæðahjól geta hjálpað til við að yfirstíga þá hindrun sem fjarlægðir eru, svo ég held að við munum fá fleiri og fleiri. Við viljum vera lausnin fyrir samgöngur innan stærri þróunarfyrirtækja.

Eins og ég sagði, þá eru yfir hálfur milljarður manna sem búa á landsbyggðinni í Afríku sunnan Sahara einni saman líklega að ganga sem aðal samgöngumáti sinn. Þar af leiðandi gæti reiðhjól verið mjög gagnlegt. Góð reiðhjól gætu skipt sköpum. Ég held að við munum einnig stækka starfsemi okkar utan Afríku sunnan Sahara og skoða önnur svæði í Suður-Ameríku. Við höfum einnig gert verkefni í Suðaustur-Asíu. Þessi 450.000 reiðhjól eru í 19 löndum.

Useem: Þegar ég lít til baka hefirðu verið með nánast frá upphafi. Hvaða nokkrar af þínum reynslubundnu meginreglum væru gagnlegar öðrum sem vilja starfa í þróunargeiranum?

Neiswander: Ég held að það að hlusta á bestu starfsvenjur í þróun feli í sér að einbeita sér að vettvanginum — að hafa sviðsfókus frekar en að hafa fókus sem snýst um að fylgja peningunum. Ég held að það sé mikilvægt fyrir okkur að hugsa þetta vel og tryggja að við hlustum á notandann og tryggjum að við vinnum líka í samstarfi. Við höfum samstarfslíkan, þannig að líkanið okkar virkar ekki nema það sé samstarf á vettvangi og við samfélögin sem við vinnum með, sem og aðrar leiðandi hagnaðarlausar þróunarstofnanir, sem og ríkisstjórnina. Við vinnum náið með menntamála- og heilbrigðisráðuneytinu, þannig að þetta er samstarfsverkefni.

Það sem ég myndi segja er að aðalverkefni okkar einbeitir sér að menntun stúlkna. Stelpur í þróunarlöndunum eiga það greinilega erfiðast af öllum lýðfræðilegum hópum. Menntun stúlkna hjálpar sannarlega til við að brjóta þennan hringrás fátæktar og sjúkdóma. Það sem við höfum komist að með verkefni okkar, í dreifbýli Afríku sunnan Sahara, er að reiðhjól verður verðmætasta eignin á því heimili. Allt í einu tengir maður menntun stúlkunnar við þá verðmætustu eign. Það breytir samningsstöðu hennar og gerir henni kleift að hafa rödd í því hvernig framtíð hennar lítur út. Við erum mjög spennt að sjá það. Við höfum slembiraðaða samanburðarrannsókn sem er að koma út af Innovations for Poverty Action og hún sýnir miklar framfarir hvað varðar ekki aðeins menntunarárangur heldur einnig áhrif á valdeflingu stúlkna.

Useem: Sem handhafi Lipman fjölskylduverðlaunanna árið 2019 ertu með ávísun upp á $250.000 í höndunum. Hvað hyggst þú nýta eða láta gerast núna þegar þú hefur fengið hana?

Neiswander: Við erum mjög þakklát fyrir Lipman fjölskylduverðlaunin sem og þetta frábæra tækifæri til að eiga samskipti við samfélag Háskólans í Pennsylvaníu. Við erum mjög spennt fyrir því. Hvað varðar fjárframlögin, þá erum við mjög þakklát og spennt að geta aukið áhrif okkar og afhent fleiri reiðhjól til nemenda, heilbrigðisstarfsmanna, til að skapa aðgengi fyrir frumkvöðla - það skiptir miklu máli.