Jako mladý muž se deset let věnoval klasické taneční formě bharatanatyam . Jako dospělý se věnoval studiu jógy a provozoval vlastní studio. Až se jednoho dne rozhodl odložit stranou veškerý absolvovaný trénink a oznámil, že bude své studenty v tichosti pozorovat a uvidí, co z toho vznikne... Bylo to radikální rozhodnutí a pro Gerta van Leeuwena to byl okamžik, který všechno změnil.
Gert van Leeuwen je zakladatelem Critical Alignment Yoga a 
Terapie a ředitel dvou škol kritického zarovnání v Amsterdamu a Rusku. Během posledních čtyřiceti let jeho práce z velké části unikala pozornosti a přilákala si malou, ale oddanou základnu sledujících po celém světě. V této metodě nyní vyškolil přes 200 instruktorů a tisíce dalších seznámil s jejími výhodami. Metoda kritického zarovnání, založená v 80. letech 20. století, úzce souvisí s jógovým systémem BKS Iyengara. Je to přesná, pomalá a jedinečně důsledná praxe. Výhody jsou dalekosáhlé a v jejím jádru je zajímavý princip: Uvolnění vůle z pohybu osvobozuje tělo i mysl od podmíněných preferencí a navyklého napětí. To nám umožňuje přejít od relaxace k proudu vyššího vědomí. Jak říká van Leeuwen: „Můžeme se začít pohybovat z hluboké síly místo z napětí.“
Van Leeuwen, narozený v roce 1954 a vyrůstající mimo Amsterdam v rodině, která si cenila zvědavosti a nezávislého myšlení, byl brzy učen odolávat dogmatům ve všech jejich podobách. V 18 letech byl svědkem muže plujícího na moři v plném lotosovém záhonu. Pohled na něj zanechal silný dojem a uvedl ho do světa jógy. Později začal studovat bharatanatyam v Indii pod vedením legendárního CV Chandrasekhara. Van Leeuwen praktikoval tuto matematicky přesnou, fyzicky náročnou a duchovně nabitou uměleckou formu celé hodiny a získal tak niterné pochopení toho, jak podstata mytologie nachází formu skrze ztělesnění – což praktikujícího nakonec vrací zpět k beztvarosti.
V roce 1982 si v Amsterdamu otevřel vlastní taneční a jógové studio Bharata . O dva roky později se seznámil s Normanem Sjomanem – jedním z prvních studentů B. K. S. Iyengara a H. V. Dattatréji. Jihových badatelů v oblasti fyzického pohybu byl jejich přístup k józe vědecky založený a zároveň inspirovaný tradicí. Van Leeuwen, poháněn touto kombinací, se pod jejich vedením ponořil do desetiletého intenzivního studia jógy.
Postupem času ho jeho přirozené instinkty vedly k tomu, aby se bránil pasivně napodobujícímu přístupu. Hledal cestu , která by byla osobní, dynamická a evoluční – v souladu s tím, co považoval za skutečné principy jógy. Toto hledání ho vedlo k tomu, aby jednoho dne spontánně instruoval své třídy, aby cvičily nezávisle ve studiu. Spíše než aby automaticky řídil jejich pohyby, je v tichosti pozoroval a sledoval, co z toho vzejde. To, co z toho vzešlo, byl zrod kritického sladění – a několikaleté studium anatomie, principů pohybu a psychologie, které pokračuje dodnes.
Ve svých pozorováních si van Leeuwen začal všímat, že i zkušení praktikující jógu často pracují s povrchovými svaly se zaměřením na provedení. Viděl, jak toto zaměření šíří kompenzační pohyby a vytváří nevědomé napětí. Když studenti dostávali manuální úpravy k řešení nerovností, všiml si, že jejich těla často nedokázala sama udržet korekce. „Naučit lidi dělat pózu je snadné,“ říká, „ale naučit je, jak se zbavit svých návyků [napětí] při provádění pozic, je ta nejtěžší část. Mé hledání začalo tam: Chtěl jsem zjistit: ‚Jak mohu vytvořit okolnosti, za kterých lidé sami prolomí své napětí?‘“
Upřednostňování hlubokých otázek a odhodlání budovat soběstačnost 
Studenti jsou charakteristickými znaky van Leeuwenovy metody. Van Leeuwen, který se sám prohlašuje za „kostlivce“, začíná tím, žekritické zarovnání pevně zakotvuje v anatomii. Zatímco sílu vůle lze použít k ovlivnění pohybu povrchových svalů, zdůrazňuje, že je bezmocná obnovit rovnováhu na úrovni kostry. Páteř je v mnoha ohledech základem kritického zarovnání. Prostřednictvím experimentálního procesu van Leeuwen zjistil, že kosterní síla se neaktivuje silou vůle, ale „uvolněním a transformací [podmíněných] preferencí vaší páteře“. A k tomuto posunu dochází pouze, říká, relaxací a působením tlaku prostřednictvím gravitace.
Pro mnohé je výzvou, že ztuhlost se vyskytuje v hluchých místech – v těžko dostupných oblastech, kterých si možná jen málo nebo vůbec nevšímáme. Van Leeuwen proto navrhl sérii pomůcek, které zahrnovaly kotouče pro spodní a střední část zad, gumový pás pro atlas a oblast mezi lopatkami, speciální rám pro stojky na hlavě a jeden pro záklony. Protokol kritického zarovnání využívá tyto pomůcky v kombinaci s tělesnou vahou, dechem a gravitací, aby pomohl lidem vyvíjet kontrolovaný tlak na ztuhlé oblasti páteře. Kompenzační (a často intenzivní) vzorce napětí ve svalech jsou tiše pozorovány a ve svém vlastním čase uvolňovány. Zavádějí se specifické pohyby, které zapojují hluboké posturální svaly a obnovují koordinaci a mobilitu. Nakonec, díky tomuto záměrnému procesu, jsou páteř a končetiny schopny volně přenášet pohyb. Denní činnosti jsou prodchnuty pocitem lehkosti a pohodlí a výsledné posílení se získává zevnitř ven.
Kritické sladění klade důraz na kultivaci všeobjímající pozornosti. Jak se vnímání stává jemnějším, praktik objektivně pozoruje fyzické, psychologické a sociální příčiny a následky jejich napětí, stejně jako jejich uvolnění. S tím vznikají přímé prožitky svobody a harmonie, které se prohlubují další relaxací a vzdáním se orientace na akci. „To je vše, co můžeme dělat – nebo nedělat,“ říká van Leeuwen, „Všechno ostatní, pocity porozumění, odevzdání se atd., nám je dáno. O tyto cíle nemůžeme usilovat.“
Během pětiletého procesu a s katalytickou podporou Winjanda Geraertse – drahého přítele a mentora – van Leeuwen krystalizoval poznatky, rámec a přístup kritického zarovnání v knižní podobě. V příspěvku na Facebooku pro svou komunitu napsal: „Jako učitel jsem věděl, že jsem něco objevil, ale Wijnand to vytesal z hrubého učitelského kamene uvnitř.“ Geraerts se projektu zúčastnil pod podmínkou, že do něj nebudou zapojeny žádné peníze. Věřil, že jim to dá naprostou svobodu „dokončit misi“. Během jejich dlouhých rozhovorů van Leeuwen pochopil podstatu této svobody: „Když jsem vstoupil do jeho pokoje, cítil jsem se lehčí, jako by ze mě něco spadlo. Možná to byla moje pýcha nebo nejistota, obrana nebo ego. Snažil jsem se mu plně porozumět. A skrze jeho hluboké otázky jsem pochopil, že se o totéž snaží i on.“
Jóga: Kritické sladění , ilustrovaná 400stránková příručka od Shambaly 
Publikace byla vydána v roce 2013. Kniha, která propojuje anatomii, ásany, filozofii a pedagogiku, vysvětluje 11 „pohybových řetězců“ těla, jak je identifikovala společnost Critical Alignment, a jak jsou stavebními kameny každé ásany. Součástí jsou jemné detaily o zarovnání více než 75 tradičních jógových pozic, spolu s rámcem, na kterém stojí van Leeuwenova výuková metodologie a plány lekcí.
V roce 2011, na pozvání časopisu Yoga Journal, van Leeuwen prezentoval přístup kritického zarovnání na konferenci v Rusku. Tento přístup našel úrodnou půdu. S podporou vlivného dobrodince, který si jeho výhody vyzkoušel na vlastní kůži, otevřelo v roce 2019 v Moskvě své brány specializované studio kritického zarovnání a dnes v zemi působí přes 100 učitelů této metody. Kromě Amsterdamu a Ruska van Leeuwen v současné době vede školení učitelů v Kanadě a Malajsii. Každé léto pořádá pětidenní intenzivní kurz otevřený pro začínající i zkušené praktiky na venkovském retreatu ve Francii.
Van Leeuwenův hluboký přístup je kompatibilní s různými pohybovými praktikami. Minulý rok trénoval olympijské veslaře v Holandsku. A v jeho lekcích je běžné, že učitelé z velmi odlišných stylů jógy cvičí vedle sebe. Pro něj je to pravý význam propojení, které popisuje. „Propojení vlastního těla vám usnadní ásany, ale je to zbytečná praxe, když nevíme, jak spolupracovat, aniž bychom ubližovali ostatním.“ Podle van Leeuwena je práce s lidmi, kteří chtějí primárně komerčně využít výhod kritického sladění, jednou z forem násilí a překvapivě – stejně tak i disciplína. „Myslím, že disciplína se stala příčinou udržování konfliktů,“ píše, „konfiskuje naše myšlení a jednání a okrádá nás o svobodu.“
Jeho současný výzkum se zaměřuje na roli, kterou může kritické zarovnání hrát v budování správného vztahu k sobě samému a ke světu. Tuto otázku zkoumá v rozpracované knize o terapii kritického zarovnání, která obsahuje podrobná cvičení pro domácí praxi.
Kromě knihy Yoga Critical Alignment je van Leeuwen autorem knih Yoga on the Move (1999) a Stop RSI (2000). Když necestuje, žije se svou partnerkou a malým synem na ostrově v Amsterdamu. Je vášnivým jachtařem a tráví 20 minut denně ve stojce na hlavě.
„V odpuštění není žádná disciplína,“ říká van Leeuwen, „Odpuštění se nehraje v čase. Je to anti-performance. Abych mohl zažít prostor, musím pochopit své konfrontace se strachem, hněvem a dalšími negativními emocemi. Toto pochopení vytváří ticho. Bez takového pochopení bude neklid uvnitř nadále hořet. To je složitost meditace.“ A o životě.
***
Pro více inspirace se připojte k sobotnímu Awakin Callu s Gertem van Leeuwenem. Více informací a informace k potvrzení účasti zde.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION