Als junger Mann trainierte er zehn Jahre lang die klassische Tanzform Bharatanatyam . Als Erwachsener studierte er Yoga und leitete ein eigenes Studio. Bis er eines Tages beschloss, jede bisherige Ausbildung aufzugeben und verkündete, er werde seine Schüler in Stille beobachten und sehen, was dabei herauskäme … Es war eine radikale Entscheidung, und für Gert van Leeuwen war es ein Moment, der alles veränderte.
Gert van Leeuwen ist der Begründer des Critical Alignment Yoga und 
Therapie und Leiter zweier Critical Alignment-Schulen in Amsterdam und Russland. In den letzten vierzig Jahren blieb seine Arbeit weitgehend unbemerkt und zog weltweit eine kleine, engagierte Anhängerschaft an. Mittlerweile hat er über 200 Lehrer in dieser Methode ausgebildet und Tausende weitere in ihre Vorteile eingeführt. Critical Alignment wurde in den 1980er Jahren entwickelt und ist eng mit dem Yoga-System von BKS Iyengar verwandt. Es ist eine präzise, langsame und einzigartig strenge Praxis. Die Vorteile sind weitreichend und basieren auf einem faszinierenden Prinzip: Die Freisetzung von Willenskraft aus Bewegung befreit Körper und Geist von konditionierten Vorlieben und gewohnheitsmäßigen Spannungen. Dies ermöglicht es uns, uns von der Entspannung in den Fluss höheren Bewusstseins zu bewegen. Wie van Leeuwen es ausdrückt: „Wir können beginnen, uns aus tiefer Kraft statt aus Anspannung zu bewegen.“
Van Leeuwen wurde 1954 in der Nähe von Amsterdam in einer Familie geboren, die Neugier und unabhängiges Denken schätzte. Schon früh wurde ihm beigebracht, Dogmen jeglicher Art zu widerstehen. Mit 18 Jahren sah er einen Mann im Lotussitz auf dem Meer treiben. Der Anblick hinterließ einen starken Eindruck und führte ihn in die Welt des Yoga ein. Später begann er in Indien unter der Anleitung des legendären CV Chandrasekhar ein Studium des Bharatanatyam. Stundenlang praktizierte van Leeuwen diese mathematisch präzise, körperlich anspruchsvolle und spirituell geprägte Kunstform und erlangte ein tiefes Verständnis dafür, wie die Essenz der Mythologie durch Verkörperung Gestalt annimmt – und den Praktizierenden letztlich zurück ins Formlose führt.
1982 eröffnete er Bharata , sein eigenes Tanz- und Yogastudio in Amsterdam. Zwei Jahre später lernte er Norman Sjoman kennen – einen frühen Schüler von BKS Iyengar und HV Dattatreya. Beide Forscher auf dem Gebiet der körperlichen Bewegung hatten einen wissenschaftlich fundierten und zugleich traditionsbewussten Yoga-Ansatz. Begeistert von dieser Mischung, widmete sich van Leeuwen zehn Jahre lang intensiv dem Yoga unter ihrer Anleitung.
Mit der Zeit wehrte er sich instinktiv gegen einen passiv-nachahmenden Ansatz. Er suchte nach einem persönlichen, dynamischen und evolutionären Weg – im Einklang mit den wahren Prinzipien des Yoga. Diese Suche brachte ihn eines Tages dazu, seine Schüler spontan anzuweisen, selbstständig im Studio zu üben. Anstatt ihre Bewegungen automatisch zu lenken, beobachtete er sie schweigend und sah, was sich daraus entwickelte. So entstand die Critical Alignment-Methode – und eine jahrzehntelange Auseinandersetzung mit Anatomie, Bewegungsprinzipien und Psychologie, die bis heute andauert.
Bei seinen Beobachtungen fiel van Leeuwen auf, dass selbst erfahrene Yoga-Praktizierende oft die oberflächliche Muskulatur trainierten und sich auf die Ausführung konzentrierten. Er sah, wie dieser Fokus Ausgleichsbewegungen förderte und unbewusste Spannungen aufbaute. Wenn Schüler manuelle Korrekturen erhielten, um Fehlstellungen auszugleichen, bemerkte er, dass ihr Körper die Korrekturen oft nicht selbstständig aufrechterhalten konnte. „Menschen eine Pose beizubringen ist einfach“, sagt er, „aber ihnen beizubringen, ihre Anspannungen während der Ausübung der Haltungen zu überwinden, ist der schwierigste Teil. Dort begann meine Suche: Ich wollte herausfinden: ‚Wie kann ich Bedingungen schaffen, unter denen Menschen ihre Verspannungen selbstständig lösen?‘“
Priorisierung tiefgründiger Fragen und die Hingabe, Selbstständigkeit aufzubauen in 
Schüler sind ein Markenzeichen von van Leeuwens Methode. Van Leeuwen, der sich selbst als „Knochenmensch“ bezeichnet, beginnt damit,die kritische Ausrichtung fest in der Anatomie zu verankern. Willenskraft kann zwar Bewegungen in oberflächlichen Muskeln bewirken, weist aber darauf hin, dass sie machtlos ist, das Gleichgewicht auf Skelettebene wiederherzustellen. Die Wirbelsäule bildet in vielerlei Hinsicht das Rückgrat der Critical Alignment-Methode. Durch Experimente entdeckte van Leeuwen, dass die Skelettstärke nicht durch Willenskraft, sondern durch „die Lösung und Transformation der [konditionierten] Präferenzen der Wirbelsäule“ aktiviert wird. Und diese Veränderung geschehe nur durch Entspannung und die Anwendung von Druck durch die Schwerkraft, sagt er.
Die Herausforderung für viele besteht darin, dass Steifheit an blinden Flecken auftritt – an schwer erreichbaren Stellen, deren wir uns kaum oder gar nicht bewusst sind. Deshalb entwickelte van Leeuwen eine Reihe von Hilfsmitteln, darunter Rollen für den unteren und mittleren Rücken, ein Gummiband für den Atlas und den Bereich zwischen den Schulterblättern sowie einen speziellen Rahmen für Kopfstände und einen für Rückbeugen. Das Critical Alignment-Protokoll nutzt diese Hilfsmittel in Kombination mit Körpergewicht, Atmung und Schwerkraft, um Menschen zu helfen, kontrollierten Druck auf verspannte Bereiche der Wirbelsäule auszuüben. Kompensatorische (und oft intensive) Spannungsmuster in der Muskulatur werden still beobachtet und mit der Zeit gelöst. Gezielte Bewegungen werden eingeführt, um die tiefen Haltungsmuskeln zu aktivieren und Koordination und Beweglichkeit wiederherzustellen. Durch diesen bewussten Prozess können Wirbelsäule und Gliedmaßen schließlich wieder frei Bewegungen ausführen. Alltägliche Aktivitäten werden mit einem Gefühl von Leichtigkeit und Leichtigkeit erfüllt, und die daraus resultierende Stärkung kommt von innen heraus.
Kritische Ausrichtung betont die Entwicklung allumfassender Aufmerksamkeit. Mit zunehmender Sensibilität beobachtet der Praktizierende objektiv die physischen, psychischen und sozialen Ursachen und Wirkungen seiner Anspannung sowie deren Entspannung. Dadurch entstehen unmittelbare Erfahrungen von Freiheit und Harmonie, die durch weitere Entspannung und den Verzicht auf Handlungsorientierung vertieft werden. „Das ist alles, was wir tun – oder lassen können“, sagt van Leeuwen. „Alles andere, Gefühle des Verstehens, der Hingabe und so weiter, ist uns gegeben. Wir können diese Ziele nicht anstreben.“
In einem fünf Jahre dauernden Prozess und mit der tatkräftigen Unterstützung von Winjand Geraerts – einem lieben Freund und Mentor – hat van Leeuwen die Erkenntnisse, den Rahmen und die Methode von Critical Alignment in Buchform kristallisiert. In einem Facebook-Post an seine Community schrieb er: „Als Lehrer wusste ich, dass ich etwas entdeckt hatte, aber Wijnand hat es aus dem rauen Stein des Lehrers in meinem Inneren gemeißelt.“ Geraerts nahm an dem Projekt unter der Bedingung teil, dass kein Geld im Spiel sein würde. Er glaubte, dies würde ihnen die völlige Freiheit geben, „die Mission zu vollenden“. Im Laufe ihrer langen Gespräche verstand van Leeuwen das Wesen dieser Freiheit: „Als ich sein Zimmer betrat, fühlte ich mich leichter, als ob etwas von mir abfiel. Vielleicht war es mein Stolz oder meine Unsicherheit, meine Abwehr oder mein Ego. Ich versuchte, ihn ganz zu verstehen. Und durch seine tiefgründigen Fragen verstand ich, dass er dasselbe versuchte.
Yoga Critical Alignment , ein illustriertes 400-seitiges Handbuch von Shambala 
„Publications“ erschien 2013. Das Buch verbindet Anatomie, Asanas, Philosophie und Pädagogik und erklärt die elf „Bewegungsketten“ des Körpers, wie sie von Critical Alignment definiert werden, und wie sie die Bausteine jeder Asana bilden. Es enthält subtile Ausrichtungsdetails für über 75 traditionelle Yogastellungen sowie den Rahmen von van Leeuwens Lehrmethode und Unterrichtsplänen.
2011 präsentierte van Leeuwen auf Einladung des Yoga Journals den Critical Alignment-Ansatz auf einer Konferenz in Russland. Der Ansatz fand großen Anklang. Mit der Unterstützung eines einflussreichen Förderers, der die Vorteile selbst erlebt hatte, eröffnete 2019 in Moskau ein eigenes Critical Alignment-Studio. Heute gibt es dort über 100 Lehrer dieser Methode. Neben Amsterdam und Russland leitet van Leeuwen derzeit Lehrerausbildungen in Kanada und Malaysia. Jeden Sommer veranstaltet er in einem ländlichen Retreat in Frankreich einen fünftägigen Intensivkurs für Anfänger und Fortgeschrittene.
Van Leeuwens tiefgreifender Ansatz ist mit verschiedenen Bewegungspraktiken kompatibel. Letztes Jahr trainierte er olympische Ruderer in Holland. In seinen Kursen praktizieren Lehrer unterschiedlichster Yoga-Stile häufig Seite an Seite. Für ihn ist dies die wahre Bedeutung der Verbindungen, die er beschreibt. „Den eigenen Körper zu verbinden, macht die Asanas mühelos, aber es ist eine nutzlose Praxis, wenn wir nicht wissen, wie wir zusammenarbeiten können, ohne andere zu verletzen.“ Aus Van Leeuwens Sicht ist die Arbeit mit Menschen, die in erster Linie die Vorteile der kritischen Ausrichtung kommerziell nutzen wollen, eine Form von Gewalt – und überraschenderweise gilt dies auch für Disziplin. „Ich denke, Disziplin ist zur Ursache für anhaltende Konflikte geworden“, schreibt er. „Sie beschlagnahmt unser Denken und Handeln und raubt uns die Freiheit.“
Seine aktuelle Untersuchung befasst sich mit der Rolle der kritischen Ausrichtung bei der Herstellung einer richtigen Beziehung zu sich selbst und zur Welt. Er untersucht dies in einem in Arbeit befindlichen Buch über die Critical Alignment Therapy, das detaillierte Übungen für die Praxis zu Hause enthält.
Neben „Yoga Critical Alignment“ ist van Leeuwen Autor von „Yoga on the Move“ (1999) und „Stop RSI“ (2000). Wenn er nicht gerade auf Reisen ist, lebt er mit seiner Partnerin und seinem kleinen Sohn auf einer Insel vor Amsterdam. Er ist ein begeisterter Bootsfahrer und macht täglich 20 Minuten Kopfstand.
„Loslassen erfordert keine Disziplin“, sagt van Leeuwen. „Loslassen spielt nicht im Takt. Es ist die Anti-Performance. Um Raum zu erfahren, muss ich meine Konfrontationen mit Angst, Wut und anderen negativen Emotionen verstehen. Dieses Verständnis erzeugt Stille. Ohne dieses Verständnis wird die Unruhe in mir weiterbrennen. Das ist die Komplexität der Meditation.“ Und des Lebens.
***
Für mehr Inspiration besuchen Sie diesen Samstag den Awakin Call mit Gert van Leeuwen. Weitere Details und Anmeldemöglichkeiten finden Sie hier.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION