Stärker världen, En Cykel I Taget

Vinnaren av Barry & Marie Lipman Family Prize 2019 vid University of Pennsylvania är World Bicycle Relief , en ideell organisation som mobiliserar människor i utvecklingsländerna genom att bygga och distribuera robusta cyklar i landsbygdsområden där gång är det primära transportmedlet. Med hjälp av sina affärspartners har World Bicycle Relief levererat mer än 450 000 cyklar till människor som bor i Afrika söder om Sahara och andra utvecklingsområden runt om i världen. Michael Useem , professor i management vid Wharton, som också är chef för skolans Center for Leadership and Change Management, pratade med Dave Neiswander, VD för World Bicycle Relief, om organisationens unika affärsmodell som kombinerar filantropi med socialt företagande för att uppnå resultat.

En redigerad transkription av samtalet följer. Du kan lyssna på podden här.

Michael Useem: Berätta om organisationen och dess ursprung. Hur blev du involverad?

Dave Neiswander: World Bicycle Relief är ungefär 14 år gammalt och började som katastrofhjälp efter tsunamin i Indiska oceanen. Jag vet inte om du minns den fruktansvärda förödelsen som inträffade i december 2004 – vi började alla titta på vad vi kunde göra annorlunda.

Familjen Day samlades och funderade igenom: ”Vad kan vi göra annorlunda?” De startade en organisation som heter SRAM Corporation för ungefär 30 år sedan. SRAM Corporation är förmodligen inte ett välkänt namn om du inte är cyklist. Men de är världens näst största och USA:s största tillverkare av cykelkomponenter, och tillverkar mycket exklusiva produkter för Tour de France-liknande cyklar.

FK Day och hans fru Leah och ledarna för SRAM sa: ”Vad kan vi göra? Vi har global verksamhet. Skulle cyklar göra någon skillnad i katastrofåterhämtningen?” FK och Leah åkte till Sri Lanka och tillbringade tid med utvecklingsarbetare och utvecklingsorganisationer som precis hade börjat när det gällde återhämtningen. De flesta av dem sa: ”Nej, nej. Snälla, skicka oss bara pengar. Det går bra.” Men vi hittade en partner och genomförde ett program med cirka 24 000 cyklar. Ungefär en tredjedel av dessa gick till vårdpersonal som hjälpte till med katastrofåterhämtningen, en tredjedel till studenter som återanslutit till skolan och en tredjedel till entreprenörer. Ett exempel skulle vara en fiskare som blev fördriven på grund av tsunamin och nu måste återansluta till marknaden.

Det skulle nästan bli en engångsföreteelse, men det gjordes en bra konsekvensstudie som visade att detta gjorde en enorm skillnad. Människor med cyklar fick plötsligt bättre tillgång till sjukvård, utbildning och ekonomiska möjligheter.

Tyvärr, de 230 000 människor som omkom i tsunamin – ja, det händer var sjätte vecka i Afrika söder om Sahara på grund av förebyggbara sjukdomar, hunger och andra utmaningar. Orörlighet i Afrika är en enorm utmaning. Det finns över en halv miljard människor i Afrika söder om Sahara på landsbygden. Det betyder att de främst går. Så vårt första program var i Zambia. Det var ett program 2006 som finansierades av den amerikanska regeringen, som bekämpade hiv-epidemin. Och de hade en utmaning. De hade 23 000 frivilliga vårdpersonal som utförde änglars arbete. De åkte till sitt samhälle, utförde hemvård, arbetade med föräldralösa barn och utsatta barn, och de hade en utmaning eftersom de gick långa sträckor. Cyklarna som fanns på marknaden var inte av särskilt hög kvalitet. De hade cyklar som gick sönder. Det var avskräckande. Vården kom inte ut. De behövde en transportlösning, så de som drev det programmet kontaktade FK, och det var då jag kom ombord samtidigt. Jag var den första anställda på plats i Zambia 2007 och började implementera ett program. Men det vi upptäckte var att cyklarna som var lätt tillgängliga helt enkelt inte var av hög kvalitet.

Så vi började tänka och designa. Med sin bakgrund inom produktutveckling på SRAM Corporation säger FK: ”Vet du vad? Det vi kan göra är att börja designa med ett syfte. Vi kan börja ta vår expertis inom produktutveckling som har använts i cykelindustrins övre del och tillämpa den på den lägsta delen av den ekonomiska pyramiden.”

Vi har gått igenom en utveckling av arbetet med det vi nu kallar Buffalo Bicycles – en kraftig cykel som väger ungefär 22 kg stål, 22 kg kärlek. Den klarar över 100 kg – 90 kg – på bakvagnen. Den har en enväxlad, hållbar kickback-broms. Det är ett verktyg för människor att hjälpa sig själva.

Useem: Dave, det är verkligen intressant eftersom du refererar till jordbävningen som kom från Aceh i Indonesien och tsunamin som svepte över regionen och nådde även Sri Lanka, Indien och stora delar av Afrika. Genom att prata med många andra organisationer och individer har en sådan händelse – som jordbävningen som drabbade Haiti eller katastroferna som kom i kölvattnet av jordbävningen i Japan 2011 – en anmärkningsvärd inverkan och får människor att agera. Med tanke på hur du själv sammanväver din personliga biografi med det, hur blev du involverad?

Neiswander: Jag har varit med i organisationen i 12 år. Min bakgrund var att gå på handelshögskola, och jag fortsatte och gjorde en 15-årig karriär inom investment banking, främst med fokus på hur man börsnoterar banker. Efter 15 år och inför 40 år tänkte jag: "Vet du vad? Kanske behöver jag göra något annorlunda med mitt liv. Kanske behöver jag titta på något som har inverkan."

Vid den tiden träffade jag av en slump FK och Leah på en safari i Kenya, och genom det slumpmässiga mötet fick jag lära mig mer om organisationen. Jag blev verkligen fascinerad. En rad omständigheter och möjligheter uppstod, och jag kom till Zambia. Det jag såg var det stora behovet, problemet med avstånd, problemet med att människor måste resa, och när deras primära transportmedel är till fots, hur kan det övervinnas? Sedan tittade och lyssnade jag på FK, som är ledande inom cykelbranschen, som sa: "Jag tror att jag vet hur vi kan arbeta med detta."

Vi har ett motto som lyder: ”Alla svar finns ute i fält.” Att spendera mycket tid med människorna på fältet, lyssna på dem och se vart den möjligheten att ta den högsta slutproduktutvecklingen som FK och SRAM Corporation bidrog med, och ge en röst till dem längst ner i den ekonomiska pyramiden – jag blev bara inspirerad.

Med den första resan till Zambia flyttade jag dit inom sex veckor, tog ett sabbatsår från min investmentbank. Jag var ungefär 10 år i Afrika, etablerade våra program och verksamheter, tittade på landsexpansion, programexpansion, och kom nyligen tillbaka till USA för att ta på mig rollen som VD.

Useem: Jag är cyklist. Jag växte upp med det som barn, och jag älskade att titta på Tour de France. Cyklar i västvärlden är ofta ett föremål för fritid, nöje, rekreation, sport. Du har just poängterat att i vissa sammanhang är cyklar en nödvändighet.

Neiswander: Absolut. Det finns över en halv miljard människor i Afrika söder om Sahara som bor på landsbygden. Det betyder att promenader är deras primära transportmedel. Så när du försöker ta ditt sjuka barn till kliniken, och den kliniken ligger 16 kilometer bort, går du dit hela dagen. Eller om du är student måste du gå 11 kilometer enkel väg för att komma till skolan. Och om du är en tonårsflicka finns det säkerhetsproblem med det.

Att äga en cykel förändrar verkligen livet. Alla som har startat ett företag eller vet hur man blir entreprenör – transport är ofta en del av den processen. Om du transporterar dina produkter till marknaden kanske det inte är marknaden som är närmast, utan kanske marknaden som ligger lite längre bort där det finns bättre priser. Alla dessa saker kommer samman. Det är därför det är intressant att arbeta inom detta utvecklingsområde, eftersom cyklar verkligen är tvärsektoriella.

Useem: Jag har ett par frågor om er affärsmodell. Låt oss börja med finansieringen. Hur får ni ihop pengar för att köpa cyklarna?

Neiswander: Vi började som en katastrofinsats, så vi fick ett fantastiskt gensvar från SRAM Corporation, de andra branschledarna – från Trek, från Specialize, från Cannondale, som arbetar med Giant Bicycles, Tata Bicycles. Alla dessa människor, och enskilda cyklister, kom samman för att hjälpa oss med den första insatsen och fortsatta hjälpen, så vi har liksom vuxit upp med gräsrotsinsamlingar.

När vi har studerat effekterna av våra program har vi kunnat göra forskning och visat att en flicka med en cykel har 28 % större chans att förbättra sin skolnärvaro och 59 % förbättring av sina akademiska prestationer. En bonde kan öka sin inkomst med 23 % genom att använda en Buffalo-cykel för att bära sin mjölk till mejeriet. När vi började få denna information börjar vi nu engagera fler större givare såväl som institutioner och lyfter verkligen fram frågan om avstånd och transporter.

När vi först började leverera Buffalo-cyklar till våra program upptäckte vi att folk började knacka på vår dörr. Folk började säga: ”Hej, jag har sett din cykel ute på fältet. Den är bättre än något annat som finns där ute. Jag vill ha den cykeln till mitt hälsovårdsprogram. Jag vill ha den cykeln eftersom jag är bonde och jag ser hur stark den är. Jag vill ha den cykeln för att ta mina barn till skolan. Hur kan jag köpa en?” FK och jag kliade oss lite i huvudet och tittade på varandra och sa: ”Okej, vad ska vi göra med den här?”

Som en liten ideell organisation var vi inte beredda att finansiera dessa filantropiskt genom donationer, men det fanns en stark efterfrågan där ute. Vi arbetade med några mycket duktiga advokater och Deloitte, och vi kom fram till en mycket innovativ struktur där vi har World Bicycle Relief, den ideella organisationen, som äger 100 % av Buffalo Bicycles, den vinstdrivande enheten. Buffalo Bicycles säljer cyklar till ideella organisationer som gör utvecklingsarbete inom hälso- och sjukvård och utbildning. Några av våra stora kunder är UNICEF, World Vision, Care International – den typen av organisationer som inser att mobilitet och att ha en stark cykel i sitt program faktiskt hjälper dem att uppnå sina mål och hjälper till att förbättra sina nyckeltal.

Det är en intressant designutmaning. När man tänker på när man betjänar den här botten av den ekonomiska pyramiden, kunde vi ha gått vidare och designat en väldigt snygg och väldigt stark cykel för, låt oss säga, 350 dollar. Det är ett rimligt pris för en bra cykel här i USA. Det är inte att möta kunden där de är. Det är inte att betjäna de marknader vi betjänade. Att arbeta inom ramarna för teknik, produktutveckling, befintliga leveranskedjor, och se till att vår cykel också är kompatibel med de befintliga reservdelar som är lättillgängliga – det är en riktigt intressant designutmaning. Återigen handlar det om att ta den där högsta kunskapen om slutproduktutveckling som kommer från SRAM Corporation och FK, och hur kan vi tillämpa den för att ge en röst till den konsumenten i botten av marknaden?

Vi har precis börjat öppna butiker under de senaste 18 månaderna. Det är Buffalo Bicycle-butiker, små butiker precis där på huvudgatan i olika regionala städer i Zambia, Zimbabwe, Kenya och Malawi. Och vi ser ett stort intresse. Vi ser att individer – när de får ett val, när de får en röst – väljer Buffalo Bicycle.

Useem: Det låter som att ni är en hybrid mellan en rent filantropiskt driven organisation, där ni har den produkt som folk behöver och ger den till dem. Men ni låter också marknaden tala lite, så att de som verkligen behöver en cykel till ett överkomligt pris kan komma in och få det de egentligen inte kunde få från någon annan leverantör i regionen. Låter det ungefär rätt?

Neiswander: Det gör det. Det är intressant. Med FK:s bakgrund hos SRAM Corporation och min affärsbakgrund närmade vi oss verkligen hela organisationen och organisationens tillväxt: hur kan vi tillämpa bästa affärspraxis på utveckling? Och en av de första sakerna med bästa affärspraxis är att känna din kund, känna din omgivning. Jag tror att det finns en utmaning med många utvecklingsprogram och organisationer – ofta sker det uppifrån och ner, förstår du? Vi har en idé som vi tycker att vi borde implementera. Vårt motto är "Alla svar finns ute i fält", så du går dit och förstår och är empatisk mot dessa kunder, och du ger dem en röst. Jag tror att det är skillnaden i vad vi försöker uppnå.

Knowledge@Wharton: Om jag är i Lilongwe, Malawi, och tänker ”Jag skulle verkligen behöva en cykel i den här regionen eftersom jag kör på några småvägar och tittar på några av jordbruksutvecklingsprojekten”, kan jag gå in i en cykelbutik och köpa en av era cyklar?

Neiswander: Det kan du. Vi har två butiker i Lilongwe – för närvarande en fristående Buffalo Bicycle-butik, som ligger i Lilongwes huvudsakliga shoppingområde, samt vår monteringsanläggning.

Knowledge@Wharton: Du kan gå in i cykelbutiker här i närheten av Philadelphia, Pennsylvania, och spendera ett par tusen dollar eller ännu mer för en extremt exklusiv racercykel. Vad är ert genomsnittliga pris för behövande?

Neiswander: I Lilongwe är det ungefär 145 dollar. Det varierar mellan länder på grund av de olika transportkostnaderna och importskatter och tullar som tyvärr läggs på cyklarna när de kommer in. Det var en verklig fråga för oss. Det var verkligen en öppen fråga om detta värdeerbjudande av kvalitet och pris skulle passa rätt för den marknaden? Kommer detta att fungera? Kommer detta verkligen att vara något som kan drivas? Vad vi faktiskt fann är att det är det. Det är rätt värdeerbjudande för den marknaden.

Knowledge@Wharton: Dave, en sista fråga om din affärsmodell. Säg att jag är en bonde i Malawi. Jag kommer att ha mycket pengar efter att jag sålt min gröda, men jag har inte ett öre just nu. Kan jag ta ett slags lån för att komma igång? Kan jag låna pengarna?

Neiswander: Ja, absolut. Vi började prata om en trebent pall, om det är logiskt. När det gäller att nå den här konsumenten vill vi först ha rätt produkt och rätt kvalitetserbjudande. För det andra måste vi ha distributionen, så att vi ser till att vi har butikerna där ute som gör det tillgängligt när det gäller fysiska platser. För det tredje måste det vara ekonomiskt tillgängligt, så vi har mikrofinansieringsprogram. Vi samarbetar med mikrofinansieringsorganisationer. Vi har avbetalningar, så att de kan betala för cyklarna under tre till sex månader.

Useem: Låt oss tänka på framtiden. Det är nu 2024. Vad är ditt måltal?

Neiswander: Jag tror att vi kommer att ha miljontals cyklar vid den tidpunkten. En del av det vi gör är att öka medvetenheten om utmaningen med avstånd och det faktum att en kvalitetscykel verkligen kan hjälpa till att övervinna den avståndsbarriären, så jag tror att vi kommer att få fler och fler. Vi vill vara mobilitetslösningen inom större utvecklingsorganisationer.

Som jag sa, över en halv miljard människor som bor på landsbygden enbart i Afrika söder om Sahara går troligtvis som sitt primära transportmedel. Med det sagt skulle en cykel kunna vara riktigt hjälpsam. En cykel av god kvalitet skulle kunna göra skillnad. Jag tror att vi också kommer att expandera utanför Afrika söder om Sahara och titta på andra områden i Sydamerika. Vi har också genomfört program i Sydostasien. De 450 000 cyklarna finns i 19 länder.

Useem: När jag ser tillbaka har du varit med i stort sett från början. Vilka är några av dina erfarenhetsbaserade principer som skulle vara användbara för andra som vill arbeta inom utvecklingsområdet?

Neiswander: Jag tror att lyssna på bästa praxis inom utveckling som skulle inkludera att fokusera på fältet – att ha ett fältfokus kontra att ha ett fokus som handlar om att följa pengarna. Jag tror att det är viktigt för oss att tänka igenom och se till att vi lyssnar på slutanvändaren och ser till att vi också arbetar i samarbete. Vi har en partnerskapsmodell, så vår modell fungerar inte om det inte finns ett partnerskap på fältet och med de samhällen vi arbetar med, såväl som andra ledande ideella utvecklingsorganisationer, såväl som regeringen. Vi arbetar nära utbildnings- och hälsoministerierna, så det är ett samarbete.

Vad jag skulle säga är att vårt flaggskeppsprogram fokuserar på flickors utbildning. Flickor i utvecklingsländerna har det helt klart tuffast av alla demografiska grupper. Att utbilda flickor hjälper verkligen till att bryta den där cykeln av fattigdom och sjukdom. Det vi har upptäckt med vårt program, på landsbygden i Afrika söder om Sahara, är att cykeln kommer att vara den mest värdefulla tillgången i hushållet. Plötsligt kopplar man flickans utbildning till den mest värdefulla tillgången. Det förändrar hennes förhandlingsstyrka och gör att hon kan ha en röst i hur hennes framtid ser ut. Vi är verkligen glada över att se det. Vi har en randomiserad kontrollerad studie som kommer ut av Innovations for Poverty Action, och den visar stora förbättringar inte bara vad gäller utbildningsresultat, utan även flickors egenmakt.

Useem: Som mottagare av Lipman Family Prize 2019 har du en check på 250 000 dollar i dina händer. Vad tänker du utnyttja eller få till stånd nu när du har den?

Neiswander: Vi är mycket tacksamma för Lipman Family Prize och för denna fantastiska möjlighet att engagera sig med University of Pennsylvania-gemenskapen. Vi är väldigt glada över det. När det gäller den ekonomiska gåvan är vi väldigt tacksamma och glada över att kunna utöka vår inverkan och leverera fler cyklar till studenter, till vårdpersonal, för att skapa tillgänglighet för entreprenörer – det gör verkligen mycket.