Relația Dintre Cadouri și Comunitate

Mai direct: comunitatea este aproape imposibilă într-o societate extrem de monetizată ca a noastră. Asta pentru că comunitatea este țesută din daruri, motiv pentru care oamenii săraci au adesea comunități mai puternice decât oamenii bogați. Dacă ești independent financiar, atunci chiar nu depinzi de vecinii tăi – sau chiar de vreo persoană anume – pentru nimic. Poți doar să plătești pe cineva să o facă sau să plătești pe altcineva să o facă.

În vremuri trecute, oamenii depindeau pentru toate nevoile și plăcerile vieții de oameni pe care îi cunoșteau personal. Dacă l-ai înstrăinat pe fierarul, berea sau medicul local, nu exista niciun înlocuitor. Calitatea vieții tale ar fi mult mai scăzută. Dacă ți-ai înstrăinat vecinii, s-ar putea să nu ai ajutor dacă ți-ai întors glezna în timpul sezonului de recoltare sau dacă hambarul tău a ars. Comunitatea nu era un supliment pentru viață, era un mod de viață. Astăzi, cu o ușoară exagerare, am putea spune că nu avem nevoie de nimeni. Nu am nevoie de fermierul care mi-a crescut mâncarea – pot plăti pe altcineva să o facă. Nu am nevoie de mecanicul care mi-a reparat mașina. Nu am nevoie de camionierul care mi-a adus pantofii la magazin. Nu am nevoie de niciunul dintre oamenii care au produs lucrurile pe care le folosesc. Am nevoie de cineva care să-și facă treaba, dar nu de oamenii unici. Ele sunt înlocuibile și, în același mod, și eu sunt.

Acesta este un motiv pentru superficialitatea universal recunoscută a majorității adunărilor sociale. Cât de autentic poate fi, atunci când cunoașterea inconștientă „Nu am nevoie de tine” pândește sub suprafață? Când ne adunăm pentru a consuma – mâncare, băutură sau divertisment – ​​ne inspirăm cu adevărat din darurile cuiva prezent? Oricine poate consuma. Intimitatea vine din co-creare, nu din co-consum, așa cum îți poate spune oricine dintr-o trupă, și este diferit de a-ți place sau a nu-ți plăcea pe cineva. Dar într-o societate monetizată, creativitatea noastră se întâmplă în domenii specializate, pentru bani.

(foto prin American Jewish Historical Society)

Atunci, pentru a forma o comunitate, trebuie să facem mai mult decât să adunăm oamenii împreună. Deși acesta este un început, în curând ne săturam doar să vorbim și vrem să facem ceva, să creăm ceva. Este într-adevăr o comunitate foarte caldă, când singura nevoie care este satisfăcută este nevoia de a emite opinii și de a simți că avem dreptate, că o înțelegem și nu este rău că alți oameni nu... hei, știu! Să colectăm adresele de e-mail ale celorlalți și să începem un listserv!

Comunitatea este tesuta din daruri. Spre deosebire de sistemul de piață de astăzi, a cărui lipsă încorporată obligă concurența în care mai mult pentru mine este mai puțin pentru tine, într-o economie a cadourilor este valabil opusul. Pentru că oamenii din cultura cadourilor își transmit surplusul în loc să-l acumuleze, norocul tău este norocul meu: mai mult pentru tine este mai mult pentru mine. Bogăția circulă, gravitând spre cea mai mare nevoie. Într-o comunitate de cadouri, oamenii știu că darurile lor le vor reveni în cele din urmă, deși adesea într-o formă nouă. O astfel de comunitate ar putea fi numită un „cerc al darului”.

Din fericire, monetizarea vieții a atins apogeul în epoca noastră, și începe o lungă și permanentă retragere (din care „recesiunea” economică este un aspect). Atât din dorință, cât și din necesitate, suntem pregătiți într-un moment critic de oportunitate de a revendica cultura cadoului și, prin urmare, de a construi o comunitate adevărată. Recuperarea face parte dintr-o schimbare mai mare a conștiinței umane, o reuniune mai mare cu natura, pământul, unul cu celălalt și părți pierdute din noi înșine. Înstrăinarea noastră de cultura cadourilor este o aberație, iar independența noastră o iluzie. Nu suntem de fapt independenți sau „siguri financiar” – suntem la fel de dependenți ca înainte, doar de străini și instituții impersonale și, după cum probabil vom descoperi în curând, aceste instituții sunt destul de fragile.

Având în vedere natura circulară a fluxului de cadouri, am fost încântat să aflu că una dintre cele mai promițătoare invenții sociale pe care le-am întâlnit pentru a construi comunitatea se numește Cercul de cadouri. Dezvoltat de Alpha Lo , coautor al The Open Collaboration Encyclopedia , și de prietenii săi din Marin County, California, exemplifica dinamica sistemelor de cadouri și luminează ramificațiile largi pe care economiile cadourilor le prevestesc pentru economia, psihologia și civilizația noastră.

Numărul ideal de participanți într-un cerc de cadouri este de 10-20. Toți stau în cerc și spun, pe rând, una sau două nevoi pe care le au. În ultimul cerc pe care l-am facilitat, unele dintre nevoile împărtășite au fost: „o plimbare la aeroport săptămâna viitoare”, „cineva care să ajute la îndepărtarea unui gard”, „cherestea folosită pentru a construi o grădină”, „o scară pentru a-mi curăța jgheab”, „o bicicletă” și „mobilier de birou pentru un centru comunitar”. Pe măsură ce fiecare persoană împărtășește, ceilalți din cerc se pot oferi pentru a satisface nevoia declarată sau cu sugestii despre cum să o răspundă.

Când fiecare a avut rândul lui, ocolim din nou cerc, fiecare persoană afirmând ceva ce ar dori să dea. Câteva exemple săptămâna trecută au fost „Abilități de design grafic”, „utilizarea sculelor mele electrice”, „contacte în administrația locală pentru a face lucrurile” și „o bicicletă”, dar ar putea fi orice: timp, abilități, lucruri materiale; darul a ceva de-a dreptul sau darul folosirii a ceva (împrumut). Din nou, pe măsură ce fiecare persoană împărtășește, oricine poate vorbi și spune: „Mi-ar plăcea asta” sau „Cunosc pe cineva care ar putea folosi unul dintre acestea”.

În ambele runde, este util ca cineva să scrie totul și să trimită notele a doua zi tuturor prin e-mail, sau pe o pagină web, blog etc. În caz contrar, este destul de ușor să uiți cine are nevoie și ce oferă. De asemenea, iti sugerez sa notezi, pe loc, numele si numarul de telefon al cuiva care vrea sa ofere sau sa primeasca ceva catre/de la tine. Este esențial să urmăriți, altfel cercul de cadouri va sfârși prin a alimenta cinismul mai degrabă decât comunitatea.

(fotografie prin George Eastman House Collection)

În cele din urmă, cercul poate face o a treia rundă în care oamenii își exprimă recunoștința pentru lucrurile pe care le-au primit de la ultima întâlnire. Această rundă este extrem de importantă pentru că în comunitate, mărturisirea generozității celorlalți inspiră generozitate celor care sunt martori. Confirmă faptul că acest grup se dă unul altuia, că cadourile sunt recunoscute și că propriile mele daruri vor fi recunoscute, apreciate și răsplătite.

Este atât de simplu: nevoi, daruri și recunoștință. Dar efectele pot fi profunde.

În primul rând, cercurile de cadouri (și orice economie de cadouri, de fapt) ne pot reduce dependența de piața tradițională. Dacă oamenii ne oferă lucruri de care avem nevoie, atunci nu trebuie să le cumpărăm. Nu va trebui să iau un taxi la aeroport mâine, iar Rachel nu va trebui să cumpere cherestea pentru grădina ei. Cu cât folosim mai puțini bani, cu atât trebuie să petrecem mai puțin timp pentru a-i câștiga și cu atât avem mai mult timp pentru a contribui la economia cadourilor și apoi a primi de la ei. Este un cerc virtuos.

În al doilea rând, un cerc de cadouri reduce producția noastră de deșeuri. Este ridicol să pompați petrol, să extrageți metal, să fabricați o masă și să o expediați peste ocean, când jumătate din oamenii din oraș au mese vechi în subsol. De asemenea, este ridicol pentru fiecare gospodărie din blocul meu să dețină o mașină de tuns iarba, pe care o folosește două ore pe lună, o suflantă de frunze pe care o folosește de două ori pe an, scule electrice pe care le folosesc pentru un proiect ocazional și așa mai departe. Dacă am împărtăși aceste lucruri, nu am suferi nicio pierdere a calității vieții. Viețile noastre materiale ar fi la fel de bogate, dar ar necesita mai puțini bani și mai puține deșeuri.

În termeni economici, un cerc de cadouri reduce produsul intern brut, definit ca suma totală a tuturor bunurilor și serviciilor schimbate în bani. Primind o călătorie cadou de la cineva în loc să plătesc un taxi, reduc PIB-ul cu 20 USD. Când prietena mea își lasă fiul la mine acasă în loc să plătească pentru îngrijire, PIB-ul scade cu încă 30 de dolari. Același lucru este valabil și atunci când cineva împrumută o bicicletă de la subsolul altei persoane în loc să cumpere una nouă. (Desigur, PIB-ul nu va scădea dacă banii economisiți sunt apoi cheltuiți pentru altceva. Economia standard, bazându-se pe o ipoteză profundă despre elasticitatea infinită ascendentă a dorințelor umane, presupune că acest lucru este aproape întotdeauna cazul. O critică a acestei presupuneri profund viciate depășește scopul prezentului eseu.)

Discursul economic standard consideră scăderea PIB-ului ca o mare problemă. Când economia nu crește, investițiile de capital și ocuparea forței de muncă se micșorează, reducând cererea consumatorilor și provocând scăderi suplimentare ale investițiilor și ocupării forței de muncă. În ultimii șaptezeci de ani, soluția la astfel de crize a fost (1) reducerea ratelor dobânzilor pentru a stimula creditarea, astfel încât întreprinderile să aibă acces la fonduri pentru investiții de capital și consumatorii să aibă bani de cheltuit și de a crea cerere; (2) pentru a crește cheltuielile guvernamentale pentru a înlocui creșterea stagnată a cererii consumatorilor. Acestea sunt cunoscute, respectiv, ca stimulent monetar și stimulent fiscal. În ambele cazuri, scopul este de a „stimula” economia, de a o face să crească din nou. Politica guvernului în actuala criză economică a fost aceeași. Liberalii și conservatorii ar putea să nu fie de acord cu privire la cantitatea și tipul de stimul necesar, dar rareori cineva - nu Barack Obama, nici măcar cel mai liberal membru al Congresului - pune la îndoială dezirabilitatea creșterii economiei. Acest lucru se datorează faptului că, în sistemul monetar actual bazat pe datorii și purtătoare de dobânzi, absența creșterii duce la concentrarea rapidă a bogăției și la depresia economică.

Astăzi, însă, la marginea mișcărilor politice și de mediu, recunoașterea este din ce în ce mai mare că societatea și planeta nu mai pot susține creșterea în continuare. Căci creșterea – care în termeni de PIB înseamnă extinderea în domeniul bunurilor și serviciilor monetizate – vine în cele din urmă din conversia naturii în mărfuri și conversia relațiilor sociale în servicii profesionale. Luați în considerare din nou întâlnirea socială pe care am descris-o. De ce nu avem nevoie unul de altul? Se datorează faptului că toate relațiile cadou de care depindeam cândva sunt acum servicii plătite. Acestea au fost transformate în lucrări de service pe care piața le transformă în numerar. Ce a mai rămas de convertit? Fie combustibili fosili, sol, acvifere, capacitatea atmosferei de a absorbi deșeurile; fie că este vorba despre mâncare, îmbrăcăminte, adăpost, medicamente, muzică sau moștenirea noastră culturală colectivă de povești și idei, aproape toate au devenit mărfuri. Dacă nu putem găsi încă noi tărâmuri ale naturii pe care să le convertim în bine, dacă nu putem găsi și mai multe funcții ale vieții umane pe care să le valorificăm, zilele noastre de creștere economică sunt numărate. Ce loc de creștere rămâne – de exemplu în redresarea economică anemică de astăzi – are un cost tot mai mare pentru natură și societate.

(fotografie prin Institutul Smithsonian)

Din această perspectivă, devine evidentă o a treia consecință a cercului cadourilor și a altor forme de economie a cadourilor. Nu numai că circulația bazată pe cadouri scade din PIB, dar grăbește și dispariția sistemului economic actual. Orice parte din natură sau relație umană pe care o păstrăm sau o recuperăm din lumea mărfurilor este cu un pic mai puțin disponibilă pentru vânzare sau pentru a fi folosită ca bază pentru noi împrumuturi purtătoare de dobândă. Fără crearea constantă de noi datorii, datoria existentă nu poate fi rambursată. Oportunitățile de creditare apar doar într-un context de creștere economică, în care randamentul marginal al investiției de capital depășește rata dobânzii. Pentru a simplifica: fără creștere, creditare mai puține; mai puține împrumuturi, mai multe transferuri de active către creditori; mai mult transfer de active, mai multă concentrare a bogăției; mai multă concentrare a bogăției, mai puține cheltuieli de consum; mai puține cheltuieli de consum, mai puțină creștere. Acesta este cercul vicios descris de economiști care se întorc la Karl Marx. Ea a fost amânată timp de două secole de deschiderea neîncetată, prin tehnologie și colonizare, a unor noi tărâmuri ale naturii și a relațiilor cu piața. Astăzi, nu numai că aceste tărâmuri sunt aproape epuizate, dar o schimbare a conștiinței motivează eforturile tot mai mari de a le revendica pentru bunurile comune și pentru dar. Astăzi, îndreptăm eforturi uriașe spre protejarea pădurilor, în timp ce cele mai strălucite minți de acum două generații s-au dedicat tăierii lor mai eficiente. În mod similar, atât de mulți dintre noi căutăm astăzi să limităm poluarea, nu să extindem producția, să protejăm apele, nu să creștem capturile de pește, să păstrăm zonele umede - nu să construim complexe de locuințe mai mari. Aceste eforturi, deși nu întotdeauna au succes, pun o frână în creșterea economică dincolo de limita naturală pe care o pune mediul. Din perspectiva cadourilor, ceea ce se întâmplă este că nu mai căutăm doar să luăm de pe planetă, ci să dăm și înapoi. Aceasta corespunde majorității umanității, trecerea de la o relație mamă-copil la pământ, la un parteneriat co-creativ în care dăruirea și primirea își găsesc echilibrul.

Aceeași tranziție către dar este în curs de desfășurare și în domeniul social. Mulți dintre noi nu mai aspirăm la independența financiară, statul în care avem atât de mulți bani încât nu trebuie să depindem de nimeni pentru nimic. Astăzi, din ce în ce mai mult, tânjim în schimb după comunitate. Nu vrem să trăim într-o lume a mărfurilor, în care tot ceea ce avem există pentru scopul principal al profitului. Ne dorim lucruri create pentru dragoste și frumusețe, lucruri care ne conectează mai profund cu oamenii din jurul nostru. Ne dorim să fim interdependenți, nu independenți. Cercul cadourilor și multele noi forme de economie a cadourilor care apar pe internet sunt modalități de a recupera relațiile umane de pe piață.

Indiferent dacă este naturală sau socială, recuperarea comunității bazate pe cadouri nu numai că grăbește prăbușirea unui sistem monetar dependent de creștere, ci și atenuează severitatea acestuia. În prezent, piața se confruntă cu o criză, doar una a multiplicității de crize (ecologice, sociale) care converg asupra noastră. În timpul turbulent care este peste noi, supraviețuirea umanității și capacitatea noastră de a construi un nou tip de civilizație care întruchipează o nouă relație cu pământul și o nouă identitate umană, mai conectată, depinde de aceste resturi ale comunității pe care suntem capabili să le păstrăm sau să le revendicăm. Deși am făcut pagube grave pământului, încă mai rămâne o bogăție uriașă. Există încă bogăție în solul, apa, culturile și biomii acestei planete. Cu cât persistăm mai mult în statu quo-ul, cu atât mai puțină bogăție va rămâne și tranziția va fi mai calamioasă.

La un nivel mai puțin tangibil, orice dar pe care le oferim contribuie la un alt tip de bogăție comună – un rezervor de recunoștință care ne va vedea prin vremuri de tulburare, când convențiile și poveștile care țin societatea civică unită se destramă. Cadourile inspiră recunoștință, iar generozitatea este contagioasă. Din ce în ce mai mult, citesc și aud povești de generozitate, abnegație, chiar mărinimitate care îmi taie răsuflarea. Când asist la generozitate, vreau să fiu și eu generos. În vremurile următoare, vom avea nevoie de generozitatea, abnegația și mărinimia multor oameni. Dacă fiecare își caută doar propria supraviețuire, atunci nu există nicio speranță pentru un nou tip de civilizație. Avem nevoie de darurile fiecăruia, așa cum avem nevoie de generozitatea fiecăruia pentru a ne invita în tărâmul darului. Spre deosebire de epoca banilor în care putem plăti pentru orice și nu avem nevoie de cadouri, în curând va fi foarte clar: avem nevoie unul de celălalt.