Jako młody człowiek trenował przez dekadę w klasycznej formie tańca bharatanatyam . Jako dorosły studiował jogę i prowadził własne studio. Aż pewnego dnia postanowił odłożyć na bok każdy strzępek treningu, jaki otrzymał, i ogłosił, że zamierza obserwować swoich uczniów w ciszy i zobaczyć, co z tego wyniknie… była to radykalna decyzja, a dla Gerta van Leeuwena był to moment, który zmienił wszystko.
Gert van Leeuwen jest założycielką jogi krytycznego wyrównania i 
Therapy i dyrektor dwóch szkół Critical Alignment w Amsterdamie i Rosji. Przez ostatnie czterdzieści lat jego praca w dużej mierze umknęła uwadze, przyciągając małą i oddaną grupę zwolenników na całym świecie. Obecnie przeszkolił ponad 200 instruktorów w tej metodzie i zapoznał tysiące innych z jej zaletami. Założona w latach 80. metoda Critical Alignment jest ściśle związana z systemem jogi BKS Iyengara. Jest to precyzyjna, powolna i wyjątkowo rygorystyczna praktyka. Korzyści są dalekosiężne, a jej sednem jest intrygująca zasada: uwolnienie siły woli od ruchu uwalnia ciało i umysł od wyuczonych preferencji i nawykowych napięć. Pozwala nam to odejść od relaksu i przepływu wyższej świadomości. Jak mówi van Leeuwen: „Możemy zacząć się poruszać z głębokiej siły zamiast napięcia”.
Urodzony w 1954 roku i wychowany poza Amsterdamem w rodzinie, która ceniła ciekawość i niezależne myślenie, van Leeuwen wcześnie nauczył się opierać dogmatom we wszystkich formach. W wieku 18 lat zobaczył mężczyznę unoszącego się na morzu w pełnym lotosie. Widok ten wywarł na nim silne wrażenie i wprowadził go do świata jogi. Później rozpoczął naukę bharatanatyam w Indiach pod okiem legendarnego CV Chandrasekhara. van Leeuwen praktykował tę matematycznie precyzyjną, wymagającą fizycznie i przesiąkniętą duchem formę sztuki przez wiele godzin, zyskując głębokie zrozumienie tego, jak istota mitologii znajduje formę poprzez ucieleśnienie – ostatecznie zabierając praktykującego z powrotem do bezpostaciowości.
W 1982 roku otworzył Bharata , własne studio tańca i jogi w Amsterdamie. Dwa lata później poznał Normana Sjomana – jednego z pierwszych uczniów BKS Iyengara i HV Dattatreyi. Badacze w dziedzinie ruchu fizycznego, ich podejście do jogi było zarówno zakorzenione w nauce, jak i ukształtowane przez tradycję. Zachęcony tą mieszanką, van Leeuwen rzucił się w dziesięcioletnie intensywne studia jogi pod ich kierunkiem.
Z czasem jego naturalne instynkty sprawiły, że zaczął się opierać biernemu, naśladowczemu podejściu. Poszukiwał ścieżki , która byłaby osobista, dynamiczna i ewolucyjna – zgodna z tym, co uważał za prawdziwe zasady jogi. Te poszukiwania skłoniły go pewnego dnia do spontanicznego poinstruowania swojej klasy, aby ćwiczyła niezależnie w studiu. Zamiast automatycznie kierować ich ruchami, obserwował ich w ciszy i obserwował, co z tego wyniknie. To, co się wyłoniło, było narodzinami Critical Alignment – i trwającym wiele dekad studium anatomii, zasad ruchu i psychologii, które trwa do dziś.
W swoich obserwacjach van Leeuwen zaczął zauważać, że nawet doświadczeni praktycy jogi często pracowali z mięśni powierzchniowych, skupiając się na wykonaniu. Widział, jak to skupienie rozprzestrzeniało ruchy kompensacyjne i budowało nieświadome napięcie. Kiedy uczniowie otrzymywali ręczne korekty w celu rozwiązania problemów z nieprawidłowym ustawieniem, zauważył, że ich ciała często nie były w stanie samodzielnie utrzymać korekt. „Nauczenie ludzi wykonywania pozycji jest łatwe”, mówi, „ale nauczenie ich przełamywania nawyków [napięcia] podczas wykonywania pozycji jest najtrudniejszą częścią. Moje poszukiwania zaczęły się tam: chciałem dowiedzieć się, „Jak mogę stworzyć okoliczności, w których ludzie będą samodzielnie przełamywać swoje napięcia?”
Priorytetowe traktowanie głębokich pytań i poświęcenie się budowaniu samodzielności w 
studenci są znakiem rozpoznawczym metody van Leeuwena. Samozwańczy „Człowiek kości”, van Leeuwen zaczyna od zakorzenieniaKrytycznego Wyrównania mocno w anatomii. Podczas gdy siła woli może być używana do wywierania wpływu na ruchy mięśni powierzchniowych, wskazuje, że jest bezsilna, aby przywrócić równowagę na poziomie szkieletowym. W wielu przypadkach kręgosłup jest kręgosłupem Critical Alignment. Poprzez proces eksperymentów van Leeuwen odkrył, że siła szkieletu nie jest aktywowana przez siłę woli, ale przez „uwolnienie i transformację [uwarunkowanych] preferencji kręgosłupa”. A ta zmiana zachodzi tylko, jak mówi, poprzez relaksację i zastosowanie nacisku poprzez grawitację.
Wyzwaniem dla wielu jest to, że sztywność występuje w martwych punktach – w trudno dostępnych obszarach, których obecność możemy mieć słabą lub żadną świadomość. Dlatego van Leeuwen zaprojektował serię rekwizytów, które obejmowały rolki na dolną i środkową część pleców, gumowy pasek na atlas i obszar między łopatkami, specjalną ramę do stania na głowie i jedną do wygięć do tyłu. Protokół Critical Alignment wykorzystuje te rekwizyty w połączeniu z masą ciała, oddechem i grawitacją, aby pomóc ludziom wywierać kontrolowany nacisk na zwężone obszary kręgosłupa. Kompensacyjne (i często intensywne) wzorce napięcia w mięśniach są cicho obserwowane i we własnym czasie uwalniane. Wprowadzane są określone ruchy, aby zaangażować głębokie mięśnie posturalne i przywrócić koordynację i mobilność. Ostatecznie, dzięki temu celowemu procesowi, kręgosłup i kończyny są w stanie swobodnie przenosić ruch. Codzienne czynności są przesiąknięte poczuciem łatwości i lekkości, a wzmocnienie, które z tego wynika, jest zdobywane od wewnątrz na zewnątrz.
Critical Alignment podkreśla kultywowanie wszechogarniającej uwagi. W miarę jak świadomość staje się subtelniejsza, praktykujący obiektywnie obserwuje fizyczne, psychologiczne i społeczne przyczyny i skutki swojego napięcia, a także ich uwolnienie. Wraz z tym pojawiają się bezpośrednie doświadczenia wolności i harmonii, które pogłębiają się dzięki dalszemu rozluźnieniu i porzuceniu orientacji na działanie. „To wszystko, co możemy zrobić — lub nie zrobić”, mówi van Leeuwen, „Wszystko inne, uczucia zrozumienia, poddania się itd., jest nam dane. Nie możemy dążyć do tych celów”.
W ciągu pięcioletniego procesu i przy katalizującym wsparciu Winjanda Geraertsa — drogiego przyjaciela i mentora — van Leeuwen skrystalizował ustalenia, ramy i podejście Critical Alignment w formie książki. W poście na Facebooku do swojej społeczności napisał: „Jako nauczyciel wiedziałem, że odkryłem coś, ale Wijnand wyrzeźbił to z surowego kamienia nauczyciela w środku”. Geraerts wziął udział w projekcie pod warunkiem, że nie będzie w to zaangażowanych pieniędzy. Wierzył, że da im to całkowitą swobodę „dokończenia misji”. W trakcie ich długich rozmów van Leeuwen zrozumiał naturę tej wolności: „Poczułem się lżejszy, gdy wszedłem do jego pokoju, jakby coś ze mnie spadło. Może to była moja duma lub niepewność, obrona lub ego. Próbowałem go w pełni zrozumieć. I dzięki jego głębokim pytaniom zrozumiałem, że on próbował zrobić to samo.
Yoga Critical Alignment , ilustrowany 400-stronicowy podręcznik autorstwa Shambala 
Publikacje zostały wydane w 2013 r. Książka, będąca połączeniem anatomii, asan, filozofii i pedagogiki, wyjaśnia 11 „łańcuchów ruchu” ciała zidentyfikowanych przez Critical Alignment i jak są one elementami składowymi każdej asany. Zawiera subtelne szczegóły dotyczące wyrównania dla ponad 75 tradycyjnych pozycji jogi, a także ramy metodologii nauczania i planów lekcji van Leeuwen.
W 2011 roku, na zaproszenie Yoga Journal, van Leeuwen przedstawił podejście Critical Alignment na konferencji w Rosji. Podejście to znalazło podatny grunt. Dzięki wsparciu wpływowego życzliwego człowieka, który doświadczył korzyści z pierwszej ręki, w 2019 roku w Moskwie otworzyło swoje podwoje dedykowane studio Critical Alignment, a obecnie w kraju jest ponad 100 nauczycieli tej metody. Oprócz Amsterdamu i Rosji, van Leeuwen prowadzi obecnie szkolenia dla nauczycieli w Kanadzie i Malezji. Każdego lata prowadzi 5-dniowe intensywne zajęcia otwarte zarówno dla początkujących, jak i doświadczonych praktyków w wiejskim ośrodku we Francji.
Głębokie podejście Van Leeuwena jest kompatybilne z różnymi praktykami ruchu. W zeszłym roku trenował wioślarzy olimpijskich w Holandii. A na jego zajęciach nauczyciele z bardzo różnych stylów jogi często ćwiczą obok siebie. Dla niego to jest prawdziwe znaczenie połączeń, które opisuje. „Połączenie własnego ciała sprawi, że asany będą bezwysiłkowe, ale jest to bezużyteczna praktyka, gdy nie wiemy, jak pracować razem, nie szkodząc innym”. Według van Leeuwena praca z ludźmi, którzy chcą przede wszystkim skorzystać komercyjnie z korzyści Krytycznego Wyrównania, jest jedną z form przemocy, a co zaskakujące — również dyscyplina. „Myślę, że dyscyplina stała się przyczyną utrzymywania konfliktu”, pisze, „Konfiskuje nasze myślenie i działanie, pozbawiając nas wolności”.
Jego obecne badania dotyczą roli, jaką Critical Alignment może odegrać w ustanowieniu właściwej relacji z samym sobą i światem. Bada to w książce będącej w trakcie prac nad Critical Alignment Therapy, która zawiera szczegółowe ćwiczenia do praktyki w domu.
Oprócz Yoga Critical Alignment, van Leeuwen jest autorem Yoga on the Move (1999) i Stop RSI (2000). Kiedy nie podróżuje, mieszka ze swoją partnerką i małym synem na wyspie w Amsterdamie. Jest zapalonym żeglarzem i spędza 20 minut dziennie na staniu na głowie.
„Nie ma dyscypliny w odpuszczaniu” – mówi van Leeuwen. „Odpuszczanie nie gra w czasie. To anty-performans. Aby doświadczyć przestrzeni, muszę zrozumieć moje konfrontacje ze strachem, gniewem i innymi negatywnymi emocjami. To zrozumienie generuje ciszę. Bez takiego zrozumienia niepokój będzie nadal płonął w środku. Taka jest złożoność medytacji”. I życia.
***
Po więcej inspiracji dołącz do sobotniego Awakin Call z Gert van Leeuwen. Więcej szczegółów i informacje o RSVP tutaj.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION