Връзката между подаръци и общност

По-директно поставено: общността е почти невъзможна в силно монетизирано общество като нашето. Това е така, защото общността е изтъкана от дарби, което в крайна сметка е причината бедните хора често да имат по-силни общности от богатите хора. Ако сте финансово независими, тогава наистина не зависи от вашите съседи – или дори от някой конкретен човек – за нищо. Можете просто да платите на някого да го направи или да платите на някой друг да го направи.

В миналото хората са зависели за всички жизнени нужди и удоволствия от хора, които са познавали лично. Ако отчуждите местния ковач, пивовар или лекар, нямаше заместник. Качеството ви на живот ще бъде много по-ниско. Ако сте отчуждили съседите си, тогава може да нямате помощ, ако сте изкълчили глезена си по време на сезона на жътвата или ако плевнята ви изгори. Общността не беше добавка към живота, беше начин на живот. Днес, само с леко преувеличение, можем да кажем, че нямаме нужда от никого. Нямам нужда от фермера, който е отгледал храната ми – мога да платя на някой друг да го направи. Нямам нужда от механика, който ми поправи колата. Нямам нужда от шофьора на камион, който ми донесе обувките в магазина. Нямам нужда от хората, които са произвели нещата, които използвам. Имам нужда от някой, който да върши работата им, но не от уникалните отделни хора. Те са заменими и по същия принцип и аз съм.

Това е една от причините за всеобщо признатата повърхностност на повечето социални събирания. Колко автентично може да бъде, когато несъзнателното знание „Нямам нужда от теб“ се крие под повърхността? Когато се събираме, за да консумираме – храна, напитки или забавление – наистина ли черпим от дарбите на всеки присъстващ? Всеки може да консумира. Интимността идва от съвместното създаване, а не от съвместното потребление, както всеки в групата може да ви каже, и е различно от харесването или нехаресването на някого. Но в едно монетизирано общество нашата креативност се случва в специализирани области, срещу пари.

(снимка чрез American Jewish Historical Society)

Тогава, за да изградим общност, трябва да направим повече от това просто да съберем хората. Въпреки че това е начало, скоро се уморяваме само да говорим и искаме да направим нещо, да създадем нещо. Това наистина е много хладка общност, когато единствената нужда, която трябва да бъде удовлетворена, е необходимостта да излъчваме мнения и да чувстваме, че сме прави, че го разбираме и не е ли много лошо, че другите хора не го правят... хей, знам! Нека съберем имейл адресите на другите и стартираме списък!

Общността е изтъкана от подаръци. За разлика от днешната пазарна система, чийто вграден недостиг налага конкуренция, в която повече за мен е по-малко за вас, в икономиката на подаръците е обратното. Тъй като хората в културата на подаръците предават своя излишък, вместо да го натрупват, вашият късмет е мой късмет: повече за вас е повече за мен. Богатството циркулира, гравитирайки към най-голямата нужда. В общността на подаръците хората знаят, че техните подаръци в крайна сметка ще се върнат при тях, макар и често в нова форма. Такава общност може да се нарече „кръг на дарбата“.

За щастие, монетизацията на живота е достигнала своя връх в наше време и започва дълго и постоянно отстъпление (от което икономическата „рецесия“ е аспект). Както поради желание, така и поради необходимост, ние сме готови в критичен момент на възможност да възвърнем културата на подаръка и следователно да изградим истинска общност. Възстановяването е част от по-голяма промяна на човешкото съзнание, по-голямо обединение с природата, земята, един с друг и изгубени части от самите нас. Нашето отчуждение от културата на подаръците е отклонение, а нашата независимост е илюзия. Ние всъщност не сме независими или „финансово осигурени“ – ние сме също толкова зависими, колкото и преди, само от непознати и безлични институции и, както вероятно скоро ще открием, тези институции са доста крехки.

Като се има предвид кръговият характер на потока от подаръци, бях развълнуван да науча, че едно от най-обещаващите социални изобретения, които съм срещал за изграждане на общност, се нарича Gift Circle. Разработено от Алфа Ло , съавтор на The Open Collaboration Encyclopedia , и неговите приятели в окръг Марин, Калифорния, то илюстрира динамиката на системите за подаръци и осветява широките разклонения, които икономиките на подаръците предвещават за нашата икономика, психология и цивилизация.

Идеалният брой участници в подарък кръг е 10-20. Всеки сяда в кръг и се редува да казва една или две нужди, които има. В последния кръг, който фасилитирах, някои от споделените нужди бяха: „превозване до летището следващата седмица“, „някой, който да помогне за премахването на ограда“, „използван дървен материал за изграждане на градина“, „стълба за почистване на моя канал“, „велосипед“ и „офис мебели за читалище“. Тъй като всеки човек споделя, други в кръга могат да нахлуят, за да предложат задоволяване на заявената нужда или с предложения как да я посрещнат.

Когато всеки дойде на своя ред, обикаляме отново кръга, като всеки казва нещо, което би искал да даде. Някои примери миналата седмица бяха „Умения за графичен дизайн“, „използване на моите електроинструменти“, „контакти в местната власт, за да свърша нещата“ и „мотор“, но може да е всичко: време, умения, материални неща; дарението на нещо директно или дарбата за използване на нещо (заемане). Отново, тъй като всеки човек споделя, всеки може да говори и да каже: „Бих искал това“ или „Познавам някой, който може да използва едно от тези“.

По време на двата кръга е полезно някой да напише всичко и да изпрати бележките на следващия ден до всички по имейл или на уеб страница, блог и т.н. В противен случай е доста лесно да забравите кой има нужда и какво предлага. Също така предлагам да запишете на място името и телефона на някой, който иска да даде или получи нещо на/от вас. От съществено значение е да се проследят, или кръгът на подаръците в крайна сметка ще подхрани цинизма, а не общността.

(снимка чрез колекцията на къщата на Джордж Ийстман)

Накрая кръгът може да направи трети кръг, в който хората изразяват благодарност за нещата, които са получили след последната среща. Този кръг е изключително важен, защото в общността свидетелството за щедростта на другите вдъхновява щедрост в онези, които го свидетелстват. Потвърждава, че тази група си дава взаимно, че подаръците се признават и че моите собствени подаръци също ще бъдат признати, оценени и реципрочни.

Толкова е просто: нужди, подаръци и благодарност. Но ефектите могат да бъдат дълбоки.

Първо, кръговете за подаръци (и всяка икономика на подаръците всъщност) могат да намалят зависимостта ни от традиционния пазар. Ако хората ни дават неща, от които се нуждаем, тогава не е нужно да ги купуваме. Няма да има нужда да вземам такси до летището утре и Рейчъл няма да трябва да купува дървен материал за градината си. Колкото по-малко използваме пари, толкова по-малко време трябва да прекарваме, за да ги спечелим, и толкова повече време имаме, за да допринесем за икономиката на подаръците и след това да получим от нея. Това е добродетелен кръг.

Второ, подаръчният кръг намалява производството на отпадъци. Смешно е да се изпомпва нефт, да се добива метал, да се произвежда маса и да се превозва през океана, когато половината от хората в града имат стари маси в мазетата си. Също така е смешно всяко домакинство в моя блок да притежава косачка, която използва два часа на месец, духалка за листа, която използват два пъти годишно, електрически инструменти, които използват за случайни проекти и т.н. Ако споделяхме тези неща, нямаше да претърпим загуба на качество на живот. Нашият материален живот ще бъде също толкова богат, но ще изисква по-малко пари и по-малко отпадъци.

От икономическа гледна точка подаръчният кръг намалява брутния вътрешен продукт, дефиниран като общата сума на всички стоки и услуги, разменени за пари. Като получавам подарък от някого, вместо да плащам такси, намалявам БВП с $20. Когато моята приятелка остави сина си в дома ми, вместо да плати за дневни грижи, БВП пада с още 30 долара. Същото важи и когато някой вземе велосипед назаем от мазето на друг, вместо да купи нов. (Разбира се, БВП няма да спадне, ако спестените пари след това се изразходват за нещо друго. Стандартната икономика, основаваща се на дълбоко предположение за безкрайната възходяща еластичност на човешките желания, приема, че това е почти винаги така. Критиката на това дълбоко погрешно предположение е извън обхвата на настоящото есе.)

Стандартният икономически дискурс разглежда свиващия се БВП като голям проблем. Когато икономиката не расте, капиталовите инвестиции и заетостта се свиват, намалявайки потребителското търсене и причинявайки по-нататъшен спад на инвестициите и заетостта. През последните седемдесет години решението на такива кризи беше (1) да се намалят лихвените проценти, за да се стимулира кредитирането, така че предприятията да имат достъп до средства за капиталови инвестиции, а потребителите да имат пари за харчене и създаване на търсене; (2) да се увеличат държавните разходи, за да се замени спреният растеж на потребителското търсене. Те са известни съответно като паричен стимул и фискален стимул. И в двата случая целта е да се "стимулира" икономиката, тя да расте отново. Правителствената политика в настоящата икономическа криза е същата. Либералите и консерваторите може да не са съгласни относно количеството и вида на необходимите стимули, но рядко някой - нито Барак Обама, нито дори най-либералният член на Конгреса - поставя под съмнение желателността от растеж на икономиката. Това е така, защото в сегашната базирана на дългове лихвоносна парична система липсата на растеж води до бърза концентрация на богатство и икономическа депресия.

Днес обаче, в периферията на политическите и екологичните движения, нараства признанието, че обществото и планетата вече не могат да поддържат по-нататъшен растеж. Защото растежът – който от гледна точка на БВП означава разширяване в областта на монетизираните стоки и услуги – в крайна сметка идва от превръщането на природата в стоки и превръщането на социалните отношения в професионални услуги. Помислете отново за светското събиране, което описах. Защо не се нуждаем един от друг? Това е така, защото всички подаръчни взаимоотношения, от които някога сме зависели, сега са платени услуги. Те са преобразувани в услуга, която пазарът превръща в пари. Какво остава за конвертиране? Дали изкопаеми горива, горен почвен слой, водоносни хоризонти, капацитет на атмосферата да абсорбира отпадъци; независимо дали става въпрос за храна, облекло, подслон, лекарства, музика или нашето колективно културно завещание от истории и идеи, почти всички са се превърнали в стоки. Освен ако не успеем да открием още нови области на природата, които да превърнем в добро, освен ако не успеем да намерим още повече функции на човешкия живот, които да превърнем в стоки, дните ни на икономически растеж са преброени. Оставащото пространство за растеж – например при днешното анемично икономическо възстановяване – идва само с нарастваща цена за природата и обществото.

(снимка чрез Smithsonian Institute)

От тази гледна точка става очевидна трета последица от кръга на даровете и други форми на икономика на даровете. Обръщението, основано на подаръци, не само намалява БВП, но и ускорява смъртта на настоящата икономическа система. Всяка частица от природата или човешките взаимоотношения, която запазваме или възстановяваме от света на стоките, е една част по-малко от това, което е на разположение за продажба или за използване като основа за нови лихвоносни заеми. Без постоянно създаване на нов дълг съществуващият дълг не може да бъде изплатен. Възможностите за кредитиране възникват само в контекст на икономически растеж, при който пределната възвръщаемост на капиталовите инвестиции надвишава лихвения процент. За да опростим: няма растеж, по-малко кредитиране; по-малко кредитиране, повече прехвърляне на активи към кредитори; повече трансфер на активи, повече концентрация на богатство; повече концентрация на богатство, по-малко потребителски разходи; по-малко потребителски разходи, по-малък растеж. Това е порочният кръг, описан от икономистите, връщайки се към Карл Маркс. То беше отложено в продължение на два века от непрекъснатото отваряне, чрез технология и колонизация, на нови сфери на природата и връзката с пазара. Днес не само, че тези царства са почти изчерпани, но промяната на съзнанието мотивира растящи усилия да бъдат възстановени за общото благо и за дар. Днес ние насочваме огромни усилия към опазването на горите, докато най-гениалните умове отпреди две поколения се посветиха на по-ефикасното им изсичане. По същия начин толкова много от нас днес се стремят да ограничат замърсяването, а не да разширят производството, да защитят водите, да не увеличат улова на риба, да запазят влажните зони - не да строят по-големи жилищни комплекси. Тези усилия, макар и не винаги успешни, спират икономическия растеж отвъд естествените граници, които околната среда поставя. От гледна точка на дарбата, това, което се случва е, че ние вече не се стремим просто да вземем от планетата, но и да върнем. Това съответства на навлизането в зряла възраст на човечеството, преход от връзка майка-дете към земята, към съвместно творческо партньорство, в което даването и получаването намират баланс.

Същият преход към дарбата е в ход и в социалната сфера. Много от нас вече не се стремят към финансова независимост, състояние, в което имаме толкова много пари, че не трябва да зависим от никого за нищо. Днес все повече копнеем за общност. Не искаме да живеем в свят на стоки, където всичко, което имаме, съществува с основната цел печалба. Искаме неща, създадени за любов и красота, неща, които ни свързват по-дълбоко с хората около нас. Искаме да бъдем взаимозависими, а не независими. Кръгът на подаръците и многото нови форми на икономика на подаръците, които се появяват в Интернет, са начини за възстановяване на човешките взаимоотношения от пазара.

Независимо дали е естествено или социално, възстановяването на основаното на дарове благосъстояние не само ускорява колапса на зависима от растежа парична система, но също така смекчава нейната тежест. В настоящия момент пазарът е изправен пред криза, просто една от множеството кризи (екологични, социални), които ни връхлитат. През бурното време, което е пред нас, оцеляването на човечеството и способността ни да изградим нов вид цивилизация, въплъщаваща ново отношение към земята и нова, по-свързана човешка идентичност, зависи от тези остатъци от общността, които можем да запазим или възстановим. Въпреки че нанесохме огромни щети на земята, огромното богатство все още остава. Все още има богатство в почвата, водата, културите и биомите на тази планета. Колкото по-дълго упорстваме при статуквото, толкова по-малко от това богатство ще остане и толкова по-катастрофален ще бъде преходът.

На по-малко осезаемо ниво, всички подаръци, които даваме, допринасят за друг вид общо богатство – резервоар на благодарност, който ще ни преведе през времена на смут, когато конвенциите и историите, които държат гражданското общество заедно, се разпадат. Подаръците вдъхват благодарност, а щедростта е заразителна. Все по-често чета и чувам истории за щедрост, безкористност, дори великодушие, които спират дъха ми. Когато съм свидетел на щедрост, искам и аз да бъда щедър. В следващите времена ще имаме нужда от щедростта, безкористността и великодушието на много хора. Ако всеки търси само собственото си оцеляване, тогава няма надежда за нов вид цивилизация. Имаме нужда от даровете на другите, както се нуждаем от щедростта на другите, за да ни поканят самите в царството на дарбата. За разлика от епохата на парите, в която можем да платим за всичко и нямаме нужда от подаръци, скоро ще стане пределно ясно: имаме нужда един от друг.