刑務所内での感謝

状況が必ずしも望み通りではないとしても、感謝すべき理由があります。今、独房に座っていると、暑くて空気が淀んでいますが、窓の外のどこかで小鳥が楽しそうにさえずっているのが聞こえます。〜スコット・ジラス、テキサス州

感謝の気持ちは本当に私たちを幸せにするのでしょうか？困難な時に、感謝の気持ちはどのように私たちを支えてくれるのでしょうか？刑務所に収監され、幸福につながる多くの自由や特権を奪われているあなたは、感謝の気持ちをどのように経験しているのでしょうか？これらは、 Prisoner Express （PE）との提携による最近のプロジェクト「Grateful Anyhow」を通して私たちが探求した問いの一部です。このプロジェクトでは、約350人の受刑者を対象に、感謝の気持ちが持つ変革の力について探求しました。

このプロジェクトの一環として、受刑者たちはPEを通じて、感謝に関する記事、科学的研究、物語、実践、そして反省のための質問を受け取りました。参加者はそれに応じて、PEに返送された手紙を通して、自身の考えや経験を共有するよう促されました。受刑者たちが共有してくれた視点や物語は、心を揺さぶり、啓発的で、そして非常に謙虚な気持ちにさせられるものでした。参加者の皆さんが、自らの歩みと刑務所生活における深刻な課題を垣間見る機会を与えてくださったことに感謝します。彼らの考察は、私たちを啓発し、感謝の気持ちがもたらす潜在的な影響について認識を深める上で、貴重な贈り物です。以下は、参加者から届いた手紙の一部です。

ここ1週間、デイリープランナーに感謝していることを3つ書き続けています。そうすることで、良いことを考え、ポジティブなことに集中できるようになり、心が満たされ、幸せな気持ちになります。今のところ、良い効果を実感しています。誰かが話しかけてきたら、その場から逃げるのではなく、時間をかけて耳を傾け、返事をするようにしています。ただ話を聞いて、笑顔で接するだけで、気持ちが楽になります。これは私にとって良いことになりそうです。 – アシュリー・ロー、テキサス州

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いまだに「ひどい」状態を続けている気がします。人と話すと、私が辛辣なことを言っていると聞きます。書く時は自分を自由にして、物事をあるがままではなく、こうあってほしいと思うように描いています…正直、この資料を読んだときは懐疑的でした。引用や詩、そしてステップは、その瞬間は気分を良くしてくれますが、それをどうすれば長続きする感情に変えられるのでしょうか？ ―モーゼス・バルデス、テキサス州

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現在、刑務所にいる受刑者の 75% 以上は、機能不全家族、ひとり親家庭、虐待的な里親制度の被害者です。私たちは、もっと冷酷で腐敗した人間になろうと陰謀を巡らせたり、不正な利益を追求したりして座っているわけではありません。私たちは毎朝、食べ物や靴を狙われてレイプされるか、殴られるか、刺されるかという恐怖の中で目覚めます…こうした場所で私たちは、最初に非難された通りの人間になるまで、人間性を奪われます…一見取るに足らないことに感謝することを学ぶとき、私たちは今この瞬間に生きる方法、その瞬間に前向きな考えを燃やす方法を訓練しているのです。それが満足感や幸福感といった前向きな感情につながり、前向きで建設的な行動につながります。ですから、私たちが健康や刑務所の食事に感謝する瞬間にしていることは、成功のサイクルを作ることを学んでいるのです。私たちは今この瞬間に集中しているので、未来や過去について考えたり、満たされなかったときに負のサイクルに陥ってしまうような期待を抱いたりしません。 – ダニー・ブランドン、フロリダ州

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約1ヶ月前に「とにかく感謝」ニュースレターが届きましたが、気持ちが落ち着くまで置いておきました。なかなか落ち着かなかったので、今朝読んでどんな内容なのか読んでみることにしました。10ページまで読んで「刑務所における感謝の価値」という部分を読んで、ようやく理解できました。

多くのこと（犯罪ではなく過去のせいで刑務所にいるなど）に憤りを感じていますが、感謝できることもあります。まず第一に、あなたのニュースレターを理解し、あなたに手紙を書く能力（つまり正気）がまだ残っていることです。私の周りでは、私の年齢になっても読み書きができない人がたくさんいます。―スティーブン・マーハー、テキサス州

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同封されているのは、パッケージに書かれていたヒントからヒントを得て、妹に書いた感謝の手紙のコピーです。

私の最愛の妹へ:

私は今、「とにかく感謝する」というコースに参加しています。このコースでは、困難な状況下でも感謝していることについて考えるように促されます。甥っ子の人生に私を関わらせてくれたことに心から感謝しているので、すぐにあなたのことが頭に浮かびました。特に私の犯した罪の性質を考えると、あなたは私を完全に排除することも容易でしょう。

周りを見渡すと、自分の子供とさえ接していない男性がたくさんいるのを見ると、いつもこのことを思い出します。だからこそ、P.と電話で話したり、彼の写真を郵便で受け取ったり、あなたが彼を連れてきてくれたりするたびに、ますます幸運だと感じます。P.は私にとって最も大切な人です。なぜなら、彼は私をより良い人間にしたいと思わせてくれるからです。彼の人生に私が関わる機会を与えてくれたことに、感謝してもしきれません。

兄貴を愛してる

チャド

–チャド・フランク、ノースカロライナ州

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刑務所で一番辛かったのは、常に様々な人と生活していたことです。刑務所に来た時は、無知で、幼く、怯えていました。何人かの強烈な個性を持つ人と同室になり、最後は轢かれてしまいました。声を上げることができず、声を上げようとすることさえ怖かったです。しかし、新しい部屋や状況に移るたびに、私はより大胆になり、自信を持つようになりました。4年経った今、私は自分の声を出し、自己主張する力を持っていると信じています。数々の困難な生活環境がなかったら、私は今でも怯えている少女のままだったでしょう…。感謝の気持ちを持つと、人生は明るく有意義に感じられます。生きがい、平和、満足感、そして多くの場合、幸福感を得られます。感謝の気持ちを実践することに「デメリット」はありません。 – ハダッサ・フーバー、ミネソタ州

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私にとって、一瞬のチャンスや贈り物を思い出させてくれるのは、いつも自然の恵みです。先日、蜂が私の肩に止まりました。友人はすぐに叩こうとしましたが、「いいえ、そのままにしておきましょう」と言いました。あの蜂を引き寄せることができたのは、私にとって光栄なことでした。それから間もなく、蜂は飛び去っていきました。私たちがすべきことは、ただ立ち止まり、見て、耳を傾けることだけです。自然は私たちにたくさんの贈り物を与えてくれ、私たちの心は溢れんばかりに満たされるのです。―アーニー・ゼペダ、カリフォルニア州

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参加者から提出された作品の中からさらに選ばれた作品は、Prisoner Express ニュースレター (4,000 人以上の受刑者購読者に送付) および gratefulness.org に掲載されます。

このプロジェクトは、アメリカで最も過酷な環境において、感謝の気持ちを持って生きることが、レジリエンス（回復力）とウェルビーイング（幸福感）を育む可能性について光を当てています。参加者の反応は、環境、活動、人間関係、そして未来をほとんどコントロールできない人々にとって意味のある枠組みをどのように学び、発展させ、明確に表現するかを考えるきっかけとなります。困難な状況にある人々にとって感謝の気持ちが本当に役立つのか、そしてどのように役立つのかについての個人的な考察を聞くことで、この枠組みが世界にとって有益な力であるという理解と表現が深まります。

いただいた手紙には、知恵、苦闘、そして視点が光り輝いています。私たちはこれからも、これらの考察から大切な教訓や洞察を得ていきます。これらの方々の経験が、特に困難に直面した際に、皆さんが感謝の気持ちを実践する上で役立つことを願っています。

Prisoner ExpressのGary Fine氏と、Prisoner Expressの拠点となっているDurland Alternatives Libraryの皆様に、多大なるご協力と貴重なご尽力に深く感謝申し上げます。両図書館のプログラムについては、 prisonerexpress.orgとalternativeslibrary.orgをご覧ください。