La Habilidad De La atención Plena Que Es Crucial Para El estrés

La vida puede ser estresante. Ya sea por el estrés que conlleva tener demasiado trabajo en muy poco tiempo, cumplir con las obligaciones de cuidado o afrontar una enfermedad o un contratiempo grave, a veces puede ser difícil de sobrellevar.

Como respuesta al estrés, muchas personas recurren hoy a aplicaciones de meditación o mindfulness (yo incluido). Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que no todas las prácticas de mindfulness son igual de efectivas para combatir el estrés. Es posible que algunas de nuestras prácticas carezcan de un ingrediente vital: la aceptación.

En este estudio, investigadores asignaron aleatoriamente a 137 adultos estresados de diversas edades y etnias a uno de tres programas: un curso de Reducción del Estrés Basada en la Atención Plena (REBAP) de ocho semanas, donde aprendieron a prestar atención consciente a sus experiencias del momento presente con aceptación y sin prejuicios; un curso de REBAP sin instrucciones sobre aceptación; o ningún curso. Los cursos incluyeron numerosas lecciones —por ejemplo, cómo prestar atención a la respiración y a las sensaciones corporales, y cómo comer o caminar conscientemente—, así como tiempo de práctica fuera de clase. Antes, durante y después del curso, los participantes informaron cinco veces al día sobre su nivel de estrés en el momento y si habían experimentado algún evento estresante desde su último informe.

Aunque todos los grupos experimentaron menos estrés y menos incidentes de sentirse estresados a lo largo del tiempo, las personas que tomaron el curso completo de MBSR tuvieron una mejora significativamente mayor que los otros dos grupos.

“Aprender a aceptar la experiencia del momento presente es fundamental para reducir el estrés”, afirma Emily Lindsay, una de las coautoras del estudio. “Parece ser un elemento clave del entrenamiento de mindfulness”.

Las prácticas de mindfulness que enfatizan específicamente la aceptación nos enseñan a no juzgar nuestras experiencias; es decir, a aprender a no etiquetar nuestros pensamientos, sentimientos o experiencias como buenos o malos, y a no intentar cambiarlos ni resistirnos a ellos de ninguna manera. Si bien muchos cursos de mindfulness incluyen instrucciones sobre la aceptación como parte del curso, aquellos que no las incluyen pueden no ser tan efectivos.

Este hallazgo concuerda con otras investigaciones sobre la importancia de la aceptación en la práctica de la atención plena, afirma Lindsay. Las personas que aprenden a aceptar, y no solo a observar, sus experiencias se vuelven menos propensas a la distracción mental , lo cual se ha relacionado con el bienestar, y menos reactivas al estrés ; es decir, presentan reducciones en la presión arterial sistólica, la hormona del estrés, el cortisol, y la sensación de estrés en una situación estresante. Su reciente estudio complementa estos resultados al monitorear diariamente a los participantes, lo que ayuda a demostrar que la aceptación marca la diferencia en situaciones de la vida cotidiana y no solo en el laboratorio.

¿Por qué podría ser importante la aceptación? Lindsay argumenta que cuando las personas aceptan las experiencias difíciles (como el estrés), permiten que estas "sigan su curso y se disipen", mientras que resistirlas solo las fortalece. Y, añade, aceptar el estrés ayuda a las personas a dejar de centrarse solo en lo que está mal y a percibir otros sentimientos, sensaciones y pensamientos que ocurren simultáneamente, lo que les permite ver el panorama general.

“El estrés disminuye a medida que asimilas más la experiencia”, dice. “Esa es la parte transformadora”.

Sin embargo, la aceptación no se trata de resignarse a tu destino, dice Lindsay, como recibir un diagnóstico de una enfermedad terminal y simplemente aceptar que vas a morir. Ese tipo de "aceptación" conduce a peores resultados, dice. Tampoco se trata de aceptar el maltrato de otras personas. Se trata más bien de aceptar tu experiencia interna —tus pensamientos y sentimientos—, lo cual te informa sobre cómo responder a tus circunstancias externas de una manera más sabia. Por ejemplo, si sientes ira y la aceptas en el momento, puede evitar que arremetas contra alguien y ayudarte a ver que tus sentimientos no son culpa suya.

Lindsay admite que a algunas personas les cuesta aceptar sus pensamientos y sentimientos desagradables, pero los cursos de MBSR ofrecen técnicas que pueden ayudar. Por ejemplo, enseñar a las personas a identificar sus sentimientos o pensamientos en un tono tranquilo y amable ("Me siento triste y no pasa nada") puede promover una mayor aceptación, afirma, al igual que practicar la autocompasión .

“Claramente, necesitamos enfatizar un poco más las técnicas de aceptación”, dice Lindsay. Esto aplica tanto a programas formales como MBSR, como a nuestra propia práctica individual.

Yo, por mi parte, tengo previsto hacer precisamente eso.