Att lära Sig Att röra Sig från Styrka istället för ansträngning

Som ung tränade han i ett decennium i den klassiska dansformen bharatanatyam . Som vuxen studerade han yoga och drev en egen studio. Tills han en dag bestämde sig för att lägga åt sidan varje bit av träning han fått och meddelade att han skulle observera sina elever i tysthet och se vad som uppstod ... det var ett radikalt beslut, och för Gert van Leeuwen var det ett ögonblick som förändrade allt.

Gert van Leeuwen är grundaren av Critical Alignment Yoga och Therapy och chef för två Critical Alignment-skolor i Amsterdam och Ryssland. Under de senaste fyrtio åren har hans arbete till stor del flugit under radarn och dragit en liten och hängiven publik över hela världen. Han har nu utbildat över 200 instruktörer i denna metod och introducerat tusentals fler till dess fördelar. Critical Alignment, som grundades på 1980-talet, är nära besläktat med yogasystemet BKS Iyengar. Det är en exakt, långsam och unikt rigorös övning. Fördelarna är långtgående, och i dess kärna är en spännande princip: Att frigöra viljestyrka från rörelse befriar kropp och själ från betingade preferenser och vanemässiga spänningar. Detta gör det möjligt för oss att gå från avslappning och flödet av högre medvetande. Som van Leeuwen uttrycker det, "Vi kan börja röra oss från djup styrka istället för ansträngning."

Född 1954 och uppvuxen utanför Amsterdam i en familj som uppskattade nyfikenhet och självständigt tänkande, fick van Leeuwen tidigt lära sig att motstå dogmer i alla former. Vid 18 års ålder såg han en man som flöt på havet i full lotus. Synen gjorde ett starkt intryck och introducerade honom till yogans värld. Senare började han en studie av bharatanatyam i Indien, under ledning av den legendariska CV Chandrasekhar. van Leeuwen praktiserade denna matematiskt exakta, fysiskt krävande och andligt ingjutna konstform i timmar i sträck, och fick en visceral förståelse för hur mytologins väsen finner form genom förkroppsligande – i slutändan tar utövaren tillbaka till det formlösa.

1982 öppnade han Bharata , sin egen dans- och yogastudio i Amsterdam. Två år senare introducerades han för Norman Sjoman – en tidig student vid BKS Iyengar och HV Dattatreya. Forskare inom området fysisk rörelse, deras inställning till yoga var både vetenskapligt förankrad och informerad av tradition. Tvingad av denna blandning, van Leeuwen dukade in i en tioårig intensiv studie av yoga under deras instruktion.

Med tiden ledde hans naturliga instinkter honom att motstå ett passivt imiterande tillvägagångssätt. Han letade efter en väg som var personlig, dynamisk och evolutionär – i linje med vad han såg vara yogans sanna principer. Denna sökning fick honom att en dag spontant instruera sin klass att öva självständigt i studion. Istället för att automatiskt styra deras rörelser, observerade han dem i tysthet och såg vad som dök upp därifrån. Det som kom fram var födelsen av Critical Alignment - och en flera decennier lång studie av anatomi, rörelseprinciper och psykologi som fortsätter till denna dag.

I sina observationer började van Leeuwen märka att även rutinerade yogautövare ofta arbetade från ytmuskler, med fokus på utförande. Han såg hur detta fokus fortplantade kompensatoriska rörelser och byggde upp omedvetna spänningar. När eleverna fick manuella justeringar för att ta itu med felaktigheter, märkte han att deras kroppar ofta inte kunde underhålla korrigeringarna på egen hand. "Att lära människor att göra en pose är lätt", säger han, "men att lära dem att bryta sina vanor [av spänningar] medan de gör ställningarna är den svåraste delen. Min strävan började där: jag ville ta reda på, 'Hur kan jag skapa omständigheter där människor självständigt kommer att bryta igenom sina spänningar?'"

Att prioritera djupa frågor och ett engagemang för att bygga upp självförtroende eleverna är kännetecken för van Leeuwens metod. En självbekänd, "Bone Man", van Leeuwen börjar med att rotaCritical Alignment fast i anatomin. Medan viljestyrka kan användas för att åstadkomma rörelse i ytliga muskler, påpekar han att det är maktlöst att återställa balansen på skelettnivå.   På många sätt är ryggraden ryggraden i Critical Alignment. Genom en process av experiment upptäckte van Leeuwen att skelettstyrka inte aktiveras av viljestyrka utan av "frigörandet och omvandlingen av din ryggrads [konditionerade] preferenser." Och denna förändring sker bara, säger han, genom avslappning och applicering av tryck genom gravitation.

Utmaningen för många är att stelhet uppstår i blinda fläckar – i svåråtkomliga områden som vi kanske har liten eller ingen känsla av medvetenhet om. Så van Leeuwen designade en serie rekvisita som inkluderade rullar för nedre och mellersta ryggen, en gummiremsa för atlasen och området mellan skulderbladen, en speciell ram för huvudstående och en för bakåtböjningar. Critical Alignment-protokollet använder dessa rekvisita i kombination med kroppsvikt, andedräkt och gravitation för att hjälpa människor att utöva kontrollerat tryck på sammandragna områden av ryggraden. Kompenserande (och ofta intensiva) spänningsmönster i musklerna observeras tyst och släpps i sin egen tid. Specifika rörelser introduceras för att engagera djupa posturala muskler och återställa koordination och rörlighet. Så småningom, genom denna avsiktliga process, kan ryggraden och extremiteterna transportera rörelser fritt. Dagliga aktiviteter genomsyras av en känsla av lätthet och lätthet, och den förstärkning som resultatet uppnås inifrån och ut.

Critical Alignment betonar odlingen av allomfattande uppmärksamhet. När medvetenheten blir subtilare observerar utövaren objektivt de fysiska, psykologiska och sociala orsakerna och effekterna av deras spänningar, såväl som deras frigörelse. Med detta uppstår direkta upplevelser av frihet och harmoni som fördjupas genom ytterligare avslappning och avgivande av handlingsorientering. "Detta är allt vi kan göra - eller inte göra", säger van Leeuwen, "Allt annat, känslor av förståelse, överlämnande och så vidare, ges till oss. Vi kan inte sträva efter dessa mål."

Under en femårig process, och med katalytiskt stöd från Winjand Geraerts – en kär vän och mentor – kristalliserade van Leeuwen resultaten, ramverket och tillvägagångssättet för Critical Alignment i bokform. I ett Facebook-inlägg till sin community skrev han: "Som lärare visste jag att jag hade upptäckt något men Wijnand skar ut det ur den grova lärarens sten inuti." Geraerts deltog i projektet under förutsättning att det inte skulle vara några pengar inblandade. Han trodde att detta skulle ge dem total frihet att "slutföra uppdraget." Under loppet av deras långa samtal skulle van Leeuwen förstå naturen av den friheten, " Jag kände mig lättare när jag klev in i hans rum, som om något ramlade av mig. Kanske var det min stolthet eller osäkerhet, försvar eller ego. Jag försökte förstå honom till fullo. Och genom hans djupa ifrågasättande förstod jag att han försökte göra detsamma.

Yoga Critical Alignment , en illustrerad 400-sidig manual av Shambala Publikationer släpptes 2013. Boken är en väv av anatomi, asana, filosofi och pedagogik och förklarar kroppens 11 "rörelsekedjor" som identifierats av Critical Alignment och hur de är byggstenarna i alla asanas. Subtila inriktningsdetaljer för över 75 traditionella yogaställningar ingår, tillsammans med ramverket bakom van Leeuwens undervisningsmetodik och lektionsplaner.

2011, på inbjudan av Yoga Journal, presenterade van Leeuwen Critical Alignment-metoden på en konferens i Ryssland. Tillvägagångssättet fann bördig mark. Med stöd från en inflytelserik välönskare som hade upplevt fördelarna i första hand, öppnade en dedikerad Critical Alignment-studio sina dörrar i Moskva 2019, och idag finns det över 100 lärare i denna metod i landet. Förutom Amsterdam och Ryssland genomför van Leeuwen för närvarande lärarutbildningar i Kanada och Malaysia. Varje sommar håller han en 5-dagars intensiv som är öppen för både nybörjare och erfarna utövare, på en retreat på landsbygden i Frankrike.

Van Leeuwens bendjupa tillvägagångssätt är kompatibel med olika rörelsemetoder. Förra året tränade han OS-roddare i Holland. Och i hans klasser är det vanligt att lärare från vitt skilda yogastilar tränar sida vid sida. För honom är detta den sanna innebörden av de kopplingar han beskriver. "Att koppla ihop din egen kropp kommer att göra dina asanas lätta, men det är en värdelös övning när vi inte vet hur vi ska samarbeta utan att skada andra." Enligt van Leeuwens uppfattning är att arbeta med människor som främst vill dra kommersiell nytta av fördelarna med Critical Alignment en form av våld, och överraskande nog - så är disciplin också. "Jag tror att disciplin har blivit orsaken till att upprätthålla konflikter", skriver han, "det konfiskerar vårt tänkande och vårt agerande och berövar oss friheten."

Hans nuvarande undersökning handlar om vilken roll Critical Alignment kan spela i upprättandet av rätt relation med sig själv och världen. Han utforskar detta i en pågående bok om Critical Alignment Therapy som innehåller detaljerade övningar för hemmaträning.

Förutom Yoga Critical Alignment är van Leeuwen författare till Yoga on the Move (1999) och Stop RSI (2000). När han inte reser bor han med sin sambo och sin unge son på en ö i Amsterdam. Han är en ivrig båtfarare och tillbringar 20 minuter om dagen i huvudställning.

"Det finns ingen disciplin i att släppa taget", säger van Leeuwen, "Att släppa taget spelar inte i tid. Det är antiprestandan. För att uppleva rymden måste jag förstå mina konfrontationer med rädsla, ilska och andra negativa känslor. Denna förståelse genererar tystnad. Utan sådan förståelse kommer oroligheterna att fortsätta att brinna inombords. Detta är komplexiteten i meditation."   Och av livet.

***

För mer inspiration gå med i lördagens Awakin Call med Gert van Leeuwen. Mer information och OSA-info här.