A relação Entre Dons E Comunidade

Em outras palavras: a comunidade é praticamente impossível em uma sociedade altamente monetizada como a nossa. Isso porque a comunidade se constrói a partir de doações, e é por isso que, em última análise, pessoas pobres costumam ter comunidades mais fortes do que pessoas ricas. Se você é financeiramente independente, então você realmente não depende dos seus vizinhos — ou de qualquer pessoa específica — para nada. Você pode simplesmente pagar alguém para fazer algo, ou pagar outra pessoa para fazer.

Antigamente, as pessoas dependiam, para todas as necessidades e prazeres da vida, de pessoas que conheciam pessoalmente. Se você se afastasse do ferreiro, do cervejeiro ou do médico local, não havia substituto. Sua qualidade de vida seria muito inferior. Se você se afastasse dos seus vizinhos, poderia não ter ajuda se torcesse o tornozelo durante a época da colheita ou se seu celeiro pegasse fogo. A comunidade não era um acréscimo à vida, era um modo de vida. Hoje, com um pouco de exagero, poderíamos dizer que não precisamos de ninguém. Não preciso do agricultor que cultivou meu alimento – posso pagar alguém para fazer isso. Não preciso do mecânico que consertou meu carro. Não preciso do caminhoneiro que trouxe meus sapatos à loja. Não preciso de nenhuma das pessoas que produziram qualquer uma das coisas que uso. Preciso de alguém para fazer o seu trabalho, mas não das pessoas únicas e individuais. Elas são substituíveis e, da mesma forma, eu também.

Essa é uma das razões para a superficialidade universalmente reconhecida da maioria dos encontros sociais. Quão autêntico pode ser, quando o conhecimento inconsciente de "Eu não preciso de você" se esconde sob a superfície? Quando nos reunimos para consumir — comida, bebida ou entretenimento — será que realmente nos beneficiamos dos talentos de todos os presentes? Qualquer um pode consumir. A intimidade surge da cocriação, não do coconsumo, como qualquer integrante de uma banda pode confirmar, e é diferente de gostar ou desgostar de alguém. Mas, em uma sociedade monetizada, nossa criatividade se manifesta em domínios especializados, em troca de dinheiro.

(foto via Sociedade Histórica Judaica Americana)

Para forjar uma comunidade, então, precisamos fazer mais do que simplesmente reunir pessoas. Embora isso seja um começo, logo nos cansamos de apenas conversar e queremos fazer algo, criar algo. É uma comunidade muito morna, de fato, quando a única necessidade atendida é a de expressar opiniões e sentir que estamos certos, que entendemos tudo, e que pena que outras pessoas não... ei, já sei! Vamos coletar os endereços de e-mail uns dos outros e criar uma lista de discussão!

A comunidade se tece a partir de dádivas. Ao contrário do sistema de mercado atual, cuja escassez intrínseca impulsiona a competição em que mais para mim significa menos para você, em uma economia da dádiva ocorre o oposto. Como as pessoas em uma cultura da dádiva compartilham seus excedentes em vez de acumulá-los, sua boa sorte é a minha boa sorte: mais para você significa mais para mim. A riqueza circula, gravitando em direção à maior necessidade. Em uma comunidade de dádivas, as pessoas sabem que suas dádivas eventualmente retornarão a elas, embora frequentemente de uma nova forma. Tal comunidade poderia ser chamada de "círculo da dádiva".

Felizmente, a monetização da vida atingiu seu ápice em nossa época e está começando um longo e permanente declínio (do qual a "recessão" econômica é um aspecto). Tanto por desejo quanto por necessidade, estamos em um momento crucial de oportunidade para resgatar a cultura da dádiva e, portanto, construir uma verdadeira comunidade. Esse resgate faz parte de uma mudança maior na consciência humana, um reencontro mais amplo com a natureza, a Terra, uns com os outros e com partes perdidas de nós mesmos. Nosso afastamento da cultura da dádiva é uma aberração e nossa independência, uma ilusão. Na verdade, não somos independentes nem "financeiramente seguros" – somos tão dependentes quanto antes, só que de estranhos e instituições impessoais e, como provavelmente descobriremos em breve, essas instituições são bastante frágeis.

Dada a natureza circular do fluxo de dádivas, fiquei entusiasmado ao descobrir que uma das invenções sociais mais promissoras que encontrei para a construção de comunidades é o Círculo da Dádiva. Desenvolvido por Alpha Lo , coautor da Enciclopédia da Colaboração Aberta , e seus amigos no Condado de Marin, Califórnia, ele exemplifica a dinâmica dos sistemas de dádivas e ilumina as amplas ramificações que as economias da dádiva prenunciam para nossa economia, psicologia e civilização.

O número ideal de participantes em uma roda de presentes é de 10 a 20. Todos se sentam em círculo e, por sua vez, dizem uma ou duas necessidades que têm. Na última roda que facilitei, algumas das necessidades compartilhadas foram: "uma carona para o aeroporto na próxima semana", "alguém para ajudar a remover uma cerca", "madeira usada para construir um jardim", "uma escada para limpar minha calha", "uma bicicleta" e "móveis de escritório para um centro comunitário". À medida que cada pessoa compartilha sua necessidade, os outros participantes da roda podem intervir para oferecer ajuda ou sugestões de como atendê-la.

Quando todos tiverem tido a sua vez, damos a volta ao círculo novamente, com cada pessoa dizendo algo que gostaria de oferecer. Alguns exemplos da semana passada foram "habilidades em design gráfico", "o uso das minhas ferramentas elétricas", "contatos no governo local para conseguir o que quero" e "uma bicicleta", mas poderia ser qualquer coisa: tempo, habilidades, bens materiais; a doação de algo em si ou a permissão para usar algo (empréstimo). Novamente, à medida que cada pessoa compartilha, qualquer um pode se manifestar e dizer: "Eu gostaria disso" ou "Conheço alguém que poderia usar um desses".

Durante essas duas rodadas, é útil que alguém anote tudo e envie as anotações no dia seguinte para todos por e-mail, página da web, blog etc. Do contrário, é muito fácil esquecer quem precisa e oferece o quê. Além disso, sugiro anotar, na hora, o nome e o número de telefone de quem quiser dar ou receber algo de você. É essencial dar seguimento a esse contato, ou o círculo de presentes acabará alimentando o cinismo em vez de fortalecer a comunidade.

(foto via Coleção George Eastman House)

Por fim, o círculo pode realizar uma terceira rodada na qual as pessoas expressam gratidão pelas coisas que receberam desde o último encontro. Esta rodada é extremamente importante porque, em comunidade, testemunhar a generosidade alheia inspira generosidade em quem a presencia. Confirma que este grupo está se doando mutuamente, que as dádivas são reconhecidas e que minhas próprias dádivas também serão reconhecidas, apreciadas e retribuídas.

É simples assim: necessidades, dádivas e gratidão. Mas os efeitos podem ser profundos.

Em primeiro lugar, os círculos de dádiva (e qualquer economia da dádiva, na verdade) podem reduzir nossa dependência do mercado tradicional. Se as pessoas nos dão coisas de que precisamos, não precisamos comprá-las. Eu não precisarei pegar um táxi para o aeroporto amanhã, e Rachel não precisará comprar madeira para o jardim dela. Quanto menos usarmos dinheiro, menos tempo precisaremos gastar ganhando-o e mais tempo teremos para contribuir com a economia da dádiva e, consequentemente, receber dela. É um círculo virtuoso.

Em segundo lugar, um sistema de troca de presentes reduz a nossa produção de lixo. É um absurdo bombear petróleo, minerar metal, fabricar uma mesa e enviá-la pelo oceano quando metade das pessoas na cidade tem mesas velhas em seus porões. Também é um absurdo que cada família no meu quarteirão possua um cortador de grama, que usam duas horas por mês, um soprador de folhas que usam duas vezes por ano, ferramentas elétricas que usam para projetos ocasionais, e assim por diante. Se compartilhássemos essas coisas, não sofreríamos nenhuma perda de qualidade de vida. Nossas vidas materiais seriam tão ricas quanto são hoje, mas exigiriam menos dinheiro e gerariam menos lixo.

Em termos econômicos, um ciclo de troca de presentes reduz o Produto Interno Bruto (PIB), definido como a soma total de todos os bens e serviços trocados por dinheiro. Ao aceitar uma carona de alguém em vez de pagar um táxi, reduzo o PIB em US$ 20. Quando minha amiga deixa o filho dela na minha casa em vez de pagar uma creche, o PIB cai outros US$ 30. O mesmo acontece quando alguém pega emprestada uma bicicleta do porão de outra pessoa em vez de comprar uma nova. (É claro que o PIB não cairá se o dinheiro economizado for gasto em outra coisa. A economia tradicional, baseada na premissa fundamental da elasticidade infinita dos desejos humanos, assume que esse é quase sempre o caso. Uma crítica a essa premissa profundamente falha está além do escopo deste ensaio.)

O discurso econômico padrão considera a contração do PIB um grande problema. Quando a economia não cresce, o investimento de capital e o emprego diminuem, reduzindo a demanda do consumidor e causando novas quedas no investimento e no emprego. Nos últimos setenta anos, a solução para essas crises tem sido (1) reduzir as taxas de juros para estimular o crédito, de modo que as empresas tenham acesso a fundos para investimento de capital e os consumidores tenham dinheiro para gastar e gerar demanda; (2) aumentar os gastos do governo para compensar o crescimento estagnado da demanda do consumidor. Essas medidas são conhecidas, respectivamente, como estímulo monetário e estímulo fiscal. Em ambos os casos, o objetivo é "estimular" a economia, fazê-la crescer novamente. A política governamental na atual crise econômica tem sido a mesma. Liberais e conservadores podem discordar sobre a quantidade e o tipo de estímulo necessário, mas raramente alguém – nem Barack Obama, nem mesmo o membro mais liberal do Congresso – questiona a conveniência de se fazer a economia crescer. Isso porque, no atual sistema monetário baseado em dívida e juros, a ausência de crescimento leva à rápida concentração de riqueza e à depressão econômica.

Hoje, porém, à margem dos movimentos políticos e ambientais, cresce o reconhecimento de que a sociedade e o planeta não podem mais sustentar um crescimento contínuo. Pois o crescimento – que em termos de PIB significa a expansão no âmbito de bens e serviços monetizados – provém, em última análise, da conversão da natureza em mercadorias e da conversão das relações sociais em serviços profissionais. Considere novamente o encontro social que descrevi. Por que não precisamos uns dos outros? Porque todas as relações de dádiva das quais antes dependíamos agora são serviços remunerados. Elas foram convertidas em trabalho de serviço que o mercado converte em dinheiro. O que resta para converter? Sejam combustíveis fósseis, solo fértil, aquíferos, a capacidade da atmosfera de absorver resíduos; sejam alimentos, roupas, abrigo, medicamentos, música ou nosso legado cultural coletivo de histórias e ideias, quase tudo se tornou mercadoria. A menos que encontremos novas áreas da natureza para converter em bens, a menos que encontremos ainda mais funções da vida humana para mercantilizar, nossos dias de crescimento econômico estão contados. O pouco espaço para crescimento que ainda resta – por exemplo, na atual recuperação econômica anêmica – só ocorre a um custo cada vez maior para a natureza e a sociedade.

(foto via Instituto Smithsonian)

Dessa perspectiva, uma terceira consequência do ciclo de dádivas e de outras formas de economia da dádiva torna-se evidente. A circulação baseada em dádivas não apenas subtrai do PIB, como também acelera o declínio do sistema econômico atual. Qualquer fragmento da natureza ou das relações humanas que preservamos ou recuperamos do mundo das mercadorias representa um fragmento a menos disponível para venda ou para servir de base para novos empréstimos com juros. Sem a criação constante de novas dívidas, as dívidas existentes não podem ser pagas. As oportunidades de empréstimo só surgem em um contexto de crescimento econômico, no qual o retorno marginal do investimento de capital supera a taxa de juros. Simplificando: sem crescimento, menos empréstimos; menos empréstimos, mais transferência de ativos para credores; mais transferência de ativos, mais concentração de riqueza; mais concentração de riqueza, menos consumo; menos consumo, menos crescimento. Este é o círculo vicioso descrito por economistas desde Karl Marx. Ele foi adiado por dois séculos pela incessante abertura, por meio da tecnologia e da colonização, de novos domínios da natureza e de relações com o mercado. Hoje, esses recursos não apenas estão quase esgotados, mas uma mudança de consciência motiva crescentes esforços para recuperá-los para o bem comum e para a dádiva. Hoje, direcionamos enormes esforços para a proteção das florestas, enquanto as mentes mais brilhantes de duas gerações atrás se dedicavam ao desmatamento mais eficiente. Da mesma forma, muitos de nós hoje buscamos limitar a poluição em vez de expandir a produção, proteger as águas em vez de aumentar a pesca, preservar os pântanos em vez de construir grandes conjuntos habitacionais. Esses esforços, embora nem sempre bem-sucedidos, freiam o crescimento econômico além do limite natural imposto pelo meio ambiente. Da perspectiva da dádiva, o que está acontecendo é que não buscamos mais apenas extrair do planeta, mas também retribuir. Isso corresponde à maturidade da humanidade, à transição de uma relação mãe-filho com a Terra para uma parceria cocriativa na qual dar e receber encontram equilíbrio.

A mesma transição para a dádiva está em curso na esfera social. Muitos de nós já não aspiramos à independência financeira, o estado em que temos tanto dinheiro que não precisamos depender de ninguém para nada. Hoje, cada vez mais, ansiamos por comunidade. Não queremos viver num mundo de mercadorias, onde tudo o que temos existe com o objetivo primordial do lucro. Queremos coisas criadas por amor e beleza, coisas que nos conectem mais profundamente às pessoas ao nosso redor. Desejamos ser interdependentes, não independentes. O círculo da dádiva e as muitas novas formas de economia da dádiva que estão surgindo na internet são maneiras de resgatar as relações humanas do mercado.

Seja de natureza ou social, a recuperação da riqueza comum baseada na dádiva não só acelera o colapso de um sistema monetário dependente do crescimento, como também mitiga sua gravidade. No momento atual, o mercado enfrenta uma crise, apenas uma entre várias crises (ecológicas, sociais) que convergem sobre nós. Durante este período turbulento, a sobrevivência da humanidade e nossa capacidade de construir um novo tipo de civilização, que incorpore uma nova relação com a Terra e uma nova identidade humana mais conectada, dependem desses fragmentos da riqueza comum que conseguirmos preservar ou recuperar. Embora tenhamos causado danos graves à Terra, ainda existe uma vasta riqueza. Ainda há riqueza no solo, na água, nas culturas e nos biomas deste planeta. Quanto mais tempo persistirmos no status quo, menos dessa riqueza restará e mais calamitosa será a transição.

Em um nível menos tangível, qualquer dádiva que oferecemos contribui para outro tipo de riqueza comum – uma reserva de gratidão que nos sustentará em tempos de turbulência, quando as convenções e narrativas que mantêm a sociedade civil unida se desfazem. Dádivas inspiram gratidão e a generosidade é contagiosa. Cada vez mais, leio e ouço histórias de generosidade, altruísmo e até magnanimidade que me deixam sem fôlego. Quando testemunho generosidade, quero ser generoso também. Nos tempos vindouros, precisaremos da generosidade, do altruísmo e da magnanimidade de muitas pessoas. Se cada um buscar apenas a própria sobrevivência, não haverá esperança para um novo tipo de civilização. Precisamos das dádivas uns dos outros, assim como precisamos da generosidade uns dos outros para nos convidar ao reino da dádiva. Em contraste com a era do dinheiro, em que podemos pagar por qualquer coisa e não precisamos de dádivas, em breve ficará abundantemente claro: precisamos uns dos outros.