Imparare a Muoversi Partendo Dalla Forza Invece Che Dalla Tensione

Da giovane si allenò per un decennio nella danza classica bharatanatyam . Da adulto studiò yoga e gestì uno studio tutto suo. Finché un giorno decise di mettere da parte ogni briciolo di formazione ricevuta e annunciò che avrebbe osservato i suoi studenti in silenzio per vedere cosa sarebbe successo... fu una decisione radicale, e per Gert van Leeuwen fu un momento che cambiò tutto.

Gert van Leeuwen è il fondatore del Critical Alignment Yoga e Therapy e direttore di due scuole di Critical Alignment ad Amsterdam e in Russia. Negli ultimi quarant'anni il suo lavoro è passato inosservato, attirando un piccolo e appassionato seguito in tutto il mondo. Ha formato oltre 200 istruttori con questo metodo e ne ha fatto conoscere i benefici ad altre migliaia. Fondato negli anni '80, il Critical Alignment è strettamente correlato al sistema yoga di BKS Iyengar. È una pratica precisa, lenta e straordinariamente rigorosa. I benefici sono di vasta portata e al suo centro c'è un principio intrigante: liberare la forza di volontà dal movimento libera corpo e mente dalle preferenze condizionate e dalle tensioni abituali. Questo ci permette di passare dal rilassamento al flusso di una coscienza superiore. Come afferma van Leeuwen, "Possiamo iniziare a muoverci dalla forza profonda invece che dalla tensione".

Nato nel 1954 e cresciuto fuori Amsterdam in una famiglia che apprezzava la curiosità e il pensiero indipendente, van Leeuwen imparò fin da piccolo a resistere al dogma in ogni sua forma. A 18 anni, vide un uomo galleggiare sul mare nella posizione del loto. Quella vista lo colpì profondamente e lo introdusse al mondo dello yoga. In seguito, iniziò a studiare il bharatanatyam in India, sotto la guida del leggendario CV Chandrasekhar. van Leeuwen praticò per ore e ore questa forma d'arte matematicamente precisa, fisicamente impegnativa e profondamente intrisa di spiritualità, acquisendo una comprensione profonda di come l'essenza della mitologia trovi forma attraverso l'incarnazione, riportando infine il praticante all'informe.

Nel 1982 aprì Bharata , il suo studio di danza e yoga ad Amsterdam. Due anni dopo conobbe Norman Sjoman , uno dei primi studenti di BKS Iyengar e HV Dattatreya. Ricercatori nel campo del movimento fisico, il loro approccio allo yoga era allo stesso tempo scientificamente radicato e permeato dalla tradizione. Spinto da questa combinazione, van Leeuwen si immerse in un intenso studio decennale dello yoga sotto la loro guida.

Col tempo, il suo istinto naturale lo portò a resistere a un approccio passivamente imitativo. Era alla ricerca di un percorso personale, dinamico ed evolutivo, in linea con quelli che considerava i veri principi dello yoga. Questa ricerca lo spinse un giorno a istruire spontaneamente la sua classe a praticare in modo indipendente in studio. Invece di dirigere automaticamente i loro movimenti, li osservava in silenzio e ne vedeva l'esito. Ciò che emerse fu la nascita dell'Allineamento Critico e di uno studio pluridecennale di anatomia, principi del movimento e psicologia che continua ancora oggi.

Nelle sue osservazioni, van Leeuwen iniziò a notare che anche i praticanti di yoga più esperti spesso lavoravano sui muscoli superficiali, concentrandosi sull'esecuzione. Notò come questa attenzione propagasse movimenti compensatori e generasse tensioni inconsce. Quando agli studenti venivano dati degli aggiustamenti manuali per correggere i disallineamenti, notò che i loro corpi spesso non erano in grado di mantenere le correzioni da soli. "Insegnare alle persone a eseguire una posizione è facile", dice, "ma insegnare loro a rompere le loro abitudini [di tensione] mentre eseguono le posizioni è la parte più difficile. La mia ricerca è iniziata da lì: volevo scoprire: 'Come posso creare le circostanze in cui le persone possano superare autonomamente le proprie tensioni?'"

Dare priorità alle domande profonde e dedicarsi alla costruzione dell'autosufficienza in Gli studenti sono i tratti distintivi del metodo van Leeuwen. Autoproclamatosi "Uomo delle Ossa", van Leeuwen inizia radicando saldamentel'Allineamento Critico nell'anatomia. Mentre la forza di volontà può essere utilizzata per influenzare il movimento dei muscoli superficiali, sottolinea che è impotente nel ripristinare l'equilibrio a livello scheletrico.   Per molti versi, la colonna vertebrale è la spina dorsale dell'Allineamento Critico. Attraverso un processo di sperimentazione, van Leeuwen ha scoperto che la forza scheletrica non è attivata dalla forza di volontà, ma dal "liberarsi e trasformarsi delle preferenze [condizionate] della colonna vertebrale". E questo cambiamento, dice, avviene solo attraverso il rilassamento e l'applicazione di pressione attraverso la gravità.

La sfida per molti è che la rigidità si manifesta in punti ciechi, in aree difficili da raggiungere, di cui potremmo avere poca o nessuna consapevolezza. Così van Leeuwen ha progettato una serie di supporti che includevano rulli per la parte bassa e centrale della schiena, una striscia di gomma per l'atlante e la zona tra le scapole, una struttura speciale per le verticali e una per i piegamenti all'indietro. Il protocollo di Allineamento Critico utilizza questi supporti in combinazione con il peso corporeo, il respiro e la gravità per aiutare le persone a esercitare una pressione controllata sulle aree contratte della colonna vertebrale. Gli schemi compensatori (e spesso intensi) di tensione muscolare vengono osservati silenziosamente e, con i loro tempi, rilasciati. Vengono introdotti movimenti specifici per coinvolgere i muscoli posturali profondi e ripristinare la coordinazione e la mobilità. Alla fine, attraverso questo processo deliberato, la colonna vertebrale e gli arti sono in grado di trasportare liberamente il movimento. Le attività quotidiane sono permeate da un senso di facilità e leggerezza, e il rafforzamento che ne deriva viene ottenuto dall'interno verso l'esterno.

L'Allineamento Critico enfatizza la coltivazione di un'attenzione onnicomprensiva. Man mano che la consapevolezza si fa più sottile, il praticante osserva oggettivamente le cause e gli effetti fisici, psicologici e sociali della propria tensione, così come il suo rilascio. Nascono così esperienze dirette di libertà e armonia, che vengono approfondite da un ulteriore rilassamento e dall'abbandono dell'orientamento all'azione. "Questo è tutto ciò che possiamo fare, o non fare", afferma van Leeuwen, "Tutto il resto, sentimenti di comprensione, resa e così via, ci viene dato. Non possiamo lottare per raggiungere questi obiettivi".

Nel corso di un processo durato cinque anni, e con il supporto catalizzante di Winjand Geraerts, caro amico e mentore, van Leeuwen ha cristallizzato i risultati, la struttura e l'approccio di Critical Alignment in un libro. In un post su Facebook rivolto alla sua comunità, ha scritto: "Come insegnante sapevo di aver scoperto qualcosa, ma Wijnand l'ha scolpito nella pietra grezza dell'insegnante". Geraerts ha partecipato al progetto a condizione che non ci fossero finanziamenti. Credeva che questo avrebbe dato loro la totale libertà di "portare a termine la missione". Nel corso delle loro lunghe conversazioni, van Leeuwen avrebbe compreso la natura di quella libertà: "Mi sentivo più leggero quando entravo nella sua stanza, come se qualcosa mi fosse caduto di dosso. Forse era il mio orgoglio o la mia insicurezza, le mie difese o il mio ego. Ho cercato di capirlo appieno. E attraverso le sue profonde domande ho capito che lui cercava di fare lo stesso.

Yoga Critical Alignment , un manuale illustrato di 400 pagine di Shambala Publications è stato pubblicato nel 2013. Intrecciando anatomia, asana, filosofia e pedagogia, il libro spiega le 11 "catene di movimento" del corpo, identificate dall'Allineamento Critico, e come queste siano i mattoni di qualsiasi asana. Include dettagli approfonditi sull'allineamento di oltre 75 posizioni yoga tradizionali, insieme alla struttura alla base della metodologia didattica e dei piani di lezione di van Leeuwen.

Nel 2011, su invito dello Yoga Journal, van Leeuwen presentò l'approccio Critical Alignment a una conferenza in Russia. L'approccio trovò terreno fertile. Con il supporto di un influente sostenitore che ne aveva sperimentato i benefici in prima persona, nel 2019 aprì a Mosca uno studio dedicato al Critical Alignment e oggi nel Paese ci sono oltre 100 insegnanti di questo metodo. Oltre ad Amsterdam e in Russia, van Leeuwen attualmente conduce corsi di formazione per insegnanti in Canada e Malesia. Ogni estate tiene un corso intensivo di 5 giorni aperto sia a principianti che a praticanti esperti, in un ritiro di campagna in Francia.

L'approccio profondo di Van Leeuwen è compatibile con diverse pratiche di movimento. L'anno scorso ha allenato canottieri olimpici in Olanda. E nelle sue lezioni, è comune che insegnanti di stili yoga molto diversi pratichino fianco a fianco. Per lui, questo è il vero significato delle connessioni che descrive. "Connettere il proprio corpo renderà le asana senza sforzo, ma è una pratica inutile quando non sappiamo come lavorare insieme senza danneggiare gli altri". Secondo van Leeuwen, lavorare con persone che desiderano principalmente trarre vantaggio commerciale dai benefici dell'Allineamento Critico è una forma di violenza e, sorprendentemente, lo è anche la disciplina. "Penso che la disciplina sia diventata la causa del mantenimento del conflitto", scrive, "Confisca il nostro pensiero e la nostra azione, privandoci della libertà".

La sua attuale ricerca riguarda il ruolo che l'Allineamento Critico può svolgere nello stabilire un corretto rapporto con se stessi e con il mondo. Esplora questo aspetto in un libro in fase di sviluppo sulla Terapia dell'Allineamento Critico, che include esercizi dettagliati per la pratica a casa.

Oltre a Yoga Critical Alignment, van Leeuwen è autore di Yoga on the Move (1999) e Stop RSI (2000). Quando non viaggia, vive con la compagna e il figlio piccolo su un'isola di Amsterdam. È un appassionato di barche e trascorre 20 minuti al giorno in verticale.

"Non c'è disciplina nel lasciar andare", dice van Leeuwen. "Lasciar andare non è un gioco a tempo. È l'anti-performance. Per sperimentare lo spazio, ho bisogno di comprendere i miei confronti con la paura, la rabbia e altre emozioni negative. Questa comprensione genera silenzio. Senza tale comprensione, l'inquietudine continuerà a bruciare dentro di me. Questa è la complessità della meditazione".   E della vita.

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Per maggiore ispirazione, partecipa all'Awakin Call di questo sabato con Gert van Leeuwen. Maggiori dettagli e informazioni per partecipare qui.