La relació Entre Els Regals I La Comunitat

Plantejat més directament: la comunitat és gairebé impossible en una societat altament monetitzada com la nostra. Això es deu al fet que la comunitat es teixeix a partir de regals, motiu pel qual les persones pobres sovint tenen comunitats més fortes que les persones riques. Si sou financerament independent, realment no depeneu dels vostres veïns, ni de cap persona concreta, per a res. Només pots pagar a algú perquè ho faci o pagar a algú altre perquè ho faci.

Antigament, la gent depenia per a totes les necessitats i plaers de la vida de persones que coneixien personalment. Si alienàveu el ferrer, el cerveser o el metge local, no hi havia cap substitut. La teva qualitat de vida seria molt més baixa. Si heu alienat els vostres veïns, és possible que no tingueu ajuda si us heu esquinçat el turmell durant la temporada de collita o si el vostre graner es va cremar. La comunitat no era un complement de la vida, era una forma de vida. Avui, amb una petita exageració, podríem dir que no necessitem ningú. No necessito l'agricultor que ha cultivat el meu menjar: puc pagar a algú més perquè ho faci. No necessito el mecànic que m'ha arreglat el cotxe. No necessito el camioner que em va portar les sabates a la botiga. No necessito cap de les persones que hagin produït cap de les coses que faig servir. Necessito algú que faci la seva feina, però no les persones úniques. Són reemplaçables i, de la mateixa manera, jo també.

Aquesta és una de les raons de la superficialitat universalment reconeguda de la majoria de les tertúlies. Què tan autèntic pot ser, quan el coneixement inconscient, "No et necessito", s'amaga sota la superfície? Quan ens reunim per consumir (menjar, beure o entreteniment), realment aprofitem els regals de qualsevol persona present? Qualsevol pot consumir. La intimitat ve de la co-creació, no del co-consum, com et pot dir qualsevol d'una banda, i és diferent d'agradar o no agradar algú. Però en una societat monetitzada, la nostra creativitat passa en dominis especialitzats, per diners.

(foto via American Jewish Historical Society)

Aleshores, per forjar comunitat, hem de fer més que simplement reunir gent. Tot i que això és un començament, aviat ens cansem de parlar i volem fer alguna cosa, crear alguna cosa. De fet, és una comunitat molt tèbia, quan l'única necessitat que es satisfà és la necessitat d'emetre opinions i sentir que tenim raó, que ho aconseguim, i no és massa dolent que altres persones no... ho sé! Recollim les adreces de correu electrònic dels altres i comencem un servidor de llista!

La comunitat es teixeix de regals. A diferència del sistema de mercat actual, l'escassetat incorporada del qual obliga a la competència en la qual més per a mi és menys per a tu, en una economia del regal passa el contrari. Com que la gent de la cultura del regal transmet el seu excedent en lloc d'acumular-lo, la teva bona fortuna és la meva bona fortuna: més per a tu és més per a mi. La riquesa circula, gravitant cap a la necessitat més gran. En una comunitat de regals, la gent sap que els seus regals eventualment els tornaran, encara que sovint d'una forma nova. Aquesta comunitat es podria anomenar un "cercle del regal".

Afortunadament, la monetització de la vida ha arribat al seu punt àlgid en els nostres temps, i comença un llarg i permanent retrocés (del qual és un aspecte la "recessió" econòmica). Tant per desig com per necessitat, estem preparats en un moment crític d'oportunitat per recuperar la cultura del regal i, per tant, per construir una veritable comunitat. La recuperació forma part d'un canvi més gran de la consciència humana, un retrobament més gran amb la natura, la terra, els uns amb els altres i les parts perdudes de nosaltres mateixos. La nostra alienació de la cultura del regal és una aberració i la nostra independència una il·lusió. En realitat no som independents ni "financerament segurs": depenem tan sols com abans, només de desconeguts i institucions impersonals i, com és probable que descobrirem aviat, aquestes institucions són bastant fràgils.

Donada la naturalesa circular del flux de regals, em va emocionar saber que un dels invents socials més prometedors que he trobat per crear comunitat s'anomena Cercle de regals. Desenvolupat per Alpha Lo , coautor de The Open Collaboration Encyclopedia , i els seus amics al comtat de Marin, Califòrnia, exemplifica la dinàmica dels sistemes de regals i il·lumina les àmplies ramificacions que les economies de regals auguren per a la nostra economia, psicologia i civilització.

El nombre ideal de participants en un cercle de regals és de 10 a 20. Tothom s'asseu en rotllana i diuen per torns una o dues necessitats que tenen. En l'últim cercle que vaig facilitar, algunes de les necessitats compartides eren: "un viatge a l'aeroport la setmana vinent", "algú que ajudi a treure una tanca", "va fer servir fusta per fer un jardí", "una escala per netejar el meu canal", "una bicicleta" i "mobles d'oficina per a un centre comunitari". A mesura que cada persona comparteix, altres del cercle poden entrar per oferir-se per satisfer la necessitat declarada o amb suggeriments sobre com satisfer-la.

Quan cadascú ha tingut el seu torn, tornem a donar la volta al cercle, cadascú manifestant alguna cosa que li agradaria donar. Alguns exemples de la setmana passada van ser "Habilitats de disseny gràfic", "l'ús de les meves eines elèctriques", "contactes al govern local per fer les coses" i "una bicicleta", però podria ser qualsevol cosa: temps, habilitats, coses materials; el regal d'alguna cosa directament, o el regal de l'ús d'alguna cosa (préstec). De nou, a mesura que cada persona comparteix, qualsevol pot parlar i dir: "M'agradaria" o "Conec algú que podria utilitzar-ne un".

Durant les dues rondes, és útil que algú ho anoti tot i que l'endemà enviï les notes a tothom per correu electrònic, o en una pàgina web, blog, etc. En cas contrari, és molt fàcil oblidar qui necessita i què ofereix. A més, suggereixo anotar, al moment, el nom i el telèfon d'algú que vulgui donar o rebre alguna cosa a/des de tu. És essencial fer un seguiment, o el cercle de regals acabarà alimentant el cinisme més que la comunitat.

(foto via George Eastman House Collection)

Finalment, el cercle pot fer una tercera ronda en la qual la gent expressa l'agraïment per les coses que han rebut des de l'última reunió. Aquesta ronda és extremadament important perquè en comunitat, el testimoni de la generositat dels altres inspira generositat en aquells que en són testimonis. Confirma que aquest grup s'està donant els uns als altres, que es reconeixen els regals i que els meus propis regals també seran reconeguts, apreciats i correspondts.

És així de senzill: necessitats, regals i gratitud. Però els efectes poden ser profunds.

En primer lloc, els cercles de regals (i qualsevol economia de regals, de fet) poden reduir la nostra dependència del mercat tradicional. Si la gent ens dóna coses que necessitem, no les hem de comprar. No hauré d'agafar un taxi a l'aeroport demà, i la Rachel no haurà de comprar fusta per al seu jardí. Com menys utilitzem diners, menys temps hem de dedicar a guanyar-los, i més temps tenim per contribuir a l'economia del regal, i després rebre'n. És un cercle virtuós.

En segon lloc, un cercle de regals redueix la nostra producció de residus. És ridícul bombar petroli, extreure metall, fabricar una taula i enviar-la a l'oceà quan la meitat de la gent de la ciutat té taules velles als seus soterranis. També és ridícul que cada llar del meu bloc posseeix una talladora de gespa, que fan servir dues hores al mes, un bufador de fulles que utilitzen dues vegades a l'any, eines elèctriques que utilitzen per a un projecte ocasional, etc. Si compartim aquestes coses, no patiríem cap pèrdua de qualitat de vida. Les nostres vides materials serien igual de riques, però requeririen menys diners i menys residus.

En termes econòmics, un cercle de regals redueix el producte interior brut, definit com la suma total de tots els béns i serveis intercanviats per diners. En rebre un regal d'algú en lloc de pagar un taxi, redueixo el PIB en 20 dòlars. Quan la meva amiga deixa el seu fill a casa meva en comptes de pagar la guarderia, el PIB baixa 30 dòlars més. El mateix passa quan algú demana prestada una bicicleta al soterrani d'una altra persona en lloc de comprar-ne una de nova. (Per descomptat, el PIB no caurà si els diners estalviats es gasten després en una altra cosa. L'economia estàndard, basant-se en una suposició profunda sobre l'elasticitat a l'alça infinita dels desitjos humans, suposa que aquest és gairebé sempre el cas. Una crítica d'aquesta suposició profundament defectuosa està fora de l'abast del present assaig.)

El discurs econòmic estàndard considera la reducció del PIB com un gran problema. Quan l'economia no creix, la inversió de capital i l'ocupació es redueixen, reduint la demanda dels consumidors i provocant noves caigudes de la inversió i l'ocupació. Durant els darrers setanta anys, la solució a aquestes crisis ha estat (1) baixar els tipus d'interès per estimular els préstecs de manera que les empreses tinguin accés a fons per a la inversió de capital i els consumidors tinguin diners per gastar i crear demanda; (2) augmentar la despesa del govern per substituir el creixement estancat de la demanda dels consumidors. Aquests es coneixen, respectivament, com a estímul monetari i estímul fiscal. En ambdós casos, l'objectiu és "estimular" l'economia, que torni a créixer. La política del govern en l'actual crisi econòmica ha estat la mateixa. Els liberals i els conservadors poden estar en desacord sobre la quantitat i el tipus d'estímul necessari, però poques vegades ningú, ni Barack Obama, ni tan sols el membre més liberal del Congrés, qüestiona la conveniència de fer créixer l'economia. Això es deu al fet que, en l'actual sistema monetari basat en el deute i amb interessos, l'absència de creixement condueix a una ràpida concentració de la riquesa i una depressió econòmica.

Avui, però, al marge dels moviments polítics i ecologistes, creix el reconeixement que la societat i el planeta ja no poden sostenir més creixement. Perquè el creixement, que en termes de PIB significa l'expansió en l'àmbit dels béns i serveis monetitzats, prové en última instància de la conversió de la natura en mercaderies i la conversió de les relacions socials en serveis professionals. Penseu de nou en la tertúlia que vaig descriure. Per què no ens necessitem? És perquè totes les relacions de regal de les quals abans depeníem ara són serveis de pagament. S'han convertit en treballs de servei que el mercat converteix en efectiu. Què queda per convertir? Ja siguin els combustibles fòssils, la terra vegetal, els aqüífers, la capacitat de l'atmosfera per absorbir residus; Ja sigui el menjar, la roba, l'habitatge, la medicina, la música o el nostre llegat cultural col·lectiu d'històries i idees, gairebé tots s'han convertit en mercaderies. A menys que puguem trobar encara nous regnes de la natura per convertir-los en bé, a menys que puguem trobar encara més funcions de la vida humana per mercaderies, els nostres dies de creixement econòmic estan comptats. El marge de creixement que queda, per exemple, en l'anèmica recuperació econòmica actual, només té un cost creixent per a la natura i la societat.

(foto via Smithsonian Institute)

Des d'aquesta perspectiva, es fa evident una tercera conseqüència del cercle del regal i altres formes d'economia del regal. La circulació basada en regals no només resta del PIB, sinó que també accelera la desaparició del sistema econòmic actual. Qualsevol part de la naturalesa o de la relació humana que preservem o recuperem del món de les mercaderies és una mica menys disponible per vendre o utilitzar com a base per a nous préstecs amb interessos. Sense la creació constant de nou deute, el deute existent no es pot pagar. Les oportunitats de préstec només es donen en un context de creixement econòmic, en què el rendiment marginal de la inversió de capital supera el tipus d'interès. Per simplificar: sense creixement, menys préstecs; menys préstecs, més transferència d'actius als creditors; més transferència d'actius, més concentració de riquesa; més concentració de la riquesa, menys despesa del consumidor; menys despesa del consumidor, menys creixement. Aquest és el cercle viciós descrit pels economistes que es remunten a Karl Marx. Ha estat ajornat durant dos segles per l'obertura incessant, a través de la tecnologia i la colonització, de nous àmbits de la natura i de la relació amb el mercat. Avui dia, aquests àmbits no només estan gairebé esgotats, sinó que un canvi de consciència motiva els esforços creixents per reclamar-los per als béns comuns i per al regal. Avui en dia, dirigim grans esforços a protegir els boscos, mentre que les ments més brillants de fa dues generacions es van dedicar a la seva tala més eficient. De la mateixa manera, molts de nosaltres avui busquem limitar la contaminació i no ampliar la producció, protegir les aigües no augmentar la captura de peixos, preservar les zones humides, no construir urbanitzacions més grans. Aquests esforços, tot i que no sempre tenen èxit, frenen el creixement econòmic més enllà del límit natural que planteja el medi ambient. Des de la perspectiva del regal, el que està passant és que ja no busquem només prendre del planeta, sinó també retornar. Això correspon a l'arribada a la majoria d'edat de la humanitat, passant d'una relació mare-fill a la terra, a una associació cocreativa en la qual donar i rebre troben l'equilibri.

La mateixa transició al regal està en marxa en l'àmbit social. Molts de nosaltres ja no aspirem a la independència financera, l'estat en què tenim tants diners que no necessitem dependre de ningú per res. Avui, cada cop més, anhelem la comunitat. No volem viure en un món de mercaderies, on tot el que tenim existeix per a l'objectiu principal del benefici. Volem coses creades per amor i bellesa, coses que ens connectin més profundament amb les persones que ens envolten. Volem ser interdependents, no independents. El cercle del regal, i les moltes noves formes d'economia del regal que estan sorgint a Internet, són maneres de recuperar les relacions humanes del mercat.

Ja sigui natural o social, la recuperació de la mancomunitat basada en regals no només accelera el col·lapse d'un sistema monetari dependent del creixement, sinó que també en mitiga la gravetat. En aquests moments, el mercat s'enfronta a una crisi, només una d'una multiplicitat de crisis (ecològiques, socials) que conflueixen sobre nosaltres. A través del temps turbulent que ens acosta, la supervivència de la humanitat i la nostra capacitat per construir un nou tipus de civilització que incorpori una nova relació amb la terra i una nova identitat humana més connectada, depèn d'aquests trossos de la comunitat que som capaços de preservar o recuperar. Tot i que hem fet un dany greu a la terra, encara hi ha una gran riquesa. Encara hi ha riquesa en el sòl, l'aigua, les cultures i els biomes d'aquest planeta. Com més persistim sota l'statu quo, menys riquesa quedarà i més calamitosa serà la transició.

A un nivell menys tangible, tots els regals que donem contribueixen a un altre tipus de riquesa comuna: un dipòsit de gratitud que ens guiarà a través de moments d'agitació, quan les convencions i les històries que mantenen la societat cívica s'esfondran. Els regals inspiren gratitud i la generositat és contagiosa. Cada cop llegeixo i escolto històries de generositat, abnegació, fins i tot magnanimitat que em deixen sense alè. Quan sóc testimoni de la generositat, també vull ser generós. En els propers temps, necessitarem la generositat, l'abnegació i la magnanimitat de moltes persones. Si tothom busca només la seva pròpia supervivència, no hi ha esperança per a un nou tipus de civilització. Necessitem els regals dels altres com necessitem la generositat dels altres per convidar-nos a l'àmbit del regal. En contrast amb l'era dels diners en què podem pagar qualsevol cosa i no necessitem regals, aviat serà ben clar: ens necessitem els uns als altres.