礼物与社区的关系

更直接地说：在像我们这样高度货币化的社会里，社群几乎不可能存在。这是因为社群是由馈赠维系的，而这也正是为什么穷人的社群往往比富人更强大。如果你经济独立，那么你就真的不需要依赖邻居——或者任何特定的人——来做任何事情。你可以花钱请人去做，或者花钱请其他人去做。

过去，人们生活所需的一切，包括生活必需品和娱乐活动，都依赖于自己认识的人。如果你得罪了当地的铁匠、酿酒师或医生，就找不到替代者，生活质量也会大打折扣。如果你得罪了邻居，那么在收割季节扭伤脚踝或谷仓被烧毁时，可能就无人伸出援手。社区不是生活的附属品，而是一种生活方式。如今，毫不夸张地说，我们几乎不需要任何人。我不需要种粮食的农民——我可以花钱请别人种。我不需要修车的修理工。我不需要把鞋子送到商店的卡车司机。我不需要任何生产我所需物品的人。我需要有人做他们的工作，但不需要那些独一无二的个体。他们是可以被替代的，同样地，我也是可以被替代的。

这就是大多数社交聚会流于表面的原因之一。当“我不需要你”这种潜意识的想法潜藏在表面之下时，聚会又能有多真诚呢？当我们聚在一起消费——无论是食物、饮料还是娱乐——我们真的能从在场每个人身上汲取价值吗？任何人都可以消费。亲密关系源于共同创造，而非共同消费，任何乐队成员都能告诉你这一点，而且它与喜欢或不喜欢某人截然不同。但在一个金钱至上的社会里，我们的创造力往往局限于特定的领域，为了金钱而存在。

（图片来自美国犹太历史学会）

因此，要建立社群，我们不能仅仅把人们聚集在一起。虽然这是一个好的开始，但很快我们就会厌倦空谈，想要做点什么，创造点什么。如果社群的唯一需求仅仅是发表意见，感觉自己是对的，感觉自己懂了，然后感叹其他人不懂，那它就真的太冷清了……嘿，我知道了！不如我们收集彼此的邮箱地址，建个邮件列表吧！

社群由馈赠编织而成。与当今市场体系不同，后者固有的稀缺性迫使竞争，导致我得到的越多，你的得到的就越少；而在馈赠经济中，情况恰恰相反。因为在馈赠文化中，人们会将盈余传递下去，而不是将其积累起来，所以你的好运就是我的好运：你得到的越多，我得到的也就越多。财富循环往复，流向最需要的地方。在馈赠社群中，人们知道他们的馈赠最终会以新的形式回到自己身边。这样的社群可以被称为“馈赠之环”。

幸运的是，生活的货币化在我们这个时代已经达到顶峰，并开始进入漫长而持久的衰退期（经济“衰退”是其中的一个方面）。出于渴望和必要，我们正处于一个关键的机遇时刻，可以重拾馈赠文化，从而构建真正的社群。这种重拾是人类意识更大转变的一部分，是与自然、地球、彼此以及我们自身失落的部分重新融合的过程。我们与馈赠文化的疏离是一种反常现象，我们的独立是一种幻觉。我们实际上并不独立，也并非“经济安全”——我们和以前一样依赖他人，只不过是依赖陌生人和冷冰冰的机构，而且，我们可能很快就会发现，这些机构其实非常脆弱。

鉴于礼物循环的本质，我很高兴地得知，我所见过的最有前景的社区建设社会创新之一叫做“礼物圈”。它由《开放协作百科全书》的合著者阿尔法·洛和他在加州马林县的朋友们共同开发，生动地展现了礼物系统的运作机制，并揭示了礼物经济对我们的经济、心理和文明可能产生的深远影响。

理想的礼物分享圈参与人数是10-20人。大家围坐成一圈，轮流说出自己一到两个需求。在我上次主持的分享圈中，大家分享的需求包括：“下周需要人送我去机场”、“需要人帮忙拆栅栏”、“需要旧木材来建花园”、“需要梯子来清理屋檐排水沟”、“需要一辆自行车”以及“需要办公家具来布置社区中心”。每个人分享需求后，圈里的其他人都可以随时加入，表示愿意提供帮助，或者提出如何满足需求的建议。

每个人都说完之后，我们再绕圈一次，每个人说出自己想送的东西。上周的例子有“平面设计技能”、“使用我的电动工具”、“在当地政府的人脉关系，可以帮我办事”和“一辆自行车”，但其实可以是任何东西：时间、技能、实物；可以是直接赠送，也可以是赠送使用权（借用）。同样，每个人分享的时候，任何人都可以插话，说“我想要那个”，或者“我知道有人需要那个”。

在这两轮赠送过程中，最好有人把所有事情都记录下来，并在第二天通过电子邮件、网页、博客等方式发送给所有人。否则很容易忘记谁需要什么，谁又能提供什么。此外，我建议当场记下想要赠送或接受礼物的人的姓名和电话号码。后续跟进至关重要，否则礼物交换最终只会滋生冷漠，而非促进社群建设。

（图片来自乔治·伊士曼博物馆收藏）

最后，大家可以进行第三轮，表达对自上次会议以来所收到的物品和礼物的感激之情。这一轮至关重要，因为在社群中，目睹他人的慷慨会激发在场者的慷慨之心。它确认了群体成员之间互赠礼物，彼此的付出得到了认可，也让我确信自己的付出同样会被认可、欣赏和回报。

就这么简单：需求、礼物和感恩。但其影响却可能非常深远。

首先，礼物圈（实际上任何形式的礼物经济）可以减少我们对传统市场的依赖。如果人们赠送我们需要的东西，我们就无需购买。我明天就不用打车去机场了，瑞秋也不用买木材来修缮花园了。我们使用的金钱越少，花在赚钱上的时间就越少，我们就越有时间参与礼物经济，并从中受益。这是一个良性循环。

其次，互赠物品可以减少我们的浪费。如果镇上一半的人家地下室里都有旧桌子，那么开采石油、开采金属、制造桌子，然后从海外运过来，这简直太荒谬了。同样荒谬的是，我家附近每户人家都拥有一台每月只用两小时的割草机、一台一年只用两次的吹叶机、一些偶尔才用一次的电动工具等等。如果我们共享这些东西，生活质量不会有任何下降。我们的物质生活依然会很丰富，但却能减少金钱和浪费。

从经济学角度来看，互惠互利会降低国内生产总值（GDP），GDP的定义是所有以货币交换的商品和服务的总和。如果我接受别人的顺风车而不是支付出租车费，GDP就会减少20美元。如果我的朋友把她的儿子送到我家而不是支付托儿费，GDP就会再减少30美元。同样的道理也适用于从别人家地下室借自行车而不是购买新车的情况。（当然，如果省下来的钱用于其他用途，GDP就不会下降。标准经济学基于一个根深蒂固的假设，即人类欲望具有无限向上弹性，并认为这种情况几乎总是如此。对这一存在严重缺陷的假设进行批判超出了本文的范围。）

标准的经济学论述将GDP萎缩视为一个大问题。当经济增长停滞时，资本投资和就业都会萎缩，从而降低消费需求，并导致投资和就业进一步下降。过去七十年来，应对此类危机的方案通常是：(1) 降低利率以刺激信贷，使企业能够获得资金进行资本投资，消费者也有钱消费并创造需求；(2) 增加政府支出以弥补停滞的消费需求增长。这两种措施分别被称为货币刺激和财政刺激。无论哪种情况，其目标都是“刺激”经济，使其重新增长。在当前的经济危机中，政府的政策依然如此。自由派和保守派可能在所需的刺激规模和类型上存在分歧，但很少有人——无论是巴拉克·奥巴马，还是国会中最自由派的议员——质疑经济增长的必要性。这是因为，在当前以债务为基础、计息的货币体系下，缺乏增长会导致财富迅速集中和经济衰退。

然而，如今在政治和环境运动的边缘，人们越来越认识到，社会和地球已无法再承受进一步的增长。因为增长——就GDP而言，指的是货币化商品和服务领域的扩张——最终源于将自然转化为商品，将社会关系转化为专业服务。再想想我之前描述的社交聚会。为什么我们不再需要彼此？这是因为我们曾经依赖的所有互惠关系如今都变成了付费服务。它们已被转化为服务工作，而市场又将其转化为现金。还有什么可以转化呢？无论是化石燃料、表土、含水层、大气吸收废物的能力；无论是食物、衣物、住所、药品、音乐，还是我们集体传承的文化遗产——故事和思想，几乎所有的一切都已成为商品。除非我们能找到更多可以转化为商品的自然领域，除非我们能找到更多可以商品化的人类生活功能，否则我们的经济增长时代已屈指可数。例如，在当今疲软的经济复苏中，仅存的增长空间，是以对自然和社会造成越来越大的代价为代价的。

（图片来自史密森学会）

从这个角度来看，礼物循环和其他形式的礼物经济的第三个后果就显而易见了。基于礼物的流通不仅会减少GDP，还会加速现有经济体系的崩溃。我们从商品世界中保存或收回的任何自然资源或人际关系，都会减少一部分可供出售或用作新计息贷款基础的资源。如果没有持续创造新的债务，现有的债务就无法偿还。只有在经济增长的背景下，当资本投资的边际收益超过利率时，贷款机会才会出现。简而言之：没有增长，贷款就会减少；贷款减少，更多资产转移到债权人手中；更多资产转移，财富更加集中；财富更加集中，消费支出减少；消费支出减少，经济增长就会放缓。这就是经济学家们自卡尔·马克思以来所描述的恶性循环。两个世纪以来，由于技术和殖民不断开拓新的自然领域和与市场的关系，这个循环才得以延缓。如今，这些资源不仅几乎枯竭，而且意识的转变也促使人们更加努力地将它们重新纳入公共资源和馈赠之中。今天，我们投入大量精力保护森林，而两代人之前最杰出的头脑却致力于更高效的皆伐。同样，今天我们中的许多人努力减少污染而不是扩大生产，保护水源而不是增加渔获量，保护湿地而不是建造更大的住宅区。这些努力虽然并非总是成功，但却有效地抑制了经济增长，使其不至于超出环境的自然极限。从馈赠的角度来看，我们正在发生的是，我们不再仅仅寻求从地球索取，而是也寻求回馈。这象征着人类的成熟，人类与地球的关系从母子关系转变为共同创造的伙伴关系，在这种关系中，给予和接受达到了平衡。

在社会领域，同样的转变也在发生。我们中的许多人不再追求经济独立，不再渴望拥有巨额财富，从此无需依赖任何人。如今，我们越来越渴望社群。我们不想生活在一个商品化的世界里，不想让一切以盈利为唯一目的。我们想要的是因爱与美而创造的事物，是能让我们与周围的人建立更深层次联系的事物。我们渴望相互依存，而非孤立。礼物圈以及互联网上涌现的众多新型礼物经济形式，正是将人际关系从市场中解放出来的途径。

无论自然还是社会层面，对基于馈赠的共同体的重新构建，不仅加速了依赖增长的货币体系的崩溃，也减轻了其严重程度。当下，市场正面临危机，而这仅仅是众多危机（生态危机、社会危机）汇聚于我们面前的其中之一。在即将到来的动荡时期，人类的生存，以及我们构建一种体现与地球全新关系和全新、更具联结性的人类身份的新型文明的能力，都取决于我们能够保护或重新获得的这些共同体碎片。尽管我们对地球造成了严重的破坏，但巨大的财富依然存在。这颗星球的土壤、水源、文化和生物群落中仍然蕴藏着丰富的资源。我们越是维持现状，这些资源就越会减少，转型之路也将越发充满灾难。

在更深层次上，我们给予的任何礼物都会汇聚成另一种共同财富——感恩的宝库，它将陪伴我们度过动荡时期，即便维系公民社会的传统和故事正在瓦解。礼物激发感恩之心，慷慨也具有感染力。我越来越多地读到和听到关于慷慨、无私，甚至是宽宏大量的故事，它们令我叹为观止。当我目睹慷慨时，我也渴望变得慷慨。在未来的时代，我们将需要许多人的慷慨、无私和宽宏大量。如果每个人都只追求自身的生存，那么新的文明就无从谈起。我们需要彼此的馈赠，正如我们需要彼此的慷慨来引领我们进入馈赠的境界。与如今金钱至上的时代——我们可以用金钱买到一切，无需馈赠——截然不同的是，很快，我们将无比清晰地认识到：我们需要彼此。