Leren Bewegen Vanuit Kracht in Plaats Van Spanning

Als jongeman trainde hij tien jaar lang in de klassieke dansvorm bharatanatyam . Als volwassene bestudeerde hij yoga en runde hij zijn eigen studio. Totdat hij op een dag besloot om elke vorm van training die hij had gekregen opzij te zetten en aankondigde dat hij zijn leerlingen in stilte zou observeren en zou zien wat er zou ontstaan... Het was een radicale beslissing, en voor Gert van Leeuwen was het een moment dat alles veranderde.

Gert van Leeuwen is de grondlegger van Critical Alignment Yoga en Therapie en directeur van twee Critical Alignment-scholen in Amsterdam en Rusland. De afgelopen veertig jaar is zijn werk grotendeels onopgemerkt gebleven en heeft hij wereldwijd een kleine, toegewijde aanhang opgebouwd. Hij heeft inmiddels meer dan 200 instructeurs in deze methode opgeleid en duizenden anderen de voordelen ervan laten ervaren. Critical Alignment, opgericht in de jaren 80, is nauw verwant aan het yogasysteem van BKS Iyengar. Het is een precieze, langzame en uniek intensieve beoefening. De voordelen reiken ver en de kern ervan is een intrigerend principe: het loslaten van wilskracht bij beweging bevrijdt lichaam en geest van geconditioneerde voorkeuren en gebruikelijke spanningen. Dit stelt ons in staat om te bewegen vanuit ontspanning en de stroom van een hoger bewustzijn. Zoals van Leeuwen het verwoordt: "We kunnen beginnen te bewegen vanuit diepe kracht in plaats van vanuit inspanning."

Van Leeuwen, geboren in 1954 en opgegroeid buiten Amsterdam in een gezin dat nieuwsgierigheid en onafhankelijk denken hoog in het vaandel had staan, leerde al vroeg om zich te verzetten tegen dogma's in welke vorm dan ook. Op 18-jarige leeftijd zag hij een man in volle lotushouding op zee drijven. Deze aanblik maakte diepe indruk op hem en introduceerde hem in de wereld van yoga. Later begon hij in India bharatanatyam te studeren, onder begeleiding van de legendarische CV Chandrasekhar. Van Leeuwen beoefende deze wiskundig precieze, fysiek veeleisende en spiritueel doordrenkte kunstvorm urenlang, en kreeg een diep begrip van hoe de essentie van mythologie vorm vindt door belichaming – en de beoefenaar uiteindelijk terugvoert naar het vormloze.

In 1982 opende hij Bharata , zijn eigen dans- en yogastudio in Amsterdam. Twee jaar later werd hij voorgesteld aan Norman Sjoman – een vroege leerling van BKS Iyengar en HV Dattatreya. Als onderzoekers op het gebied van fysieke beweging was hun benadering van yoga zowel wetenschappelijk geworteld als geïnspireerd door de traditie. Gedreven door deze mix, stortte Van Leeuwen zich tien jaar lang intensief op yoga onder hun leiding.

Na verloop van tijd brachten zijn natuurlijke instincten hem ertoe zich te verzetten tegen een passief imiterende benadering. Hij zocht naar een pad dat persoonlijk, dynamisch en evolutionair was – in lijn met wat hij zag als de ware principes van yoga. Deze zoektocht bracht hem ertoe om op een dag spontaan zijn klas de opdracht te geven om zelfstandig in de studio te oefenen. In plaats van hun bewegingen automatisch te sturen, observeerde hij ze in stilte en zag hij wat daaruit voortkwam. Wat daaruit voortkwam, was de geboorte van Critical Alignment – ​​en een decennialange studie van anatomie, bewegingsprincipes en psychologie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Tijdens zijn observaties begon Van Leeuwen op te merken dat zelfs ervaren yogabeoefenaars vaak vanuit de oppervlaktespieren werkten, met een focus op de uitvoering. Hij zag hoe deze focus compenserende bewegingen bevorderde en onbewuste spanning opbouwde. Wanneer studenten handmatige correcties kregen om verkeerde uitlijningen te corrigeren, merkte hij dat hun lichaam de correcties vaak niet zelfstandig kon volhouden. "Mensen een houding leren uitvoeren is makkelijk," zegt hij, "maar hen leren hun gewoontes [van spanning] te doorbreken tijdens het uitvoeren van de houdingen is het moeilijkste deel. Mijn zoektocht begon daar: ik wilde weten: 'Hoe kan ik omstandigheden creëren waarin mensen zelfstandig hun spanningen kunnen doorbreken?'"

Prioriteit geven aan diepgaande vragen en toewijding aan het opbouwen van zelfredzaamheid in Studenten zijn kenmerken van Van Leeuwens methode. Van Leeuwen, een zelfverklaarde "Bone Man", begint met het stevig verankeren vanCritical Alignment in de anatomie. Hoewel wilskracht gebruikt kan worden om beweging in oppervlakkige spieren te bewerkstelligen, wijst hij erop dat het niet helpt om het evenwicht op skeletniveau te herstellen.   De wervelkolom vormt in veel opzichten de ruggengraat van Critical Alignment. Door experimenteel onderzoek ontdekte Van Leeuwen dat skeletsterkte niet wordt geactiveerd door wilskracht, maar door "het loslaten en transformeren van de [geconditioneerde] voorkeuren van je wervelkolom". En deze verandering vindt alleen plaats, zegt hij, door ontspanning en het uitoefenen van druk door middel van zwaartekracht.

De uitdaging voor velen is dat stijfheid optreedt in blinde hoeken – op moeilijk bereikbare plekken waar we ons misschien niet of nauwelijks bewust van zijn. Daarom ontwierp Van Leeuwen een reeks hulpmiddelen, waaronder rollen voor de onderrug en middenrug, een rubberen strip voor de atlas en het gebied tussen de schouderbladen, een speciaal frame voor hoofdstanden en een frame voor achteroverbuigingen. Het Critical Alignment-protocol gebruikt deze hulpmiddelen in combinatie met lichaamsgewicht, ademhaling en zwaartekracht om mensen te helpen gecontroleerde druk uit te oefenen op vernauwde delen van de wervelkolom. Compenserende (en vaak intense) spanningspatronen in de spieren worden rustig geobserveerd en op hun eigen tempo losgelaten. Specifieke bewegingen worden geïntroduceerd om de diepe houdingsspieren te activeren en coördinatie en mobiliteit te herstellen. Uiteindelijk kunnen de wervelkolom en ledematen door dit weloverwogen proces vrij bewegen. Dagelijkse activiteiten worden doordrenkt met een gevoel van gemak en lichtheid, en de versterking die hieruit voortvloeit, wordt van binnenuit verdiend.

Critical Alignment benadrukt het cultiveren van alomvattende aandacht. Naarmate het bewustzijn subtieler wordt, observeert de beoefenaar objectief de fysieke, psychologische en sociale oorzaken en gevolgen van de spanning, evenals de ontspanning ervan. Dit leidt tot directe ervaringen van vrijheid en harmonie, die worden verdiept door verdere ontspanning en het loslaten van de actiegerichtheid. "Dit is alles wat we kunnen doen – of niet doen," zegt Van Leeuwen. "Al het andere, gevoelens van begrip, overgave, enzovoort, worden ons gegeven. We kunnen niet naar deze doelen streven."

Gedurende een proces van vijf jaar, en met de katalytische steun van Winjand Geraerts – een dierbare vriend en mentor – kristalliseerde van Leeuwen de bevindingen, het raamwerk en de aanpak van Critical Alignment in boekvorm. In een Facebookbericht aan zijn community schreef hij: "Als leraar wist ik dat ik iets had ontdekt, maar Wijnand hakte het uit de ruwe lerarensteen die erin zat." Geraerts nam deel aan het project onder de voorwaarde dat er geen geld mee gemoeid zou zijn. Hij geloofde dat dit hen volledige vrijheid zou geven om "de missie te voltooien". In de loop van hun lange gesprekken zou van Leeuwen de aard van die vrijheid begrijpen: "Ik voelde me lichter toen ik zijn kamer binnenstapte, alsof er iets van me afviel. Misschien was het mijn trots of onzekerheid, mijn verdedigingsmechanismen of mijn ego. Ik probeerde hem volledig te begrijpen. En door zijn diepgaande vragen begreep ik dat hij hetzelfde probeerde te doen."

Yoga Critical Alignment , een geïllustreerde handleiding van 400 pagina's van Shambala Publications verscheen in 2013. Het boek, een combinatie van anatomie, asana, filosofie en pedagogiek, legt de 11 'bewegingsketens' van het lichaam uit, zoals geïdentificeerd door Critical Alignment, en hoe deze de bouwstenen vormen van elke asana. Subtiele details over de uitlijning van meer dan 75 traditionele yogahoudingen zijn opgenomen, samen met het raamwerk achter Van Leeuwens lesmethode en lesplannen.

In 2011 presenteerde Van Leeuwen op uitnodiging van Yoga Journal de Critical Alignment-aanpak op een conferentie in Rusland. De aanpak vond vruchtbare grond. Met de steun van een invloedrijke weldoener die de voordelen zelf had ervaren, opende in 2019 een speciale Critical Alignment-studio in Moskou haar deuren . Vandaag de dag zijn er meer dan 100 leraren die deze methode in het land toepassen. Naast Amsterdam en Rusland geeft Van Leeuwen momenteel lerarenopleidingen in Canada en Maleisië. Elke zomer organiseert hij een vijfdaagse intensieve training, toegankelijk voor zowel beginners als ervaren beoefenaars, tijdens een retraite op het platteland van Frankrijk.

Van Leeuwens diepgravende aanpak is compatibel met verschillende bewegingsvormen. Vorig jaar trainde hij Olympische roeiers in Nederland. En in zijn lessen is het gebruikelijk dat leraren van zeer uiteenlopende yogastijlen naast elkaar oefenen. Voor hem is dit de ware betekenis van de verbindingen die hij beschrijft. "Je eigen lichaam verbinden maakt je asana's moeiteloos, maar het is een nutteloze oefening als we niet weten hoe we moeten samenwerken zonder anderen te schaden." Volgens Van Leeuwen is werken met mensen die vooral commercieel willen profiteren van de voordelen van Critical Alignment een vorm van geweld, en – verrassend genoeg – geldt dat ook voor discipline. "Ik denk dat discipline de oorzaak is geworden van het in stand houden van conflicten," schrijft hij, "Het confisqueert ons denken en handelen en berooft ons van onze vrijheid."

Zijn huidige onderzoek richt zich op de rol die Critical Alignment kan spelen bij het tot stand brengen van de juiste relatie met jezelf en de wereld. Hij onderzoekt dit in een werk-in-uitvoering over Critical Alignment Therapy, inclusief gedetailleerde oefeningen voor thuis.

Naast Yoga Critical Alignment is van Leeuwen auteur van Yoga on the Move (1999) en Stop RSI (2000). Als hij niet op reis is, woont hij met zijn partner en zoontje op een eiland in Amsterdam. Hij is een fervent watersporter en staat elke dag 20 minuten in de handstand.

"Loslaten kent geen discipline", zegt van Leeuwen. "Loslaten speelt zich niet af in de tijd. Het is de anti-performance. Om ruimte te ervaren, moet ik mijn confrontaties met angst, woede en andere negatieve emoties begrijpen. Dit begrip genereert stilte. Zonder dat begrip zal de onrust vanbinnen blijven branden. Dat is de complexiteit van meditatie."   En van het leven.

***

Voor meer inspiratie, kom aanstaande zaterdag naar de Awakin Call met Gert van Leeuwen. Meer details en RSVP-info vind je hier.