Apprendre à Bouger Avec Force plutôt qu'avec Tension

Jeune homme, il s'est entraîné pendant dix ans au bharatanatyam , une danse classique. Adulte, il a étudié le yoga et a dirigé son propre studio. Jusqu'au jour où il a décidé de mettre de côté toute formation reçue et a annoncé qu'il allait observer ses élèves en silence, pour voir ce qui en résultait… Une décision radicale, et pour Gert van Leeuwen, ce fut un moment qui a tout changé.

Gert van Leeuwen est le fondateur de Critical Alignment Yoga et Thérapie et directeur de deux écoles d'Alignement Critique à Amsterdam et en Russie. Au cours des quarante dernières années, son travail est passé largement inaperçu, attirant un public restreint et dévoué à travers le monde. Il a aujourd'hui formé plus de 200 instructeurs à cette méthode et en a fait découvrir les bienfaits à des milliers d'autres. Fondé dans les années 1980, l'Alignement Critique est étroitement lié au système de yoga de BKS Iyengar. C'est une pratique précise, lente et d'une rigueur unique. Ses bienfaits sont considérables et reposent sur un principe fondamental : libérer la volonté du mouvement libère le corps et l'esprit des préférences conditionnées et des tensions habituelles. Cela nous permet de passer de la relaxation au flux de la conscience supérieure. Comme le dit van Leeuwen : « Nous pouvons commencer à bouger à partir d'une force profonde plutôt que de la tension. »

Né en 1954 et élevé près d'Amsterdam dans une famille valorisant la curiosité et l'indépendance d'esprit, van Leeuwen a appris très tôt à résister au dogme sous toutes ses formes. À 18 ans, il a vu un homme flotter sur la mer en lotus. Ce spectacle l'a profondément marqué et l'a initié au monde du yoga. Plus tard, il a commencé à étudier le bharatanatyam en Inde, sous la tutelle du légendaire CV Chandrasekhar. van Leeuwen a pratiqué cet art mathématiquement précis, physiquement exigeant et imprégné de spiritualité pendant des heures, acquérant une compréhension viscérale de la façon dont l'essence de la mythologie trouve forme à travers l'incarnation, ramenant finalement le pratiquant à l'informe.

En 1982, il ouvre Bharata , son propre studio de danse et de yoga à Amsterdam. Deux ans plus tard, il rencontre Norman Sjoman , l'un des premiers élèves de BKS Iyengar et de HV Dattatreya. Chercheurs dans le domaine du mouvement physique, leur approche du yoga est à la fois scientifique et nourrie par la tradition. Inspiré par ce mélange, van Leeuwen se lance dans une étude intensive du yoga pendant dix ans, sous leur direction.

Au fil du temps, son instinct naturel l'a conduit à résister à une approche passive et imitative. Il cherchait une voie personnelle, dynamique et évolutive, en accord avec ce qu'il considérait comme les véritables principes du yoga. Cette quête l'a un jour poussé à demander spontanément à ses élèves de pratiquer seuls en studio. Plutôt que de diriger automatiquement leurs mouvements, il les observait en silence et observait ce qui en résultait. C'est ainsi qu'est né l'Alignement Critique, une étude de plusieurs décennies sur l'anatomie, les principes du mouvement et la psychologie, qui se poursuit encore aujourd'hui.

Au fil de ses observations, van Leeuwen a remarqué que même les yogis chevronnés travaillaient souvent sur les muscles superficiels, en se concentrant sur l'exécution. Il a constaté comment cette concentration propageait des mouvements compensatoires et créait des tensions inconscientes. Lorsque les élèves recevaient des ajustements manuels pour corriger les désalignements, il a constaté que leur corps était souvent incapable de maintenir les corrections par lui-même. « Apprendre aux gens à faire une posture est facile », dit-il, « mais leur apprendre à se libérer de leurs habitudes [de tension] pendant les postures est le plus difficile. Ma quête a commencé là : je voulais savoir comment créer des conditions dans lesquelles les gens surmonteront leurs tensions de manière autonome. »

Donner la priorité aux questions profondes et s'engager à développer l'autonomie Les étudiants sont la marque de fabrique de la méthode de van Leeuwen. Se qualifiant lui-même d'« homme des os », van Leeuwen commence par ancrer fermementl'Alignement Critique dans l'anatomie. Si la volonté peut être utilisée pour stimuler les muscles superficiels, il souligne son impuissance à rétablir l'équilibre au niveau du squelette.   À bien des égards, la colonne vertébrale est l'épine dorsale de l'Alignement Critique. Grâce à des expérimentations, van Leeuwen a découvert que la force squelettique n'est pas activée par la volonté, mais par « la libération et la transformation des préférences [conditionnées] de la colonne vertébrale ». Et ce changement ne se produit, dit-il, que par la relaxation et l'application de la pression gravitationnelle.

Le défi pour beaucoup réside dans la présence de raideurs dans les angles morts, des zones difficiles d'accès dont on n'a que peu ou pas conscience. Van Leeuwen a donc conçu une série d'accessoires comprenant des rouleaux pour le bas et le milieu du dos, une bande en caoutchouc pour l'atlas et la zone entre les omoplates, ainsi qu'un cadre spécial pour les appuis sur la tête et les flexions arrière. Le protocole d'Alignement Critique utilise ces accessoires en combinaison avec le poids du corps, la respiration et la gravité pour aider les personnes à exercer une pression contrôlée sur les zones contractées de la colonne vertébrale. Les tensions musculaires compensatoires (et souvent intenses) sont observées en silence et relâchées progressivement. Des mouvements spécifiques sont introduits pour solliciter les muscles posturaux profonds et restaurer la coordination et la mobilité. Grâce à ce processus délibéré, la colonne vertébrale et les membres peuvent enfin se mouvoir librement. Les activités quotidiennes sont imprégnées d'aisance et de légèreté, et le renforcement qui en résulte est acquis de l'intérieur.

L'Alignement Critique met l'accent sur le développement d'une attention globale. À mesure que la conscience se fait plus subtile, le praticien observe objectivement les causes et les effets physiques, psychologiques et sociaux de ses tensions, ainsi que leur libération. Cela engendre des expériences directes de liberté et d'harmonie, approfondies par une relaxation accrue et l'abandon de l'orientation vers l'action. « C'est tout ce que nous pouvons faire – ou ne pas faire », explique van Leeuwen. « Tout le reste, les sentiments de compréhension, d'abandon, etc., nous est donné. Nous ne pouvons pas aspirer à ces objectifs. »

Au cours d'un processus de cinq ans, et avec le soutien catalytique de Winjand Geraerts, un ami et mentor cher, van Leeuwen a concrétisé les conclusions, le cadre et l'approche de l'Alignement Critique dans un livre. Dans une publication Facebook destinée à sa communauté, il a écrit : « En tant qu'enseignant, je savais que j'avais découvert quelque chose, mais Wijnand l'a gravé dans la pierre brute de l'enseignant. » Geraerts a participé au projet à la condition qu'il n'y ait aucun investissement financier. Il pensait que cela leur donnerait une liberté totale pour « mener à bien la mission ». Au fil de leurs longues conversations, van Leeuwen a compris la nature de cette liberté : « Je me suis senti plus léger en entrant dans sa chambre, comme si quelque chose m'était tombé dessus. Peut-être était-ce dû à mon orgueil, à mon insécurité, à mes défenses ou à mon ego. J'ai essayé de le comprendre pleinement. Et grâce à son questionnement profond, j'ai compris qu'il essayait de faire de même. »

Yoga Critical Alignment , un manuel illustré de 400 pages par Shambala Publications a été publié en 2013. Mêlant anatomie, asanas, philosophie et pédagogie, ce livre explique les 11 « chaînes de mouvements » du corps, telles qu'identifiées par l'Alignement Critique, et explique comment elles constituent les éléments constitutifs de tout asana. Des détails subtils sur l'alignement de plus de 75 postures de yoga traditionnelles sont inclus, ainsi que le cadre de la méthodologie d'enseignement et des plans de cours de van Leeuwen.

En 2011, invité par Yoga Journal, van Leeuwen a présenté l'approche de l'Alignement Critique lors d'une conférence en Russie. Cette approche a trouvé un terrain fertile. Avec le soutien d'un sympathisant influent qui en avait personnellement expérimenté les bienfaits, un studio dédié à l'Alignement Critique a ouvert ses portes à Moscou en 2019. Aujourd'hui, plus de 100 enseignants de cette méthode sont présents dans le pays. Outre Amsterdam et la Russie, van Leeuwen dispense actuellement des formations d'enseignants au Canada et en Malaisie. Chaque été, il organise un stage intensif de cinq jours, ouvert aux praticiens débutants comme expérimentés, dans une retraite à la campagne en France.

L'approche profonde de Van Leeuwen est compatible avec différentes pratiques de mouvement. L'année dernière, il a entraîné des rameurs olympiques aux Pays-Bas. Et dans ses cours, il est courant que des professeurs de styles de yoga très différents pratiquent côte à côte. Pour lui, c'est là le véritable sens des connexions qu'il décrit. « Connecter son propre corps rendra vos asanas faciles, mais c'est une pratique inutile si nous ne savons pas comment travailler ensemble sans nuire aux autres. » Pour van Leeuwen, travailler avec des personnes qui souhaitent avant tout tirer profit des bienfaits de l'Alignement Critique à des fins commerciales est une forme de violence, et, étonnamment, la discipline l'est tout autant. « Je pense que la discipline est devenue la cause du conflit », écrit-il. « Elle confisque notre pensée et notre action, nous privant de liberté. »

Sa recherche actuelle porte sur le rôle que l'Alignement Critique peut jouer dans l'établissement d'une relation juste avec soi-même et le monde. Il explore ce sujet dans un ouvrage en cours de rédaction sur la Thérapie d'Alignement Critique, qui comprend des exercices détaillés à pratiquer à domicile.

Outre Yoga Critical Alignment, van Leeuwen est l'auteur de Yoga on the Move (1999) et de Stop RSI (2000). Lorsqu'il ne voyage pas, il vit avec sa compagne et son jeune fils sur une île d'Amsterdam. Passionné de navigation, il passe 20 minutes par jour en poirier.

« Lâcher prise ne requiert aucune discipline », explique van Leeuwen. « Lâcher prise ne joue pas avec le temps. C'est l'anti-performance. Pour ressentir l'espace, j'ai besoin de comprendre mes confrontations avec la peur, la colère et d'autres émotions négatives. Cette compréhension engendre le silence. Sans cette compréhension, le malaise persiste. C'est la complexité de la méditation. »   Et de la vie.

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Pour plus d'inspiration, rejoignez l'Awakin Call de ce samedi avec Gert van Leeuwen. Plus de détails et informations de confirmation ici.