贈り物とコミュニティの関係

もっと直接的に言えば、私たちの社会のように高度に金銭化された社会では、コミュニティを築くことはほぼ不可能です。なぜなら、コミュニティは贈与によって形成され、貧しい人々が裕福な人々よりも強いコミュニティを持つことが多いのは、まさにこのためです。経済的に自立していれば、隣人や特定の人に頼る必要はまったくありません。誰かにお金を払ってやってもらうか、あるいは別の人にお金を払ってやってもらうだけで済むのです。

昔、人々は生活必需品や楽しみのすべてを、個人的に知っている人々に頼っていました。地元の鍛冶屋、醸造家、医者を疎遠にすれば、代わりの人はいませんでした。生活の質ははるかに低下したでしょう。近所の人と疎遠になれば、収穫期に足首を捻挫したり、納屋が火事になったりしても、助けてもらえないかもしれません。コミュニティは生活の付加物ではなく、生き方そのものだったのです。今日では、少し誇張するなら、私たちは誰も必要としないと言えるでしょう。私の食べ物を育ててくれた農家は必要ありません。誰かにお金を払ってやってもらえばいいのです。車を修理してくれた整備士も必要ありません。靴を店に運んでくれたトラック運転手も必要ありません。私が使っているものを生産した人々は誰も必要ありません。仕事をしてくれる人は必要ですが、個性的な個人は必要ありません。彼らは代替可能です。同様に、私も代替可能です。

これが、ほとんどの社交の場が表面的だと誰もが認める理由の一つです。「あなたなんて必要ない」という無意識の認識が水面下に潜んでいるとき、どれほど本物と言えるでしょうか？ 食べ物、飲み物、娯楽など、消費のために集まるとき、私たちはそこにいる誰かの才能を本当に活用しているでしょうか？ 消費は誰にでもできます。親密さは共消費ではなく共創から生まれるものであり、バンドのメンバーなら誰でもそう言うでしょう。そして、それは誰かを好きか嫌いかという感覚とは異なります。しかし、金銭社会においては、私たちの創造性は専門分野、つまりお金のために発揮されます。

（写真はアメリカ・ユダヤ歴史協会より）

コミュニティを築くには、ただ人々を集めるだけでは不十分です。最初はそう簡単にはいきませんが、すぐにただ話すだけでは飽きてしまい、何かをしたい、何かを創造したいという気持ちになります。意見を表明し、自分が正しい、理解している、そして他の人がそう思ってくれないのは残念だ、という気持ちだけが満たされるコミュニティは、実に生ぬるいものです。…そう、分かってる！お互いのメールアドレスを集めて、メーリングリストを作ろう！

コミュニティは贈与によって形成されます。今日の市場システムでは、内在する希少性が競争を促し、私にとっての豊かさはあなたにとっての豊かさを減らせますが、贈与経済ではその逆が当てはまります。贈与文化の人々は余剰を蓄積するのではなく、他者に譲るため、あなたの幸運は私の幸運であり、あなたにとっての豊かさは私にとっての豊かさです。富は循環し、最も必要としているものへと引き寄せられます。贈与コミュニティでは、人々は贈与が最終的に、たとえそれがしばしば新しい形でであっても、自分に返ってくることを知っています。このようなコミュニティは「贈与の輪」と呼ばれるかもしれません。

幸いなことに、現代において生活の金銭化はピークに達し、長く永続的な衰退期に入りつつあります（経済的な「不況」もその一側面です）。願望と必要性から、私たちは贈与文化を取り戻し、真のコミュニティを築くための重要な機会に身を置いています。この回復は、人間の意識のより大きな転換、自然、地球、互い、そして失われた自分自身の一部とのより大規模な再会の一部です。贈与文化からの疎外は逸脱であり、私たちの独立は幻想です。私たちは実際には独立しているわけでも「経済的に安定している」わけでもありません。以前と同じように、見知らぬ人々や非人間的な制度に依存しているだけであり、そして、私たちがすぐに気づくことになるでしょうが、これらの制度は非常に脆弱なのです。

贈り物の流れが循環的であることを考えると、コミュニティ構築のための最も有望な社会的発明の一つが「ギフトサークル」と呼ばれるものだと知り、興奮しました。 『The Open Collaboration Encyclopedia』の共著者であるアルファ・ロー氏とカリフォルニア州マリン郡の友人たちによって開発されたこの仕組みは、贈与システムのダイナミクスを例示し、贈与経済が私たちの経済、心理、そして文明に及ぼす広範な影響を明らかにしています。

ギフトサークルの理想的な参加者数は10～20人です。全員が円になって座り、順番に1つか2つのニーズを述べます。私が最後にファシリテーターを務めたサークルでは、「来週、空港まで車で送ってほしい」「フェンスの撤去を手伝ってくれる人」「庭づくりに使う中古の木材」「雨どい掃除用のはしご」「自転車」「コミュニティセンター用のオフィス家具」といったニーズが共有されました。各人がニーズを述べると、サークルの他のメンバーが割って入り、そのニーズを満たすための提案をしたり、実現方法を提案したりします。

全員が順番に話したら、また輪になって、一人一人が何かあげたいものを言います。先週の例としては、「グラフィックデザインのスキル」「電動工具の使い方」「地方自治体との連絡」「自転車」などがありましたが、時間、スキル、物など何でも構いません。何かを直接贈る、あるいは何かを使う（借りる）など、何でも構いません。また、一人一人が何かを話す際に、誰でも「あれが欲しい」「これを必要としている人を知っています」などと発言できます。

どちらのラウンドでも、誰かがすべてを書き留め、翌日にメール、ウェブページ、ブログなどで全員に共有しておくと便利です。そうしないと、誰が何を必要としていて、何を提供してくれるのかを忘れてしまいがちです。また、何かを贈りたい、あるいは受け取りたいと考えている人の名前と電話番号をその場で書き留めておくことをお勧めします。フォローアップは不可欠です。そうしないと、ギフトサークルはコミュニティではなく、皮肉を生むだけになってしまうでしょう。

（写真提供：ジョージ・イーストマン・ハウス・コレクション）

最後に、サークルは3回目のラウンドを行い、前回の会合以降に受け取ったものへの感謝を述べます。このラウンドは非常に重要です。なぜなら、コミュニティでは、他者の寛大さを目の当たりにすることで、それを目の当たりにした人々にも寛大さが生まれるからです。このラウンドは、このグループが互いに与え合っていること、贈り物が認められていること、そして私自身の贈り物も認められ、感謝され、そして報いられることを確認するものです。

それはただそれだけです。ニーズ、贈り物、そして感謝。しかし、その効果は計り知れないものがあります。

まず、ギフト・サークル（そして実際、あらゆるギフト・エコノミー）は、伝統的な市場への依存を減らすことができます。必要なものを誰かが与えてくれるなら、私たちはそれを買う必要がありません。私は明日、空港までタクシーに乗る必要がなくなり、レイチェルは庭用の木材を買う必要がなくなります。お金を使うことが減れば、お金を稼ぐのに費やす時間も減り、ギフト・エコノミーに貢献し、そしてそこから受け取る時間が増えます。これはまさに好循環です。

第二に、ギフトサークルは廃棄物の削減につながります。町の半分の人が地下室に古いテーブルを持っているのに、石油を採掘し、金属を採掘し、テーブルを製造し、それを海を越えて輸送するのは馬鹿げています。私の住む街区の各家庭が、月に2時間使う芝刈り機、年に2回使うブロワー、たまに使う電動工具などを所有しているのも馬鹿げています。これらのものを共有すれば、生活の質は損なわれません。物質的な生活はこれまでと変わらず豊かでありながら、必要なお金と廃棄物は少なくなるでしょう。

経済学的に言えば、贈与循環は国内総生産（GDP）を減少させます。GDPとは、金銭と交換されるすべての財とサービスの総和と定義されます。タクシー代を払う代わりに誰かから車に乗せてもらうことで、私はGDPを20ドル減らしています。友人が保育園代を払う代わりに息子を私の家に送ってくると、GDPはさらに30ドル減少します。誰かが新しい自転車を買う代わりに他人の家の地下室から借りた場合も同様です。（もちろん、節約したお金が他のことに使われればGDPは減少しません。標準的な経済学は、人間の欲求には無限の上方弾力性があるという深い前提に基づいており、ほぼ常にこれが当てはまると想定しています。この重大な欠陥のある前提に対する批判は、本稿の範囲を超えています。）

一般的な経済論では、GDPの縮小は大きな問題と捉えられています。経済が成長しないと、設備投資と雇用が縮小し、消費者需要が減退し、投資と雇用のさらなる落ち込みにつながります。過去70年間、こうした危機への解決策は、(1)金利を引き下げて融資を促進し、企業が設備投資のための資金にアクセスできるようにし、消費者が消費して需要を創出する資金を確保すること、(2)停滞した消費者需要の伸びを補うために政府支出を増やすことでした。これらはそれぞれ金融刺激策と財政刺激策と呼ばれています。どちらの場合も、目標は経済を「刺激」し、再び成長させることです。今回の経済危機における政府の政策は一貫しています。リベラル派と保守派は、必要な刺激策の規模と種類について意見が分かれるかもしれませんが、経済成長の望ましさを疑問視する人はほとんどいません。バラク・オバマ氏はもちろん、最もリベラルな議員でさえもです。なぜなら、現在の負債に基づく利子付き通貨システムでは、成長の欠如は急速な富の集中と経済不況につながるからです。

しかし今日、政治運動や環境運動の周辺では、社会と地球はもはやこれ以上の成長を維持できないという認識が高まっています。なぜなら、GDPで言えば貨幣化された財とサービスの領域の拡大を意味する成長は、究極的には自然を商品へと、そして社会的な関係を専門的サービスへと変換することから生まれるからです。先ほど述べた社会的な集まりをもう一度考えてみてください。なぜ私たちは互いを必要としないのでしょうか。それは、かつて私たちが頼りにしていた贈与関係がすべて、今では有償サービスになっているからです。それらはサービス労働へと転換され、市場はそれを現金へと変換しています。では、変換できるものが残っているのでしょうか。化石燃料、表土、帯水層、大気の廃棄物吸収能力、食料、衣服、住居、医薬品、音楽、あるいは私たちが共有する文化遺産である物語やアイデアなど、ほとんどすべてが商品化されています。私たちが財へと変換できる新たな自然界を見つけない限り、商品化できる人間生活の機能をさらに見つけない限り、私たちの経済成長の時代は終わりに近づいています。残された成長の余地は、例えば今日の景気回復の停滞のように、自然と社会への犠牲の増加によってのみもたらされる。

（写真提供：スミソニアン協会）

この観点から見ると、贈与循環やその他の形態の贈与経済の3つ目の帰結が明らかになります。贈与に基づく循環はGDPを減少させるだけでなく、現在の経済システムの崩壊を早めます。商品世界から私たちが保存したり取り戻したりする自然や人間関係は、売却可能なもの、あるいは新たな利子付き融資の基盤として利用できるものが少しでも減ることになります。新たな負債を絶えず創出しなければ、既存の負債を返済することはできません。融資の機会は、資本投資の限界収益率が金利を上回る経済成長の文脈においてのみ生じます。簡単に言えば、成長がなければ融資は減少し、融資が減少すれば債権者への資産移転が増加し、資産移転が増えれば富の集中が進み、富の集中が増えれば消費者支出が減少する。消費者支出が減少すれば成長も減少する。これは、カール・マルクスに遡る経済学者たちが描いた悪循環です。技術革新と植民地化によって、自然の新たな領域と市場との関係が絶え間なく開拓されたことで、2世紀もの間、この悪循環は先送りされてきました。今日、これらの領域はほぼ枯渇しているだけでなく、意識の変化が、それらを共有財産と贈り物のために取り戻そうとする努力を促しています。今日、私たちは森林保護に多大な努力を注いでいますが、2世代前の最も聡明な人々は、より効率的な皆伐に専心しました。同様に、今日、私たちの多くは生産拡大ではなく汚染抑制、漁獲量の増加ではなく水域の保護、大規模な住宅開発ではなく湿地の保全を求めています。これらの努力は必ずしも成功するとは限りませんが、環境がもたらす自然の限界を超えた経済成長にブレーキをかけています。贈り物の観点から見ると、私たちはもはや地球から単に奪うことだけでなく、返そうともしているということです。これは人類が成熟し、地球に対する母子関係から、与えることと受け取ることがバランスを見出す共創的なパートナーシップへと移行していることに対応しています。

社会においても、贈与への移行が進行しています。私たちの多くはもはや経済的自立、つまり誰にも頼らずに暮らせるほどの富を持つ状態を志向していません。今日、私たちはますますコミュニティへの憧れを抱いています。私たちは、あらゆるものが利益を第一の目的として存在する、商品中心の世界に生きたくありません。愛と美のために作られたもの、周りの人々とより深く繋がるものを求めています。私たちは独立ではなく、相互依存を望んでいます。ギフトサークル、そしてインターネット上で出現している様々な新しい形のギフトエコノミーは、人間関係を市場から取り戻すための手段なのです。

自然的なものであれ社会的なものであれ、贈与に基づく共同体の再生は、成長依存型の貨幣システムの崩壊を早めるだけでなく、その深刻さを緩和する。現在、市場は危機に直面しているが、それは私たちに降りかかりつつある（生態学的、社会的）多数の危機の一つに過ぎない。この激動の時代において、人類の生存、そして地球との新たな関係、そしてより繋がりのある新たな人間的アイデンティティを体現する新たな文明を築く能力は、私たちが守り、あるいは再生することができるこれらの共同体の断片にかかっている。私たちは地球に深刻なダメージを与えてきたが、莫大な富はまだ残っている。この惑星の土壌、水、文化、そして生物群系には、依然として豊かさが残っている。現状維持に固執すればするほど、その豊かさは失われ、移行はより悲惨なものとなるだろう。

より目に見えないレベルでは、私たちが贈る贈り物は、別の種類の共通の富、つまり感謝の蓄積へと繋がります。それは、市民社会を支えてきた慣習や物語が崩壊するような混乱の時代を乗り越えるための支えとなるのです。贈り物は感謝の気持ちを呼び起こし、寛大さは伝染します。私はますます、息を呑むような寛大さ、無私、そして度量の大きさに関する物語を読んだり聞いたりしています。寛大さを目の当たりにすると、私も寛大になりたいと思うようになります。これからの時代、私たちは多くの人々の寛大さ、無私、そして度量の大きさを必要とするでしょう。もし誰もが自分の生存だけを求めるなら、新しい文明への希望はありません。私たちは互いの贈り物を必要とし、私たち自身も贈り物の世界へと招かれるために互いの寛大さを必要とします。お金があれば何でも買え、贈り物を必要としない時代とは対照的に、まもなく、私たちは互いを必要としているという、非常に明白な事実が明らかになるでしょう。